Trong thư phòng, Chu Chiêm Cơ đợi Phương Tỉnh ngồi xuống xong, đột nhiên chắp tay thi lễ.
"Ngươi đây là vì cớ gì? Mau mau ngồi xuống."
Phương Tỉnh ngạc nhiên nói.
Chu Chiêm Cơ đứng thẳng người, nghiêm nghị nói: "Đức Hoa huynh chuyến này, phải chăng định thử sức tại Giao Chỉ?"
Phương Tỉnh gật đầu đáp: "Ta muốn thử sức tại Giao Chỉ, xem có thể khai phá một con đường mới chăng, dù sao Đại Minh ta còn rất nhiều bước phải đi a."
Chu Chiêm Cơ nhìn mô hình địa cầu trong tay Phương Tỉnh, lòng dâng lửa nhiệt: "Đức Hoa huynh, Giao Chỉ quả thật có thể trở thành kho lúa của Đại Minh ta sao?"
"Còn có Xiêm La!"
Phương Tỉnh xoay mô hình địa cầu lại, chỉ vào nơi ấy nói: "Xiêm La cũng tương tự có thể trở thành kho lúa của Đại Minh ta, còn có mảnh đất rộng lớn ở phía tây đối diện kia, nơi đó chứa đựng đủ mọi thứ, ẩn chứa tài phú và tài nguyên còn nhiều hơn cả Đại Minh ta."
"Chiêm Cơ!"
Phương Tỉnh ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Chu Chiêm Cơ nói: "Nếu không vì con cháu mình mà tính toán, ta thà sống nốt quãng đời còn lại tại Phương gia trang, quyết không bước chân vào triều đình. Ta mong ngươi có thể minh bạch điểm này, sau này nếu có điều ngờ vực, hãy suy nghĩ thật kỹ, ta tuyệt không phải kẻ dã tâm!"
Đây là lần đầu tiên Phương Tỉnh bộc bạch chí hướng của mình trước mặt Chu Chiêm Cơ, khiến hắn lập tức ngồi thẳng người, chăm chú lắng nghe.
"Ta thích Đại Minh!"
Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, như thể đang hồi tưởng điều gì.
"Ta thích Đại Minh không khoan nhượng dị tộc, ta thích khí chất của Đại Minh, cũng thích mỹ thực Đại Minh, còn thích... các ngươi."
"Ta muốn khiến nguy hiểm rời xa Đại Minh, nhưng điều đó rất khó thực hiện. Ít nhất vào lúc này, ta cũng chỉ có thể ảnh hưởng đến ngươi, nhưng ở phương Tây, những kẻ da trắng kia sẽ không dừng chân chờ đợi chúng ta, đây không phải là cuộc đua rùa và thỏ!"
"Địa Cầu này vốn luôn tràn đầy chiến tranh cùng kẻ mạnh nuốt kẻ yếu. Đại Minh nếu không muốn bị người khác nô dịch, thì ắt phải tiến lên."
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm Chu Chiêm Cơ, trầm giọng nói: "Đại Minh ắt phải tiến lên, bằng không kẻ khác sẽ kéo đến đánh ta, ngươi hiểu không?"
Chu Chiêm Cơ gật đầu mạnh mẽ: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ đã hiểu."
Phương Tỉnh từng nói với hắn rằng phương Tây đang tiến hành cải cách, khởi đầu từ tư tưởng, dần dà. Khi thuyền bè của người phương Tây tìm thấy tân đại lục, động lực cho cỗ máy chiến tranh cũng từ đó mà bùng nổ.
"Lợi ích mang đến động lực. Khi lợi ích đủ lớn để khiến người ta phát cuồng, thì mọi thứ đều có thể được chế tạo ra, ví như súng kíp tốt hơn, những chiếc thuyền kiên cố và nhanh hơn."
"Đừng nghĩ rằng bọn họ sẽ chậm hơn ta, phải có cảm giác nguy cơ. Ta hy vọng ngươi có thể đưa Đại Minh thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn chết tiệt kia!"
Phương Tỉnh đứng dậy, cau mày nói: "Lần này ta đi Giao Chỉ, mọi việc đều không cần lo lắng, bất quá ta muốn dời dân một số người từ Đại Minh sang đó, chỉ là... Cứ xem đi, hy vọng mọi việc suôn sẻ."
