Lại bộ Thượng thư Kiển nghĩa, từ sau khi bị Vu Khiêm bạt tai trước mặt bao người, liền quyết tâm thanh trừng một phen, quả nhiên bắt được không ít tham quan ô lại, những kẻ không lo tròn bổn phận. Nào ngờ, sau khi Lại bộ trên dưới chỉnh đốn, hiệu suất tăng vọt, những chuyện cãi vã nhỏ nhặt cũng vơi đi đáng kể.
“Phải thu nhiều hơn nữa a!” Kiển nghĩa đứng bên ngoài giá trị, ngắm nhìn trật tự ngay ngắn bên ngoài, không khỏi cảm thấy chút ác cảm với sự thanh bình này. Hắn mở toang cửa phòng, để làn khói than độc hại tản ra, đồng thời hít một hơi khí trời trong lành, cố gắng chấn chỉnh tinh thần. Vừa kéo dài hơi thở, một người đã tiến đến.
“Đại nhân nên đi lại một chút mới phải.” Người đến là Tả thị lang Tân Kiến, hắn cười tủm tỉm chắp tay nói: “Đại nhân, danh sách tâu lên bệ hạ đã được chấp thuận, Lại bộ chúng ta cũng coi như nở mặt.” Sơn Đông quan lại bị bắt không ít, Lại bộ thương nghị hồi lâu, Kiển nghĩa thậm chí không thể yên giấc, đêm qua vẫn còn cân nhắc từng người, hôm trước mới dâng danh sách lên, ai nấy đều thấp thỏm bất an. Đối với Lại bộ mà nói, Hoàng đế chấp thuận, chính là sự tín nhiệm.
Ngược lại, nếu Hoàng đế đánh trả, yêu cầu chỉnh sửa, thì gần như có thể chuẩn bị tấu xin tội rồi. Kiển nghĩa trong lòng buông lỏng, nhưng vẫn giữ vẻ ôn hòa, chỉ nói: “Ngươi cũng vất vả những ngày qua, chờ việc này xong, hãy nghỉ ngơi vài ngày đi.” Tân Kiến là cánh tay phải đắc lực của hắn, đương nhiên phải an ủi một phen. Tân Kiến cảm kích nói: “Đại nhân yên tâm, hạ quan không mệt.”
“Ngươi cũng dần già rồi, chúng ta đều già, sao không thấy mệt mỏi?” Nhìn Tân Kiến vẫn còn tóc đen như nhung, hơn sáu mươi tuổi mà vẫn khỏe mạnh, Kiển nghĩa đột nhiên cảm thấy mình thật sự đã già. “Lão phu dần dần già đi, chỉ không đành lòng nhìn pháp độ của tổ tông bị chà đạp, nên mới cố gắng đến giờ, nhưng cuối cùng cũng không thể lâu dài a! Về sau còn phải trông cậy vào các ngươi.” Tân Kiến trẻ trung khỏe mạnh, Kiển nghĩa gần đây tận lực bồi dưỡng hắn, chính là muốn để hắn tiếp nối.
Hai người bước vào, Tân Kiến đóng cửa phòng lại. Lửa than đỏ rực, nhiệt độ trong phòng dần dần tăng lên. “Ngươi có điều gì muốn nói?” Kiển nghĩa thâm hiểm, chỉ nhìn thần sắc của Tân Kiến đã biết hắn có tâm sự, liền nhắc nhở: “Càng là lúc này, ngươi càng phải bình tĩnh, cần cù, nhưng không được phô trương, từ từ sẽ đến, Lại bộ là một bộ phận lớn, cần sự lão luyện và thành thục.” Tân Kiến cảm kích nói: “Đại nhân ân cần, hạ quan nhất định ghi nhớ trong lòng, chỉ là… hạ quan… Đại nhân, hạ quan năm đó…”
“Là ai?” Kiển nghĩa hơi tức giận, hỏi. Lại bộ liên quan đến mũ quan, bí mật khó nói hơn phân nửa chính là chuyện mua quan bán chức, nếu dính đến việc này, Kiển nghĩa thật sự sẽ tức giận đến thổ huyết. Ngươi hết lòng xem trọng người kế nhiệm, lại là kẻ buôn bán quan tước, thì cả đời nghiêm cẩn, tuổi già coi trọng thanh danh của Kiển nghĩa sẽ bị tổn thương nặng nề. Tân Kiến chậm rãi đứng dậy, khoanh tay nói: “Đại nhân, Hưng Hòa Bá phụ thân, năm đó Lại bộ chủ sự Phương Hồng dần dần…”
Kiển nghĩa nhắm mắt lại, hắn đang hồi tưởng lại chuyện của thuộc hạ năm xưa. Đúng vậy, năm đó Phương Hồng dần dần từng làm việc dưới trướng Kiển nghĩa. Thật không ngờ, con trai của thuộc hạ cũ lại đè đầu hắn một bước, cảm giác này suýt nữa khiến hắn nghẹt thở. Hắn suy nghĩ hồi lâu, nhớ lại Phương Hồng dần dần năm đó bị bắt vì một vụ án mưu phản. Vụ án kia… “Bản quan nhớ kỹ sau khi điều tra vụ án kia, vẫn không tìm thấy chứng cứ, Phương Hồng dần dần là bị người tố cáo mới bị liên lụy, sau đó chỉ bị mất chức, bản quan lúc ấy còn cảm thấy đáng tiếc… Chẳng lẽ ngươi…”
Kiển nghĩa làm nhiều năm Lại bộ Thượng thư, đã chứng kiến đủ loại thủ đoạn của quan viên vì thăng quan. Hắn mở to mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Tân Kiến. Tân Kiến cười khổ nói: “Đại nhân, năm đó hạ quan một bước đi nhầm…” Kiển nghĩa lạnh lùng hỏi: “Là ngươi tố cáo Phương Hồng dần dần?” Tân Kiến gật đầu, nói: “Hạ quan lúc ấy bị ma quỷ ám ảnh, sau đó hối hận không thôi, về sau liền âm thầm quyên góp tiền bạc để tế viện…” Bực này cầu đồng tình chỉ là trò hề trước mặt Kiển nghĩa, hắn cười lạnh nói: “Ngươi quyên góp bao nhiêu năm?”
