Điện hạ ngự giá hồi loan. Một gã thái giám đứng hầu bên giường, tiếng hô sắc nhọn xé toạc tĩnh lặng.
Trên giường, tiểu Ngọc Gạo vẫn còn say giấc nồng, tiếng ngáy vang vọng, khóe miệng rịn ra vài giọt thủy dịch. Đối với hài nhi tuổi này, ăn ngủ là trọng, giấc mộng là tiên, tỉnh giấc chẳng khác nào phàm tục.
Thái giám bất đắc dĩ, lại nương theo ý nghĩ mong cầu một vị trí bên cạnh hoàng tử, đành phải dồn thêm lực lượng, chuẩn bị dùng thanh âm còn lớn hơn để đánh thức.
“Điện hạ…”
“Lăn!” Một giọng nói the thé vang lên, mang theo sự bực bội của kẻ vừa bị quấy rầy.
Một nhũ mẫu bước tới, thuần thục bế tiểu Ngọc Gạo lên, thay tã, rửa mặt. Hoàng tử vẫn còn lơ mơ, nhưng kỳ lạ thay, không hề khóc lóc.
Nàng ôm hài tử đến trước mặt Hồ Thiện Tường, nơi nàng đang dùng bữa điểm tâm, chỉ là một bát cháo trắng đơn sơ. Sau mùa đông giá rét, Hồ Thiện Tường đã trai giới hơn mười ngày, giờ đây mới dám nếm chút vị mặn, vẫn còn cảm thấy khó tiêu.
“Bắp ngô.” Hồ Thiện Tường buông chén, đón lấy hài tử, hỏi khẽ: “Tối qua con ngủ có ngon không?”
Bắp ngô ngáp một cái, dường như ngửi thấy mùi hương quen thuộc của mẫu thân, liền nhắm mắt lại.
Hồ Thiện Tường bất đắc dĩ thở dài: “Đứa nhỏ này mấy ngày nay thường xuyên quấy khóc, lại còn ham ngủ.”
Di An đề nghị: “Nương nương, sao không đến chùa cầu bình an cho hoàng tử?”
Hồ Thiện Tường trìu mến nhìn Bắp ngô, nói: “Hưng Hòa Bá nhà lão tam nghe nói từ nhỏ đã số mệnh bất tường, cầu nguyện khắp các chùa miếu cũng vô ích, cuối cùng đành phải đưa đến bên cạnh Hưng Hòa Bá, quả nhiên dùng sát khí mài giũa, vận mệnh liền chuyển biến.”
Di An bất đắc dĩ: “Nương nương, Hưng Hòa Bá dù sao cũng không thể bước chân vào cung Không Ninh, hay là… khi triều đình bàn bạc quân sự, để điện hạ nghe lỏm một chút?”
“Ừm…” Hồ Thiện Tường liếc nhìn Di An, nói: “Bắp ngô còn quá nhỏ…”
Di An cúi đầu thỉnh tội: “Lão nô quên mất lễ nghi.”
Hai người im lặng, căn phòng trở nên tĩnh mịch. Hồ Thiện Tường đang tỉ mỉ may y phục cho hài tử, từng đường kim mũi chỉ đều chứa đựng sự chân thành.
Mọi người đều rón rén, sợ làm tỉnh giấc tiểu hoàng tử… Cung Không Ninh như thể bị một đôi mắt vô hình dõi theo.
Cho đến khi Bắp ngô mở mắt lần nữa, một tiếng khóc xé lòng vang lên, sinh khí lại một lần nữa giáng lâm cung Không Ninh.
Còn phía Tôn thị, vẫn tĩnh lặng như tờ. Minh Nguyệt đã tỉnh, nhưng ngoan ngoãn nằm im. Tôn thị tựa lưng vào chiếc ghế rộng, trước mặt là than củi bạc màu, không một chút khói bụi.
Ấm áp lan tỏa, nàng vuốt nhẹ bụng, đọc thầm những vần thơ. Muốn hài tử lớn lên khỏe mạnh, ngay từ trong bụng mẹ đã phải được nghe những âm điệu thanh tao.
“Nương nương, hoàng hậu… nghe nói điện hạ mấy ngày nay thường xuyên va chạm.” Vương Chấn cúi đầu, rụt rè bẩm báo, trên thân đổ mồ hôi lạnh.
Tôn thị cau mày: “Ngươi bớt lo chuyện bao đồng!”
Vương Chấn vội vàng cúi đầu, thỉnh tội cáo lui. Bước ra ngoài, một cơn gió lạnh thổi qua, những giọt mồ hôi lạnh trên người hóa thành băng giá.
Hắn đứng trên bậc thềm, nhìn vào khu vườn vắng vẻ, ngẩn ngơ hồi lâu, rồi cúi đầu che giấu nỗi thất lạc. Nếu thai nhi này lại là nữ nhi, Tôn thị gần như không còn đường lui!
…Sáng sớm nay rét buốt.
“Ngươi có lạnh không?” An Luân đang chải lông cho chiến mã trong chuồng ngựa.
Chân trước của chiến mã đã khá hơn nhiều, nhưng vẫn chưa thể đứng vững. Nó hưởng thụ sự chăm sóc của An Luân, gật gù đắc ý, thỉnh thoảng dụi đầu vào ngực chủ nhân.
An Luân mỉm cười đẩy đầu nó ra, nói: “Mạnh mẽ lên, chờ ta trở lại thăm ngươi.” Hắn là đốc quân Đông Hán, tự nhiên không thể thường xuyên qua đêm bên ngoài, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm con ngựa này.
