“Nương nương chớ hoảng hốt, đây là thai thứ hai, tất sẽ nhẹ nhàng…”
“Nương nương, hãy hít một hơi thật sâu.”
“Nương nương gắng nhẫn một chút, dồn toàn bộ khí lực đến cuối cùng rồi hãy dùng.”
“Nương nương…”
Tôn thị lặng lẽ nhìn lên trần nhà, ký ức của nàng như một cuộn phim quay chậm, hiện lên hình ảnh tấm màn này, vốn là do một gia công xưởng dâng lên, nghe nói còn có liên hệ với phủ Hưng Hòa. Năm đó, trong cung phân phát màn, lúc ấy nàng còn chưa sinh Minh Nguyệt, nhớ mang máng có người bàn tán về chuyện này.
“Nương nương…”
Tiếng bà đỡ bên tai vang lên, mang theo chút lo lắng và bất an. Tôn thị quay đầu, mồ hôi lấm tấm trên gò má. Không còn những thứ rơm rạ vướng víu, Phương Tỉnh đã sớm truyền bá tin tức từ lâu, sau đó Minh Báo cũng nhiều lần tuyên dương những điều cần lưu ý khi mang thai và sinh nở, trong đó có cả việc dùng rơm. Hiện tại, việc vào rừng làm cướp hay lên núi làm giặc vẫn còn ý nghĩa hơn là việc sinh con.
Nàng gắng gồng mình, nhẫn nại cơn giận bùng lên, cảm thấy toàn thân nóng ran. Rồi nàng thở hổn hển, mồ hôi làm mờ tầm mắt. “Nương nương…” Có người đưa khăn mặt lau mồ hôi cho nàng, giọng nói như vọng lại từ hư không.
Nàng đờ đẫn nhìn vào khoảng không, những cơn đau thắt dưới bụng khiến nàng nhíu mày, tựa như lần bị Hoàng Thái tôn mạo muội tra hỏi trong Thái tử cung năm xưa. “Ngươi có đôi mày đẹp.” Hắn đã nói câu đó vô số lần. Nhưng nhíu mày thì sao? Chẳng phải là không vui sao!
Nàng thì thầm: “Nguyệt nhi đâu?” Một ma ma cúi người, Tôn thị nâng cao giọng hỏi: “Nguyệt nhi đâu?” Giọng nàng khàn đặc, trầm thấp. Ma ma lớn tiếng đáp: “Nương nương, công chúa khỏe mạnh, Thái hậu đã cho người đón tới.” Đúng vậy! Thái hậu không ưa nàng, nhưng cũng sẽ không bỏ mặc cháu gái của mình.
Nàng thở dốc vài lần, rồi nằm ngay ngắn. Cơn đau quằn quại không ngừng, nhưng nàng không rên rỉ, không kêu than. Nàng ghét sự điên cuồng, sụp đổ, ghét việc mất đi vẻ ôn nhu của một người phụ nữ, biến thành một kẻ đáng ghét. Không, ta sẽ không trở thành như vậy! Ta mãi mãi là thiếu nữ dưới bóng cây năm xưa! Nàng không phải lần đầu sinh con, nên biết mình gặp khó khăn. Đối mặt với cơn đau dữ dội, nàng chỉ còn biết cam chịu.
Nàng nghiêng đầu nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, khẽ hỏi: “Bệ hạ đâu?” Mấy bà đỡ đứng bên cạnh, sắc mặt ngưng trọng. Một ma ma đáp: “Nương nương, bệ hạ đã đến.” Đã đến a! Đầu óc nàng quay cuồng, rồi chợt hiểu ý. Ngươi lại đi! Nàng thất vọng nhìn lên trần nhà. “Nương nương…”
(canh giữa)---❊ ❖ ❊---
Bầu không khí trong cung dần trở nên ngột ngạt. Chu Chiêm Cơ đang xem tấu chương trong buồng lò sưởi, nhưng tâm trí lại lơ lửng. Du Giai bước tới, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, bên kia…” Chu Chiêm Cơ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài, ánh mắt đờ đẫn. Không, trong mắt hắn tựa như… hồi ức? Rồi hắn dần bình thản, như thể được an ủi. Hắn đứng dậy, tấu chương rơi xuống đất, Chu Chiêm Cơ như một cơn gió lao ra ngoài.
Du Giai ngơ ngác nhìn tấu chương rơi xuống đất, rồi chậm rãi bước tới, ngồi xổm xuống nhặt lên. Đây là một vị Hoàng đế chưa từng lo sợ như vậy. Hắn gần như bỏ qua mọi thận trọng và uy nghiêm của một Hoàng đế, rồi bắt đầu chạy cuồng phong. Về phía hậu cung!
Tống lão thực cũng kinh hãi, hắn vứt cái chổi, rồi đuổi theo Chu Chiêm Cơ. “Bệ hạ…” Hắn như một con lừa nhỏ hoảng sợ, bỏ lại chổi và chạy theo. Ta là thị vệ của ngài, bệ hạ! Diệp Lạc Tuyết đứng trên cao, im lặng quan sát. Thẩm Thạch Đầu và giả toàn diện tướng mạo dò xét, trong lòng lạnh lẽo.