Tân Kiến vừa mở miệng, Kiển nghĩa liền nói: “Bản quan sẽ đi tra!” Tân Kiến cúi đầu nắm chặt quyền, thấp giọng nói: “Một tháng…” “Vô sỉ!” Kiển nghĩa thở phì phò, hắn rất phẫn nộ, càng có nỗi đau vì đã nhìn lầm người. Tân Kiến ảo não nói: “Đại nhân, ngài còn nhớ năm đó Phương Hồng dần dần sau khi bị bắt, hoang mang lo sợ, lén lút như thế nào không?” Kiển nghĩa nghĩ nghĩ, đúng là như vậy, hắn hỏi: “Vậy ngươi liền nghi ngờ hắn rồi?” Tân Kiến gật đầu nói: “Hạ quan không thể đi thăm dò, cũng không dám đi thăm dò, thế là liền viết thư, nhờ người đưa lên…”
Đây không phải là sai lầm, chỉ là thiếu quan tâm đến tình hiềm đồng nghiệp, nhưng trên đại nghĩa thì có thêm điểm. Kiển nghĩa nhớ lại những năm gần đây Tân Kiến làm việc, liền nói: “Ngươi… tự giải quyết cho tốt!” Đây là tạm thời lập hồ sơ, chỉ là xem về sau có ai dẫn xuất chuyện này ra hay không, đến lúc đó Kiển nghĩa sẽ quyết định lập trường của mình. Tân Kiến chắp tay cảm tạ, sau đó cáo lui. Sau khi ra ngoài, hắn nhìn lên bầu trời, gió lạnh thổi nước mắt rơi. Hắn cúi đầu xuống, biết giấc mộng Thượng thư của mình đã tan vỡ.
Kiển nghĩa sẽ không mập mờ với những chuyện này, hắn không thể đề cử một người có vấn đề về đạo đức để tiếp nối. Thay vào đó, hắn nghĩ đến Hữu thị lang Quách Ngọc. Nhưng Quách Ngọc lại không có danh tiếng, càng giống một quan lại bình thường. Người không có uy vọng, làm sao có thể nắm giữ tốt mũ quan của Đại Minh? Hắn không hối hận vì đã thẳng thắn với Kiển nghĩa về chuyện năm xưa, bởi vì hắn càng sợ Phương Tỉnh trả thù. Hắn tự nhận chuyện năm đó không chê vào đâu được, nếu Phương Tỉnh chăm chỉ, nhất định sẽ tra ra, sau đó tìm Cẩm y vệ lật lại những ghi chép cũ, như vậy sự thật sẽ không thể che giấu được.
Năm đó hắn đã dùng tay trái viết thư tố cáo, nhưng lại quên đi một sự kiện, đó chính là loại giấy. Hắn dùng giấy quê quán, người trong nghề có thể phân biệt được. “Năm đó ta thật ngốc!” Đây cũng là lý do hắn tìm Kiển nghĩa thẳng thắn, nhưng thái độ của Kiển nghĩa lại khiến hắn thất vọng. Phương Tỉnh là kẻ thù của Lại bộ, ta là cha hắn, dù trước kia có làm gì, cũng nên nở mặt chứ! Nhưng nguyên tắc của Kiển nghĩa lại khiến chút hy vọng cuối cùng của hắn tan vỡ. Người một khi đã mất đi động lực, liền sẽ lười biếng, sinh ra sự thờ ơ và đồi phế. Cho nên Tân Kiến liền trở nên đồi phế, làm việc qua loa, chỉ ngồi ngẩn người trong phòng làm việc.
Hắn hiện tại không sợ Phương Tỉnh, nhưng hoạn lộ vô vọng lại thành tâm bệnh của hắn. Cho đến khi Hữu thị lang Quách Ngọc gõ cửa, hắn mới ngồi ngay thẳng, trầm giọng bảo tiến vào. Chỉ cần có một tia hy vọng, cũng đừng bỏ cuộc. Đây là lời răn của những chiến sĩ trên quan trường! Cửa mở ra, Quách Ngọc bước tới, thấy Tân Kiến nghiêm túc, liền cười nói: “Mới đại nhân kêu ta đến, nói tân đại nhân ngươi bên này thân thể khó chịu? Bản quan liền đến xem.” Tân Kiến tâm rơi xuống đáy cốc, chỉ cảm thấy thân thể chột dạ, trống rỗng. Đây là ý muốn để Quách Ngọc tiếp nhận nhiều việc hơn! Đại nhân, ngươi quá ác, quá gấp a!