"Bắn đồng loạt!"
"Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng súng nổ vang trời!"
Một trận hỏa lực đồng loạt trút xuống, người nam tử kia trúng đạn nhưng dường như không hề hấn gì, vẫn tiếp tục xông tới.
"Tên nỏ!"
Thẩm Hạo thấy kẻ địch thân mang trọng giáp, lập tức biết đây là thứ đặc trị dành cho hắn.
Hai tên quân sĩ quỳ một gối, cung nỏ trong tay vừa hạ xuống sau khi bắn.
"A..."
Mũi tên nỏ từ khoảng cách gần xuyên thủng lớp trọng giáp. Bước chân nam tử khựng lại, hắn cúi đầu không thể tin nổi nhìn mũi tên cắm vào. Hét lên một tiếng dữ dội, hắn vung con dao khảm đeo sau lưng ném về phía trước, rồi ngã vật xuống đất.
"Lùi lại! Lùi lại và bắn đồng loạt!"
Trong lúc Hoàng Phúc và Thẩm Hạo còn đang mừng thầm, do binh lực phân tán, tường thành đã bị đột phá ở ba vị trí.
Những quân sĩ đó bị địch quân áp sát, các Bách hộ vội vàng ra lệnh lùi lại.
"Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng súng lại nổ vang!"
Khi đã rút khỏi đầu tường, hỏa lực đồng loạt càng phát huy uy lực lớn hơn. Những kẻ địch vừa ló đầu ra chưa kịp vui mừng đã bị đạn chì bắn gục ngã xuống.
Nhưng địch đông ta ít, một khi hỏa lực bị gián đoạn, toàn bộ tường thành sẽ bị đột phá.
"Ném lựu đạn!"
Cuộc tranh giành đầu tường đã bước vào giai đoạn khốc liệt. Một nhóm người vừa ngã xuống, lập tức lại có đám khác ào ạt xông lên.
Từ vị trí cách tường thành chỉ mấy trăm mét, Nguyễn Tăng Hoa nhìn thấy tình thế ấy không khỏi cười lớn: "Chẳng cần đến một khắc đồng hồ đâu!"
Mấy tên thân tín người Giao Chỉ đang hỗ trợ công thành liền vui vẻ nói: "Đại nhân, thời gian càng nhiều, chúng ta càng có thể mang đi nhiều đồ vật hơn, thật tốt quá!"
Nhưng chữ "tốt" còn chưa dứt lời, trên tường thành đã có mấy điểm đen bay xuống, rồi rơi vào giữa đám đông, nổ vang trời.
"Ầm ầm ầm ầm!"
"Cái gì vậy?"
Dưới chân tường thành, trận bạo tạc khiến huyết nhục văng tung tóe, cuộc tấn công cuối cùng cũng tạm dừng. Trên đầu tường lại vang lên tiếng hỏa lực đồng loạt.
Đám người dưới thành trở nên hoảng loạn, có kẻ bắt đầu la lớn rồi bỏ chạy, dần dần kéo theo những người khác...
"Đáng tiếc!"
Thẩm Hạo thấy địch quân bắt đầu tháo chạy, liền có chút tiếc nuối vì binh lực trong tay quá ít. Nếu không bám đuổi truy kích, chắc chắn sẽ là một trận đại thắng.
Hoàng Phúc lảo đảo chạy tới, nhìn cảnh quân địch tháo chạy tán loạn, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài: "Trời cao phù hộ a!"
"Hoàng đại nhân, Trời cao không đứng về phía chúng ta thế này đâu. Ngài thà cầu nguyện Vương gia và quân của ngài ấy có thể kịp thời đến thì hơn."
Thẩm Hạo chỉ tay về phía không xa. Ở nơi đó, sau khi chém chết mấy chục binh sĩ, một nam tử mặc giáp đang khản cả giọng hô hoán.
