Diêm Đại Kiến che mũi, vừa bên trên tiểu quan lại trong tay cầm khăn mặt. Máu tươi không ngừng nhỏ giọt, bầu không khí chợt trở nên quỷ dị, như có âm hồn vương vấn. Diêm Đại Kiến mới cùng Phương Tỉnh xuôi nam du Sơn Đông, tình nghĩa huynh đệ nửa vời, nay nhìn lại, quả thật khó phân. Mạnh Anh cùng Phương Tỉnh quan hệ nhạt nhẽo, chẳng thân chẳng sơ, tựa như phong vân duệch chuyển, khó đoán. Phương Tỉnh nhíu mày, mũi phập phồng, nói: "Hồi lâu không ra trận, dễ nổi giận, ngửi thấy tanh mùi máu tươi liền muốn bạo khởi, rút đao chém người. Vậy trước tiên ngăn chặn đã."
Diêm Đại Kiến nhận lấy khăn mặt, che đi lỗ mũi, rồi lại có người đưa đến một khối khăn lông ướt, đắp lên gáy hắn. Lang trung tiến đến, tỉ mỉ khám xét xương mũi Diêm Đại Kiến, rồi thở phào nhẹ nhõm: "Xương cốt vô sự, chuyện nhỏ thôi." Diêm Đại Kiến mặt không biểu lộ, ngồi im cho lang trung xử lý vết thương. Hồ Thủy theo chân Phương Tỉnh đến đây, hắn hỏi Mạnh Anh: "Bảo Định hầu, chẳng lẽ có thâm thù đại hận?" Đây là một lời phản kích, sắc bén như đao. Phương Tỉnh nói dễ nổi giận, thực chất là đang giải vây cho Mạnh Anh. Mà kết quả khám bệnh của lang trung lại khiến mọi người thất vọng, không tìm thấy dấu hiệu công kích mạnh mẽ, càng thêm khó hiểu.
Mạnh Anh nghiêm mặt, giọng nói trầm khàn: "Líu lo không ngừng, cố ý kéo dài." Hồ Thủy kinh ngạc: "Vậy đây chính là nguyên do động thủ?" "Đương nhiên!" Phương Tỉnh không chút do dự, đứng về phía một bên. "Nếu đổi lại trong quân ngũ, kẻ như thế đã bị quân pháp trừng trị, thời chiến còn có thể chịu một đao, để răn đe quân kỷ." Hồ Thủy ngạc nhiên, lại biết Phương Tỉnh không nói dối. Hắn nhìn Diêm Đại Kiến một chút, trong lòng âm thầm oán trách: "Ngươi tự mình gây sự, lại chờ những 'chuyên gia' kia chậm rãi lật đống giấy tờ, dù sao gần đây không có điềm lành, chỉ cần quyền quyết định nằm trong tay Lễ bộ, thì tùy ý thôi."
Diêm Đại Kiến khiêu khích Mạnh Anh, Hồ Thủy biết rõ. Nhưng Diêm Đại Kiến dùng học thức để đả kích, trong mắt quan văn, đó là hành động đáng khen, ai lại ngăn cản? Nhưng hôm nay ngươi lại tái phạm, quả thật là quá khích, quên mất bản thân là ai rồi? Diêm Đại Kiến mũi bị bịt kín, hắn không biện giải, chỉ cúi đầu, rồi đứng sang một bên. Đây là người có tầm nhìn, lại không muốn gây phiền toái cho cấp trên. Bực này thủ đoạn quan trường, Phương Tỉnh cảm thấy có chút buồn nôn. Hắn muốn ngồi xuống, thấy ghế đều dính máu mũi Diêm Đại Kiến, liền chỉ tay vào một chiếc ghế khác. Tiểu quan lại vội vàng thay ghế, nhân cơ hội này, Hồ Thủy mời Phương Tỉnh ra ngoài nói chuyện.
Hồ Thủy trong mắt mọi người có chút thần bí, từ thời Văn Hoàng đế ẩn mình, đến nay an thân tại Lễ bộ, nhưng không tranh giành quyền lực. Một người như vậy, khó lường, ai dám đắc tội? Nhưng trong mắt Phương Tỉnh lại không có gì thần bí. Nếu có, Văn Hoàng đế đã sớm chém hắn, tránh hậu họa. Hồ Thủy thấy Phương Tỉnh lạnh nhạt, liền nói: "Chuyện này nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ, Hưng Hòa Bá... Ngươi biết việc này chỉ có thể quyết định tại Lễ bộ." Phương Tỉnh hỏi ngược lại: "Ai cho ngươi những ý tưởng này? Không, là ai đang giật dây ngươi?" Hồ Thủy không chút do dự: "Các bộ đều có... Hưng Hòa Bá..."
