Nàng dâu xấu tính vốn thường xuyên muốn diện kiến phụ mẫu chồng, ấy thế công bộ kéo xe lại vô cùng khó khăn, ngày trước Ngô Trung đến gặp Hạ Nguyên Cát, chẳng qua là tìm cớ để dời kỳ khảo nghiệm thêm vài ngày.
Chớp mắt, công bộ liền hạ mức thưởng xuống, thế là lũ công tượng mắt xanh xao bắt đầu cải tiến xe ngựa, chẳng bao lâu sau, xe ngựa liền rực rỡ hẳn lên. Hạ Nguyên Cát tâu báo lên, nhưng Chu Chiêm Cơ lại không hứng thú quan sát, các bách quan cũng đều thờ ơ.
Vậy là công bộ cùng Kim Anh liền lâm vào đối kháng trực diện. Không, phải nói là Chu Phương dẫn đầu công tượng cùng công bộ đang đối kháng với nhau. Phương Tỉnh đứng ngoài quan sát, cùng Ngô Trung đứng chung một chỗ, thấy xe ngựa rực rỡ hẳn lên, liền nói: "Cải tiến? Vậy hãy kéo xa một chút đi, để người cưỡi ngựa đi theo, hàng hóa đồng dạng, xem ai chạy nhanh hơn, ai trước hết lộ vẻ thất bại, như thế nào?"
Đề nghị này công bằng vô ngần, Thẩm Thạch Đầu, với tư cách đại diện Hoàng đế, gật đầu đồng ý: "Cái này rất công bằng." Ngô Trung trong lòng vẫn còn do dự, liền nói: "Nếu không, một canh giờ đi. Dù sao... một canh giờ cũng đủ để phân thắng bại." Hắn duy trì vẻ trấn định, nhìn về phía Phương Tỉnh, chẳng hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự lo lắng.
Dù là Thượng thư bộ Công, người làm việc cẩn trọng, Ngô Trung vẫn tu luyện đến cảnh giới hỉ nộ không lộ. Phương Tỉnh cười khẩy, ngay khi Thẩm Thạch Đầu tưởng hắn sắp bùng nổ, Ngô Trung lại cho rằng hắn đã nhìn thấu ý đồ của mình, Phương Tỉnh gật đầu nói: "Được."
Thế là Kim Anh liền tiếp nhận chỉ lệnh của Phương Tỉnh: "Nhanh!" Hắn đứng bên cạnh xe ngựa, lần này dĩ nhiên không phải hắn là người điều khiển, nhưng hắn chính là người chỉ huy. "Ngô Trung đây là muốn chơi xấu? Ha ha!" Kim Anh đối xa phu nói: "Ta muốn ngươi ngay từ đầu liền kéo họ xuống, sau một canh giờ, ta muốn họ tuyệt vọng!"
Nam tử chính là xa phu chuyên dụng cho việc khảo thí xe ngựa của công xưởng, am hiểu tính năng của mã xa như lòng bàn tay. Hắn liếc nhìn chiếc xe ngựa của công bộ, rồi khinh miệt nhếch mép nhìn những người ngồi trên xe, nói: "Công công, ngài cứ chờ đấy, tiểu nhân sẽ khiến họ ngay cả mùi phân cũng không ngửi thấy..."
Lời nói của xa phu thô tục, nhưng Kim Anh lại vô cùng tán thưởng. Hắn vỗ vai xa phu nói: "Làm tốt lắm, trở về công xưởng khánh công, rượu thịt bao no!" Bên này sĩ khí dâng cao, còn bên kia Ngô Trung lại có chút bất an. "Đại nhân, chiếc xe kia dùng vật liệu... Hạ quan không sợ mất đầu, sợ là còn vững chắc hơn cả xe của bệ hạ... Xa phu này là số một kinh thành, đường nào cũng đi qua, chỉ cần nghe tiếng trục xe là biết vấn đề gì... Chúng ta chắc chắn thắng."
