Người đang cật vấn Hoàng Phúc là một ông lão đã ngoài tứ tuần, tóc điểm bạc, thần sắc kiên nghị. Kề bên ông là một thanh niên độ mười lăm mười sáu tuổi, đang không ngừng khuyên can.
"Hoàng đại nhân, những cô gái kia ăn vận hở hang, để lộ cả đôi chân trần. E rằng như thế thì còn thể thống nào nữa chăng?"
Lão nhân chẳng hề mảy may e sợ thân phận của Hoàng Phúc, lại tiếp tục cất lời quở trách: "Phi lễ chớ nhìn! Ngươi xem đám người kia kìa, đôi mắt láu lỉnh như kẻ trộm, thật là khiếm nhã!"
Đám dân di cư đã bắt đầu dùng bữa, nào canh thịt, nào màn thầu. Tuy vậy, ánh mắt của họ lại đều đổ dồn về phía cổng thành, nơi có hơn một trăm thiếu nữ trẻ tuổi đang đứng đợi.
Phương Tỉnh khẽ vung tay, những cô gái kia liền bưng những đóa hoa dại tiến đến trước mặt hơn một trăm nho sinh, trao tặng tận tay từng người.
"Có bằng hữu từ phương xa tới, hoan nghênh..."
Trải qua mấy ngày huấn luyện, những cô gái ấy đã có thể thốt ra câu chào mừng một cách trôi chảy, nụ cười trên môi cũng tươi tắn, hoàn hảo không tì vết.
Phương Tỉnh nhìn thấy hầu hết các nho sinh đều đỏ mặt tía tai, sau khi nhận hoa, ai nấy đều đứng ngây ra như phỗng.
"Còn thể thống gì! Còn thể thống gì nữa!"
Lão nhân chứng kiến cảnh tượng này, liền hằm hằm bỏ vào thành. Thanh niên vội vàng đỡ lấy ông, khuyên can: "Phụ thân, các vị đại nhân đều đang có mặt!"
Nhưng lão nhân chẳng thèm để tâm, cứ thế sải bước vào thành, khiến Hoàng Phúc mất mặt không ít.
Hoàng Phúc cười khổ, nói: "Vị đó là Bàn Thạch tiên sinh, nổi tiếng với chủ trương 'hữu giáo vô loại' (dạy dỗ không phân biệt đối tượng). Nghe nói Lễ bộ đã thỉnh ông đến Giao Chỉ để truyền thụ Nho học, ông không những đích thân đến, mà còn mang theo cả đứa con út của mình."
Bàn Thạch tiên sinh tên là Lý Chính Dương, cả một đời xem việc truyền bá Nho học là sứ mệnh của bản thân. Tại quê nhà, ông mở một học đường, ai có lòng cầu học đều được tiếp nhận.
Con trai út của ông, Lý Thuần, mới chỉ mười bốn tuổi, đã bị người cha này dẫn đến Giao Chỉ để cống hiến sức mình.
"Có ý tứ."
Phương Tỉnh vốn ghét bỏ thói ngụy quân tử, nhưng đối với kẻ si tình như Lý Chính Dương thì lại chẳng thể nào chán ghét nổi.
Sau khi các nho sinh và di dân dùng cơm trưa bên ngoài cổng thành, Phương Tỉnh liền bước ra.
"Chư vị từ xa đến đây thật vất vả, Hoàng đại nhân đã chuẩn bị sẵn chỗ ở, chỉ chờ quý vị đến an cư."
Đám dân di cư thì còn tạm ổn, đa phần đều mang theo ước vọng về một cuộc sống tương lai tươi sáng.
Song, các nho sinh lại vẫn giữ vẻ mặt không đổi mà lắng nghe, lắng nghe Phương Tỉnh, kẻ bị họ coi là "phản đồ Nho gia", đang đọc diễn văn.
"Chư vị từ xa đến, gia quyến không ở bên cạnh, nhưng có thể kết duyên cùng các nữ tử Giao Chỉ, những người đã ngưỡng mộ Đại Minh ta từ lâu..."
Phương Tỉnh dừng lời giây lát, thấy hơn nửa số người đều ngẩng đầu lên, đoạn mới mỉm cười nói: "Giao Chỉ trải qua bao năm chiến loạn, nam đinh thưa thớt. Nhưng lẽ nào chúng ta có thể nhìn những cô gái ấy sống cô độc cả đời ư?"
