Mọi người hãy nhìn kỹ, nơi đây chính là phương Tây, còn có thể gọi là Âu La Ba.
Sáng nay, tiết học đầu tiên thuộc về Phương Tỉnh. Các học trò đều tràn đầy mong đợi.
Phương Tỉnh khi giảng bài thường hay lạc đề, song những kiến thức thầy lồng ghép vào lại vô cùng mới mẻ, dẫn chứng phong phú, khiến người nghe say mê.
Trên bảng đen treo tấm bản đồ thế giới. Phương Tỉnh cầm thước dạy học trong tay, chậm rãi cất lời.
“Mọi người nhìn Âu La Ba có thấy nhỏ bé không?”
Dưới bục giảng, các học trò đều nhao nhao gật đầu. Chỉ bằng mắt thường, họ đã có thể nhận ra rằng cả Âu La Ba cộng lại còn không lớn bằng Đại Minh.
Điều này là bởi Phương Tỉnh đã tính cả vùng đồng cỏ vào lãnh thổ Đại Minh. Tổng cộng lại, Đại Minh ít nhất phải có mười lăm triệu cây số vuông đất đai.
“Nơi ấy tuy nhỏ bé, lại có vô số quốc gia, nhưng tuyệt đối không thể xem thường.”
“Người Âu La Ba đang tiến hành một cuộc cách tân, một cuộc cách tân về tư tưởng.”
Thước dạy học của Phương Tỉnh lướt nhẹ đến vùng bờ biển. “Cuộc cách tân này sẽ mang lại điều gì? Nó sẽ mang lại sự bành trướng, vì lương thực, vì tài nguyên, vì nô lệ mà bành trướng.”
“Dưới chân chúng ta là một quả cầu lớn, điều này ta đã từng nói qua. Mà trên quả cầu này, phần đất liền chiếm hữu không lớn, phần nhiều hơn cả chính là hải dương.”
Các học trò phía dưới đều chăm chú lắng nghe. Thước dạy học của Phương Tỉnh di chuyển qua lại giữa đông và tây, thầy trầm giọng nói: “Mà sự bành trướng cùng giao lưu không thể nào tách rời khỏi hải dương. Khi chúng ta còn đang khó nhọc dựa vào ngựa và lạc đà để một lần nữa mở ra con đường tơ lụa thông Tây Vực, thì người Âu La Ba đã ngồi thuyền lớn, tay cầm súng kíp, cười gằn cướp đi mọi tài phú có thể lấy được, sai khiến những chủng tộc da màu khác đi khai mỏ, đi trồng trọt…”
“Cho nên, chúng ta cần hải dương!”
Phương Tỉnh thấy thời gian không còn nhiều, liền tóm tắt lại rằng: “Đại Minh không thể tách rời hải dương, bởi tài phú đến từ hải dương, và hiểm nguy cũng từ đó mà đến. Chúng ta không thể lẩn tránh, càng không thể đóng cửa biên giới, rồi tự mình chìm đắm trong giấc mộng đẹp về thiên triều thượng quốc, cho đến khi bị mã đao cùng súng kíp đánh thức khỏi giấc mộng đẹp ấy.”
Tan lớp, Phương Tỉnh chậm rãi rời khỏi phòng học. Nghĩ đến từ “kiên thuyền lợi pháo” (thuyền kiên pháo lợi), trong lòng thầy chợt động, liền đến Tụ Bảo Sơn vệ.
Khi đến quân doanh, đúng lúc buổi sáng thao luyện. Lâm Quần An nghênh đón Phương Tỉnh vào trong, hai người cùng ngắm nhìn trận liệt luân phiên trôi chảy kia, trong lòng không khỏi sinh vui vẻ.
Tốc độ luân chuyển liên quan đến mật độ hỏa lực chuyển vận, nên nhất định phải luyện, hơn nữa còn phải thường xuyên luyện tập.
Sau khi quan sát một hồi, khi đám quân sĩ chuyển sang luyện tập ám sát, Phương Tỉnh liền đi đến công xưởng.
Quy mô công xưởng so với trước kia lớn hơn một chút, nhưng nhân công thì vẫn như cũ.
