Thời gian trôi nhanh tự nước chảy, ba năm đằng đẵng thấm thoát, Tri Hành thư viện cả nam lẫn bắc rốt cuộc mở cửa chiêu sinh. Trong thiên hạ, kẻ lo lắng bồn chồn, người oán hận ngút trời. Các phủ huyện, các châu thành đều có điểm tiếp nhận hồ sơ, thư viện thậm chí phái lão sư cùng đệ tử đi khắp nơi, tìm kiếm những kẻ có tư chất. Danh sách được phân phát xuống, kỳ khảo diễn ra, chỉ một ngày sau liền công bố kết quả. Trác Châu cũng có một điểm chiêu sinh được dựng lên.
Sáng sớm, Phương Mục rửa mặt chỉnh tề, dùng bữa điểm tâm, rồi bị Phương Hồng bên trong gọi ra. Phương Hồng bên trong khoác một thân thanh sam, khí sắc so trước kia đã tươi tỉnh hơn nhiều. Trác Châu bởi Phương Tỉnh lật tẩy, danh tiếng gia tộc Phương bỗng chốc vang dội. Trước kia Phương lão chuột chẳng ai dám nhắc tới, khách khứa kéo đến không ngớt, hoặc là hàn huyên chuyện cũ, hoặc là mai mối nhân duyên. Phương dần từ lâu đã sẵn sàng làm mai, chỉ tiếc trước kia gia cảnh suy tàn, không ai để ý. Ấy thế mà hôm nay, Phương dần đã trở thành người đầu tiên trong thành Trác Châu được nhờ cậy, đến cả quan lại cũng phải nhờ bà mối đến cầu hôn. Việc này vốn dĩ chẳng có gì lạ, nhưng khi có bà mối đến cửa, muốn mai mối cho Phương Hồng bên trong – một lão nhân chưa vợ, hắn liền tức giận mắng nhiễu bà mối ra ngoài.
"Cứ yên tâm đi thi, nhà ta chỉ có ngươi là hy vọng, thúc con đã dặn, đến Bắc Bình phải ở lại thư viện cho đàng hoàng, ngày đêm miệt mài khổ luyện, ban ngày đọc sách, lúc nghỉ ngơi có thể cùng đồng môn vào thành, hoặc đến nhà Phương gia tìm Thổ Đậu bọn chúng chơi đùa..." Phương Mục có chút bồn chồn, Phương Tỉnh đã ban cho hắn không ít sách vở, thậm chí còn tự mình chỉ điểm những kiến thức cơ bản, còn có cả những 'bí tịch' cổ xưa, nhưng trong lòng hắn vẫn không khỏi thấp thỏm. Hôm nay, hài tử ra ngoài không cần lo lắng bị đánh đòn, nhưng Phương Trác vẫn tự mình đưa Phương Mục đến địa điểm khảo thí. Đó là một khách sạn!
Điểm chiêu sinh là một khách sạn bị bao thê, lão quản gia khách sạn đảm nhiệm công việc vặt vãnh, giữ trật tự nghiêm túc. Phương Mục tuyệt nhiên không được hưởng bất kỳ ưu đãi nào, chủ khảo Trác Châu, am hiểu trinh sáng, thậm chí còn không nhận ra hắn. Trong đại đường, các thí sinh ngồi theo thứ tự, một học sinh xuống phát bài thi. "Trong vòng nửa canh giờ phải hoàn thành, đến giờ thu bài." Am hiểu trinh sáng nghĩ thầm, Phương Tỉnh đây là đang trả thù, vì thế đã đưa Trác Châu – nơi lẽ ra có thể cử hành kỳ thi tại kinh thành – vào danh sách các điểm chiêu sinh. Hắn nhìn những thí sinh đủ mọi lứa tuổi, khẽ nói: "Lời khuyên cuối cùng, lần này thi trượt cũng không sao, lần sau hãy đến. Gian lận bị phát hiện, cả đời đừng hòng liên quan đến thư viện nữa, tốt, bắt đầu làm bài!"
Trong lòng Phương Mục trống rỗng, hắn mở bài thi, cẩn thận đọc đề, rồi... hắn càng đọc càng kinh ngạc, không nhịn được nở nụ cười. "Im lặng!" Am hiểu trinh sáng nhìn chằm chằm Phương Mục, nói: "Cảnh cáo ba lần, ngươi sẽ bị loại." Phương Mục vội vàng tập trung tinh thần, cầm bút lông viết, mực nước do điểm thi cung cấp, nếu muốn đậm nhạt hơn, phải thêm nước pha loãng. Chỉ hơn một khắc đồng hồ, Phương Mục đã hoàn thành bài thi, hắn cẩn thận kiểm tra, phát hiện một lỗi sai, lập tức đổ mồ hôi. Sau khi kiểm tra ba lần, hắn mới có chút đắc ý nhìn xung quanh, và thấy ba thí sinh khác đang lạnh lùng nhìn về phía mình. Cao thủ a!
Phương Mục không biết rằng danh tiếng của mình đã được Phương Tỉnh từng bước xây dựng, từ trước kia, chỉ cần là người, thư viện đều thu nhận, giờ đây đã thay đổi. Không nói đến công bộ, hiện tại, thái độ của dân gian đối với khoa cử đã thay đổi một cách căn bản, khiến người ta phải run sợ. Nửa canh giờ trôi qua, một học sinh xuống thu bài, am hiểu trinh sáng nói: "Ngày mai buổi sáng mở cửa thành, kết quả cuối cùng sẽ được dán ở cửa thành, những ai trúng tuyển hãy đến khách sạn báo danh." Phương Mục bước ra ngoài, thấy phụ thân Phương Trác đang đợi tin vui, nhưng lại nghe thấy hai thí sinh làm bài xong đầu tiên đang nói chuyện.
