Đầu hạ, nghĩ mãi vẫn không thôi, gắng sức đuổi theo, cuối cùng vọng thấy Bắc Bình thành. Hắn đứng ngoài thành lũy, ánh mắt dõi theo những bức tường thành quen thuộc, song tâm tư lại trĩu nặng hình bóng giai nhân. Bởi hắn đã đồng ý sứ thần Đại Minh, xuất phát trước, mong rằng sẽ được ban thưởng một mỹ nhân tuyệt sắc, theo lời bọn họ, nàng là kẻ có thể khiến nam nhân điên cuồng.
Hắn đắm chìm trong sắc đẹp của nàng ba ngày, rồi bỗng chốc tay chân bủn rủn, ngã vật vã trên giường, theo đoàn sứ thần lên đường. Suốt dọc đường, tâm trí hắn chỉ quanh quẩn hình ảnh mỹ nhân, những khoảnh khắc ân ái đã qua. Nhưng khi ánh mắt chạm vào tường thành Bắc Bình, tất cả đều tan biến, trong đầu chỉ còn hình bóng Dương Ngũ muội. Khi đoàn người tiến vào quan nội, tin tức đã được báo trước, nên chẳng phải chờ đợi lâu, lễ bộ quan viên đã túc trực. Hai bên đều hiểu ý, nên tránh khỏi những lời khách sáo, lễ bộ quan viên liền sắp xếp chỗ ở và bữa ăn, rồi cáo lui.
Đại Minh giờ đây có quy tắc ngoại giao nghiêm ngặt, kẻ nào khoe khoang của cải bằng mồ hôi nước mắt của dân chúng, chắc chắn sẽ bị Ngự Sử soi mói, rồi bị xé xác không thương tiếc. Cũng may là lần này không ai bắt bẻ, bởi lần trước hắn đến Bắc Bình chỉ được đối xử như tù phạm. Nếu không có người sáng suốt nhìn ra hắn vô dụng, e rằng đời này hắn cũng không thể bước ra khỏi nơi giam cầm.
Hắn không thiết ăn uống, lòng đang chờ đợi điều gì đó…
“Hóa ra hắn còn dám đến đây?”
Phương Tỉnh bận rộn trăm công việc, giữa công xưởng và võ đài công bộ, hắn đứng bên công xưởng, chứng kiến Kim Anh đứng đài, bị người trách là thiến đảng. Hắn nổi giận, đập vỡ đầu kẻ dám xúc phạm, rồi bị cấm túc ba ngày. Hôm nay là ngày đầu tiên hắn được giải trừ cấm túc, nên dẫn theo khuê nữ và một nữ nhân bị tiếp nhận làm con tin, dạo phố trong thành. Hưng Hòa Bá dạo phố, quả thật như hổ nhập đàn.
Những kẻ vô lại đều trốn mất, ngay cả tiểu thâu cũng tạm ngừng hoạt động. Năm thành binh mã ti người đứng xa xa theo sau, cảm thấy đây là thời gian hiếm có. Phương Tỉnh nhìn thấy hắn tiến vào thành, ánh mắt thoáng chút tàn khốc. Cẩm y vệ và Đông xưởng đồng loạt xuất động, tuần tra khắp thành, đề phòng kẻ lạ, ngăn chặn gián điệp.
Phương Tỉnh thấy Thẩm dương và An Luân. Cẩm y vệ đã bình yên hơn nửa năm, Thẩm dương cũng bớt đi vẻ uy nghiêm. Còn Đông Hán lại hăng hái tiến mạnh. An Luân tiếp quản Đông Hán, quyết đoán cải cách, loại bỏ những kẻ chỉ biết ngồi không hưởng thụ, khiến Đông Hán trở nên hung hãn như hổ đói. Đây mới là dáng vẻ của chó săn hoàng gia, còn Cẩm y vệ dưới sự lãnh đạo của Thẩm dương, hiện tập trung vào ngoại cảnh.
Cẩm y vệ chủ ngoại, Đông Hán chủ nội, cục diện sơ bộ đã hình thành.
“Hắn… lại dám đến Đại Minh sao?”
Trong mắt An Luân lóe lên sát khí, Thẩm dương nói: “Đừng chỉ tập trung vào hắn, các ngươi là anh hùng, cơ hội báo thù còn nhiều. Khi kỵ binh Đại Minh đến vung ngựa, ngươi có thể tùy ý hành động, ngay cả bệ hạ cũng sẽ không ngăn cản.”
“Ngươi đang ghen tị?”
An Luân lạnh lùng đáp: “Cáp Liệt chỉ còn một con đường, đó là thần phục Đại Minh. Các ngươi nên đi đi. Tình hình của Cáp Liệt, Cẩm y vệ luôn nắm bắt đầu tiên, nhưng Đông Hán không ghen tị, chúng ta chỉ muốn moi tim moi gan, để báo thù cho Miêu Hỉ và những người khác.”
Thẩm dương cúi đầu, tỏ ý thương tiếc cho những người đã khuất, rồi nói: “Cáp Liệt đã khuyên Miệt làm giao hảo với Đại Minh, nên ý của bệ hạ là mặc kệ.”
An Luân trịnh trọng chắp tay: “Đa tạ Thẩm đại nhân chỉ điểm, chúng ta biết chừng mực.”
