Thành nam, kiến trúc tân tu, rực rỡ dưới ánh dương sơ hạ. Mái ngói đen bóng uốn cong, những cột trụ cao lớn ẩn hiện trong không gian, tựa như những thị vệ trầm mặc canh giữ. Các đại lão quân đội đã tề tựu, Phương Tỉnh xem chừng là đến muộn nhất. Gió sớm lạnh lẽo, xé da thịt, Phương Tỉnh xuống ngựa, chắp tay thi lễ: “Phương mỗ đến chậm, xin thứ!”
Tiết Lộc khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn: “Hưng Hòa Bá, không bằng vào thành tìm một chỗ cư ngụ, miễn lụy chờ đợi bên ngoài, e rằng vất vả.” Mạnh Anh cười khẩy, ánh mắt lấp lánh: “Mạnh mỗ biết một nơi, vị trí không tệ, ban công thoáng đãng, chỉ cần chút thủ tục là có thể ở ngay. Hưng Hòa Bá chắc hẳn không thiếu tiền bạc, nếu ngài bằng lòng, Mạnh mỗ nguyện làm mối.” Phương Tỉnh còn chưa kịp đáp lời, Trương Phụ đã thay hắn nói: “Hắn vốn không thích vào thành, luôn cảm thấy bụi bặm quá nhiều, thà ở thôn quê thanh tịnh.”
Mạnh Anh rụt mũi, thoáng thấy có chút khó chịu, ngẩng đầu nhìn trời. Dưới tác dụng của thần hi, bầu trời mang một sắc lam nhạt, tàn nguyệt vẫn còn lơ lửng trên không trung, tạo nên một bức tranh tịch liêu. “Đều là khói ám!” Từ khi triều đình bảo hộ cây cối, kinh thành ra lệnh dân chúng đốt than đá, nên giờ nào cơm nước, trong thành lại thoang thoảng mùi khói khó chịu. “Đây là chủ ý của Đức Hoa?” Tiết Lộc cũng thấy mùi vị này không dễ chịu, nhưng cũng phải thừa nhận, nó mang lại không khí ấm áp hơn.
Phương Tỉnh đứng im, nghe vậy liền nói: “Chủ ý này là của ta. Sợ bụi bặm là một chuyện, ta càng muốn tìm một nơi thanh nhàn. Nếu ở lại trong thành, e rằng ngày nào cũng phải đối mặt với ân tình, phiền phức vô cùng.” Mọi người không khỏi bật cười, Trương Phụ lắc đầu: “Ân tình, ân tình… đi lại mới là ân tình, đừng động! Chẳng mấy chốc, mọi thứ sẽ tan biến.” Nói đến đây, hắn chợt nhớ đến thân thích của Phương Tỉnh, sau khi Phương Hồng gây chuyện, liền cắt đứt liên lạc. Có người đã nhỏ tiếng nói với hắn vài lời mập mờ, hắn vội ho khẽ, ghé tai nói nhỏ: “Ngươi cũng là Bá tước quốc triều, tốt xấu cũng nên đi thăm hỏi một chút, miễn cho người khác nói ngươi lạnh tâm lạnh tình, về sau khó bề giao thiệp!”
Phương Tỉnh ngẩn người, mơ hồ hiểu ý, chậm rãi đáp: “Ừm, quay đầu để người đi xem xét.” Từ khi đến đây, hắn chưa từng nhận được sự thăm hỏi nào từ thân thích, nên việc này cũng khiến hắn có chút kỳ quái, may mắn. Trước kia, Phương gia suy tàn, thân thích không lui tới là lẽ thường. Nhưng Phương gia đã hưng thịnh nhiều năm, những thân thích kia sao lại không đến tìm thân tình? Chuyện này thật kỳ quái! Phương Tỉnh lắc đầu, chuẩn bị trở về ra lệnh người đi thăm hỏi, dù sao cũng nên làm chút nghĩa cử cho Phương gia.
Lúc này, người của Lễ bộ đến, cầm đầu chính là Hồ Thủy. “Gặp qua các vị tướng quân, bệ hạ sắp đến, xin mỗi người chuẩn bị sẵn sàng.” Hồ Thủy thấy đám Vũ Huân đều mặc quân phục, cố tình làm lơ, từ sau khi Diêm Đại Kiến bị đánh tơi tả, Lễ bộ đã quyết tâm, chúng ta chỉ làm phận sự của mình, không dính dáng đến những chuyện dư thừa. Dù sao, trò cười cũng là trò cười của quân nhân! Trong đám người, Trương Phụ chức tước cao nhất, hắn lập tức hô: “Cho họ đến!” Có người đồng ý, vội vã chạy đi. Tiếng bước chân chỉnh tề dần vang lên, mọi người nghiêm trang đứng bên cạnh.
