Năm vạn kỵ binh chỉnh tề, vũ trang chỉnh tề bày trận dưới thành, giáp sắt lấp lánh, phản chiếu ánh dương. Đây chính là tinh nhuệ nhất của Miệt Làm, rèn luyện qua vô số trận chiến nội loạn, binh khí đã nhuốm màu máu tanh. Miệt Làm một mình đốc duyệt trước đội, thịt mê sứ giả đứng bên cạnh, lời lẽ hoa mỹ vang vọng: "Đây mới thực sự là cường quân, hùng binh, có thể phá vạn vật!".
Nghĩ lại thuở trước, Miệt Làm từng là cường giả ngang tàng, giờ đây lại mang vẻ mờ mịt khó hiểu. "Ngươi hãy về Đại Minh, tâu lên Minh Hoàng, Cáp Liệt sẽ chặn đứng bước xâm lăng của thịt mê." Nhưng điều gì đã khiến Miệt Làm, kẻ từng ngang hàng với Đại Minh, lại trở nên nhu nhược đến vậy? Chặn đứng thịt mê chỉ là cái cớ, mưu đồ thực sự là muốn đi hai đường, giữ thế cân bằng mong manh.
Chẳng lẽ hắn đang lo sợ cho thịt mê? Miệt Làm liếc nhìn thịt mê sứ giả, khuôn mặt tràn đầy vẻ kích động, trong lòng vừa phấn chấn, vừa bất an. Hắn muốn cưới Dương Ngũ muội, vì thế lại vui vẻ chấp nhận sứ mệnh đến Đại Minh. Nhưng cái chết của Miêu Hỉ tại Vung Ngựa Ngươi Hi hữu vẫn ám ảnh tâm can, liệu hắn có tránh khỏi liên lụy hay không?
Trăn trở mãi, cuối cùng Miệt Làm hạ quyết tâm. "Ta sẽ đến Đại Minh!" "Vạn tuế!" Tiếng hô vang dội, năm vạn binh sĩ đồng thanh, khiến một con chim sẻ đang đậu trên cành cây vội vã bay đi, bỏ lại bầu trời tĩnh lặng. Cuối thu, ngựa béo phì, mọi sự đều đang dần khởi sắc, sức mạnh đang âm thầm tích tụ...
Phương gia trang, Thổ Đậu và Bình An đứng hầu, Trương Thục Tuệ thong thả đi phía sau. Tiểu Bạch nhìn Phương Chuyên cao gầy, khẽ nói: "Vẫn còn quá gầy." Nếu không tin tưởng Phương Kiệt Luân sẽ không bạc đãi Phương Chuyên, nàng đã muốn đứng ra bảo vệ chàng.
"Đây là giai đoạn trổ cành." Phương Tỉnh thấy Bình An nhíu mày, liền nhắc nhở: "Sau này ta không can thiệp, nhưng giờ phải tập trung học hành, không được bỏ bê bên này để ý bên kia." Bình An biết lời này là dành cho mình, vội vàng bước ra nhận lỗi. Ai cũng biết Phương Chuyên sau này sẽ là quản gia của Phương Tỉnh, nên không ai dám bắt nạt chàng. Hai người thường xuyên cùng nhau trong thư viện, Phương Chuyên cũng thường mua cơm nước, lo liệu việc vặt cho Bình An.
Phương Tỉnh vốn không muốn lên tiếng, nhưng giờ mới nói ra, là để cảnh cáo Bình An. Nhìn Phương Chuyên có vẻ lo lắng, Phương Tỉnh bật cười: "Ngươi không sai, chỉ cần chăm chỉ học hành, còn những chuyện khác... Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn hỏi ý kiến, sau khi Trung Liệt Từ được xây dựng, hài cốt của phụ thân ngươi có nên đưa vào hay không?"
Trung Liệt Từ là một dự án mới mẻ tại Bắc Bình, các gia đình quân nhân, đặc biệt là những người có thân nhân tử trận, đã nhiều lần hỏi thăm Binh Bộ. Đây là nơi quốc gia tế tự, mọi người đều muốn đưa hài cốt người thân vào, để linh hồn họ được hưởng lộc quốc gia. Nhưng Binh Bộ vẫn giữ im lặng, chỉ nói sẽ có sắp xếp sau. Phương Tỉnh nhắc đến việc Phương Tam có thể được đưa vào, là một sự hé lộ trước.
Phương Chuyên không suy nghĩ nhiều, chỉ bản năng nhìn Bình An, rồi đáp: "Lão gia, không nên..." Phương Tỉnh gật đầu, đứng dậy nói: "Đúng vậy, Phương Tam là người của Phương gia, cứ để ngài ở lại cùng mọi người. Sau này, khi ta cũng đến, tất cả sẽ cùng nhau." Một đại gia tộc, nơi an nghỉ cũng phân chia giai cấp, chủ gia trực hệ ở vị trí trung tâm, còn những người hầu trung thành sau khi qua đời sẽ được an táng ở phía dưới hoặc bên ngoài, như một hình thức tụ họp cuối cùng.
Phương Tam chỉ còn lại đứa con trai này, Phương Tỉnh đương nhiên phải tôn trọng ý kiến của hắn. Phương Chuyên đồng ý. Trong thời đại này, được làm gia đinh của Phương gia là một phúc phận, được tính là người của Phương gia càng khiến người ta xúc động. Phương Tỉnh không muốn phá vỡ bầu không khí này, khẽ gật đầu với Bình An, rồi bước ra ngoài.
