Những quan lại đã sa lưới đều bị giam lỏng trong quân doanh, và Hoàng Phúc thay phiên thẩm vấn từng người một.
Cửa thành đã mở toang, song bầu không khí bên trong thành chẳng những không hề dịu đi, trái lại còn thêm phần căng thẳng.
"Nghe đâu nhiều vị đại quan "mắt sáng" đã bị bắt rồi, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?"
Một người đang ngồi xổm bên đường chờ miếng cơm manh áo, hôm nay họ đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng nhiều quan lại bị quân sĩ giải đi.
"E rằng là vì tham nhũng ư?"
"Vớ vẩn! Bọn chúng tham nhũng đã từ đời nào rồi. Những tên tội quan này khi về nhậm chức ở đây, tên nào cũng hung ác tham lam tột độ, thế mà ngươi có thấy ai bị bắt không? Ta nghĩ, chắc chắn là nội chiến rồi!"
"Hoàng đại nhân và Hưng Hòa Bá nghe đâu quan hệ chẳng tồi chút nào. Chỉ cần hai người họ không gây xích mích, hỏi ai còn dám gây ra nội chiến?"
"..."
Chẳng những dân chúng không thể tỏ tường ngọn ngành sự việc, ngay cả Từ Cảnh Xương cũng còn bán tín bán nghi. Nghe ngóng được tin đồn, ông lập tức phái người đi dò la.
"Bẩm Quốc công gia, Hưng Hòa Bá đã cùng Hoàng đại nhân liên thủ, bắt giữ vô số tham quan rồi ạ!"
Trời ạ!
Từ Cảnh Xương giật mình bật dậy khỏi chiếu, lập tức truyền gọi gia nhân đến hầu hạ thay y phục.
"Phương Tỉnh này hóa điên rồi sao? Giao Chỉ vốn dĩ đã thiếu nhân sự trầm trọng, hắn còn dám đi theo lão già Hoàng Phúc kia cùng nhau làm bừa, vạn nhất xảy ra biến cố thì tính sao đây?"
Từ Cảnh Xương đưa tay vuốt nhẹ lên má nàng tiểu thiếp đang hầu hạ mình thay y phục, rồi hùng hồn cất lời: "Tiểu tử này tuy có chút bản lĩnh, song rốt cuộc tuổi tác còn non kém, nếu không phải bản quốc công nể tình chủ ý về cây mía của hắn, thật lòng chẳng muốn bận tâm đến chuyện này đâu!"
Mang theo tấm lòng trượng nghĩa ấy, Từ Cảnh Xương nhanh chân đến nha môn Bố Chính Ty, vừa lúc gặp Trần Mặc đang bước ra.
Tiết trời nóng bức, song trên gương mặt Trần Mặc lại chẳng hề vương một giọt mồ hôi.
Từ Cảnh Xương dừng bước, cười nói: "Chẳng lẽ ngươi có băng cơ ngọc cốt nên mới thanh lương, không hề đổ mồ hôi sao?"
Ngày thường, Trần Mặc hẳn sẽ cười xòa tự giễu đôi lời, nhưng hôm nay, hắn chỉ hành lễ rồi cười khổ đáp: "Quốc công gia, tiểu nhân vừa rồi suýt chết khiếp. Ngài cứ thong thả, tiểu nhân phải tức tốc quay về xử lý nàng tiểu thiếp Giao Chỉ kia đã."
Từ Cảnh Xương nghe xong, lấy làm bất ổn, liền phất tay vội vã bước vào.
Còn Trần Mặc, vừa bước ra đã ngồi phịch xuống cạnh cửa mà thở dốc. Gia phó chờ sẵn bên ngoài, thấy vậy liền tưởng hắn bị trúng nắng, vội vàng dâng lên viên thuốc giải nhiệt quen dùng.
Trần Mặc lắc đầu, chỉ nhận lấy chén nước uống mấy ngụm lớn, rồi mới mệt mỏi thốt: "Con đàn bà Giao Chỉ kia sẽ lập tức được đưa đến nha môn Bố Chính Ty."
Gia phó nghe xong liền ngây người sửng sốt, bởi người đàn bà Giao Chỉ kia vốn rất được Trần Mặc sủng ái, đến nỗi các tiểu thiếp chính tông Đại Minh cũng phải nhường bước.
