Lý Thành Minh đã hai lần bại trận dưới tay quân Minh, mà cả hai lần đều thảm bại khi đang chiếm ưu thế về binh lực. Bởi vậy, hắn đương nhiên hiểu rằng hôm nay khó thoát khỏi kiếp nạn.
Thế nhưng, kẻ này lại liều mạng đẩy con trai độc nhất của mình ra trận chịu chết, rốt cuộc là vì lẽ gì?
Kẻ kiêu hùng ắt cũng biết tình phụ tử sâu nặng, hà cớ gì lại làm vậy?
Hắn lại chẳng phái người hộ tống đứa con trai độc nhất từ một hướng khác mà đột phá vòng vây, chẳng lẽ kẻ này là một tên điên?
Nhìn qua Viễn Kính, Lý Nguyên Tốt lộ rõ vẻ hưng phấn, lại còn xông pha đi đầu, xung quanh có hơn hai trăm kỵ binh theo sau.
"Hàng thứ nhất..."
Tiếng hô lớn của Tân Lão Thất vang vọng khắp chiến trường, át hẳn tiếng vó ngựa dồn dập.
Khoảng cách đã rất gần. Phương Tỉnh hạ ống nhòm xuống, nhìn thấy nét ngạc nhiên thoáng hiện trên mặt Lý Nguyên Tốt, ngay sau đó... tiếng súng vang dội.
"Tề xạ!"
Pằng! Pằng! Pằng!
Trong khoảnh khắc khói lửa chưa kịp che khuất tầm mắt, Phương Tỉnh nhìn thấy Lý Nguyên Tốt trên lưng ngựa như bị một đòn nặng nề giáng xuống, nét ngạc nhiên trên mặt hắn chợt biến thành tuyệt vọng...
"Nguyên Tốt..."
Lý Thành Minh cũng chứng kiến cảnh con trai mình ngã ngựa, thậm chí còn thấy hắn sau khi ngã xuống vẫn chưa chết hẳn, liều mạng muốn gượng dậy, nhưng một chiến mã khác từ phía sau lao tới, móng guốc giương cao...
Lý Thành Minh cúi đầu. Hai hàng nước mắt tuôn rơi trên lưng ngựa.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, nét mặt hắn đã trở nên tĩnh lặng, liếc nhìn xung quanh rồi khẽ cười nói: "Chư quân, có kẻ nào dám theo ta cùng tiến không?"
Kẻ tả hữu đều cúi đầu, ngay cả gia phó lớn lên cùng hắn từ thuở nhỏ cũng quay mặt đi.
Ha ha ha ha!
Lý Thành Minh chậm rãi lắc đầu, rồi một nụ cười chua chát hiện lên môi.
"Nếu đã vậy, ta đây xin cáo từ!"
Cuộc tiến công phía trước đã bị đánh tan, những bại binh ấy tháo chạy tứ tán, rồi bị đội kỵ binh nhẹ ép hàng.
Thế rồi, trên chiến trường xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Một người, một ngựa, một kiếm, cứ thế đơn độc ngược gió tiến đến.
Phương Tỉnh sắc mặt nghiêm nghị, đã đại khái hiểu rõ tâm tư của Lý Thành Minh.
Đây chính là anh hùng An Nam!
Nhưng đồng thời, hắn cũng là một kẻ địch tại Giao Chỉ!
Ha ha ha ha!
Trường kiếm vẫn vắt ngang sau lưng, Lý Thành Minh đột nhiên cười lớn, bởi lẽ hắn đã nhìn thấy đứa con trai đã hoàn toàn biến đổi.
Phương Tỉnh rút khẩu súng ngắn ra, lắc đầu với Tân Lão Thất đang định ngăn cản mình, rồi bước ra khỏi đội hình.
"Phương Tỉnh!"
Lý Thành Minh đã lao đến, khoảng cách giữa hắn và Phương Tỉnh chưa đầy một trăm mét. Hắn nhìn chằm chằm Phương Tỉnh, trong lòng chẳng còn chút ưu tư, chẳng còn chút phiền muộn, tựa như đã quay về thời thơ ấu.
Phương Tỉnh đưa tay lên. Lý Thành Minh nắm chặt chuôi kiếm, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.
