“Đồ ngu!”
Ngay lập tức, Kỷ Cương đã nắm rõ sự tình trong triều. Hắn bật cười khẩy, tức giận không thôi: “Gã ngu xuẩn đó lại không chịu điều tra kỹ lưỡng, chưa gì đã vội vàng muốn kéo Phương Tỉnh xuống ngựa, không phải kẻ ngu thì là gì!”
Vương Khiêm nghe vậy cũng khẽ thở dài: “Hắn đáng lẽ phải thăm dò trước. Nếu Bệ hạ có ý định muốn xử lý Phương Tỉnh, hoặc Phương Tỉnh có ứng đối sai lầm, khi ấy mới là thời cơ ra tay đúng lúc!”
Kỷ Cương ném mạnh cây bút, bất đắc dĩ than rằng: “Đêm qua, bản quan đã nói rất rõ ràng, chỉ bảo hắn vạch tội Phương Tỉnh về chuyện tự ý chế tạo quân giới. Ai ngờ cái tên ngu xuẩn này lại tự ý nói hết ra, đúng là tự chuốc lấy họa!”
Theo như Kỷ Cương dự tính, Thượng Vân chỉ là một quân cờ thí, chờ đợi đòn công kích phát huy hiệu quả, khi ấy mới là thời cơ tổng tiến công.
Nhưng việc đã đến nước này, Kỷ Cương cũng không muốn làm phức tạp thêm, liền lạnh lùng nói: “Bảo tên ngu xuẩn đó ngậm miệng lại, cứ yên phận mà ở trong ngục Chiếu Lý, đợi đến thời cơ sẽ thả ra.”
Mí mắt Vương Khiêm khẽ giật, rồi nói: “Đại nhân, xem chừng Thượng Vân hẳn là đã hoảng loạn rồi, cho nên mới dốc hết sức mình ra tay. Hắn là muốn lợi dụng đại nhân ngài đó!”
Kỷ Cương cười lạnh đáp: “Bản quan đương nhiên biết hắn đang nghĩ gì, không ngoài việc lo lắng Phương Tỉnh sau này sẽ điên cuồng trả thù, cho nên mới muốn lợi dụng bản quan. Chỉ có điều… hắn đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Phương Tỉnh trở về phủ, liền thao thao bất tuyệt kể về sự tích anh hùng phóng khoáng tự do của mình hôm nay tại triều đình cho thê thiếp nghe, sau đó nhận được một chén mì lạnh làm phần thưởng.
Sau khi ăn ngấu nghiến bát mì lạnh, Giải Tấn và Hoàng Chung tìm đến.
“Vào thư phòng nói chuyện.”
Phương Tỉnh uống cạn bát sữa đậu nành, chưa kịp lau miệng đã cùng bọn họ vào thư phòng.
Trời đã se lạnh, Phương Tỉnh đóng cửa thư phòng, sau đó thuật lại toàn bộ sự việc trong ngày.
“… Hồ Quảng thờ ơ lạnh nhạt, ngược lại rất có phong thái. Chỉ là đám quan văn phía dưới lại có phần vội vã, kết quả ngược lại khiến Bệ hạ sinh lòng phản cảm. Ta chẳng qua chỉ khẽ đẩy một chút, Thượng Vân đã ngã nhào.”
Giải Tấn vuốt râu, cười lạnh hỏi: “Thế nhưng Kỷ Cương lại đứng sau giở trò đê tiện?”
Phương Tỉnh gật đầu đáp: “Hắn không dám đối đầu trực tiếp với ta, cho nên mới dùng Thượng Vân làm bia đỡ đạn, coi như đang cách không đấu chiêu với ta.”
Hoàng Chung từ tốn hỏi: “Bá gia, lúc này xếp Triều Tiên vào vị trí thứ yếu, phải chăng có chút vội vàng quá không?”
“Ngươi là muốn nói việc này quá vội vàng ư.”
