Hoàng Phúc chăm chú xem tấu chương. Khi thấy Phương Tỉnh đề nghị rèn đúc đồng thô rồi dùng đường biển chở về, hắn không khỏi lắc đầu thở dài: "Đức Hoa, kênh đào đã thông, đường biển suy vi khó lòng vãn hồi, cớ sao ngươi còn cố chấp!"
Phương Tỉnh nét mặt kiên nghị đáp: "Đã trót làm, đời này Phương mỗ xem như đã buộc chặt vận mệnh với đường biển. Đường biển chưa hưng thịnh, Phương mỗ quyết không buông tay!"
"Thôi được, lão phu chẳng quản ngươi nữa."
Hoàng Phúc giao tấu chương cho người đưa đi, rồi vui mừng nói: "Học đường đã bắt đầu chiêu mộ học sinh rồi, Đức Hoa, đây chính là khởi đầu cho sự nghiệp giáo hóa Giao Chỉ! Công lao của ngươi thật lớn!"
"Tiện tay mà thôi, việc nhỏ nhặt."
Kỳ thực, Nho gia ưa thích nhất việc truyền bá văn hóa, bởi vậy về sau toàn bộ khu vực Đông Á hầu như đều nằm trong vòng văn hóa Nho gia. Xét từ điểm này, công lao của Nho gia quả thực không thể phủ nhận.
Bởi vậy, Phương Tỉnh mới nghĩ dùng Nho gia để khai sáng cho người Giao Chỉ, đặc biệt là khi lồng ghép việc giới thiệu lịch sử Giao Chỉ, tin rằng sẽ khiến cho không ít người dân nơi đây thêm lòng quy phục.
Bởi vậy, Phương Tỉnh liền đến một học đường trong thành để dự thính.
Phòng học khá tốt, ít nhất trông rất kiên cố. Những cây cột gỗ lớn đến mức một người ôm không xuể khiến Phương Tỉnh cảm thấy có chút xa xỉ.
Bên trong có hơn bốn mươi nam hài, từ bảy, tám tuổi đến hơn mười tuổi, phía trên là một nho sinh.
Nho sinh cầm sách đọc một câu, phía dưới học trò liền đọc theo một câu.
"Nhân chi sơ..."
"Nhân chi sơ..."
"Tính bản thiện..."
"Tính bản thiện..."
"..."
Những hài tử này đều lớn tiếng đọc theo, có đứa phát âm chưa chuẩn, nhưng lão sư cũng chẳng quản, chỉ cần theo kịp tiết tấu là được.
"Bá gia, hơn một nửa số học sinh này đều là người Giao Chỉ."
Lão già giữ cửa hấp tấp giới thiệu.
Phương Tỉnh gật đầu. Việc Hán hóa Giao Chỉ vào lúc này chưa được lý tưởng cho lắm, theo ghi chép, phải đến sau khi vị Thái tổ Lê Lợi lên ngôi, nó mới bắt đầu được phổ biến mạnh mẽ.
Nhưng đừng lầm tưởng đây là sự thân cận với Đại Minh. Truy cứu nguyên nhân sâu xa, chẳng qua là bởi vì ở phương Đông, chỉ có người Hán mới có hệ thống văn hóa tri thức.
Chẳng có sự lựa chọn nào khác.
Kẻ không học thì kết cục cũng không ít bi thảm, tỉ như người Mông Nguyên, võ lực cường thịnh nhất thời, tung hoành khắp thiên hạ.
Nhưng vũ lực rốt cuộc chỉ có thể hưng thịnh một thời. Sau một thời gian, nó sẽ như ngọn lửa đã tàn, nhanh chóng bị đánh về nguyên hình, thậm chí là không thể gượng dậy nổi.
"Bàn Thạch tiên sinh."
Một tiếng chào hỏi ân cần của lão già giữ cửa bên cạnh làm rối loạn suy nghĩ của Phương Tỉnh. Hắn xoay người nhìn lại, lão tiên sinh Lý Chính Dương đang chắp tay sau lưng quan sát mình.