Thẩm dương hiểu rõ “chừng mực” này, còn An Luân thì không, bên trong ẩn chứa nhiều ý vị. Nhưng An Luân không hề oán giận, ra lệnh: “Để người theo dõi đoàn sứ thần Cáp Liệt, ai dám tiếp xúc với họ, bắt giữ thẩm vấn!”
Theo mệnh lệnh này, vô số người dân thường bắt đầu tản ra, hướng về những địa điểm trọng yếu của kinh thành. Đông xưởng dần dần giăng ra một mạng lưới Thiên La Địa Võng. Thẩm dương không tranh giành cơ hội này, chỉ phái người đến trụ sở của đoàn sứ thần.
“Ta sẽ đi gặp hắn, nhắc nhở hắn cẩn trọng, ít nhất là trước khi bệ hạ gặp hắn, hãy giữ khoảng cách.”
Thẩm dương đến dịch quán, nhưng bị chặn lại bởi Phương Ngũ.
“Thẩm đại nhân, lão gia ta nói, những người đã chết thì đã chết, không có gì đáng tiếc.”
Thẩm dương hiểu rõ thái độ của triều đình đối với Cáp Liệt, nên nói: “Đa tạ Hưng Hòa Bá chỉ điểm, hạ quan ghi nhớ.”
Triều đình coi đoàn sứ thần Cáp Liệt như rác rưởi, hắn và đoàn sứ thần chỉ mang đến ô uế cho Bắc Bình thành.
“Cáp Liệt sẽ không thần phục Đại Minh, nếu không, hắn đã đến cầu kiến bệ hạ ngoài hoàng thành rồi, dù có chết cũng không thay đổi.”
Trương Phụ hỏi: “Vậy Miệt làm có ý gì?”
“Mê hoặc.”
Phương Tỉnh như không nhận ra đây là lần đầu tiên Trương Phụ gặp mình sau ba tháng, tựa như hôm qua mới cùng nhau uống rượu. “Miệt làm sợ Đại Minh, nên muốn do dự giữa Đại Minh và mỹ nhân. Hắn chỉ là con cờ, không nằm trong lòng Miệt làm, thắng thì mừng, chết cũng không tiếc.”
Trương Phụ đứng dậy nói: “Tốt, ta hiểu rồi. Đức Hoa nhớ đến nhà ta uống rượu, mang theo Thổ Đậu, tốt xấu cũng để hắn giao du.”
Phương Tỉnh đồng ý, rồi đưa Trương Phụ ra ngoài. Muốn đệ nhìn thấy Trương Phụ rời đi, liền vội vàng dẫn Hoan Hoan đến phòng bên ngoài.
“Cha! Cha! Cha!”
Phương Tỉnh mỉm cười: “Vào đi.”
Cửa mở ra, Hoan Hoan chạy vào. “Cha!” Phương Tỉnh ôm hắn lên gối, hỏi han chuyện gần đây, rồi ngẩng đầu, thấy Mạc Sầu đứng ngoài cửa.
“Cũng nên về ở vài ngày.”
---❊ ❖ ❊---
Hắn không bị cấm túc, nên tắm rửa thay quần áo, thử ra ngoài thăm dò, thấy không ai ngăn cản, liền vui vẻ đến nơi từng bị giam cầm. Tiểu viện vẫn cũ kỹ, bên trong như có một gia đình sinh sống. Hắn khẽ gõ cửa, một nữ nhân mặt mũi dữ tợn cầm chổi chạy ra.
“Nhớ năm đó ta cũng là một cành hoa, bao nhiêu nam nhân nhìn ta đều không nỡ rời đi! Nhìn xem, nhìn xem, đây chẳng phải là bằng chứng sao? Tiểu tử kia bao nhiêu tuổi, khỏe mạnh như thế, nếu không phải ta kiên trinh bất khuất, hắn đã xông vào rồi, biết không? Chỉ cần ta cho hắn một nụ cười, hắn sẽ điên mất!”
“Điên cái rắm!”
“Ngươi có người vợ như vậy, ai sẽ muốn? Gọi ngươi nấu cơm cũng suýt đốt cả phòng bếp, căn nhà này chúng ta bỏ ra rất nhiều tiền mua, đốt thì đi đường thôi.”
“Phu quân, sao ngươi không nói một câu tốt đẹp?”
“Tốt cái rắm! Vừa rồi hắn nhìn ta như một kẻ tái ngoại, mặt mày xám xịt, lần sau gặp lại trực tiếp đuổi đi!”
Hắn nghe lén đoạn đối thoại này, đứng ngây người, hỏi: “Ngũ muội đâu?”
Phía sau hắn là một cẩm y vệ. Hai người có chút hiểu ý, cẩm y vệ nói: “Dương Ngũ muội đã thành hôn năm ngoái, giờ tiếng khóc của con gái còn lớn hơn tiếng ngáy của ngươi.”
“Vì sao?”
Hắn thất hồn lạc phách, nhờ cẩm y vệ dẫn mình đi tìm Dương Ngũ muội, đổi lại là việc hắn kể lại những điều mình biết. Tỉ như dã tâm của Miệt làm.
Rồi hắn thấy Dương Ngũ muội trên đầu tường. Dương Ngũ muội đang ôm hài tử.
Đứa bé khóc rất to!
Nhưng Dương Ngũ muội không hề mất kiên nhẫn, rất ôn nhu, một vẻ ôn nhu mà hắn chưa từng thấy. Và hắn cảm thấy bi thống. Loại bi thống này, sau lâu dài, bị những kẻ không hiểu chuyện gọi là tình thương!