Chu Phương đang dẫn đám thợ thủ công chế tạo kiểu súng kíp mới. Sau từng công đoạn chế tác, những sản phẩm hoàn chỉnh được sắp đặt bên cạnh, trông đầy vẻ mạnh mẽ, đẹp đẽ.
“Có thể chế tạo một khẩu hỏa pháo không?”
Phương Tỉnh lấy ra một tờ bản vẽ, trên đó là một cái ống thô, thân ống có vài vòng quấn, và một cái giá đỡ hình chữ thập.
Chu Phương nhìn bản vẽ, nhíu mày hỏi: “Bá gia, nhưng nó có cùng nguyên lý với súng kíp không?”
“Gần như vậy.”
Phương Tỉnh chỉ vào lỗ hổng và nói: “Trước bỏ thuốc nổ, sau đó đặt viên đạn sắt, cuối cùng châm lửa từ cửa hỏa phía sau này.”
“Cái này còn cần phải làm giá đỡ nữa.”
Chu Phương cầm cây bút chì đang cài trên tai, vẽ một cái giá ở phía dưới, rồi không hài lòng nói: “Vẫn còn thiếu một chút gì đó. Lực giật của cái này chắc chắn rất lớn, bộ giá đỡ này cần phải tính toán đến những điều đó.”
Phương Tỉnh không lo lắng về giá đỡ pháo, bởi với trình độ của Chu Phương, đây tuyệt đối không phải là vấn đề.
“Ngươi hãy xem xét kỹ một chút, có thể dùng sắt liệu để chế tạo một khẩu hỏa pháo như thế này không?”
Chu Phương nhíu mày tính toán trên giấy, một lúc lâu sau mới chau mày, vẻ mặt khổ sở nói: “Thưa Bá gia, dùng sắt e là không được! E rằng chưa dùng được mấy lần đã hỏng rồi.”
Thấy Phương Tỉnh vẻ mặt ngơ ngác, Chu Phương vội vàng giải thích: “Thưa Bá gia, nếu dùng sắt đúc loại pháo này, lượng thuốc nổ chứa được chắc chắn không nhiều, tầm bắn cũng sẽ không xa!”
“Thế còn thép?”
Phương Tỉnh nghĩ thầm, những thanh thép kia hẳn là dùng được.
Nhưng Chu Phương lại cười khổ nói: “Thưa Bá gia, thép kia vẫn chưa ổn định, hơn nữa khi rèn đúc đại bác, quá trình làm nguội không dễ khống chế chút nào!”
Đây là vấn đề chuyên môn, Phương Tỉnh cũng không có cách nào, đành phải nói: “Bên ngươi hãy thử nghiệm thêm. Nếu quả thực không được, thì dùng thanh đồng cũng được.”
Thanh đồng chính là hợp kim đồng, tính năng không tệ, là vật liệu tốt để chế tạo đại pháo.
Chỉ là Đại Minh thiếu đồng, dùng thanh đồng đúc pháo, chi phí thực sự khiến Phương Tỉnh có chút nhức nhối.
Tuy nhiên, dù sao cũng phải thử một chút. Bằng không, khi đối mặt quân địch ồ ạt tấn công, Đại Minh sẽ thiếu hụt hỏa lực tấn công từ xa.
Máy ném đá cỡ nhỏ cũng không tệ, nhưng trước hết là tầm bắn không đủ, thứ hai là chỉ có thể ném bình gốm hoặc bom gang.
Nghĩ đến cảnh hỏa pháo oanh tạc vang dội, từng viên đạn sắt xé toạc trận hình quân địch, tạo ra những con đường máu, sức uy hiếp thị giác ấy nhất định có thể làm sĩ khí quân địch giảm sút lớn.
Đã muốn làm thì phải làm ngay, Phương Tỉnh vội vã đi tìm Binh bộ.
“Kim Thượng thư có ở đây không?”
Người gác cổng của Binh bộ với vẻ mặt trầm tư nói: “Thượng thư đại nhân bệnh nặng.”
Khó nghĩ thay!
Phương Tỉnh đành phải lùi một bước, tìm đến Sư Quỳ.
