Tân Kiến trong tay, quyền lợi trọng yếu nhất bị tước đoạt hơn phân nửa, tâm cũng theo đó lụi tàn, cuối cùng than thở mà mệnh chung. Quách Ngọc chợt kinh, không hiểu vì sao Kiển nghĩa lại đột ngột lạnh nhạt với Tân Kiến, thậm chí đoạt lấy không ít quyền lợi về tay mình. Hắn vốn không bài xích quyền thế, nhưng càng lo sợ Tân Kiến một ngày nào đó sẽ xoay người, cuồng nộ báo thù. Đừng nghi hoặc, nếu kẻ bề trên bị xử trảm, mà ngươi lại thừa kế vị trí của hắn, thì hãy cầu nguyện hắn cả đời không thể quay đầu. Bởi nếu hắn trở về, ngươi tốt hơn là đổi nghề, vì bóng ma kia sẽ mãi ám ảnh tâm trí, hắn sẽ tìm mọi cơ hội để thanh trừng.
Bóng ma ấy có thể là mối đe dọa địa vị, hoặc đơn thuần là sỉ nhục! Mà cách rửa nhục tốt nhất, chính là trút giận lên đầu ngươi! Đối diện với sự lo lắng của Quách Ngọc, Tân Kiến chỉ mỉm cười, một nụ cười kéo dài đến vô tận. Điều hắn bận tâm nhất lúc này, lại là cẩm y vệ kia có chủ động điều tra chuyện năm xưa hay không. Thế gian này thường ban tặng những điều ngươi lo sợ nhất, với ác ý tràn đầy. Thẩm dương lặng lẽ tiến vào Phương gia trang.
"Ngươi không nên đến."
Bầu trời đã khuya, Phương Tỉnh ngắm nhìn hai tiểu nữ oa nô đùa, lòng tràn đầy vui vẻ, rồi bị Thẩm dương phá tan cảnh tượng. Thẩm dương không mang theo vật gì, nhưng Phương Tỉnh tin rằng tất cả đều nằm trong đầu hắn, nên vội vàng lên tiếng: "Là chuyện năm xưa sao? Đã phát hiện manh mối gì về Tân Kiến?" Thẩm dương gật đầu, Phương Tỉnh liền cự tuyệt: "Không cần, chuyện của Tân Kiến không đáng để ngươi phí công, về sau đừng nên dính dáng nữa."
"Hưng Hòa Bá, hạ quan..."
"Không cần gọi hạ quan. Ngươi là người của bệ hạ, hôm nay đến đây, chính là công vụ, không nên can dự. Còn về Tân Kiến..." Phương Tỉnh giơ tay ngăn lại, lạnh lùng nói: "Phương mỗ muốn làm một người thanh cao, sao lại cần những thứ này?"
Tân Kiến không biết Phương Tỉnh có phát hiện ra điều gì bất thường hay không. Từ khi Phương Tỉnh bộc lộ tài năng, hắn đã không khỏi lo lắng. Nhưng thời gian trôi qua, hơn mười năm dài đằng đẵng, Phương Hồng đã hóa thành tro bụi, Phương Tỉnh càng ngày càng hiển hách, Tân Kiến mới dần yên tâm. Cho đến khi Phương Tỉnh đột ngột đến Trác Châu, bắt giữ Dương nhị, hắn mới một lần nữa vực dậy nỗi lo âu. Hắn biết Dương nhị, từ khi Phương Tỉnh bắt đầu nổi danh, đã phái người điều tra, biết rõ hắn là kẻ tay chân năm xưa. Phương Tỉnh sẽ không lãng phí lời nói! Tân Kiến rất quyết đoán, lập tức báo cáo tình hình với Kiển nghĩa, thà bỏ lỡ cơ hội thăng quan, chỉ cầu bảo toàn tính mạng.
"Bảo mệnh a!"
Đêm xuống, Tân Kiến có chút bí tiểu, liền đi nhà xí. Nhà xí của Tân Kiến đương nhiên tốt hơn nhà dân thường, nhưng mùi hôi mùa hè vẫn có thể khiến người ta nghẹt thở. Vì vậy, hắn chỉ dám đến nhà xí vào mùa đông, còn mùa hè thì dùng bô cầu. Đẩy cánh cửa nhỏ ra, một mùi thối rượi xộc thẳng vào mũi. Tân Kiến nhíu mày, bước vào bắt đầu cởi đai lưng. Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng trong nhà xí, Tân Kiến chợt cảm thấy toàn thân run lên, rồi chao đảo, chuẩn bị hoàn thành việc riêng. Nhưng đúng lúc này, hắn cảm thấy có người đẩy mình từ phía sau, rồi thân thể liền ngã nhào về phía trước. "Cứu mạng!" Tiếng kêu ngắn ngủi vang lên, Tân Kiến toàn thân cứng đờ, rồi giang hai tay, nhào vào hai tấm ván gỗ.
