Một đội kỵ binh ầm ầm từ quan đạo xông tới, kỵ sĩ trên lưng ngựa khô ráo, hiển nhiên không phải dân du mục đêm hành.
Giữa đoàn kỵ mã, hai người cưỡi ngựa, trước mặt lại là một hài nhi. Bên cạnh, một cậu bé đuổi theo, kỵ thuật không hề kém cạnh.
Người dẫn theo hài tử nhíu mày nhìn hai thân sĩ kia, ánh mắt lạnh lùng, rồi phớt lờ họ.
Hai người mới nhận ra, phần lớn đội quân này là binh lính, bảo vệ phụ tử kia. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đội kỵ mã dần khuất, hai người thở dài, cảm thán phương bắc, không, cả Đại Minh đều đang rối ren.
"Thôi kệ, người là dao thớt, ta là cá thịt, nếu ai cũng muốn thanh trừng, thì cứ để số phận an bài."
"Những kẻ chống đối đều bị trói giải, cả nhà già trẻ đều phải rời Trung Nguyên. Ai! Nghĩ đến vợ con ta cũng phải chịu cảnh đó, sống được qua ngày là tốt rồi..."
Hai người lầm bầm một hồi, đến khi một chiếc xe ngựa tới, mới miễn cưỡng rời đi.
Trên xe ngựa là muốn đệ, nàng không cần che giấu, màn xe mở toang, thỉnh thoảng nhìn về phía trước, rồi thúc giục phu xe tăng tốc.
Nhưng xe ngựa chậm chạp không theo kịp chiến mã, muốn đệ bất đắc dĩ hạ màn xe, lẩm bẩm: "Chuyện cung đình, tốt đẹp gì chứ, thật là..."
---❊ ❖ ❊---
Trong Cung Ninh Thọ, gió thu mát mẻ, khiến lòng người thư thái. Nhưng cung nữ, thái giám bước đi đều thận trọng, gió mát cũng trở nên lạnh lẽo.
Những ngày này Thái hậu không vui, đã có vài kẻ xui xẻo bị trách phạt. Ngay cả Lý Bân, người luôn được tin dùng, cũng bị khiển trách vì sơ suất, mặt mũi bầm dập, ai còn dám hó hé.
Hai cung nữ bưng khay nước trái cây tiến vào điện, đặt một bát trước mặt Thái hậu và Hoàng hậu.
Thái hậu nhấp vài muỗng, rồi thở dài, nhìn Hồ Thiện Tường không động, nói: "Bắp ngô thích gây chuyện, đêm đến ngươi ngủ không yên chứ? Chi bằng trưa ngủ một giấc, đêm đến sẽ dễ chịu hơn."
"Mẫu hậu yên tâm, nhi thần ban đầu có chút khó chịu, nhưng dần dà cũng quen rồi..."
Thái hậu thở dài: "Làm cha làm mẹ thật không dễ! Nghĩ đến... Hoàng đế cũng không cần bản cung lo lắng, nhưng Uyển Uyển thì... Bản cung đã chọn vài người, vừa có văn, vừa có võ, Hoàng đế nói thế nào?"
Hồ Thiện Tường trong lòng nghĩ đến Bắp ngô đang ở Cung Không Ninh, nói: "Bệ hạ khó mà nói thẳng, sợ bị người ta bắt nạt mà không ai biết, nên muốn để người đi thăm dò."
Thái hậu giật mình, vỗ trán cười: "Huynh muội nhà họ thật chu đáo. Vậy... Ba người phương bắc kia... Lữ huy Sơn Đông... Quan lại về sau, dù không trúng cử, nhưng được tiếng ôn hòa, nghĩ rằng có thể chăm sóc Uyển Uyển."
---❊ ❖ ❊---
Quán gốm, một đội kỵ binh xông vào thành.
Đây không phải lần đầu Hoan Hoan đi theo đại nhân, lần trước là từ Kim Lăng đến Bắc Bình. Hắn đã quen, xóc nảy trên lưng ngựa chẳng ảnh hưởng đến giấc ngủ.
Thế nên khi chiến mã dừng trước một gia đình, hắn vẫn còn ngáy khò khò.
Phương Tỉnh mở áo choàng nhìn thấy hắn ngủ say, cẩn thận xuống ngựa, giao hắn cho Thổ Đậu.
Xoay người, gia đình kia đã kinh động, đại môn mở ra, một người đàn ông trung niên nhíu mày hỏi: "Xin hỏi các vị đại nhân đến đây có việc gì?"
"Nhà Lữ huy?" Phương Tỉnh hỏi.