“Muốn đồng?”
Sư Quỳ nghe xong chỉ lắc đầu nói rằng: “Hưng Hòa Bá, việc xin đồng cũng không phải hạ quan có thể làm chủ, ngài còn phải đi tìm Thượng thư đại nhân của chúng ta.”
Thôi được! Phương Tỉnh đành phải đến nhà Kim Trung.
Nhà Kim Trung trông rất bình dị. Sau khi thông báo danh tính, Phương Tỉnh chờ đợi một lúc lâu mới có người ra đón.
Người ra đón tiếp chính là quản gia. Nhìn thấy nét mặt của hắn, trong lòng Phương Tỉnh giật thót, thầm nghĩ lẽ nào Kim Trung này đã qua đời rồi!
Khó nghĩ thay!
Khi đến phòng ngủ, bước vào là một mùi thuốc nồng nặc.
Kim Trung ngồi tựa ở đầu giường, trông có vẻ già yếu, sắc mặt trắng bệch.
“Bản quan mắc bệnh nặng, Hưng Hòa Bá xin thứ lỗi cho bản quan vô lễ.”
Tiếng nói Kim Trung có vẻ yếu ớt, chỉ chiếc ghế bên giường, rồi bắt đầu thở dốc.
Phương Tỉnh sau khi ngồi xuống, trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn nói ra ý đồ đến thăm.
“Việc xin đồng?”
Kim Trung cau mày nói: “Đại Minh ta thiếu đồng lắm!”
Phương Tỉnh nhớ lại những thước phim từng xem sau này, về những tấn đồng tiền được khai quật từ các cổ mộ, không khỏi cau mày nói: “Đại Minh đúng là thiếu đồng, nhưng Phương mỗ cảm thấy, số đồng để đúc pháo thì vẫn phải có chứ.”
“Loại pháo mà Hưng Hòa Bá nhắc đến, uy lực ra sao?”
“Tầm bắn ước chừng chưa đến ngàn trượng, dùng đạn sắt, uy lực cực lớn.”
Kim Trung nhắm mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn cẩn trọng nói rằng: “Cứ lấy một ít thử xem sao. Nếu dùng tốt, Bệ hạ bên đó tự nhiên sẽ có cách giải quyết.”
“Không thành vấn đề.”
Phương Tỉnh vốn dĩ chỉ muốn thử trước một chút, nghe vậy không khỏi tăng thêm hảo cảm với Kim Trung.
Người này chẳng những là chiêm sĩ của Chiêm Sĩ phủ, hơn nữa còn vâng mệnh phụ tá Chu Chiêm Cơ. Theo lý mà nói, quan hệ giữa hắn và Phương Tỉnh hẳn là khá gần gũi mới phải.
Nhưng Kim Trung lại chưa bao giờ chủ động chạm mặt Phương Tỉnh, cũng chưa từng đề cập ý kiến gì với thầy.
Cho nên, đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt.
Kim Trung trầm ngâm một lát, ánh mắt lướt qua người Phương Tỉnh, liền ho khan nói rằng: “Hưng Hòa Bá, Thái Tôn không dễ dàng, ngươi nên thường xuyên khuyên can.”
Phương Tỉnh khẽ giật mình: “Kim đại nhân vì cớ gì mà nói ra lời ấy?”
Trời đất chứng giám, Phương Tỉnh cảm thấy Chu Chiêm Cơ đã khá tốt rồi. Ngoại trừ có chút chú trọng vẻ ngoài, và còn đôi chút thiếu quyết đoán, Chu Chiêm Cơ xem như là một người thừa kế đạt tiêu chuẩn.
Nhưng nghe ý tứ của Kim Trung, dường như rất không hài lòng.
“Không thể để Thái Tôn trở thành mục tiêu công kích!”
Kim Trung thở hổn hển, một lát sau mới tiếp tục nói: “Có Thái tử điện hạ ở đó, Thái Tôn giấu tài không phải tốt hơn sao? Ngươi cứ như vậy mà dẫn đến quần thần phẫn nộ, trở thành mục tiêu công kích ư!”