"Sử liền, năm ngoái ngươi nói có thể thi đậu tú tài, sao hôm nay lại đến đây?" "Gì hân, còn ngươi? Nhà ngươi mấy năm nay vẫn luôn trông cậy vào ngươi đỗ đạt, sao lại từ bỏ khoa cử, đến nơi này?" Hai người này đều là những người thông minh, có chút danh tiếng trong giới nho học của Trác Châu, lời nói của họ lập tức thu hút sự chú ý của những thí sinh khác. Đây chính là một ví dụ điển hình! Am hiểu trinh sáng trong lòng khẽ động, vừa sửa bài thi, vừa âm thầm lắng nghe. Sử liền khẽ mỉm cười, tuổi còn trẻ mà phong độ đã rất xuất chúng. Hắn chắp tay nói: "Gia đình ta trước kia gặp phải một số khó khăn, về sau nhờ vào đạo lý khoa học mới giải quyết được, cho nên tại hạ từ đây đã thay đổi quan điểm về khoa học, nguyện đi học tập, nghiên cứu đến cùng." Đạo lý gì?
Bên ngoài suy đoán, gia đình Sử liền có lẽ đã làm ăn, và nhờ vào việc ứng dụng đạo lý khoa học mà kiếm được nhiều tiền. Đây chính là phái thực dụng! Am hiểu trinh sáng âm thầm ghi nhớ, chuẩn bị thu thập thông tin về lĩnh vực này, xem khoa học thực sự có vị trí như thế nào trong dân gian. Gì hân gật đầu nói: "Vậy được rồi, năm ngoái nghe nói nhà ngươi gặp phải một chuyện, về sau mọi chuyện lắng xuống, chúc mừng chúc mừng." Sử liền chắp tay cảm tạ, hỏi: "Còn ngươi?" Gì hân cười nói: "Trước kia gia đình không cho phép ta theo đuổi khoa cử, về sau dần dần đã rộng rãi hơn, khi ta lớn lên, gia đình đã cho phép ta tự do đọc sách, thế là... ta muốn biết thêm." Đây là sự khai sáng, cũng là minh chứng cho vị thế ngày càng tăng của khoa học trong dân gian. Am hiểu trinh sáng mỉm cười, những học sinh khác cũng tỏ ra vui mừng.
Sáng hôm sau, kết quả chiêu sinh được dán ở cửa thành. "Trác Châu chiêu sinh năm người, Sử liền..." Sử liền đã đến, cùng Gì hân đứng ở bên ngoài. Hắn gật đầu, tự tin nói: "Tại hạ chưa từng coi kỳ thi là vấn đề." Gì hân cũng tự tin đáp: "Đúng vậy, nghe nói đề thi của thư viện rất đơn giản, chỉ cần ai sai ít hơn người đó." "Gì hân..." Gì hân nghe thấy tên mình, hắn mỉm cười, chắp tay với Sử liền: "Cùng nhau đi?" "Phương Mục..." "Ta ở đây!" Phương Mục phấn khích reo lên: "Đậu rồi! Đậu rồi!" Mọi người nhìn hắn còn nhỏ tuổi, chỉ mỉm cười thiện ý. Cái tên này lần đầu tiên được người biết đến, Phương Mục muốn tìm người chia sẻ niềm vui, cuối cùng tìm được hai người kia đang chuẩn bị chia tay. "Hai vị đại ca, chúng ta cùng nhau vào kinh được không?"
Không có gia thế, không có gốc gác! Sử liền và Gì hân nhíu mày nhìn Phương Mục, muốn từ chối, nhưng có quá nhiều người nhìn, họ không thể làm vậy. Họ cũng không muốn, cảm thấy mình như chim trên trời, lại đi cùng gà trên đất, thật khó chịu. Sử Như Ý trong lòng khẽ động, hỏi: "Phương gia... nhà ngươi có quan hệ với Hưng Hòa Bá không?" Phương Hồng bên trong đã dặn dò, không được nhắc đến Phương Tỉnh, nên Phương Mục lắc đầu: "Không phải một nhà." Hai người thở phào nhẹ nhõm, sau đó chắp tay, miễn cưỡng đồng ý. Thế là ba người thành một nhóm, hai người kia một nhóm, sau vài ngày, họ cùng nhau lên đường đến Bắc Bình. Trên đường đến ngoại thành Bắc Bình, có một bố cáo được dán, dưới bố cáo đứng vài học sinh. "Thế nhưng là học sinh đến báo danh? Chúng ta là học sinh của Tri Hành thư viện." "Đúng vậy, chúng ta là học sinh Trác Châu, đã gặp các sư huynh." Phương Mục thấy các học sinh thư viện thái độ thong dong, thoải mái, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, càng thêm mong đợi thư viện.
Một học sinh nhiệt tình nói: "Các ngươi từ xa đến vất vả, không có người lớn đi theo, coi như các ngươi được ưu tiên." Ưu tiên? Ba người ngớ ngẩn, Sử liền lại hỏi: "Sư huynh, ưu tiên là gì?" Học sinh kia dẫn họ vào thư viện, nói: "Từ khi các ngươi đến Bắc Bình, thư viện sẽ chấm điểm cho các ngươi, lập thành tích, đến kỳ thi cuối cùng sẽ được đánh giá, nếu thất bại sẽ bị lưu ban..."