Trần Mặc tuy không thực sự thông minh tài giỏi trong việc làm ăn, song đối với nữ sắc lại có một niềm đam mê phi thường. Ở Trung Nguyên, hắn từng vì tranh đoạt kỹ nữ ở hoa lâu mà vung tiền như rác, bởi vậy mà có cái biệt hiệu 'Cuồng ma đoạt lâu'.
"Đem tất cả tới đây, lão tử một đứa cũng không để lại!"
Còn việc Trần Mặc bị dọa cho khiếp vía ra sao, ngay cả Từ Cảnh Xương cũng đầy hứng thú muốn hóng chuyện.
Phương Tỉnh không ở đại đường mà đang đọc sách tại khu làm việc của các tiểu nương phía sau.
"Phương Tỉnh, Trần Mặc kia rốt cuộc làm sao? Ca ca ta nhìn thấy mặt hắn trắng bệch ra."
Phương Tỉnh sai người pha trà cho Từ Cảnh Xương, rồi nhàn nhạt giải thích: "Hắn có một nàng tiểu thiếp người Giao Chỉ, vốn là do một gia tộc quyền thế trước đó dâng tặng."
"Vậy thì có chi đâu?"
Từ Cảnh Xương cảm thấy Phương Tỉnh thật sự là lấy làm kỳ lạ, bởi chính ông cũng có năm nàng tiểu thiếp người Giao Chỉ, mà trong đó cặp song sinh kia là được ông yêu thích nhất.
Phương Tỉnh khép sách lại, cười như không cười nói: "Nhưng phụ thân của nàng tiểu thiếp kia, chính là chủ nhân của gia tộc quyền thế ấy!"
Từ Cảnh Xương nhận chén trà, nghe vậy khẽ giật mình: "Người đó hiện giờ đang ở đâu?"
Phương Tỉnh cười cười: "Lúc này ông ta đang làm việc trong ruộng của Trần Mặc, nghe nói đã bắt đầu đảm nhiệm chức quản sự rồi."
"Chậc! Đây chẳng phải là gối đầu gió* sao?"
Từ Cảnh Xương sao lại không biết những ẩn khuất quanh co bên trong, ông bất mãn nói: "Trần Mặc này thật quá ngây thơ, nếu để những gia tộc quyền thế kia có cơ hội, sau này chẳng biết sẽ gây ra họa lớn gì!"
Lập tức, Từ Cảnh Xương liền hỏi về việc an bài cho số quan lại đã bị bắt.
"Phương Tỉnh, không phải ca ca không để tâm đến ngươi, mà việc này ngươi làm quá vội vàng. Nếu trong nha môn mà hỗn loạn cả lên, thì ai sẽ gánh chịu tội lỗi?"
Nhìn Từ Cảnh Xương vẻ mặt thổn thức, Phương Tỉnh chỉ thốt một câu: "Những nho sinh đó."
Tiếng 'choang'!
Nàng tiểu nương đang xem xét tư liệu của những nữ nhân kia, nghe tiếng động liền ngẩng đầu nhìn lại, thấy tay Từ Cảnh Xương đang nắm hờ trong không trung, còn chén trà vừa nãy trên tay ông đã vỡ tan tành dưới đất.
Vị này chính là Định Quốc Công lẫm liệt đó! Rốt cuộc là việc gì khiến ngài thất thố đến nhường này?
Còn Phương Tỉnh cũng chẳng hề sai người đến dọn dẹp, chỉ khẽ mỉm cười một cách ẩn ý.
Từ Cảnh Xương chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ xương cụt dâng lên, men theo xương sống mà đi thẳng lên, cuối cùng hòa thành một dòng nước đá lạnh buốt, chui thẳng vào trong óc tại huyệt Bách Hội.
"Phương Tỉnh..."
Nhớ lại thuở trước mình từng chặn đứng đợt cung ứng hải sản tươi sống đầu tiên, dùng mưu kế ấy để ép Phương Tỉnh phải lộ diện, Từ Cảnh Xương không khỏi toàn thân phát lạnh.
Chẳng cần nói thêm lời nào, Từ Cảnh Xương chỉ bằng sự nhạy cảm vốn có của một bậc Huân Thích đã nhận ra những mánh khóe thâm sâu.
"Phương Tỉnh, những nho sinh đó ư?"