Bình An uể oải nói: "Cha, con sai rồi." "Sai thì sửa." Phương Tỉnh bước ra khỏi phòng, không muốn dạy bảo tỉ mỉ, mà muốn con trai tự suy ngẫm, tự tìm ra câu trả lời. Tiểu Bạch lập tức không nói gì, hỏi: "Thiếu gia nói con sai chỗ nào?" Bình An đáp: "Con đã không đối xử bình đẳng với mọi người trong thư viện." Tiểu Bạch cảm thấy điều đó là lẽ đương nhiên, nhưng vẫn phải tán thành quyết định của Phương Tỉnh, nên đành buồn bực.
Trương Thục Tuệ không can thiệp vào việc giáo dục con cái của Phương Tỉnh, thấy Tiểu Bạch có vẻ khó chịu, liền nói: "Ngọc không mài, không thành khí." Không Lo thấy Bình An có vẻ ủ rũ, liền nói: "Nhị ca, ngươi phải làm thiếu gia." Bình An trừng mắt nhìn Không Lo, rồi cười khổ. Câu nói này đã lan truyền trong thư viện, đến cả Không Lo cũng biết, có thể thấy sự tuyệt vọng của chàng. Không Lo thấy vẻ mặt đau khổ của Bình An, cảm thấy thú vị, "Nhị ca, cha sẽ phạt ngươi chép sách."
Nhắc đến việc chép sách, Thổ Đậu và Bình An đều run sợ. Phương Tỉnh ít khi dùng hình phạt, thường chỉ phạt chép sách, lỗi nhỏ thì chép ít, lỗi lớn thì chép nhiều. Chép sách vừa luyện chữ, vừa giúp quen thuộc nội dung.
Trung Liệt Từ tọa lạc ở phía nam thành, việc di dời dân chúng diễn ra suôn sẻ, nên công trình hoàn thành đúng thời hạn. Lễ Bộ dâng tấu chương, Binh Bộ và Ngũ Quân Đô đốc phủ cũng xin chỉ thị Chu Chiêm Cơ. Chu Chiêm Cơ gật đầu đồng ý, và đích thân đề tự. Lễ Bộ bắt đầu chuẩn bị nghi thức, nhưng lại nảy sinh mâu thuẫn với Ngũ Quân Đô đốc phủ.
Vì không có lễ nghi sẵn có, nên phải tìm kiếm từ các triều đại trước, thậm chí từ các triều đại trước đó nữa, nên công việc chậm chạp. Quân đội lại muốn tự mình xác định nghi thức, không muốn giao cho Lễ Bộ hay quan văn, sợ bị lừa gạt. Vì vậy, quân đội nhanh chóng báo cáo nghi thức mà họ cho là thích hợp, Lễ Bộ lập tức nổi giận. Lễ Bộ, dù có vẻ hoa mỹ, nhưng trong thời đại này, lễ chính là vương đạo, ăn sâu vào lòng người.
Hồ Thủy phái Diêm Đại Kiến đi, vì hắn là người biết điều, có thể kế thừa vị trí của mình sau này. Diêm Đại Kiến đến Ngũ Quân Đô đốc phủ, tranh luận gay gắt với Mạnh Anh và những người khác, nhưng không hề bị lép vế. Hai bên viện dẫn lý lẽ, Diêm Đại Kiến học thức uyên bác, cuối cùng nắm chặt sai lầm của Mạnh Anh, tung tin đồn, khiến danh tiếng quân nhân bị tổn hại.
"... Đó là lễ nghi hoàng gia, Bảo Định hầu lại..." Hai bên lại gặp mặt tại Lễ Bộ. Mạnh Anh nổi giận, nhưng vẫn giữ bình tĩnh nói: "Ngươi nhọc công gì?" Diêm Đại Kiến như không nghe thấy lời đe dọa, mỉm cười nói: "Việc này vẫn nên để Lễ Bộ xử lý cho thỏa đáng!" "Bao lâu?" Mạnh Anh đại diện cho quân đội, không hề nhượng bộ. Diêm Đại Kiến ngạc nhiên, như thể Mạnh Anh hỏi một câu hỏi ngây ngô.
"Bảo Định hầu, việc này cần thận trọng, cũng..." "Cũng mẹ ngươi!" Một nắm đấm bay tới, Diêm Đại Kiến vẫn đang nói về sự thận trọng, thì đã bị trúng đòn. Trong phòng Lại Bộ, ba người, Ngũ Quân Đô đốc phủ thêm Mạnh Anh, tổng cộng năm người. Im lặng một khắc, Diêm Đại Kiến bụm mặt, rồi từ từ buông tay ra. Máu tươi lập tức phun ra từ lỗ mũi, nhuộm đỏ bàn nhỏ giữa hai người, như một hiện trường vụ án.
"A!" Diêm Đại Kiến kêu thảm một tiếng, rồi lùi lại. "Bảo đảm định... Bảo Định hầu!" Diêm Đại Kiến che mũi, tiểu quan lại vội vã tìm khăn mặt và thuốc, cả phòng trở nên hỗn loạn. Mạnh Anh không xin lỗi, chỉ lạnh lùng nói: "Bản hầu ghét nhất những kẻ lề mề, ồn ào! Người tới nha! Diêm đại nhân bị thương!" Tiếng hô ngoài cửa đột ngột dừng lại. Mạnh Anh lạnh lùng nói: "Nếu là trên chiến trường, Mạnh mỗ đã giết ngươi từ lâu, hôm nay xem như Mạnh mỗ vô trách nhiệm, sẽ dâng tấu chương xin lỗi..."
"Xin lỗi cái gì?" Lúc này có người bước vào, rồi hỏi. "Hưng Hòa Bá..."