Rời chuồng ngựa, An Luân hướng về Đông Hán. Trên đường, vẫn là quán nhỏ quen thuộc, cô nương vẫn đang làm bánh bao hấp.
“Mua chút cho ta, hâm nóng giữa trưa ăn cũng ngon.” Bên cạnh hắn, một gã phiên tử cười nịnh.
“Cô nương, làm cho ta hai mươi cái bánh bao hấp, gói kỹ bằng giấy dầu, ta mang đi.” Cô nương tên Anh Muội, gia cảnh nghèo khó, phải dậy sớm làm bánh bao hấp để kiếm sống.
Một cô nương nhỏ bé làm ăn một mình quá gian nan, những kẻ vô lại thường xuyên quấy rối, thậm chí có kẻ còn đưa tiền để mua vui. Lần trước, tiểu Mã, tùy tùng của An Luân, cũng chỉ đùa cợt, sờ lên tay cô.
Vậy nên, nụ cười giả tạo của phiên tử lại hù dọa Anh Muội, nàng rưng rưng nước mắt: “Không cần tiền, không cần tiền!”
Phiên tử mềm nhũn, suýt quỳ xuống, hắn đau khổ nói: “Anh Muội, đừng mà! Cười lên đi!”
Anh Muội giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi biết ta?”
Phiên tử vội vàng gật đầu, vỗ ngực nói: “Làm ăn ở đây là niềm tự hào của ta, ai dám bắt nạt ngươi, chính là thù địch với Đông Hán!”
Về Đông Hán là ai, hắn không dám nói.
Anh Muội nhìn An Luân, rồi dụi dụi mũi, nhìn về phía hông phiên tử. Ai cũng quen treo túi tiền bên hông, nên phiên tử theo bản năng lấy ra túi tiền, nói: “Bao nhiêu tiền cũng được, sau này ai dám bắt nạt ngươi, thiếu tiền, ngươi cứ nói là Anh Muội, ta cho hắn vỡ chân!”
Anh Muội rụt rè nhận lấy tiền, thấy phiên tử không hề lừa gạt, liền vui mừng bắt tay vào làm bánh bao hấp, còn đổ thêm chút nước trà vào, mùi thơm ngào ngạt.
“Đại ca, đây là canh gà, ta còn cho thêm chút nữa đấy!” Anh Muội lấy lòng nói.
Một cô gái nhỏ mưu sinh kiếm sống, có được một chút tiền đã quý như vàng, không muốn buông tay. Nàng không biết Đông Hán là ai, nhưng nhìn vẻ mặt lo lắng của những chủ quán xung quanh, liền biết mình đã vướng vào một rắc rối lớn.
Phiên tử nghiêm mặt: “Phải làm sao thì làm, nhưng không được cho thêm thứ gì nữa.” Hắn nào dám đòi hỏi gì hơn! Trước kia tiểu Mã tùy tùng của An Luân, giờ đây không rõ sống chết, truyền ra ngoài, mọi người sẽ cẩn thận tính toán, cuối cùng vẫn là tìm ra dấu vết để lại.
Chờ loại bỏ một phen, có người liền lặng lẽ kể lại chuyện tiểu Mã đùa cợt Anh Muội. Từ đó, Anh Muội trở thành đối tượng chú ý của Đông Hán, ai cũng muốn đến khi dễ nàng một chút, rồi ra tay cứu mỹ nhân… Ắc! Anh Muội không phải mỹ nhân.
Nhưng quyền thế sánh bằng nữ còn đáng động tâm hơn! Sau khi bánh bao hấp hoàn thành, Anh Muội dùng giấy dầu gói kỹ hai mươi cái, rồi cung kính dâng lên An Luân.
An Luân khẽ gật đầu, rồi lên ngựa rời đi. Lần này, sự quan tâm của hắn dành cho Anh Muội, khiến những phiên tử bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ đen tối, liệu An Luân có động lòng hay không…
An Luân nhìn Anh Muội, rồi quay đầu. Hắn nhớ đến muội muội của mình. Cái cô bé đã chết trong nhà Diêm Đại Kiến. Đau đớn a! An Luân nắm chặt ngực, ho khan dữ dội, nỗi đau vẫn không thể tiêu tan. Gió sớm thổi qua, lạnh buốt trên mặt, An Luân không hề hay biết.
Anh Muội vui vẻ đếm tiền, rồi hướng về quán nhỏ bên cạnh nói: “Dương đại thúc, cho thêm hai đồng tiền nữa đi!” Quán bên cạnh bán mì đầu, trung niên nam tử kia trong mắt lộ vẻ lo lắng, gượng cười nói: “Tốt, Anh Muội mau tích lũy chút đồ cưới đi.” Danh tiếng của Đông Hán không tốt, chẳng khác nào yêu ma quỷ quái, nếu lỡ vướng vào…
Đến Đông Hán, có người đến bẩm báo: “Công công, Tân Kiến bị người hạ thủ.” An Luân ngồi xuống, phiên tử lấy bánh bao hấp ra, hắn lấy một cái chậm rãi ăn. Bánh bao hấp, đặc biệt là bánh bao hấp gà nước, miếng cháy là ngon nhất, khiến người ta không thể ngừng ăn. Hắn ăn một cái bánh bao hấp, uống một ngụm trà, rồi chậm rãi nói: “Đây là vòng xoáy, ân oán cá nhân, bệ hạ cũng không lên tiếng, chúng ta quản làm gì!”