Phương Tỉnh bước tới, hai người đứng ở cửa ra vào. Cuối cùng, Lý Chính Dương vẫn là người lên tiếng trước: "Ngươi đã cảnh giác sâu sắc với Giao Chỉ, vậy tại sao lại cam lòng để bọn chúng học Tứ Thư Ngũ Kinh?"
"Cả thơ văn nữa."
Đối diện có mấy đứa trẻ Giao Chỉ đang cắn ngón tay nhìn về phía bên này. Phương Tỉnh mỉm cười: "Bàn Thạch tiên sinh, không phải Phương mỗ coi thường Nho học, nhưng Phương mỗ chỉ hỏi một câu, Nho học có thể khiến quốc gia cường thịnh hay không?"
"Đương nhiên!" Lý Chính Dương ngạo nghễ đáp: "Nho gia ta lập thế đến nay, triều đại nào mà chẳng từng có lúc hưng thịnh?"
"Hưng thịnh về sau đâu?"
Lý Chính Dương ngạc nhiên, sau đó cãi lại: "Mặt trời mọc mặt trời lặn, hưng suy tuần hoàn, đây là đạo trời vậy!"
"Không thể tránh được sao?"
"Không thể." Lý Chính Dương chắc chắn đáp.
Vị lão tiên sinh này rất thành thật, tuyệt không dùng lời lẽ hoa mỹ như "giang sơn Đại Minh ta tất sẽ thiên thu vạn đại" để qua loa.
"Nhưng nếu miệng lưỡi có thể khiến quốc gia cường thịnh, vậy còn cần đao thương làm gì!"
Nói xong, Phương Tỉnh gật đầu với Lý Chính Dương, rồi nghênh ngang rời đi.
Hạm đội Trịnh Hòa đã đến Chiêm Thành, dựa theo tốc độ này, bảy tám tháng nữa là có thể trở lại Đại Minh.
Khốn kiếp! Ta muốn được một lần đi thuyền biển thời đại này!
Nhưng Trịnh Hòa đã rời Chiêm Thành, Phương Tỉnh cũng chỉ đành bó tay.
"Bá gia, Vương đại nhân có chiến báo gửi đến."
Một con tuấn mã phi nước đại chặn Phương Tỉnh trên đường, mang đến tin tức mới nhất từ Vương Đô và Ngô Dược.
"Bảo Phương Chính lập tức đến đây."
Phương Tỉnh ngay bên đường mở chiến báo, sau khi liếc qua liền vội vã đi tới nha môn Bố Chính ti.
Hoàng Phúc thấy dáng vẻ của Phương Tỉnh liền biết có chuyện xảy ra, vội vàng hỏi: "Có chuyện gì sao?"
Phương Tỉnh đưa chiến báo cho hắn, trầm giọng nói: "Bọn chúng đã đến Tân Bình phủ, phát hiện những gia tộc quyền thế kia đều tụ tập ở Hóa Châu. Chúng muốn làm gì? Là muốn cùng chúng ta quyết một trận tử chiến sao?"
"Vốn dĩ các gia tộc quyền thế Giao Chỉ đã chia năm xẻ bảy, nay bỗng nhiên tụ tập, ắt hẳn có một thủ lĩnh, một kẻ có thực lực cường đại và uy vọng lớn!"
Hoàng Phúc sau khi xem xong, sắc mặt ngưng trọng nói: "Đức Hoa, người này không thể khinh thường. Lão phu ở Giao Chỉ nhiều năm, chưa từng thấy gia tộc quyền thế nào có uy vọng lớn đến vậy."
Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Rất có uy vọng ư? Đây chính là điều ta hy vọng, có thể tiêu diệt sạch sẽ những gia tộc quyền thế cuối cùng. Kẻ này cũng coi như có công lao không nhỏ."
"Đức Hoa, chớ nên khinh địch!"
Chiến cuộc đến lúc này, Phương Tỉnh chắc chắn sẽ suất quân tiếp viện, đánh xong trận chiến cuối cùng, sau đó toàn cảnh Giao Chỉ coi như đã bình định.
Là một lão nhân ở Giao Chỉ, Hoàng Phúc lo lắng Phương Tỉnh khinh địch.
Phương Tỉnh cười nói: "Ta còn phải nghĩ đến thê thiếp ở nhà, không dám khinh địch."