Hoàng Phúc biết rõ điều này có ý nghĩa gì. Hắn vung vẩy thanh trường kiếm, ra sức hô lớn: "Hôm nay, bản quan sẽ ở lại trên đầu thành này! Kẻ nào dám lui bước, giết không tha!"
Đám quân sĩ vẫn mặt không biểu cảm, tiếp tục công việc của mình. Hoàng Phúc sững sờ, rồi hết lời nói: "Bản quan sống lâu ở Giao Chỉ, biết rõ lũ phản quân này tàn độc. Nếu thành bị phá, bách tính Đại Minh trong thành chắc chắn sẽ bị tàn sát, bản quan..."
"Hoàng đại nhân không cần như thế." Thẩm Hạo cũng mặt không biểu cảm nói: "Binh sĩ của ta sẽ không bỏ chạy!"
Hoàng Phúc sững sờ, đang định nói thêm vài lời cổ vũ sĩ khí, thì từ phía phản quân đột nhiên vang lên một tiếng hô hoán, tiếp theo là tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng...
"Lựu đạn chuẩn bị!"
Thẩm Hạo không còn chút giữ gìn nào nữa, bởi những kẻ địch điên cuồng kia cũng không cho phép hắn giữ lại.
"Ầm ầm ầm ầm..."
Quân phản loạn vừa đến dưới chân thành, lựu đạn dày đặc đã như mưa trút xuống.
Nơi lựu đạn nổ tung ngổn ngang thi thể, nhưng những quân phản loạn kia vẫn không sợ chết bắc thang lên, thân hình thấp bé linh hoạt như vượn, chỉ mấy bước đã tiếp cận đầu tường.
"Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng hỏa lực đồng loạt vang dội, tiếng kêu thảm thiết không ngớt bên tai, nhưng lần này địch nhân lại không hề tháo chạy tán loạn."
"A..."
Một lính hỏa thương bị địch nhân túm lấy cánh tay, dùng sức kéo mạnh, cả người liền bị lôi xuống.
Ở một bên khác, một tiểu đội quân sĩ bị địch nhân tràn lên đánh tan, may mắn Hoàng An kịp thời đến, dùng đội hình thương dài buộc những kẻ địch này phải nhảy xuống đầu tường...
Không biết đã đẩy lui bao nhiêu đợt địch, thừa lúc khoảng nghỉ ngắn ngủi giữa các đợt tấn công, Thẩm Hạo nhìn xuống những thi thể ngổn ngang dưới chân thành, rồi ngửa mặt lên trời im lặng tự hỏi: "Bá gia, ngài đang ở đâu?"
Hoàng Phúc vừa rồi xông lên hỗ trợ, chẳng những không giết được địch mà ngược lại còn suýt bị tên lạc bắn trúng.
Hắn cắm kiếm xuống đất, nghe phía dưới những kẻ người Giao Chỉ lại bùng lên một trận hò hét, liền yên lặng buông thanh trường kiếm, hai tay chỉnh tề y phục, rồi quỳ xuống hướng về phía Kim Lăng.
Thẩm Hạo cũng chậm rãi quỳ xuống theo.
"Hoàng thiên hậu thổ chứng giám! Giao Chỉ chính là đất của Đại Minh ta. Phúc vâng mệnh bệ hạ trấn thủ một phương, nhưng phản quân thế lớn, hôm nay tại đây, Phúc xin lấy thân đền nợ nước, báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ, đáp lại kỳ vọng lớn lao của lê dân..."
Các quân sĩ trên tường thành cũng đều quỳ xuống theo.
Quân phản loạn đang chờ đợi làm xong thang ở vị trí cách chân thành hơn một trăm mét, thuận tiện nghỉ ngơi một lát.
"... Bệ hạ, thần hôm nay bỏ mình, chỉ cầu Đại Minh ta muôn đời hưng thịnh..."
Khi tiếng hò hét tấn công lại vang lên bên tai, Hoàng Phúc chậm rãi đứng dậy, nhặt lấy trường kiếm chém về phía trước, nghiêm nghị nói: "Hôm nay, chỉ có Hoàng Phúc tử trận!"