"Lão gia, Hán vương điện hạ đến."
Phương Tỉnh giật mình, sau đó cười nói: "Hán vương điện hạ đây là buồn bực đã lâu, chẳng thể chờ đợi hơn sao? Mau mời vào."
"Phương Tỉnh, ha ha ha ha!"
Người còn chưa thấy mặt, nhưng tiếng cười lớn đầy hưng phấn này ngay cả chuông gió cũng bị chấn động.
"Phương Tỉnh, lần này ngươi lại ở dưới trướng ta, hai ta ắt phải cùng nhau làm một trận nên trò, đánh cho đám phản nghịch Giao Chỉ tan tác!"
Chu Cao Hú cười lớn bước vào, nhìn thấy Chu Chiêm Cơ xong liền nói ngay: "Phụ thân ngươi thật sự là cổ hủ, đám người Giao Chỉ đó có gì đáng thương hại! Đều là bị đám hủ nho đó làm hư hỏng cả, may mà ngươi theo Phương Tỉnh học hỏi, bằng không thì cũng như phụ thân ngươi vậy thôi!"
Chu Chiêm Cơ lúng túng đứng dậy hành lễ, vì đó là bậc trưởng bối nên hắn không tiện tranh cãi, đành nén uất ức chịu đựng.
Phương Tỉnh cười nói: "Thái tử điện hạ là người lão thành mưu quốc, xin vương gia đừng nghĩ lầm."
Chu Cao Hú vốn còn muốn nói thêm, nhưng nghe Phương Tỉnh nói vậy, lúc này mới chịu ngồi xuống, sau đó hô lớn: "Mang rượu tới, phải rượu ngon! Đồ nhắm bổn vương đã có."
Thị vệ ngoài cửa lập tức mang vào một tảng thịt heo khô, nhìn màu sắc kia, chắc hẳn đã nướng vừa độ.
Rượu được rót, thịt khô cắt miếng, nạc mỡ xen kẽ bày ra trên mâm.
Sau ba tuần rượu, Chu Cao Hú nấc cụt một tiếng, hài lòng nói: "Lần này đi Giao Chỉ, chuyện chiến trận ta không lo lắng, nhưng việc hậu sự thì sao? Phương Tỉnh, ngươi nói phải làm thế nào? Ta thấy giết là tốt nhất."
Phương Tỉnh uống một ngụm rượu, cau mày nói: "Trước hết cứ giết, giết cho đám phản nghịch khiếp sợ, rồi chúng ta sẽ đi trấn an. Chỉ cần lấp đầy bụng họ, ta cũng không tin còn kẻ nào hứng thú với phản loạn nữa!"
Chu Cao Hú ngây người một lúc, nhìn Chu Chiêm Cơ, rồi lại nhìn Phương Tỉnh, kinh ngạc nói: "Hai người các ngươi quả thật chẳng khác gì nhau!"
Phương Tỉnh nghe xong liền hiểu ý hắn, cười nói: "Lúc này nói cũng vô ích, đến lúc đó nếu muốn đồn trú binh lính, những tù binh kia cũng không thể giết hết, tất thảy đều phải đi trồng trọt."
Chu Cao Hú liếc Chu Chiêm Cơ một cái, sau đó liền nâng chén nói: "Tốt, đến lúc đó chúng ta sẽ ra lệnh cho họ đi trồng trọt!"
Cuối cùng Chu Cao Hú say mèm trở về, lúc gần đi dặn Phương Tỉnh nhớ mang theo chút rượu ngon đi Giao Chỉ.
Hồ Quảng tại gia nhàn rỗi, vẫn ung dung tự tại, cho đến khi Kim Ấu Tư mang đến tin tức Phương Tỉnh chủ động xin đi Giao Chỉ.
"Ngươi nói hắn tự mình thỉnh cầu đi ư?"
"Đúng vậy."
Kim Ấu Tư cũng rất phiền lòng.
Vốn dĩ Hồ Quảng bị cấm túc đã tự đặt mình vào thế yếu, điều này rất quan trọng để tranh thủ sự đồng tình của dư luận.
Nhưng Phương Tỉnh đột nhiên có động thái như vậy, liền trực tiếp phí hoài khổ tâm của Hồ Quảng.
