Sau khi chiến trường được dọn dẹp, Phương Tỉnh lập tức viết một phong thư cho Hoàng Phúc, sai người mang đến thành Đông Quan.
Từ Cảnh Xương đứng bên cạnh, đọc được nội dung thư, bèn hỏi: "Ngươi muốn lập sổ hộ tịch?"
"Đúng vậy." Phương Tỉnh nhìn Tần Mãn đang quỳ gối vùi lấp thi thể các tướng sĩ hy sinh ở phía trước, rồi nói: "Sổ sách hộ tịch của Giao Chỉ đã hỗn loạn không thể chịu nổi. Lần này, ta muốn mượn uy thế quét sạch các gia tộc quyền thế, ổn thỏa thống kê rõ ràng nhân khẩu Giao Chỉ, đồng thời..."
Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Phương Tỉnh. Từ Cảnh Xương nhìn thấy nụ cười ấy, chợt nhớ đến những lời Phương Tỉnh đã viết trong thư, không khỏi rùng mình.
Phàm những nam nữ không có hộ tịch rõ ràng, tất cả đều bị giam giữ! Nam giới sẽ bị đưa đến đồn điền trồng mía, còn nữ giới sẽ được Bố Chính Ty thống nhất phân phối.
Những quân phản loạn vừa chạy tán loạn rất có thể sẽ lọt qua đợt thanh tra đầu tiên. Một khi bị phát hiện, e rằng họ sẽ phải làm việc quần quật đến chết ở đồn điền.
Sổ sách hộ tịch của Đại Minh đâu phải chuyện đùa. Cứ mười năm một lần, việc đăng ký lại được tiến hành, giống như một cuộc tổng điều tra dân số.
"Lão gia, hôm nay còn tiếp tục lên đường không ạ?"
Giờ đã qua buổi trưa, Tân Lão Thất đến hỏi.
"Huynh đệ bị thương không ít, hôm nay chúng ta sẽ không đi nữa."
Những người bị thương dưới trướng Tần Mãn cần được xử lý trước, sau đó tù binh mới có thể được áp giải về.
"Hãy nấu cơm đi, tiện thể gọi Tần Mãn và Tại Thiên Lý đến đây."
Chẳng bao lâu sau, Tần Mãn và Tại Thiên Lý đã đến. Phương Tỉnh chỉ xuống đất, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, rồi nói: "Trận chiến hôm nay tuy diễn ra vội vã, nhưng các tướng sĩ đã dùng tính mạng mình mà chiến đấu, đánh tan được quân phản loạn. Tần Mãn, bộ hạ của ngươi chính là công đầu."
Tần Mãn trừng mắt nói: "Bá gia, hạ quan không dám nhận."
Tại Thiên Lý áy náy nói: "Tần đại nhân quả thực là công đầu, không ai dám tranh giành."
Bộ hạ của Tần Mãn tổn thất gần một nửa, vì vậy Phương Tỉnh hiểu được tâm trạng sa sút của hắn.
"Tiếp theo, bộ hạ của ngươi cũng không cần đi theo nữa."
Tần Mãn ngạc nhiên ngẩng đầu. Phương Tỉnh nói: "Sau khi xuất phát vào ngày mai, bộ hạ của ngươi sẽ áp giải đám tù binh kia trở về, sau đó tu chỉnh nghỉ ngơi."
"Bá gia, hạ quan..."
Phương Tỉnh khẽ ấn tay, nói: "Ta biết ngươi nóng lòng tham chiến, nhưng nếu đánh đến kiệt quệ thì sao? Vẫn nên giữ lại chút hạt giống, bổ sung thêm lực lượng, rất nhanh sẽ có thể phục hồi."
Tần Mãn vẫn muốn tranh thủ thêm, nhưng trên mặt Phương Tỉnh đã hiện rõ vẻ kiên định không gì lay chuyển.
"Hãy đi đi, trấn an các huynh đệ đó một chút."
Đợi Tần Mãn rời đi, Từ Cảnh Xương lại hỏi: "Phương Tỉnh, Vương Đô và quân của hắn vẫn còn bị vây khốn, ngươi..."
"Tất cả đều là giả tượng!"