Sắc mặt người đàn ông trung niên dần trở nên nghiêm trọng, chắp tay nói: "Chính là nhà của Nhị thiếu gia."
"Gọi hắn ra."
Tân Lão Thất dẫn đầu đẩy người đàn ông trung niên sang một bên, Phương Tỉnh bước vào, Thổ Đậu và vài gia đinh canh giữ bên ngoài.
Thổ Đậu ôm Hoan Hoan vẫn đang ngáy o o trên lưng ngựa, cảm thấy đói bụng.
Phương Tỉnh cũng đói, nhưng trước sự nhiệt tình của nhà Lữ, vẫn từ chối bữa cơm.
Trước mặt hắn là một thanh niên, mười bảy mười tám tuổi, tướng mạo tú lệ, nhưng có vẻ yếu đuối.
Phương Tỉnh ngồi xuống vị trí chủ, ngay trên là chủ nhà Lữ gia, trí sĩ Lữ Ngũ.
Lữ Ngũ râu tóc hoa râm, mỉm cười chỉ người trẻ tuổi nói: "Hưng Hòa Bá, đây là con út của lão phu."
"Ngươi là Lữ huy?" Phương Tỉnh dò xét.
Thanh niên chắp tay nói: "Chính là tại hạ, bái kiến Bá gia."
Hắn quá nhu nhược! Phương Tỉnh đe dọa nhìn hắn, thấy hắn ánh mắt lảng tránh, liền cau mày nói: "Nói đi, Nguyên Dương còn ở đó không?"
Lữ huy tái mặt, Lữ Ngũ định nói, Phương Tỉnh ngăn lại. "Ta sẽ tự hỏi, chỉ muốn biết, ngươi có nữ nhân?"
Lữ Ngũ giật mình, vội đưa mắt ra hiệu cho Lữ huy.
Phương Tỉnh đến đây khiến cả nhà Lữ chấn động. Thấy không phải bắt người, mà chỉ muốn gặp Lữ huy, hắn có chút suy đoán.
Lúc này, câu hỏi càng làm rõ suy nghĩ đó. Tim hắn đập thình thịch, lại hối hận.
Lữ huy bị ánh mắt Phương Tỉnh ép đến không thể lui, trong lòng hỗn loạn, theo bản năng nói: "Có... Không có."
Phương Tỉnh nhìn Lữ Ngũ, thấy ông ra hiệu cho con trai, liền nói: "Ta làm việc... Ngươi nghĩ có thể nhúng tay sao?"
Lữ Ngũ giật mình, vội cúi đầu xin lỗi. Hắn chỉ là quan tứ phẩm, Phương Tỉnh cho mặt mũi mới dám ngồi ngang hàng. Nếu không, hắn không có tư cách.
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm Lữ huy, lạnh lùng hỏi: "Có, hay không có? Nói dối... Gia tộc Lữ không gánh nổi! Đây là ta, ngươi không tin?"
Lữ huy lập tức cảm thấy lưng nặng trĩu, khó có thể chịu đựng áp lực. Hắn cũng tỉnh ngộ, hối hận, nhìn về phía cha.
Đây là cầu cứu.
Phương Tỉnh mất kiên nhẫn, đứng dậy quát: "Nói!"
"Có!"
Lữ huy thú nhận, lập tức quỳ xuống, thân thể lung lay, hối hận không thôi. Được Phương Tỉnh để mắt đến, chắc chắn là công chúa đã chọn. Nghĩ vậy, hắn càng tuyệt vọng.
Phương Tỉnh gật đầu, sắc mặt dịu đi, nói: "Ngươi rất tốt, ít nhất không nói dối."
Lữ huy thở phào, nhưng nỗi thất vọng lớn lao khiến hắn suýt ngã.
Phương Tỉnh quay sang Lữ Ngũ nói: "Ta đến đây... Nếu ta nghe được tin đồn, chắc chắn quán gốm này sẽ có mã phỉ ghé thăm..."
Lữ Ngũ chắp tay nói: "Hưng Hòa Bá yên tâm, lão phu sẽ quản giáo gia đình."
Phương Tỉnh nhìn hắn một lát, gật đầu nói: "Ta đi trước, nhớ kỹ, ta chưa từng đến đây."
Hắn nhanh chân rời đi, gia đinh theo sau, khí thế ngút trời. Uy quyền của hoàng gia càng thêm hiển hách, nhưng lại không liên quan đến nhà Lữ.
"Phụ thân..."
Sau khi Lữ Ngũ trí sĩ về hưu, Lữ huy không có triển vọng, gia tộc Lữ suy tàn. Đây cũng là lý do những người kia chọn Lữ huy.