Phương Tỉnh ngẩng đầu nhìn hắn, Hồ Thủy cân nhắc một chút, nói: "Từ khi Võ Học Khai bắt đầu, văn võ liền đối lập, cho đến trung liệt từ, quan văn nhượng bộ. Nhưng... không thể cứ một bên nhượng bộ mãi, thiên hạ không có đạo lý này, nghi thức nhất định phải do Lễ bộ định ra, Hồ mỗ cam đoan sẽ không can thiệp..." Hắn có chút lo lắng Phương Tỉnh nổi giận. Mạnh Anh không đủ căn cứ, ít Vũ Huân nào muốn vì hắn ra mặt. Nhưng nếu Phương Tỉnh nổi giận, Vũ Huân sẽ có đầu lĩnh, sau đó sẽ dồn toàn lực đối đầu với Lễ bộ, hậu quả khó lường. Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, phảng phất gặp phải việc khó. "Lễ nghi không cần phức tạp, rườm rà, chỉ khiến người ta buồn ngủ." Hồ Thủy không đồng ý: "Hưng Hòa Bá, lễ lớn..." "Áp đặt không được?" Phương Tỉnh mặt không thay đổi: "Vậy thì hai nồi!"
Hồ Thủy từng gặp Phương Tỉnh vài lần, nhưng không thân thiết. Lúc này Phương Tỉnh đổi thái độ, Hồ Thủy không khỏi bất đắc dĩ: "Cái này không thể hành động theo cảm tính a!" Phương Tỉnh xem thường: "Ta tiến cung lần này, như vậy đi, việc này là chuyện quân nhân, gọi mấy Vũ Huân vào cung, Phương mỗ đưa ra đề nghị, đồng ý thì làm, không đồng ý Phương mỗ mặc kệ." ... Lễ bộ vốn muốn kéo dài một tháng, tìm ngày lành. Nhưng Phương Tỉnh xuất mã, triệu tập Trương Phụ vào cung, chỉ mất nửa canh giờ đã quyết định nghi thức trung liệt từ. Tin tức Mạnh Anh bị đánh, lan truyền khắp nơi, danh tiếng quân nhân càng thêm vang dội.
"Chỉ một quyền?" An Luân đang sưởi ấm. Thời tiết lạnh, nhưng mặc miên bào là đủ ấm. Hắn mặc miên bào, hai tay đặt trên chậu than, rít một hơi, thở dài: "Bảo Định hầu lỗ mãng nha!" Đến bẩm báo cũng vậy, hắn nói: "Công công, Bảo Định hầu bị bệ hạ phạt tước lộc!" An Luân thở dài lần nữa, rồi vẫy tay. Sau khi ngăn đầu rời đi, An Luân đến tủ hồ sơ, lấy ra một hồ sơ, mở ra, sửa đổi một chi tiết. Bảo Định hầu cùng thứ huynh hòa thuận! Nguyên bản viết: Bảo Định hầu cùng thứ huynh bất hòa! Chỉ một bút, đã loại bỏ một nguy cơ cho Mạnh Anh. Mạnh Hiền vẫn mất tích, mưu phản vẫn treo trên đầu, nhưng trên đầu Mạnh Anh lại thêm một mũ "Thứ huynh dính líu mưu phản". An Luân trả hồ sơ về, ngồi lại bên chậu than, nhìn than hồng, thì thầm: "Sao không đánh gãy xương cốt?"
"Lão gia, ngài đang cầu gì vậy?" Về đến nhà, thê tử Diêm Đại Kiến thấy hắn bộ dạng liền nổi giận. Hỏi rõ mọi chuyện, liền sai người làm đồ bổ dưỡng, rồi phàn nàn. "Trong triều có người làm việc, nói Lễ bộ đi, Hồ Thủy là lão cáo hồ ly, từ thời Văn Hoàng đế đã lén lút dùng mánh khóe, không biết tìm ai, không biết tìm được không, nhưng quan thăng còn nhanh hơn lão gia! Thấy rõ chưa, làm quan phải được Hoàng đế thích mới tốt..." Diêm Đại Kiến chết lặng, để thê tử cởi y phục, rồi tẩy rửa mặt. Máu khô trên mặt bị nước ấm làm mềm, rồi từng mảng bong ra, dùng lực xoa. Thê tử hỏi: "Phu quân, đau không?" Diêm Đại Kiến mắt không lay động, như tinh thần đã tách khỏi thân xác. "Chuẩn bị nước." Hắn cảm thấy toàn thân bốc mùi, cần tắm rửa mới thanh tẩy được.
Thê tử hắn hiền lành, hiếm thấy. Thùng gỗ đầy nước nóng, hơi nước bốc lên. Diêm Đại Kiến ngâm mình trong thùng, hơi nước dần làm mờ khuôn mặt. Hắn đang cười, nụ cười dữ tợn. Hắn cười, cười rất sảng khoái. "Đánh hay! Đánh thật hay!" Hắn nhẹ nhàng vỗ mặt nước, thoải mái rên rỉ. Hắn nhìn qua hơi nước, mắt sáng ngời, khác hẳn vẻ đờ đẫn ban ngày. "Đánh đi, một quyền này chính là mây xanh của lão phu, bên ngoài sẽ ca ngợi lão phu uy vũ không khuất phục, bệ hạ sẽ thấy lão phu biết điều, không gây rắc rối, bất luận ai cũng thấy lão phu tận trung..." "Bị đánh thì đi tố cáo ủy khuất... kia là đồ ngốc! Bệ hạ đến lúc đó bị ép phải đưa Mạnh Anh trở lại thì sao? Chỉ là một khoảnh khắc sảng khoái thôi, người trí giả không vì điều đó!" Trong hơi nước, khuôn mặt dữ tợn, dần mờ đi, giọng nói cũng dần nhỏ lại...