"Không thể!"
Trong đám dân di cư, một hán tử đen trũi mặt mày hớn hở cất tiếng reo hò, rồi lại e dè rụt cổ vào trong.
Phương Tỉnh ngạc nhiên bật cười. Đúng lúc mọi người ngỡ hắn sẽ trách phạt hán tử đen trũi kia, hắn lại gật đầu tán thành, nói: "Đúng vậy, là nam nhi Đại Minh, chúng ta khẳng định không thể!"
Thấy Phương Tỉnh hòa nhã, trong đám di dân liền có người hỏi: "Bá gia, khi nào thì phát thê thiếp vậy? Tiểu nhân chỉ mong ngóng điều này thôi."
"Ha ha ha ha!"
Đám dân di cư ồ lên cười vang, nỗi ngượng ngùng vừa nãy cũng bị tiếng cười xua tan đi mất.
"Lập tức sẽ phát!"
Phương Tỉnh đương nhiên không úp mở. Điểm này hắn đã bàn bạc với Hoàng Phúc, đó chính là dùng những cô dâu Giao Chỉ này để ràng buộc các di dân.
Còn về các nho sinh đang ra vẻ quân tử, Phương Tỉnh tin rằng chẳng cần bao lâu, họ tự khắc sẽ có sự thay đổi.
"Tốt!"
Nghe tin lập tức sẽ phát thê thiếp, các di dân vốn mệt mỏi sau chặng đường dài liền vội vàng vác túi quần áo của mình lên lưng.
"Nhưng có một điều."
Phương Tỉnh nhắc nhở: "Không được phép tùy tiện đánh đập phụ nữ. Nếu có kẻ nào rảnh rỗi sinh nông nổi, ngày ngày lấy việc đánh vợ làm thú vui, thì Giao Chỉ này sẽ không dung chứa hắn. Hắn từ đâu đến, hãy về lại nơi đó. Về sau này, những kẻ như vậy sẽ không bao giờ được phép nhập cư nữa."
Kẻ nào đánh vợ, chính là đang vả vào mặt Phương Tỉnh. Hắn từng thề son sắt sẽ bảo vệ quyền lợi của phụ nữ Giao Chỉ, và cho đến ngày nay, ít nhất tại Giao Châu phủ, lời thề ấy đã thấy rõ hiệu quả.
Hơn ba trăm người, đồng nghĩa với việc ruộng mía có thêm hơn ba trăm nhân công, mà thù lao lại chỉ cần thanh toán một nửa.
Không chỉ các cô dâu Giao Chỉ đã trở thành vị thần hộ mệnh trong mắt phụ nữ nơi đây, mà tên tuổi Hưng Hòa Bá cũng vang vọng khắp đất Giao Chỉ.
Một bậc Huân Thích thấu hiểu lòng phụ nữ biết bao!
Những di dân này sẽ được an bài vào những ngôi làng đã được chuẩn bị sẵn. Nhà cửa là những căn nhà gỗ có sẵn, thậm chí nồi niêu bát đũa, hạt giống cũng đều đầy đủ cả.
Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu một người vợ hiền.
Chờ những hán tử này rửa ráy sạch sẽ xong xuôi bước ra, ngoài thành đã tụ tập thêm mấy ngàn phụ nữ.
Người cao, kẻ thấp, có béo, có gầy, da dẻ trắng đen lẫn lộn, dù nhan sắc chỉ tầm thường, nhưng vẫn khiến đám hán tử này nuốt nước miếng ừng ực.
"Bốc thăm đi."
Phương Tỉnh gật đầu, lập tức có người đưa cho mỗi cô gái một mảnh giấy, trên đó ghi số hiệu.
Sau đó là mười mấy chiếc sọt tre đựng những viên giấy được người mang đến.
"Tự mình bốc thăm đi, bốc được ai thì về sau hãy sống thật tốt, tranh thủ sớm ngày có con cái!"
Hoàng Phúc vui vẻ nhìn đám hán tử này, thầm nghĩ: Đây chính là sự tồn tại của Đại Minh tại Giao Chỉ vậy!
Chờ sau này dân số sinh sôi nảy nở, người Giao Chỉ sẽ không còn hoài niệm cố quốc nữa, sự cai trị của Đại Minh nơi đây cũng sẽ vững như bàn thạch.