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Đúng, chính là những nho sinh đó."
Từ Cảnh Xương cười một nụ cười cổ quái, sau khi biết Phương Tỉnh rảnh rỗi, ông không nói thêm lời nào mà kéo thẳng y về phủ.
Đến phủ đệ của Từ Cảnh Xương, lão gia này lập tức truyền gọi người đưa tới cặp song sinh Giao Chỉ.
Xinh xắn lanh lợi, điểm then chốt là dung mạo hai nàng giống nhau như đúc. Khi hai tỷ muội cùng cúi người, quả thực, phàm nhân khó lòng cưỡng lại được mị hoặc đến thế.
Phương Tỉnh ngạc nhiên hỏi: "Định Quốc Công, đây là ý gì đây?"
Giờ đây đâu phải thời Tiền Tống, mà người ta coi tiểu thiếp như món đồ chơi để trao đổi, tặng biếu lẫn nhau.
Từ Cảnh Xương đắc ý cười nói: "Phương Tỉnh, ngươi thấy đôi tỷ muội này ra sao?"
Ngắm nhìn đôi tỷ muội đang e lệ xấu hổ, Phương Tỉnh lộ ra vẻ mặt như Trư Bát Giới, khiến Từ Cảnh Xương trong lòng thầm mừng rỡ.
Song Phương Tỉnh sau đó lại vỗ đùi một cái, vẻ mặt buồn bực nói: "Đáng tiếc, trong nhà có hãn thê*, nào dám làm càn a!"
Cái gì?
Từ Cảnh Xương trợn tròn hai mắt, nói: "Phương Tỉnh, ngươi đừng có nói bừa! Anh Quốc Công từng mấy bận nhắc về muội tử mình, khen nàng hiền lương thục đức, hơn hẳn mấy đứa con gái của chính ông ấy nhiều."
Ha ha!
Phương Tỉnh cười nói: "Mấy đứa con gái của đại cữu huynh ta vốn rất khó gả đi. Ông ấy làm vậy chẳng qua là để thiên hạ biết con gái mình hiền lành, không thể coi là thật được đâu."
Để từ chối cặp song sinh Giao Chỉ này, ngay cả Trương Phụ cũng bị Phương Tỉnh đem ra bố trí.
Từ Cảnh Xương ngẩn người, sau đó cười nói: "Thôi, việc này tạm thời không đề cập tới nữa, chúng ta đến vườn hoa dùng bữa."
Cái gọi là vườn hoa, bên trong chẳng qua chỉ trồng đôi ba khóm hoa cỏ cây cối, hoàn toàn không có chút hương vị thanh u nào.
Dưới bóng đại thụ bày sẵn một chiếc bàn, Từ Cảnh Xương phân phó chuẩn bị bữa cơm, rồi cùng Phương Tỉnh tản bộ trong vườn.
Gió mùa hạ thổi tới đều mang theo hơi nóng hầm hập, ngoại trừ thực vật vẫn còn xanh tươi, vạn vật đều đang vật vã dưới sức nóng gay gắt.
Từ Cảnh Xương bẻ gãy một cành cây nhỏ, tùy ý vung vẩy. Ông liếc nhìn Phương Tỉnh, đoạn hỏi: "Phương Tỉnh, việc dùng những nho sinh kia có phải là chủ ý ngươi đã nghĩ ra từ trước khi xuất phát không?"
Phương Tỉnh lấy ra hai viên kẹo cao su, đưa cho Từ Cảnh Xương một viên. Hai người liền nhấm nháp, cảm nhận một chút vị mát lạnh giữa trưa hè oi bức.
"Không có chuyện gì đâu." Phương Tỉnh nghiêm chỉnh đáp: "Khi ấy chẳng qua là nghĩ đến văn giáo Giao Chỉ còn non yếu, sau này tại khách sạn Mạc Sầu lại vừa lúc gặp phải sự tình đó, lúc này mới cái khó ló cái khôn mà nghĩ ra kế này."
Ta mà tin ngươi thì trời tru đất diệt!
Từ Cảnh Xương cười ha hả, gạt chủ đề này sang một bên, sau đó chợt hỏi: "Vậy Mạc Sầu, còn Lý Tường kia nữa, chẳng lẽ ngươi đã sớm bắt đầu bày ra cục diện này rồi..."