Hoàng Kim Lộc lúc này đây, đành phải buông xuôi cái chức quan tại dưỡng lão đường. Quả nhiên, hắn tựa như sớm đã hưởng thụ tuổi già, đây là Hoàng đế ban cho, một ân điển bất ngờ. Bổng lộc tăng thêm những năm tháng tích lũy, đủ để hắn sống dư dả hơn những phú gia công tử, ấy thế nhưng hắn lại tự nguyện hòa mình vào dòng đời dân chúng thấp hèn.
Thế nhưng, sống như vậy, hắn lại cam tâm, tựa như cá gặp nước, so với Trần Mặc, người đang tung hoành tại Lễ bộ, hắn chẳng khác nào một con cá nhỏ ẩn mình dưới đáy biển sâu. Vì vậy, khi đối diện với Trần Mặc, hắn chỉ ừ một tiếng, chẳng nói thêm gì.
Trần Mặc nhìn căn nhà tồi tàn trước mặt, vẻ mặt đau khổ, khẽ hỏi: "Lão Hoàng, rốt cuộc là ai đã giở trò?" Hoàng Kim Lộc cúi đầu, loay hoay với chiếc ghế bị chia cắt, chậm rãi đáp: "Ngươi giờ đây được trọng dụng, nhưng sự trọng dụng ấy đi kèm với sự giám sát, phòng khi ngươi một ngày nổi loạn, ta cũng đành bất lực."
Trần Mặc chân tay run rẩy, hốt hoảng kêu lên: "Lão Hoàng, ta nào dám làm phản nghịch, đây là lời vu khống, là sự vô sỉ!" Hoàng Kim Lộc chỉ đờ đẫn nhìn hắn: "Ta nhắc nhở ngươi một lần, coi như đoạn tuyệt mọi tình nghĩa, ngươi tự liệu mà an thân."
"Lão Hoàng! Đây là hãm hại!" Trần Mặc liên tục cầu khẩn, Hoàng Kim Lộc thở dài: "Ngươi chỉ là một chủ sự nhỏ bé, lại được Thánh thượng ưu ái, đảm nhận việc tiếp đãi sứ thần đại sự tại Lễ bộ, ngươi tưởng những kẻ kia sẽ để ngươi yên sao? Họ đều là những kẻ bảo thủ, cứng nhắc, chỉ nhìn vào xuất thân. Ngươi Trần Mặc dương dương tự đắc, liệu họ có cam tâm tình nguyện?"
Trần Mặc nghe xong, tâm trí rối loạn. Hắn suy nghĩ lại những chuyện đã xảy ra tại Lễ bộ, càng nghĩ càng hoảng sợ. Với những quan viên xuất thân danh giá, hắn chẳng khác nào một kẻ phách lối, công lao dù lớn đến đâu cũng chỉ là phù du, không có khoa cử thì mãi mãi là kẻ hãnh tiến. Hơn nữa, Trần Mặc đã khiến họ cảm thấy lỗ mãng và hèn mọn, đó mới là điều đáng sợ nhất. Đây chính là Lễ bộ a! Lẽ nào những kẻ lỗ mãng, hèn mọn lại có thể được trọng dụng tại đây?
Trần Mặc thân thể lay động, lắp bắp hỏi: "Lão Hoàng, những người kia rốt cuộc là ai?"
"Không phải Đông Hán thì là Cẩm Y Vệ, Trần Mặc, ngươi tự suy nghĩ xem mình đã đắc tội ai đi."
...
"Âu Châu nhất định đang điên cuồng đóng thuyền." Trong thư phòng của Phương gia, Phương Tỉnh cùng Trịnh Hòa đang bàn luận về tình hình thế giới. "Cái gọi là đoàn sứ thần chỉ là thăm dò hư thực. Pháp Lan Khắc có lẽ sẽ thận trọng hơn, bởi họ vẫn còn đang thất bại, nhưng Lisbon và Kim Tước Hoa thấy được những con thuyền của chúng ta, chắc chắn sẽ chọn con đường tìm kiếm tài phú."
Phương Tỉnh nhìn bản đồ, phân tích tình hình, Trịnh Hòa thỉnh thoảng phản bác, bầu không khí vẫn hòa hợp. "Ngươi nói tìm kiếm tài phú chỉ là một phần, Hồng Bảo đã từng nói, người Âu Châu đỏ mắt trước chiến thuyền của chúng ta. Nếu không phải họ còn dè dặt, e rằng đã toàn bộ bị lưu lại Âu Châu."
"Uy hiếp?"
"Đúng vậy, chính là uy hiếp. Người Âu Châu đã cảm nhận được uy hiếp." Trịnh Hòa cảm thấy nguyên nhân sâu xa nhất chính là như vậy. "Hồng Bảo nói, họ vẫn còn đang dùng cung tiễn, nhưng khi chiến thuyền của chúng ta dùng hỏa pháo đánh chìm thuyền của họ, người Âu Châu chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đưa ra đối sách."
Phương Tỉnh cảm thấy có chút hoang đường. "Họ cảm nhận được đủ uy hiếp, sau đó chắc chắn sẽ cảnh giác, vì vậy lần sau đến Âu Châu, thực lực của họ sẽ khác biệt rất lớn, và cuộc chiến giữa Pháp Lan Khắc và Kim Tước Hoa cũng sẽ kết thúc."
Phương Tỉnh cảm thấy có chút hoang đường. Pháp Lan Khắc và Kim Tước Hoa chiến tranh đến đâu, hắn không rõ, nhưng giờ lại vì Đại Minh mà ngưng chiến. "Vậy sau khi thủy sư tổ kiến thành, mục tiêu phải nhắm ngay họ."