Phương Tỉnh lấy mô hình địa cầu lại gần, chỉ vào vị trí Triều Tiên rồi nói: “Triều Tiên chỉ là một mối lo nhỏ. Điều cần làm là quét sạch Uy quốc, mà đường đi từ Đại Minh đến đó quá xa, tiếp tế không dễ. Chỉ cần khống chế được Triều Tiên, vậy thì gánh nặng lương thực ít nhất sẽ giảm đi không ít. Kế đó, dân phu cũng có thể trưng dụng từ Triều Tiên.”
“Quan trọng nhất là…”
Phương Tỉnh dùng ngón tay di chuyển, rồi phủi nhẹ xuống một vị trí, nói: “Các ngươi nhìn xem, sau khi chiếm được Triều Tiên và Uy quốc, từ nơi hiểm yếu này, toàn bộ vùng biển giữa Triều Tiên và Uy quốc sẽ trở thành nội hải của Đại Minh ta.”
Thấy Giải Tấn có chút xem thường, Phương Tỉnh liền nói: “Sau này thuyền biển sẽ được đóng càng lúc càng lớn, đi lại càng nhanh. Các ngươi có nghĩ đến không, nếu trên thuyền biển lắp đặt những khẩu pháo đồng, ai có thể địch nổi?”
Giải Tấn nhìn mô hình địa cầu, nói: “Đức Hoa, mấy khẩu hỏa pháo thì không thể ảnh hưởng đến đại cục được đâu nhỉ.”
Phương Tỉnh khẽ cười: “Nếu như trên chiến thuyền này trang bị mấy chục, thậm chí hàng trăm khẩu hỏa pháo lớn hơn thì sao?”
“Có thể chứa nhiều đến vậy sao?”
“Đương nhiên có thể.” Phương Tỉnh quả quyết nói: “Chờ sau này kỹ thuật luyện thép đạt đến trình độ cao, thậm chí còn có thể xuất hiện chiến thuyền làm hoàn toàn bằng thép. Trên đó hỏa pháo sẽ càng lớn, bắn xa hơn, uy lực càng mạnh. Chờ đến khi đó, nếu Đại Minh ta không có vùng đệm, sẽ phải trực diện đối mặt với sự tấn công của địch nhân.”
“Giao Chỉ không tính là gì. Chỉ khi Uy quốc bị Đại Minh chinh phục, mới xem như hoàn thành bước thứ hai.”
Giải Tấn thở gấp đôi chút, hắn sờ lên vị trí Úc Đại Lợi (Australia) trên mô hình Địa Cầu, hỏi: “Đức Hoa, phía đối diện kia quả thật có địa bàn rộng lớn đến vậy sao?”
Phương Tỉnh mặt nghiêm nghị nói: “Những kẻ da trắng kia đã thăm dò khắp toàn thế giới, và tấm địa đồ này cũng do bọn họ vẽ ra. Giải tiên sinh, bọn họ biết thế giới này ra sao, trong khi chúng ta lại đang đấu đá nội bộ, tranh giành với người Mông Nguyên phương bắc. Chờ đến khi chúng ta tranh đấu xong, những địa bàn kia cũng đã bị bọn họ cướp sạch cả rồi. Chúng ta chỉ có thể co cụm tại nơi này, mỗi ngày tự cho mình là Trung ương chi quốc, là trung tâm thế giới.”
“Thế giới rất lớn, nhưng cũng rất nhỏ, không cần học theo Nho gia bế quan tự thủ, tự nhốt mình ở Trung Nguyên, chết cũng không muốn bước ra ngoài để khuếch trương.”
Nói xong, Phương Tỉnh liền chạy biến. Đợi Giải Tấn kịp phản ứng, đã không còn thấy bóng dáng hắn đâu.
“Thằng nhóc này, thế mà cũng đem lão phu lừa gạt vào cuộc, thật đáng hận nhưng cũng đáng bực mình!”
Hoàng Chung cười nói: “Giải tiên sinh, Bá gia hẳn là vô tình thôi mà.”
“Chính là cố ý!”
Giải Tấn đứng dậy lẩm bẩm: “Đêm nay lão phu sẽ đến nội viện quậy phá một trận, không có rượu ngon thì đừng hòng khiến lão phu hài lòng!”