Tân Lão Thất thấy tình thế nguy cấp, liền lập tức giương cung lắp tên.
Những hỏa thương binh kia chẳng hiểu sao không nhận được lệnh nổ súng, cuối cùng chỉ có thể đoán rằng Phương Tỉnh muốn đơn đấu với chủ soái đối phương.
Phương Tỉnh nhắm nghiền mắt trái, lòng hắn tựa hồ Mạc Sầu ngày thu, tĩnh mịch không chút gợn sóng.
Nếu để ngươi có cơ hội, thì Giao Chỉ sẽ lại xuất hiện một Lê Lợi thứ hai. Bởi vậy... ngươi hãy đi chết đi!
Pằng! Pằng! Pằng!
Trong sự im lặng đứng nhìn của hai phe địch ta, Phương Tỉnh bóp cò.
Phụt!
Lý Thành Minh ngã khỏi ngựa, nơi ngực bụng, máu tươi lập tức thấm ướt y phục.
Hắc hắc!
Bầu trời Giao Chỉ thật xanh biếc. Lý Thành Minh bật cười hắc hắc, rồi chợt thấy một khuôn mặt che khuất vòm trời xanh, hắn không khỏi khẽ nhíu mày.
"Ngươi quả là một anh hùng, ngay cả Lê Lợi cũng chẳng sánh bằng ngươi!"
Khuôn mặt kia tránh đi, Lý Thành Minh lại nhìn thấy vòm trời xanh thẳm.
Thật xanh làm sao!
Tựa như bầu trời xanh ngắt khi còn bé nằm trong vòng tay mẹ!
"Nguyên Tốt... Vi phụ tới đây..."
"Mẫu thân..."
"An Nam..."
Phương Tỉnh quay người, lắng nghe những tiếng lầm bầm dần yếu ớt kia, liền phân phó: "Hãy chôn cất hai cha con họ bên cạnh nhau."
Lý Thành Minh vừa chết, những người còn lại đều ngoan ngoãn quỳ xuống đất đầu hàng. Từ Cảnh Xương hưng phấn gọi người đi kiểm kê quân số.
Thấy Phương Tỉnh vẫn còn trầm tư bên thi hài Lý Thành Minh, Từ Cảnh Xương liền bước tới nói: "Phương Tỉnh, lần này việc trồng mía của chúng ta cuối cùng cũng có cơ sở rồi, giờ cũng đã di thực được rồi phải không? Sớm biết đã nên trồng thêm thật nhiều mới phải..."
Phương Tỉnh gật đầu một cách lơ đãng. Từ Cảnh Xương kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi lại không vui?"
Lý Thành Minh bị tiêu diệt, các gia tộc quyền thế ở Giao Chỉ hầu như đã bị quét sạch, sự thống trị của Đại Minh tại Giao Chỉ sau này sẽ thuận buồm xuôi gió hơn rất nhiều.
Đây chẳng phải là chuyện tốt sao!
Phương Tỉnh nhìn Lý Thành Minh được hai tên quân sĩ khiêng lên, khẽ thở dài: "Nếu chẳng phải là mối thù địch này, ta nguyện cùng hắn bày rượu đàm luận anh hùng."
"Ngươi hồ đồ rồi sao?"
Từ Cảnh Xương cảm thấy Phương Tỉnh mang chút u buồn khó hiểu của kẻ sĩ, hắn cũng chẳng khuyên nhủ thêm lời nào, vội vã đi dò xét "lao dịch".
Bọn tù binh đều vô cùng ngoan ngoãn, thuần phục, hơn hẳn mọi khi.
"Bá gia, trước đây bọn chúng đã xảy ra nội chiến, các gia tộc quyền thế ấy đều đã bị Lý Thành Minh xử lý."
Phương Tỉnh gật đầu, trong lòng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nhưng cũng xen lẫn chút phiền muộn.
"Mau đỡ lấy ta, đỡ lấy một chút!"
"Đông quá."
Sau khi Lý Thành Minh một mình cưỡi ngựa chịu chết, cửa thành liền tự động mở ra. Vương Hạ nhìn thấy bên trong thành người đông nghịt, không khỏi ngỡ ngàng.
"Từng nhóm từng nhóm đi ra, ta muốn ước chừng số người."