Phương Tỉnh tự giễu nói: "Ta cũng không ngờ Lý Thành Minh kia lại giảo hoạt đến thế. Dưới trướng hắn chỉ có ba đến bốn vạn nam đinh, mà đã điều hơn một vạn người đến đây. Vậy ngươi thử nghĩ xem, dù có đánh bại Vương Đô và quân của hắn, số người còn lại liệu có thể chống đỡ nổi một đòn của chúng ta không?"
Từ Cảnh Xương cau mày nói: "Nhưng nếu hắn có ý định đánh tan cả hai phía cùng lúc thì sao?"
"Hắn không có được sự quyết đoán và tự tin lớn đến vậy!"
Phương Tỉnh giải thích: "Vương Đô và Ngô Dược hợp lại có binh lực còn nhiều hơn phía chúng ta. Hắn đã điều số người này đến phục kích chúng ta, thì số còn lại không đủ để uy hiếp Vương Đô và Ngô Dược. Như vậy, hắn sẽ rơi vào hoàn cảnh thất bại cả hai mặt, bậc trí giả không bao giờ làm như thế!"
"Lý Thành Minh cũng dám tự xưng là trí giả?" Từ Cảnh Xương dù sao cũng chưa trải qua nhiều chiến trận, nên mạch suy nghĩ của ông chưa đủ rõ ràng.
"Không thể khinh thường kẻ địch."
Phương Tỉnh nói: "Sư tử vồ thỏ còn dùng toàn lực. Phán đoán của ta là, Lý Thành Minh đang giương đông kích tây."
Từ Cảnh Xương cau mày: "Ngươi nói việc chúng vây công Vương Đô là giả, mục tiêu thực sự lại là chúng ta sao?"
"Đúng vậy, chắc chắn là như thế."
Phương Tỉnh trải bản đồ ra, chỉ vào vị trí hiện tại của Vương Đô rồi nói: "Vương Đô và Ngô Dược đang cố thủ doanh trại. Chỉ bằng đám nông dân binh kia, Lý Thành Minh muốn đánh hạ được, trừ phi tất cả bọn chúng đều hung hãn không sợ chết, dùng mạng người lấp đầy."
"Lý Thành Minh đâu có ngốc, đám quân phản loạn kia cũng không có sức mạnh liều chết đến mức ấy. Chỉ cần Vương Đô và quân của hắn phát giác được điều bất thường, thậm chí có thể tìm cơ hội phản công, trực tiếp đánh tan đối phương!"
---❊ ❖ ❊---
"Giết!"
Khắp núi đồi đều là quân phản loạn đang chạy tán loạn, nhưng Vương Đô và Ngô Dược lại chẳng thể vui mừng nổi chút nào.
"Nhiều nhất là hai vạn người."
Vương Đô, một lão tướng dày dạn trận mạc, chỉ cần liếc mắt đã tính toán được bảy tám phần tổng binh lực của quân địch lần này.
Ngô Dược sắc mặt tái mét nói: "Nói cách khác, vẫn còn khoảng hai vạn người không rõ tung tích."
Vương Đô gật đầu: "Chúng ta bị vây khốn ở đây, không thể nào dò la được động tĩnh của quân phản loạn. Bên Hưng Hòa Bá đang gặp nguy hiểm."
Ngô Dược bực bội thở dài nói: "Vương đại nhân, phía này xin ngài trấn giữ, ta sẽ dẫn bộ hạ mình đi điều tra."
Vương Đô cười khổ: "Ta cũng muốn đi lắm, nhưng đám phản quân kia vừa trốn về, Lý Thành Minh trong tay ít nhất còn có hai vạn nhân mã. Thôi được, phía này cứ giao cho ta, ngươi hãy đi ngay lập tức."
Nếu quân phản loạn quả thực đã đi phục kích Phương Tỉnh, thì Ngô Dược lúc này có tiến đến cũng đã muộn rồi.
Đợi Ngô Dược dẫn quân rời đi, Vương Đô cười khổ phân phó: "Thu binh, lập tức rút về thành Phúc Khang."
Nếu Phương Tỉnh thật sự thất bại, thì hắn chỉ còn con đường tử thủ thành Phúc Khang.
Giao Chỉ ơi! Sao lại chẳng lúc nào được yên ổn vậy chứ!
---❊ ❖ ❊---
Ngô Dược chưa chạy được bao xa đã quay trở lại, nguyên nhân rất đơn giản: hắn đã bắt được một tên lính phản loạn.