Phương Tỉnh thoắt cái đã đến quân doanh. Người của Binh bộ và Ngũ quân Đô đốc phủ đều có mặt, mọi người vây quanh bên ngoài, quan sát Chu Phương chỉ huy người đặt những khẩu hỏa pháo vừa đúc xong lên giá pháo.
“Sư phụ Chu, có thể bắn thử pháo được không?”
Có người không nhịn được muốn xem uy lực của loại hỏa pháo này.
Chu Phương không phản ứng gì, chờ đợi hỏa pháo được đặt ổn định. Đang chuẩn bị từ chối thì thấy Phương Tỉnh.
“Lão gia.”
Người của Ngũ quân Đô đốc phủ và Binh bộ lúc này mới nhìn thấy Phương Tỉnh. Vội vàng hành lễ vấn an xong, Phương Tỉnh nói: “Chu Phương, bắn thử mấy phát đi, không thì có người lại cho rằng chúng ta tàng trữ vũ khí, là muốn mưu đồ tạo phản đó!”
Ách…
Người của Ngũ quân Đô đốc phủ và Binh bộ hôm nay vẫn chưa ra ngoài, cho nên không hiểu lời Phương Tỉnh là có ý gì.
Sau khi ba phát pháo liên tiếp vang lên, nhìn ba con đường xuyên thẳng trong bụi bia ngắm, người của Ngũ quân Đô đốc phủ và Binh bộ đều sợ ngây người.
“Uy lực này… Nếu dùng trên chiến trường, kẻ địch ắt sẽ kinh hồn bạt vía mà nằm rạp xuống mất thôi.”
“Nếu giữ thành mà có được loại hỏa pháo này, thì còn phải lo lắng gì nữa chứ!”
Nghe những lời ấy, Phương Tỉnh không khỏi lắc đầu, uể oải thở dài một hơi.
Chỉ nghĩ đến phòng ngự, lại không hề nghĩ đến việc chủ động tiến công! Đây đều là những con cừu non, chỉ mong làm cho hang ổ của mình trở nên vô cùng kiên cố, rồi có thể kê cao gối mà ngủ không lo lắng gì.
“Nếu đem biên ải chất đầy loại hỏa pháo này, thì ai còn dám dòm ngó nữa chứ…”
“…”
Phương Tỉnh lặng lẽ rời quân doanh, sau đó đến trước mộ Yến Nương thăm viếng một chút.
“Yến Nương, con của nàng đã đi học, thiên phú cũng không tệ chút nào, có lẽ sau này có thể thi đậu cử nhân… Chỉ là… trượng phu của nàng lại cưới thêm người rồi.”
“Yến Nương, Giao Chỉ đã được bình định. Phía dưới, không phải Triều Tiên thì cũng là thảo nguyên. Người Ngõa Lạt đang ở thời kỳ suy yếu, Mã Cáp Mộc bị A Lỗ Đài ép đến không thở nổi… Nàng cứ thong thả chờ đợi, chớ vội vàng đi đầu thai.”
Trên đỉnh núi Tụ Bảo Sơn, cây cột sắt kia vẫn sừng sững đứng đó. Khi Phương Tỉnh đi ngang qua, thấy mấy người dân quỳ trước cột sắt, trước mặt cắm mấy nén nhang, đang thành tâm cầu nguyện.
“Cầu Thượng tiên phù hộ con ta không bệnh không tai, bình an…”
“Thượng tiên hiển linh đi, tín phụ trong nhà năm nay chữa bệnh đều tiêu hết tiền tiết kiệm, còn thiếu thuế lương nữa, nếu không nộp được…”
“…”
Khói hương lượn lờ, men theo cột sắt bay lên. Phía dưới bày mấy chiếc bánh bao cùng quả dại khô quắt, những nam nữ với gương mặt sầu khổ ấy đều hiện rõ vẻ thành kính.
Phương Tỉnh đứng bên cạnh một cây nhỏ nơi rìa đỉnh núi, ánh mắt lạnh lẽo, tay phải nắm chặt thân cây, dùng sức bẻ gãy…