“Nương nương, bách tính đã dấy lên tiếng đòi phế truất, Hưng Hòa Bá vẫn bất động như núi…” Cung đình vốn là nơi cấm địa, ai dám trái ý Thái hậu, tin tức ấy cứ thế tựa nước chảy đá thấm, lan truyền khắp nơi. Thái hậu nhắm hờ mắt, giọng lạnh như băng: “Không cần quan tâm.” Nàng tin Phương Tỉnh sẽ không ngồi yên, chỉ là đang chờ đợi điều gì đó mà thôi.
“Ngươi đang chờ đợi điều gì?”
“Rượu gạo, ta muốn uống rượu gạo!”
Bên dưới, Đoan Đoan cùng các phi tần bắt đầu ồn ào náo nhiệt, bầu không khí bỗng chốc trở nên sôi động. Thái hậu khẽ mỉm cười, ra lệnh: “Đi lấy rượu ngọt nóng lên, cho các nàng uống cho ấm người.” Có hài tử bên cạnh, đại gia đình hoàng tộc rốt cuộc cũng bắt đầu náo nhiệt. Thái hậu nhìn ngắm hài nhi đang được nương tử ôm ấp, lại ngắm nhìn Tôn thị bụng mang dạ bảo, cùng với nữ oa bé bỏng, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi cảm khái…
“Ngươi đang chờ đợi điều gì?”
…Phương Tỉnh vẫn đang âm thầm quan sát Lưu Quan. Hoàng đế cần những con tốt thí, mà con tốt thí lại chia làm cao cấp và thấp kém. Phương Tỉnh cho rằng Lưu Quan thuộc loại cao cấp, bởi vậy, đây chính là thời điểm hắn nên ra tay. Bản thân hắn không hề bất động, chỉ là không thể để người đời thấy Hoàng đế quá dễ tin, quá cô độc thê lương.
Lưu Quan đứng bên cạnh bàn thứ ba, hắn có chút bất an, nguồn gốc của sự bất an ấy đến từ ánh mắt sắc lạnh của Phương Tỉnh. Đó là ánh mắt bức bách, đồng thời cũng là ánh mắt uy hiếp. Đã chọn phe, thì cứ việc liều lĩnh, xông ra trận!
Hắn biết mình không còn đường lui, nên quyết định bước ra. Chu Chiêm Cơ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quan sát quần thần, khi thấy Lưu Quan bước ra, mi tâm hắn khẽ động, khẽ gật đầu.
Lưu Quan ngẩng đầu nói: “Bệ hạ, việc mở cung không quay đầu lại, hủy bỏ miễn thuế cho thân sĩ đã hoàn tất tại Sơn Đông, giờ phút này thay đổi, chẳng phải là hành động thất tín, là đem thanh danh của bệ hạ ra làm trò đùa sao? Không, không phải trò đùa, mà là coi bệ hạ như bậc thang để leo lên! Hành vi này đáng tội chết!”
Ta nói cái gì thế này!
Trong chớp mắt, không biết bao nhiêu người trong bóng tối đã lẩm bẩm chửi rủa Lưu Quan. Một hành động tập thể tốt đẹp, vì nước vì dân, vậy mà trong miệng Lưu Quan lại biến thành lời lẽ sáo rỗng, chỉ vì muốn nổi danh, bất chấp lợi ích quốc gia…
Hoàng Hoài tức giận quát: “Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn đâu!” Dương Phổ quay đầu nhìn thoáng qua Lưu Quan, ánh mắt âm lãnh như băng.
“Bệ hạ, thuế má tại Sơn Đông quá nặng, khiến dân chúng oằn mình chịu đựng, ai nấy đều bất an, vô số trung thần cảnh sĩ… đau khổ khôn cùng, bệ hạ, đây chẳng phải là tự tay phá hủy Trường Thành sao!”
Dương Phổ đã khơi mào, lập tức làn sóng công kích dồn dập hơn bao giờ hết. Lưu Quan cười khẩy: “Trung thần cảnh sĩ nào? Bản quan thấy ở phủ Hà Gian chỉ có tham lam, bị bắt về vẫn không quên hối lộ bản quan, có thể thấy bản tính thâm căn cố đế, đây chính là những kẻ các ngươi gọi là trung thần sao?”
Ách!
Nếu như vừa rồi lời kêu gào của quần thần chỉ là hư vô, thì lời nói của Lưu Quan chính là cú đấm thẳng vào mặt. Hắn là Ngự Sử, trong tay nắm giữ không ít bằng chứng tham nhũng của các quan viên, chỉ cần khéo léo vận dụng…
Đây là sự uy hiếp! Quần thần dùng sự không đồng thuận để uy hiếp Hoàng đế, còn Lưu Quan lại dùng Đô Tra viện để uy hiếp họ. Đừng đùa giỡn, nếu không ta sẽ đích thân nhắm vào ngươi, tìm ra sơ hở… những Ngự Sử của Đô Tra viện sẽ xâu xé ngươi như chó dại.