Vương Hạ biết đây là trận chiến cuối cùng, nên có chút nóng lòng muốn viết một bản tấu chương tâu công trạng.
Những phụ nữ trẻ em kia cúi đầu bước đi, tựa như gia súc bị quân Minh lùa thành từng nhóm, để kiểm kê nhân số.
Phương Tỉnh một mình đi vào huyện thành. Trên con đường lát đá chật hẹp, không ít tạp vật bị vứt bỏ.
Hai bên đường, những căn nhà gỗ thấp bé trống rỗng, rất nhiều đã bị tháo dỡ để làm củi đốt.
Sau khi tránh qua một đống uế vật, Phương Tỉnh chợt nghe thấy tiếng động.
Chậc!
"Lão gia cẩn thận!"
Tại góc rẽ phía trước, một người phụ nữ bước ra, nàng cúi đầu xuống đất tìm kiếm thứ gì đó.
Sau khi nghe tiếng Tân Lão Thất, người phụ nữ ngẩng đầu lên, cười với Phương Tỉnh, để lộ hàm răng thiếu mất vài chiếc, rồi lại mờ mịt cúi đầu tìm kiếm đồ vật.
Tân Lão Thất và Tiểu Đao chạy đến bên cạnh Phương Tỉnh. Tiểu Đao mắt sắc, liền thấp giọng nói: "Người phụ nữ này bị người ta ức hiếp!"
Người phụ nữ đột nhiên xoay người, trong đống tạp vật trên mặt đất tìm kiếm. Vạt áo bị xé rách mở rộng, để lộ thân thể đầy những vết máu bầm tím.
Sau khi tìm kiếm một lát, nàng đứng dậy thở dài, tiếng thở dài nghe như lời nói mê lúc nửa đêm.
Nhìn người phụ nữ bước đi tập tễnh về phía ngoài thành, Phương Tỉnh cảm thấy ngực mình có chút buồn bực.
Tân Lão Thất đối với chuyện này không phản ứng gì, nhưng Tiểu Đao lại hỏi: "Lão gia, người có muốn đòi lại công đạo cho nàng không?"
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm mấy cỗ thi thể bên trong căn nhà gỗ gần đó, giọng điệu chẳng rõ vui buồn, nói: "Đã thấy thì ra tay giúp đỡ đi. Giữ lại một kẻ có liên quan, một kẻ biết nghe lời để chiếu cố nàng, những kẻ khác toàn bộ giết chết, bêu đầu truyền khắp trại tù binh và các đồn điền. Kẻ đó nếu không chăm sóc nàng tử tế, thì hãy thiến nó cho chó ăn."
Trong thành còn rất nhiều thi hài còn sót lại từ cuộc nội chiến, cùng số lương thảo chưa kịp di chuyển.
"Bá gia, có sứ giả Chiêm Thành đến."
Phương Tỉnh vừa mới xoay nửa người, nghe vậy liền thản nhiên nói: "Cứ để hắn vào."
Chiêm Thành sùng bái Phật giáo. Kỳ thực, khắp bán đảo phía Nam đều sùng bái Phật giáo, sự thành kính đến mức khiến người ta phải hổ thẹn.
Sứ giả Chiêm Thành là một nam tử trung niên, sau khi nhìn thấy Phương Tỉnh liền vội vàng quỳ xuống vấn an.
Phương Tỉnh đứng chắp tay hỏi: "Vị sứ giả này đến đây có ý gì?"
Sứ giả tươi cười nói: "Nghe tin Đại Minh đã tiêu diệt phản nghịch, vua nước tôi vô cùng mừng rỡ, sai hạ thần đến đây chúc mừng."
Phương Tỉnh từ từ quay người lại, đạm mạc nói: "Chiêm Thành nhỏ yếu, đừng có thừa nước đục thả câu, sứ giả hãy quay về đi!"
"Hưng Hòa Bá, hạ thần..."
Sứ giả sợ hãi lại quỳ xuống đất, nhưng Phương Tỉnh lại lạnh lùng nói: "Giao Chỉ đã hoàn toàn bình định, quý quốc có phải đang hoảng loạn lắm không? Hay là nói Thuận Châu và Hóa Châu có vấn đề về chủ quyền!"