Hai người bắt đầu thảo luận về các căn cứ tiềm năng cho thủy sư, từ eo biển cho đến Mộc Xương đều được cân nhắc. "Đà Long Vịnh hơi tiếc, nhưng chúng ta có thể dĩ dật đãi lao. Nếu họ có thể đi ra từ đó, chúng ta sẽ đón đầu tấn công, chẳng lẽ chúng ta còn sợ sao?"
"Đà Long Vịnh đi qua khó tiếp tế, trước mắt chúng ta không nên tiến quá gần, nhưng phía sau Đà Long Vịnh có hòn đảo, có thể xây dựng vài điểm, để tiếp tế và sửa chữa thuyền." Hai người thảo luận hồi lâu, Trịnh Hòa ghi chép nhiều trọng điểm, rồi trở về lập kế hoạch.
Còn Trần Mặc, sau một thời gian dài chờ đợi, mới có thể tiến đến. "Hưng Hòa Bá cứu mạng..." Vừa thấy mặt, hắn đã quỳ xuống, thậm chí ôm lấy chân Phương Tỉnh, gần như gào khóc.
Phương Tỉnh ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì? Ai muốn giết ngươi?" Trần Mặc ngẩng đầu, nước mắt nước mũi dính đầy mặt, nói: "Hưng Hòa Bá, có người theo dõi hạ quan, bị Lão Hoàng phát hiện, đã nhắc nhở quan."
Trần Mặc và Phương Tỉnh có mối quan hệ sâu sắc, nên nếu có ai động đến hắn, ít nhất cũng phải báo cho Phương Tỉnh biết. Nhưng không ai từng nói với hắn điều gì cả. "Ngươi về đi, bản bá sẽ cho người điều tra."
Chờ Trần Mặc vừa đi, Phương Tỉnh tìm đến Hoàng Chung hỏi han. "Trần Mặc... Gần đây có chút ngạo mạn, lơ là, lại còn tán tỉnh nữ hài tử, bị người ta chỉ điểm, hình như là người của Đông Xưởng."
"Thú vị." Phương Tỉnh cảm thấy Đông Hán lại tốt bụng đến mức ngăn cản sự phát triển của tình hình, thật là chồn chúc tết gà! "An Luân đây là ý gì?" Phương Tỉnh không nghĩ rằng một chủ sự Lễ bộ lại đáng để An Luân để mắt tới. Hắn nghi ngờ: "Hắn đang khiêu khích ta sao?"
Hoàng Chung lắc đầu, rồi chần chừ gật đầu: "Bá gia, có lẽ vậy!"
"Vậy ta cũng phải đi xem."
...
"Theo dõi những kẻ kia, đặc biệt là những vọng tộc, bất cứ ai bất mãn với chính sách mới, đều phải ghi nhớ. Đến thời cơ thích hợp, sẽ bắt giữ tất cả!" Trong Đông Hán, An Luân ngồi trên bậc thang, phía dưới đứng đầy người. Hắn liếc nhìn, khí chất âm nhu, chỉ cần tùy tiện vuốt tóc, ánh mắt lạnh lùng đó cũng đủ khiến người ta run sợ.
Trần Thực đứng đầu tiên, hắn nghiêm túc lắng nghe. An Luân nhìn hắn một cái, rồi chậm rãi cuốn tóc trên đầu ngón tay, lạnh nhạt nói: "Đừng nghĩ ngợi lung tung, vọng tộc chỉ là hư ảo, trung thành với Thánh thượng mới là chân thật."
Hắn lạnh lùng nhìn xuống, nhưng trong lòng đang suy nghĩ về những chuyện gần đây trong triều. "Công lao của Định Quốc Công phủ lớn đến đâu? Họ đều tự mình dọn dẹp, rồi dâng hiến, còn tiến cung xin lỗi, những thân sĩ kia là gì chứ? A! Họ chẳng là gì cả!"
"Trung tâm, ta đã nói nhiều lần, điều quan trọng nhất của Đông Hán là gì? Chính là trung tâm." An Luân đứng dậy, vẫy tay ra hiệu: "Không có trung tâm, dù có nhiều công tích cũng là mưu đồ xảo quyệt, điên rồ!"
Khuôn mặt Trần Thực rung động, muốn nhắc nhở hắn không nên dùng từ "điên rồ", mà nên dùng "bè lũ xu nịnh". Nhưng uy nghiêm của An Luân ngày càng tăng, hắn chỉ đành giả vờ không nghe thấy. Hắn nhìn xuống một lượt, những người kia đều thành thật, vài người còn tò mò nhìn An Luân. Đây chính là nhân tài a!
"Tản đi!" An Luân ra lệnh, rồi phân phát nhiệm vụ cho họ, chỉ để lại Trần Thực. An Luân hỏi với ánh mắt lạnh lùng, tập trung vào Trần Thực. "Diêm Đại Kiến phụ tử, ngươi có biết gì không?" Trần Thực không biết tại sao An Luân lại quan tâm đến Diêm Đại Kiến phụ tử, nhưng hắn không muốn can thiệp, nên lập tức nói những gì mình biết. "Đến mức Phúc Kiến Bố chính ti, bên kia có bạn cũ của Diêm Đại Kiến, nên Diêm Xuân Huy vẫn chưa có động tĩnh, và làm quan rất cẩn thận, không có tiếng xấu."
An Luân gật đầu, nói: "Vất vả ngươi." "Không dám không dám!" An Luân sắc mặt hòa hoãn chút, nói: "Tiếp tục theo dõi, hai phụ tử kia có vấn đề, ta vẫn muốn tìm ra bằng chứng." Trần Thực vội vàng đáp ứng, lúc này có người đến báo, Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh đến.