Chờ tin tức truyền đi, dư luận tự nhiên sẽ nghiêng về Phương Tỉnh. Bởi vì Hồ Quảng là người chủ động khiêu khích, dù hắn đứng trên lập trường giữ gìn đạo thống và tranh đoạt nền tảng lập quốc, nhưng khi Phương Tỉnh chủ động yêu cầu lần nữa đến Giao Chỉ, những chiêu bài bi tình này đều thành vô ích.
Hồ Quảng đang uống trà, Kim Ấu Tư có chút lo lắng nhìn hắn.
"Bản quan vô sự."
Hồ Quảng bình thản nói, nhưng khi đặt chén trà xuống, động tác hơi mạnh, nước trà tràn ra cũng không hay biết.
Kim Ấu Tư nhìn thấy cảnh này, hắn lo lắng nói: "Lần này là Hán vương lĩnh quân, ban đầu quần thần muốn đổi một người trong số họ, nhưng cuối cùng bị tấu chương của Kim Trung làm rối tung mọi việc."
"Kim Trung nói gì?"
Hồ Quảng âm thầm hít sâu, bình thản hỏi.
"Kim Trung tiến cử Phương Tỉnh, thậm chí còn muốn để Phương Tỉnh thống lĩnh quân."
Kim Ấu Tư lắc đầu nói: "Kim đại nhân đây là sinh bệnh hồ đồ rồi sao? Cho dù Hán vương không đi, nhưng trong thành Kim Lăng có bao nhiêu lão tướng, làm sao đến lượt Phương Tỉnh, một hậu bối như vậy, thống lĩnh quân!"
"Hồ đồ!"
Hồ Quảng vẫn luôn giữ thái độ trấn tĩnh, nhưng nghe được tin tức này xong, hắn biến sắc mặt mà nói: "Động thái lần này của Kim Trung là đang giúp Phương Tỉnh đó! Đây là lấy tiến làm lùi a!"
Kim Ấu Tư ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ một chút nói: "Vậy Kim Trung chẳng lẽ là nói thách giá cao, chờ Bệ hạ trả giá ngay tại chỗ?"
Hồ Quảng than thở nói: "Lão phu không có mặt, cả triều văn võ đều bị kẻ sắp chết kia lừa gạt!"
"Hồ đại nhân cớ gì nói ra lời ấy?"
Hồ Quảng phiền muộn nói: "Kim Trung e rằng đã ngầm hiểu ý với Bệ hạ, đây bất quá là đang diễn trò mà thôi!"
Cho đến khi ngay cả Hoa Tiểu Tiểu cũng biết Phương Tỉnh muốn đi Giao Chỉ, thời gian xuất chinh cũng đã điểm.
Phương Tỉnh từ biệt Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch, đem thư viện giao cho Giải Tấn, việc nhà giao cho Hoàng Chung, rồi mang theo một nửa gia đinh ra đi.
Trời đã tối sầm, Phương Tỉnh dẫn người ra khỏi Phương gia trang, hướng về phía Tụ Bảo Sơn Vệ mà đi.
Tiếng vó ngựa trong đêm tối vang vọng thật xa, Phương Tỉnh trên lưng ngựa quay đầu nhìn thoáng qua Phương gia trang, đem những nỗi vấn vương đều nén chặt xuống...
"Tránh ra!"
Phía trước Tân Lão Thất gầm thét, Phương Tỉnh nghĩ thầm lẽ nào Kỷ Cương Tại, kẻ ẩn mình bấy lâu, lại ra cản đường. Lần trước tên này đã từng làm vậy một lần.
"Hưng Hòa Bá..."
Phương Tỉnh thúc ngựa đi tới, nhìn thấy Hoa Tiểu Tiểu đang dẫn mấy người nông dân dùng sức kéo một chiếc xe bò cũ kỹ bị hỏng bánh, trên xe chất đầy cây giống.
Hoa Tiểu Tiểu thở hổn hển đứng bên đường, duyên dáng khom người hành lễ về phía Phương Tỉnh, nghiêm nghị nói: "Tiểu nữ cung chúc Hưng Hòa Bá chuyến này đại thắng, bình an trở về."
Đây là lời chúc phúc của một nữ tử Đại Minh dành cho tướng sĩ sắp xuất chinh.
Phương Tỉnh trên lưng ngựa, cũng trang trọng đáp lời: "Phương mỗ nguyện không tiếc thân này, khiến dị tộc phải khiếp vía!"