“Nương nương, gắng sức!” “Chén thuốc, xách kình chén thuốc, chuẩn bị sẵn sàng! Sắp rồi!” “Gọi ngự y chuẩn bị kỹ càng, mọi thứ đều phải chuẩn bị kỹ càng!” “Nương nương tỉnh lại, mau lên! Thêm chút sức!” “Nương nương…” Trong phòng sinh trở nên hỗn loạn, ai nấy đều bối rối. Tôn thị được nâng đỡ, nhắm mắt lại, thở nhỏ. Bụng nàng vẫn nhô lên, cả người như mất hồn, mặc cho người khác bài bố.
Hai ngự y thầm thì ngoài phòng sinh: “Không ra được, sợ là mẹ con cùng nguy!” “Nương nương tựa như không muốn… tại sao lại như vậy?” “Không biết… như người đã chết, tâm đã chết rồi…” “Thúc không thúc?” “… Không thể a! Bệ hạ… ai biết bệ hạ nghĩ gì, đến lúc đó chỉ còn hài tử, chúng ta đều phải chạy trốn ra nước ngoài.” “Im lặng!” Vương Chấn đứng ngoài cửa lớn, lo lắng tột độ. Nếu Tôn thị xảy ra chuyện, hắn chắc chắn sẽ bị đày đến nơi xa xôi. Và sẽ không còn ai tin tưởng hắn nữa, mãi mãi không thể được quý nhân ưu ái, sau đó… hắn sẽ kết thúc cuộc đời trong cung này! Thậm chí còn không thể. Cung trong chỉ có sự chà đạp, chà đạp những kẻ từng ngạo mạn, lấy thế làm vui, để phát tiết…
Đức xuân quỳ gối trong góc, thành kính cầu nguyện, chỉ mong Tôn thị mẹ con bình an. Chu má má lo sợ nhìn xung quanh, nàng đã mất đi tấc vuông đất, và giờ đây, trong cung này, chỉ có một người có thể khiến nàng trấn tĩnh. “Nguyệt nhi…” Tôn thị đột nhiên mở mắt trên giường sinh, ma ma mừng rỡ hô: “Nương nương tỉnh lại!” Tôn thị khẽ gật đầu, nhìn xung quanh, rồi nói: “Bệ hạ đến…” Sự mờ mịt tan biến, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, tựa như một tân nương gặp lại người mình yêu.
Bệ hạ? Các bà mụ thầm cười khổ, nghĩ rằng Hoàng đế dù có đến thì cũng không thể ngồi chờ ở đây được, cùng lắm chỉ ngang hàng với Hoàng hậu. Nhưng dù sao, Tôn thị đã lấy lại tinh thần, điều đó khiến họ vui mừng. Một bà đỡ mặt dữ tợn hô: “Cho nương nương uống thuốc!” Tôn thị được nâng đỡ, chén thuốc ấm áp đưa đến miệng, nàng từng ngụm từng ngụm uống vào, ánh mắt vẫn nhìn về cánh cửa đóng chặt.
“Nương nương gắng sức!” Nàng biết sinh con là một cuộc chiến, và cũng biết rằng khó sinh có thể dẫn đến cái chết của mẹ và con. Nàng thậm chí biết Phương Tỉnh đã phát minh ra một công cụ giúp phụ nữ sinh con, nhưng nàng đã từ chối sử dụng. Chu Chiêm Cơ biết, nhưng chỉ im lặng. Hắn chỉ im lặng a! Nước mắt lăn dài trên gò má, Tôn thị cảm thấy những giọt nước mắt này lạnh lẽo. “Bệ hạ…”
Mọi người trong phòng ngừng động tác, tất cả đều nhìn về phía cửa. Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, Tôn thị nghiêng tai lắng nghe, nàng không nhìn về phía cửa, chỉ lắng nghe, rồi bắt đầu gắng sức… Nàng biết hắn đến, chỉ cần vậy là đủ! Bệ hạ đến a!
Các bà mụ bắt đầu run rẩy, họ sợ Tôn thị gặp chuyện bất trắc, Hoàng đế sẽ ném họ xuống địa ngục, vĩnh viễn không siêu sinh. “Nương nương gắng sức!” Tôn thị khẽ rên, hai chân bị bà đỡ nâng lên, nàng tập trung gắng sức, tập trung cảm nhận sự chuyển động của đứa bé.
“Không ai!” Bầu trời vẫn xanh trong, không một dấu vết nhân tạo. Tiểu đao báo cáo, có chút uể oải. Họ nghĩ rằng Tôn quý phi sẽ gây ra một cuộc náo động nào đó, ít nhất cũng không kém gì sự ra đời của bắp ngô. Phương Tỉnh im lặng, vừa rồi có người ám chỉ Tôn quý phi khó sinh, Hoàng đế đã đi, rất nóng lòng. Người đó nói vội vàng, rõ ràng có chút kinh ngạc. Phương Tỉnh hiểu, nên đứng dậy nói: “Chúng ta… về nhà.” Người kia căn bản không nghĩ đến điều đó, nàng nghĩ chỉ là… Hoàng đế…