Chất liệu gỗ chắc chắn, thi công cẩn thận, giờ mới lộ rõ ưu điểm. Nhà xí của dân thường, tấm ván gỗ chỉ đơn giản đặt lên hố phân, người ngồi xổm lên, dễ bị lay động. Nhưng nhà Tân Kiến, tấm ván gỗ lại được cắm sâu vào vách tường, như vậy dù có lắc lư cũng không rơi xuống. Tân Kiến cứ thế treo lơ lửng trên tấm ván gỗ lay động, hai chân lơ lửng, chỉ dùng hai tay bám lấy. Sự sợ hãi rơi xuống hố phân kích thích tiềm năng, hắn không chỉ chống được thân thể, còn có sức ngửa đầu kêu cứu. "Cứu mạng a..." Nhà xí cách cổng có một khoảng, người gác cổng đang nhóm lửa nhỏ nấu cháo, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu rẻ tiền, rồi thở dài, thì nghe thấy tiếng kêu của Tân Kiến. Khi hắn cứu Tân Kiến từ hố phân lên, cả nhà Tân Kiến đều kinh động.
"Phu quân, người có sao không?"
Vợ con Tân Kiến vây quanh, thấy mặt hắn tái mét, tưởng rằng hắn bị dọa, muốn gọi lang trung. Nhưng Tân Kiến chỉ lắc đầu, khi vợ con vui mừng, hắn lại nhìn hư vô, thì thào: "Là hắn, nhất định là hắn!" "Phu quân, là ai?" Tân Kiến là Lại bộ tả thị lang, ai cũng biết hắn sẽ là Lại bộ Thượng thư trong tương lai, dám ra tay với hắn, cả nhà đều sôi sục. Tân Kiến lắc đầu, sắc mặt thảm đạm nói: "Gọi người tuần tra trong nhà, tăng cường canh gác, buổi tối phải tuần tra!" Người nhà truy hỏi là ai, Tân Kiến chỉ lắc đầu, khăng khăng yêu cầu tuần tra đêm. Nhưng nhà Tân Kiến không có gia đinh, nên nô bộc và nha hoàn đều được an bài trực luân phiên, tiếng oán than vang vọng. Đêm đó Tân Kiến trằn trọc khó ngủ, chỉ ngủ thiếp đi được một lát lúc rạng sáng, cuối cùng vẫn gặp ác mộng. Khi hắn đến Lại bộ với hai quầng thâm dưới mắt, phát hiện có người chỉ trỏ sau lưng.
Ta dù thất thế, cũng là tả thị lang! Tân Kiến giận dữ, quay đầu nhìn, thấy ánh mắt của bọn họ hướng về phía lưng mình. Hắn tiến vào phòng làm việc, đưa tay sờ lên lưng, thì sờ thấy một tờ giấy. Tiểu nhân! Không nghi ngờ gì nữa, đây là một lời lên án gay gắt, lặng lẽ dán lên lưng hắn. Nếu kẻ này muốn giết ta... ta có thể trốn thoát sao? Mồ hôi lạnh túa ra trên lưng Tân Kiến. Hắn nhìn về phía cửa phòng, rồi thân thể bỗng nhiên bật lên, chạy tới cửa sổ. Hắn mở cửa sổ ra, do dự một chút, cuối cùng vẫn không đưa đầu ra ngoài, chỉ tựa vào cửa sổ trốn tránh, căng thẳng chờ đợi. Hắn đã chờ lâu, ngoài cửa sổ cũng không có bóng dáng đại hán cầm đao. Cộc cộc cộc! Tiếng gõ cửa đột ngột khiến Tân Kiến suýt ngất, hắn dùng sức tựa vào vách tường, cố gắng giữ thăng bằng, rồi hỏi: "Ai?"
Giọng nói khàn khàn, mang theo âm điệu đàm, như của một lão nhân bảy tám mươi tuổi. Tân Kiến giật mình bởi giọng nói của mình, người ngoài cửa cũng vậy, nên chậm rãi lên tiếng: "Tân đại nhân?" Là Quách Ngọc! Tân Kiến cảm thấy toàn thân nhũn ra, hắn chậm rãi mở cửa, cố gắng tỏ ra nghiêm túc hỏi: "Quách đại nhân có việc gì?" Trong phòng sáng sủa vì cửa sổ mở, Quách Ngọc lập tức thấy sắc mặt tái nhợt của Tân Kiến. "Tân đại nhân... bệnh?" Buổi sáng, Tân Kiến đã bị đám người thích bàn chuyện người khác phân tích đủ loại khả năng, trong đó có cả "chắc chắn là ngã xuống hố phân". "Không, chỉ là tối qua ngủ không ngon." "Vậy phải cẩn thận! Bản quan biết một lang trung, hắn có một đơn thuốc, uống vào sẽ ngủ rất ngon, không gì lay chuyển được..." "Vậy chắc chắn là lừa đảo!" "Không, hắn ngay tại đầu ngõ nhà bản quan..."