Ngô Trung gật đầu, theo kế hoạch của Hộ bộ, việc mở rộng đường xi măng sẽ khiến nhu cầu về xe ngựa kiểu mới tăng vọt, lớn đến mức công bộ có thể kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ. Vì vậy, công bộ quyết tâm thực hiện kế hoạch này, ai dám cản trở... Hắn cũng không còn tâm tư để ý đến những mối giao tình cũ. Công bộ đối với khoa học luôn tỏ ra hòa khí, thậm chí còn âm thầm tán dương. Nhưng bây giờ, mọi người đang tranh giành quyền lực trong tương lai, đừng nói đến khoa học, ngay cả Nho học, Ngô Trung cũng phải gào thét vài tiếng, thậm chí dám đánh phá đầu người.
Vậy nên hắn nhìn về phía Phương Tỉnh, chắp tay thi lễ nói: "Hưng Hòa Bá, vậy thì... bắt đầu?" Phương Tỉnh chỉ chỉ Kim Anh nói: "Ngô đại nhân lại tìm nhầm người rồi, việc này Kim Anh bên công xưởng là người làm chủ." Ngô Trung ngoài cười trong không cười nói: "Hưng Hòa Bá khiêm tốn quá." Phương Tỉnh cũng thu lại nụ cười, nói: "Vậy thì bắt đầu đi."
Thế là có người bắt đầu chất hàng lên hai chiếc xe ngựa, cả hai bên đều phái người giám sát, sợ đối phương gian lận, tìm viện binh đến giúp đỡ. Sau khi chất hàng hoàn tất, Thẩm Thạch Đầu tùy ý hô một tiếng bắt đầu, hai chiếc xe ngựa liền từ ngoài cửa thành bắt đầu đua tốc độ. Ban đầu, tốc độ của hai xe không chênh lệch nhiều, thậm chí xe ngựa của công bộ còn dần dần dẫn trước. Ngô Trung vuốt râu nói: "Hưng Hòa Bá, như vậy thì thôi đi?" Hắn là có ý tốt, cảm thấy hòa bình kết thúc là tốt nhất.
Phương Tỉnh không nói gì, bởi vì công bộ có chút không muốn mất mặt, dùng ngựa tốt hơn nhiều so với bên Kim Anh. Hắn nhìn tức giận, nhưng vẫn tin tưởng Kim Anh, cảm thấy loại thái giám này thực ra không phải là sinh vật xấu xa bẩm sinh, chẳng phải trước kia Kim Anh đã khéo léo bên cạnh Chu Chiêm Cơ, nhưng lại bị công bộ hố sao? Ngô Trung không nhận được câu trả lời liền có chút bất an, hắn nhìn những quan viên chuẩn bị cho việc này, họ chỉ mỉm cười, thậm chí còn có chút đắc ý. Đúng vậy, người của công bộ tụ tập lại một bên, nhìn hai chiếc xe ngựa dần đi xa, cười đắc ý.
Có người cưỡi ngựa liên tục báo cáo tin tức, mỗi khắc lại báo cáo một lần. Phương Tỉnh cảm thấy có chút nhàm chán, lại thấy ánh mặt trời chói mắt, liền đến động bên cửa thành nghỉ ngơi. "Bá gia, ai sẽ thắng?" Thủ vệ bọn họ đều trơ mắt nhìn Phương Tỉnh, như thể đáp án có thể giúp họ thăng thiên lập địa. Họ đã làm ghế cho Phương Tỉnh, nên Phương Tỉnh cho họ một đáp án. "Trước béo không tính béo, sau béo áp sập giường!"