"Hắn nói lúc đó đã trốn trong rừng để phục kích Bá gia, đánh tan trận trường thương, nhưng sau đó bị súng kíp đánh bại. Ngay cả huynh đệ của Lý Thành Minh cũng đã chết trong loạn quân."
Ngô Dược nhìn chằm chằm tên lính phản loạn đang quỳ kia, vội vàng hỏi: "Vậy Bá gia đâu? Bá gia có bình an không?"
Thông dịch hỏi lại một lượt rồi nói: "Hắn nói nhìn thấy cờ hiệu của Bá gia vẫn đứng vững ở giữa không hề lay chuyển, vả lại bọn chúng căn bản không đột phá được trận địa. Bá gia hẳn là vô sự."
Ngô Dược lại sai hắn hỏi thêm vài tên lính phản loạn khác, cuối cùng mới yên lòng.
"Lão tử biết ngay Bá gia không đời nào bị đánh bại! Còn phục kích ư? Lý Thành Minh lần này chắc chắn phải khóc ròng!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Thành Minh có dáng vẻ tuấn tú lịch sự, mặt trắng không râu, khí chất nho nhã thong dong, trông không khác mấy những văn nhân Đại Minh.
Nhưng sau khi hoảng hốt thoát khỏi sự truy kích của Vương Đô, và thu nạp lại đám tàn quân, vẻ nho nhã và thong dong của hắn đều biến mất.
"Đại nhân, chỉ còn hơn tám nghìn người."
Nhìn đám tàn quân mặt mày kinh hoàng, Lý Thành Minh cảm thấy cuống họng mình đắng chát. Hắn cố nén cảm xúc, hỏi: "Các đầu lĩnh đâu rồi?"
Tâm phúc bước tới, nói nhỏ: "Hơn hai mươi người đã chết."
Với tư cách là thủ lĩnh của đội quân ô hợp này, đương nhiên Lý Thành Minh hy vọng các đầu lĩnh kia chết càng nhiều càng tốt. Nhưng việc họ chết trong sự tan tác thế này lại là điều hắn không muốn thấy.
"Lý đại nhân..."
Hơn mười đầu lĩnh còn lại, sau khi kiểm điểm rõ ràng số nhân mã của mình, với vẻ mặt khó coi vây quanh hắn.
"Lý đại nhân, chính ngài đã nói có thể giấu được những kẻ thông tuệ kia, nhưng giờ thì sao?"
"Những kẻ thông tuệ kia lại dám toàn quân xuất kích, tất nhiên là đã dò rõ hư thực quân ta. Lý đại nhân, chuyện này là vì lẽ gì?"
"Phải đó! Lão tử đã chết hơn phân nửa số người rồi! Nếu không phải khi ấy ngài lời thề son sắt nói có thể đoán định được những kẻ thông tuệ kia, lão tử có chết cũng không theo ngài ra ngoài!"
"Lý đại nhân, giờ chúng ta nên làm gì? Quân Minh nếu tiếp tục tiến công, chúng ta còn có thể đi đâu nữa?"
...
Lý Thành Minh lặng lẽ nghe những lời chất vấn này. Đợi khi tiếng nói nhỏ dần, hắn mới nhướn mày nói: "Chúng ta dù bại, nhưng Phương Tỉnh thì sao?"
Nhìn đám người vẫn còn đầy mặt oán giận kia, Lý Thành Minh ngẩng đầu nói: "Chỉ cần Lý Thành Chương phục kích thành công, thì trận thua hôm nay của chúng ta vẫn đáng giá!"
"Phương Tỉnh là ai?"
Lý Thành Minh biết rõ mình nhất định phải vực dậy sĩ khí, đồng thời cũng phải bảo vệ uy tín bản thân, nếu không đám quân ô hợp này sẽ tan rã trong khoảnh khắc.
"Phương Tỉnh là Hưng Hòa Bá, người thông tuệ, lại là thầy của Thái Tôn. Một người như vậy nếu bị chúng ta bắt được hoặc giết chết, thì toàn bộ nam bộ Giao Chỉ chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!"
Lý Thành Minh đầy vẻ tự tin nói: "Nếu có thể bắt sống hắn, chúng ta thậm chí còn có thể cùng Minh Hoàng mà đàm phán điều kiện. Chư vị, chẳng lẽ các ngươi không muốn lập nên tân triều An Nam sao?"
Trong từng đôi mắt, sự hưng phấn, do dự, kích động, đắc ý, cùng những toan tính bắt đầu hiện rõ...