Hoàng Phúc quay lại, thấy Phương Tỉnh đã chuồn mất, không khỏi khẽ mắng: "Thằng nhóc hư đốn này, mọi chuyện phiền toái phía sau đều giao cho lão phu đây giải quyết cả!"
Phương Tỉnh đi tìm vị Bàn Thạch tiên sinh, người thề nguyện cống hiến cả đời cho Nho học. Tìm mãi vẫn không thấy, cuối cùng vẫn là một phụ nữ Giao Chỉ chỉ ra chỗ ở của ông lão.
Quán trọ Mạc Sầu, đây là một quán trọ do người Hán mở.
Cái tên quán cũng là lấy từ tên con gái chủ quán, Mạc Sầu.
Chủ quán là Hồ Điệp, một người Kim Lăng trước kia nghèo túng. Cuối cùng, ông đành cắn răng, theo đại quân đến Giao Chỉ.
Quán trọ Mạc Sầu trong thành Đông Quan không lớn lắm, việc kinh doanh cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống của Hồ Điệp và con gái.
"Cha, có khách đến ạ."
Mạc Sầu mười lăm tuổi, cái tuổi của thiếu nữ chẳng chịu ngồi yên, nàng búi hai búi tóc nhỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn không giấu nổi vẻ mừng rỡ, cất tiếng gọi.
"Cha biết rồi, Mạc Sầu hãy dâng trà cho khách trước đi."
Tiếng Hồ Điệp vọng xuống từ trên lầu, ông đang sắp xếp chỗ ở cho cha con Lý Chính Dương.
Phương Tỉnh đầy hứng thú nhìn Mạc Sầu dâng trà. Lá trà chẳng phải loại tốt, chén trà cũng cũ kỹ.
Trên tay thiếu nữ có vết chai sần, xem ra là do thường xuyên phải làm việc nhà.
Mạc Sầu rót xong nước trà, khi cười, cánh mũi hơi nhíu lại, trông vô cùng đáng yêu.
"Khách nhân có phải là muốn nghỉ chân không ạ?"
"Không, chỉ là đến tìm người."
Nghe Phương Tỉnh nói vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Mạc Sầu lập tức thoáng chút u buồn. Phương Tỉnh nhìn đại sảnh đơn sơ, lại hỏi: "Có thức ăn không?"
"Có nha!"
Khuôn mặt nhỏ ấy lập tức rạng rỡ hẳn lên. Phương Tỉnh cảm thấy tựa như một đóa hoa lan, tinh khiết đến lạ.
"Vậy thì làm vài món ngon đi."
Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười ấy, tâm tình Phương Tỉnh không hiểu sao lại tốt lên rất nhiều, liền gật đầu với Tân Lão Thất.
Nhìn thấy Tân Lão Thất bước ra ngoài, Mạc Sầu có chút thất vọng, nói: "Có gà, có cá, còn có thịt heo, khách nhân muốn món nào?"
Tân Lão Thất thân hình cao lớn, nhìn là biết người ham ăn uống, có hắn ở đây, ít nhất cũng có thể kiếm thêm chút tiền.
"Đều muốn."
Phương Tỉnh chỉ tay lên lầu, Tiểu Đao liền lặng lẽ bước lên.
"Thật sự muốn tất cả sao?" Mạc Sầu nhìn vào túi tiền của Phương Tỉnh, lo lắng hắn không đủ tiền thanh toán.
"Ha ha ha ha!"
Một cô bé đáng yêu đang ra vẻ người lớn, điều này khiến Phương Tỉnh không khỏi bật cười thành tiếng. Ngay sau đó, trên lầu liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
"Mạc Sầu, là ai tới?"
Hồ Điệp lo lắng con gái bị người khác trêu chọc, cũng chẳng bận tâm đến Lý Chính Dương nữa, vội vã chạy xuống lầu.
Phương Tỉnh khẽ gật đầu với Hồ Điệp, đoạn hỏi: "Ngươi gọi là Mạc Sầu? Là Mạc Sầu trong câu "Hồ Mạc Sầu" đó ư?"
Mạc Sầu vui vẻ đáp: "Đúng thế ạ, nhà thiếp ở Kim Lăng, sau đó theo cha đến Giao Chỉ mở quán trọ."
Hồ Điệp là chủ quán trọ, tự nhiên có con mắt tinh đời. Dù Phương Tỉnh ăn mặc bình thường, nhưng bên hông lại đeo trường đao, thái độ lại ung dung tự tại, nhìn liền biết chẳng phải người tầm thường.