Một đám quân sĩ dưới sự dẫn dắt của Bách hộ quan bàn tán xôn xao: "Trước béo không tính béo, ý là công bộ lúc đầu dẫn trước sao?" "Sau béo áp sập giường..." "Mua sai rồi, mau đuổi theo, đổi sang đặt cược cho công xưởng thắng!" Bách hộ quan khóc lóc thảm thiết, nghiêm mặt gọi người đuổi theo, chờ đến khi kịp phản ứng, liền ngượng ngùng xin lỗi Phương Tỉnh. Trong thành sớm có người mở đĩa, cá cược vào thắng thua của công bộ và công xưởng, trước mắt xem ra là công bộ chiếm ưu thế, ngay cả những quân sĩ này cũng đặt cược vào họ. Nhưng sự tin tưởng vào Phương Tỉnh khiến Bách hộ quan hối hận điên cuồng, nếu không có Phương Tỉnh ở đây, giờ phút này hắn có lẽ đã tự mình đi đặt cược lại.
Phương Tỉnh không quan tâm đến những chuyện này, trong quân đội buồn tẻ, nếu không có chút niềm vui nào, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện. Còn về việc đánh bạc... Phương Tỉnh cảm thấy đây là một thói quen xấu. Một canh giờ trôi qua, hai kỵ binh phóng như bay đến, một kỵ đến bên Ngô Trung, một kỵ đến cửa thành. "Bá gia, dẫn trước!" "Tốt!" "Tốt!" Những người dân đang chờ tin tức và xem náo nhiệt bên cửa thành cũng reo hò. Phương Tỉnh hỏi: "Dẫn trước bao nhiêu?" "Ba mươi bước." Ba mươi bước, không nhiều, cũng không ít.
Ngô Trung nhìn về phía bên này, cảm thấy tên tuổi chẳng mấy chốc sẽ mang tai tiếng cho công bộ, liền nghiến răng nói: "Muốn liều a!" ... Công bộ xe ngựa đúng là đang liều, trên con đường rộng lớn, phía trước có kỵ binh khơi thông đường, để họ có thể lao nhanh không chút kiêng kỵ. Từ khi dẫn trước đến bây giờ bị tụt lại, xe ngựa của công xưởng nhìn có vẻ thong thả, ít nhất không thấy hoảng loạn. Khi vượt qua, xa phu của công xưởng thậm chí còn liếc xéo hắn, khinh miệt cười một tiếng. Ngươi chỉ là thứ cặn bã! Hắn đến nay vẫn còn nhớ cái ánh mắt đó, nên hắn cũng bắt đầu liều mạng. Hắn bắt đầu quật ngựa, con ngựa tốt này đã bắt đầu đổ mồ hôi. Lúc ấy, hắn chọn ngựa dựa trên sức chịu đựng, giờ cũng đổ mồ hôi, chứng tỏ áp lực từ phía công xưởng quá lớn, khiến hắn bỏ qua kế hoạch ban đầu. Con ngựa hí dài một tiếng, sau đó chậm rãi tăng tốc, nhưng chiếc xe ngựa phía trước dường như mãi mãi không thể đuổi kịp, khoảng cách ngày càng xa. Xa phu của công bộ nhìn trái nhìn phải, rồi nhìn về phía cảnh vật phía sau, lại nhìn chiếc xe ngựa đang lao đi như điên phía trước, hắn ngẩng đầu tuyệt vọng nói: "Ta ngựa tốt hơn hắn, ta đánh xe ở kinh thành có thể xưng số một, tại sao lại đuổi không kịp a!"
... "Bá gia, không thấy rồi, ít nhất hai dặm địa." Nhóm báo tin thứ hai đến, Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Vậy thì nên kết thúc." Dựa theo thời gian, khi nhóm báo tin thứ hai thông báo tin tức, đã gần hết một canh giờ, không có gì bất ngờ xảy ra, đây chính là kết quả cuối cùng. Phương Tỉnh đứng dậy nhìn về phía Ngô Trung. Ngô Trung chua xót nói: "Vậy Chu Phương có đến công bộ không? Quan hạ nguyện ý tiến cử hiền tài cho hắn..." "Đại nhân, công xưởng thực ra là của bệ hạ..."