Thẩm Hạo gật đầu, nhìn xuống phía dưới, rồi châm ngòi một quả lựu đạn ném xuống, hô lớn: "Cố lên! Bá gia chắc chắn đang trên đường đến rồi!"
Phương Tỉnh thực ra đã đến. Giờ phút này, hắn đang ở trong rừng cây bên sườn quân phản loạn, sau lưng là toàn bộ kỵ binh.
Lâm Quần An đặt ống viễn vọng xuống, nhìn Phương Tỉnh đang đứng bất động, trong mắt chứa sự sốt ruột: "Bá gia, chúng ta nên xông lên chưa?"
Phương Tỉnh quay đầu nhìn những kỵ binh đang lau mồ hôi và cho ngựa ăn. Gương mặt hắn khẽ cử động, thản nhiên nói: "Thời cơ chưa đến. Ta muốn tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, nhưng kỵ binh địch vẫn chưa xuất hiện."
Thân Lâm Quần An chấn động, "Bá gia..."
Phương Tỉnh siết chặt quai hàm rồi lại thả lỏng, xoay người sang chỗ khác, giọng nói hơi lơ lửng truyền vào tai Lâm Quần An.
"Giao Chỉ thiếu ngựa. Những kỵ binh đó đều là tâm phúc và tinh nhuệ của Nguyễn Tăng Hoa. Nếu để chúng đào thoát, đó sẽ là những mầm mống phản loạn, hiểu chứ?"
Lâm Quần An gật đầu, thì thào: "Từ trước tới nay, Bá gia chưa từng giữ lại binh sĩ địch..."
Phương Tỉnh giơ ống viễn vọng lên. Trên tường thành, một quân sĩ bị bắn trúng trán, ngửa mặt ngã xuống.
Tay Phương Tỉnh từ chỗ hơi run rẩy lúc ban đầu, đến sau đó lại vững vàng như núi. Không ai biết hắn đã trải qua nỗi thống khổ giằng xé đến mức nào.
Mà lúc này, cuộc tranh giành tường thành đã trở nên gay cấn. Do binh lực yếu ớt, Hoàng Phúc cũng không còn lo được đến tình hình trong thành, trực tiếp lệnh Hoàng An điều hết binh sĩ lên, chỉ để lại một đội quân sĩ canh giữ kho lương.
"Đè chúng xuống!"
Hoàng Phúc vốn là một quan văn, nhưng lúc này hắn lảo đảo một kiếm đâm thẳng vào mắt kẻ địch vừa ló đầu qua lỗ châu mai. Sau khi tốn sức rút kiếm ra, hắn vung tay hô lớn.
Hành động của Hoàng Phúc cổ vũ tinh thần mọi người. Lập tức, hỏa lực đồng loạt càng dày đặc hơn, lựu đạn được ném xuống không ngừng...
"Ai? Dừng bước!"
Lúc này, người canh giữ đại môn dưới thành thấy một đám nam tử vũ trang tiến đến, lập tức quát lớn bắt họ dừng lại.
Tổng kỳ thủ vệ là người dưới trướng Hoàng An. Đợi đến khi những người đó lại gần, nhận ra người quen, liền thở phào một hơi: "Thì ra là Vương đại nhân! Có chuyện gì vậy, có phải ngài đến chi viện không?"
Người tới thần sắc hơi khẩn trương nói: "Chính là vậy. Lo rằng không giữ được thành, nên đã cử ta mang theo đám người này đến."
Những người này, trừ Vương đại nhân ra, đều mặc trang phục bách tính. Tổng kỳ thấy hơi lạ, bèn hỏi: "Vương đại nhân, những người này là..."
"Phập!"
Vương đại nhân tiến lại gần tổng kỳ, đột nhiên rút dao găm đâm thẳng vào bụng hắn. Những người khác trong đội cũng tức thì lao đến.
"Châm lửa!"