Các quan văn đến, thấy cảnh tượng này, đều có chút xấu hổ, không ai nói một lời, lặng lẽ tụ tập sang một bên. Tiếng bước chân vang vọng, dưới ánh tử sắc của chân trời, một đoàn quân dài dằng dặc từ từ tiến đến. “Hoả pháo đã chuẩn bị xong chưa?” Trương Phụ nhỏ giọng hỏi, hôm nay, họ bỏ qua nghi thức do quan văn đề xuất, mà để quân nhân tự mình chuẩn bị. Phương Tỉnh gật đầu, hôm nay hắn làm nghi thức quan, còn Trương Phụ và những người khác là chủ tế. Hắn đi sang một bên, quay lưng về phía trung liệt từ. Những bánh xe nhẹ nhàng lăn bánh, vô số hoả pháo được đẩy lên gần trung liệt từ.
“Kiểm tra hoả pháo, nếu có sơ suất, đừng tự ý động thủ, nếu không, linh hồn của những huynh đệ đã khuất sẽ đến quấy rầy các ngươi!” Thân Diệu hạ giọng, nhưng thấy mọi người đều rất nghiêm túc, hắn đành bỏ ý định đấm đá, chỉ nhìn tường vây, thở dài: “Không nghĩ tới a!” Không nghĩ tới có nhiều chuyện như vậy. Quân nhân cũng có thể có từ đường phụng thờ, ai dám nghĩ đến điều này vài năm trước? Tiếng bước chân dần nhỏ lại, như sợ làm kinh động đến linh hồn. Từng đội trận liệt dừng lại trước trung liệt từ, sau đó im lặng nhường đường, tạo thành một con đường thông thoáng. Phía trước là Súng Đạn Vệ Sở, thiếu một Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn Vệ, sau đó là Chu Tước Vệ, Huyền Vũ Vệ, Thần Cơ Doanh… Trận liệt càng ngày càng dài.
Chu Chiêm Cơ đến. Đêm qua, Thẩm Hạo bộ hộ vệ trực luân phiên đưa hắn đến. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn những trận liệt im ắng dưới ánh tử sắc, lòng rung động. Trận liệt im lặng như pho tượng. Hắn thúc ngựa đi vào giữa trận liệt, sau lưng toàn là quân nhân. Đây là thời khắc của đế vương! Võ lực, mới là lực lượng mà đế vương có thể dựa vào nhất! Hai bên trận liệt lặng lẽ cúi đầu, tựa như những bông lúa trĩu hạt, bị gió thổi qua, đồng loạt cúi mình. Những quan văn lặng lẽ nhìn màn này, ánh mắt phức tạp, mang theo sự kiêng kỵ. Đế vương sùng võ, đối với họ là tai họa! Vì vậy, họ kiêng kỵ, cố gắng áp chế. Nhưng cuối cùng, không thể áp chế được sức mạnh đó! Đế vương đứng về phía quân nhân, văn nhân chỉ có thể cố gắng duy trì cục diện, chờ đợi thời cơ.
Đến giữa trận liệt, Chu Chiêm Cơ đột nhiên xuống ngựa, sau đó đi bộ. Đây là sự tôn trọng dành cho quân nhân! Dương Vinh nhìn sang, thấy có người đã rưng rưng nước mắt. Hoàng đế càng ngày càng hiểu lòng người! Những tướng sĩ nhìn Hoàng đế, ánh mắt tràn đầy cuồng nhiệt! Cỗ cuồng nhiệt này sẽ mang đến điều gì? Tai họa? Hay vô tận giết chóc, và những vùng đất không có giới hạn? Chu Chiêm Cơ nhìn thấy sự cuồng nhiệt này, hắn nghĩ đến rất nhiều điều. Đại Minh cần lớn mạnh hơn! Hắn nhớ đến Phương Tỉnh đề xuất “Mặt trời không lặn”, cũng nhớ đến Chu Lệ luôn hướng về phương bắc. Phương bắc có kẻ thù lớn! Đây là chấp niệm cả đời của Chu Lệ, không bao giờ thay đổi! Phương bắc a! Không, là mọi hướng! Đại Minh sẽ tấn công mọi phía, cho đến khi không còn đối thủ! Tung hoành bốn biển! Hắn mỉm cười, Đại Minh có đội tàu không đối thủ trên biển, chẳng lẽ không thể tung hoành bốn biển sao? Hắn gật đầu, thế giới còn rất lớn, Đại Minh cần mạnh mẽ hơn! Vậy hãy kiến tạo những chiến thuyền lớn hơn, tốt hơn! Sau đó, hãy tung hoành bốn biển! Hắn bước ra khỏi trận liệt, chậm rãi quay lại. “Bệ hạ vạn tuế!” Từng dãy trận liệt chậm rãi quỳ xuống, tựa như những cây lúa mạch non trong gió sớm. Những cây lúa mạch non này sẽ từ từ trưởng thành, cho đến khi cao lớn…
Hắn khẽ gật đầu, mang theo uy nghiêm, lạnh nhạt nói: “Bình thân!” Thế là, những cây lúa mạch non dần cao lớn…