Liễu Thăng đã chết trận tại Giao Chỉ vào năm Tuyên Đức thứ năm, dường như chính là bị đánh lén rồi toàn quân tan tác.
"Ta chuẩn bị mang theo Thiên hộ sở của Thẩm Hạo, cộng thêm hai Thiên hộ sở khác đi Hóa Châu, khu vực phía Bắc liền giao cho ngươi."
Trở lại quân doanh, Phương Tỉnh liền triệu tập những người có chức Thiên hộ trở lên đến họp bàn.
Phương Chính đứng dậy nói: "Bá gia yên tâm, hạ quan cam đoan sẽ trông coi cẩn mật khu vực phía Bắc."
...
Mùa hạ Giao Chỉ khiến người ta khó chịu. Kẻ nào hơi lười biếng chút đều ở lại nhà, không muốn ra ngoài phơi nắng.
Nhưng trên con đường đất ở Chính Bình Châu, một đội quân hơn bốn ngàn người đang đội nắng gắt tiến về phía nam.
Hơn ba ngàn quân sĩ, số còn lại đều là dân phu đánh xe.
Mặt đất bị phơi nắng khô nứt nẻ, người đi qua khiến tro bụi bay lên, bao phủ trên không đội ngũ.
Hiện tại Từ Cảnh Xương trông có chút buồn cười, đội mũ rộng vành, trên người đã sớm cởi bỏ khôi giáp, chỉ mặc một chiếc áo mỏng mà còn thấy nóng.
Phương Tỉnh cũng mặc một chiếc áo mỏng, nhưng trên lưng ngựa lại không than vãn một tiếng nào, còn thỉnh thoảng nhìn hai bên sơn lâm, cứ như ngay khoảnh khắc sau sẽ có địch nhân chui ra vậy.
"Ta nói Đức Hoa, ngươi nhai là vật gì?"
Phương Tỉnh ngừng nhai, nghĩ nghĩ rồi đưa một vật màu xanh lục cho hắn.
"Thứ gì?"
Từ Cảnh Xương ném vào miệng, lập tức nheo mắt khen: "Là kẹo bạc hà!"
"Chỉ là nhai cho đỡ nóng thôi, tuyệt đối đừng nuốt đấy!"
Khu vực phía Nam bị Nguyễn Soái và Lê Lượng tàn phá quá mức, trên đường gặp phải dân chúng, thấy quân đội đều nhanh chân bỏ chạy, có thể thấy được phần nào sự tình.
Hai bên rừng cây tĩnh mịch, thỉnh thoảng còn có dã thú bị tiếng bước chân kinh động, chạy xuyên qua.
Không có địch nhân!
Phương Tỉnh thả lỏng đôi chút. Nếu có địch nhân ẩn nấp, trong rừng hẳn là không nghe được tiếng chim hót.
Đến giờ ăn trưa, trinh sát đã tiếp được một tiểu đội do Ngô Dược phái tới tiếp ứng.
"Gặp qua Bá gia."
Mặt đất bị phơi nóng hổi, Phương Tỉnh thấy tiểu kỳ quan khi quỳ một chân xuống, chân run lên một cái, liền nói: "Đứng dậy, nói qua tình hình Hóa Châu."
Tiểu kỳ quan sau khi đứng dậy, nhăn nhó cử động đầu gối, rồi nói: "Bá gia, tình hình địch đã điều tra rõ. Thủ lĩnh phản loạn là Lý Thành Minh, dưới trướng hơn một vạn người. Cộng thêm binh lực của các gia tộc quyền thế khác, phản quân hẳn là có từ ba vạn đến bốn vạn đinh tráng. Hiện tại bọn chúng đang ở An Nhơn huyện."
Phương Tỉnh ra hiệu tiểu kỳ quan đứng vào hàng, sau đó cau mày nói: "Chẳng lẽ bọn chúng muốn chạy trốn sang Chiêm Thành sao? Không đúng!"
Từ Cảnh Xương nhai kẹo bạc hà, lười biếng nói: "Chiêm Thành và Giao Chỉ chính là thù truyền kiếp, ba, bốn vạn phản quân này, đi đều là chết."