Phụng chỉ mà cắn người, cảm giác ấy chắc chắn không dễ chịu!
Trong đại điện, có hơn hai mươi quan văn đứng giữa những cột hoa, giờ phút này Lưu Quan đơn độc đối mặt với tất cả, không hề nao núng. Đây chính là nhân tài a! Đáng tiếc là lại quá tham lam!
Một khoảng im lặng, ngay khi Lưu Quan đang có chút tự đắc, Dương Phổ nói: “Thần vừa mới biết được một chuyện, ở phương nam có thân sĩ lo sợ, đã đem nhà cửa của mình ra biển…” Rơi xuống biển, chìm nghỉm.
Đem nhà cửa ra biển chỉ là một hành động mang tính biểu tượng, nhưng khi được Dương Phổ nhắc đến, lại mang ý nghĩa lịch sử sâu sắc. Quân vương tốt nhất đừng trực tiếp đối đầu với thần tử, hãy để lại khoảng trống để giảm xóc.
Chu Chiêm Cơ đã nắm chặt chén rượu, Phương Tỉnh đứng dậy. Vũ Huân cùng những người khác trao đổi ánh mắt, sau đó thở phào nhẹ nhõm, có người lẩm bẩm: “Cái gì mà đem nhà ra biển, chắc chắn là chạy án!”
Đây là lời nói thô tục, nhưng lại khiến Dương Phổ bất lực đến cùng. Đây là kíp nổ a! Ai biết được sự thật là gì? Thật là ngu ngốc! Các quan văn nhìn nhau, ánh mắt đầy khinh thường.
“Nói hay!”
Một tiếng nói nhẹ nhàng, khiến Vũ Huân cùng những người khác cảm thấy thư thái. Các quan văn đồng loạt quay đầu, khinh bỉ nhìn Phương Tỉnh. Phương Tỉnh chắp tay thi lễ, nói: “Bệ hạ, lời nói không có gì, nếu có, thì đạo lý nằm ở dân gian, chứ không phải trong giới thân sĩ. Sự ủng hộ của bách tính mới là điều quan trọng nhất, đó chính là đạo trị vì của quân vương.”
Dương Phổ nhắm mắt lại, thì thầm: “Lại là cái điệu bộ đó sao?” Phương Tỉnh đang cố gắng thổi phồng học vấn để được trở về quê hương, sau đó phản hồi lại những nhu cầu của quê hương, đó mới là chân lý. Còn việc báo minh chính là vì thế.
Một bên cho rằng đạo lý nằm ở giới thân sĩ, thân sĩ ủng hộ mới là nền tảng vững chắc của Đại Minh. Một bên lại cho rằng đạo lý nằm ở dân gian, sự tán đồng và ủng hộ của bách tính mới là vương đạo. Vậy còn Hoàng đế thì sao?
“Đủ!”
Chén rượu rơi xuống đất, vỡ tan thành bột mịn. Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: “Ta trước đây chỉ nghe thấy quan lại như sói, thân sĩ như bái, ép dân chúng nhảy xuống biển, giờ lại nghe thấy những lời lẽ kỳ lạ này, có thể thấy đức hạnh của ta thật kém cỏi…”
“Thần không dám!”
Quần thần cúi đầu. Chu Chiêm Cơ cười khẩy: “Các ngươi không dám? Ta chỉ hỏi một câu, vì sao lại ưu đãi thân sĩ? Lý lẽ, pháp luật, từ đâu mà ra?”
Từ đâu mà ra lý lẽ, pháp luật? Quần thần lúc này mới kinh hãi nhận ra, hóa ra họ đã quên mất lý lẽ! Việc ưu đãi thân sĩ vốn không có căn cứ pháp lý, chỉ là họ đã quen thuộc với nó, cho rằng đó là điều hiển nhiên, hủy bỏ nó là không thể chấp nhận được, nên mới hùng hổ biện hộ. Họ đều là những người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lại quen với sự ưu đãi, quên mất rằng nó trái với pháp luật.
Bị Hoàng đế chỉ trích, phần lớn mới nhận ra vấn đề: Hóa ra chúng ta tranh cãi nãy giờ, hóa ra là đang biện hộ cho những kẻ phạm pháp! Nhưng chúng ta nói là nói thôi a! Để Đại Minh ổn định, chẳng lẽ có thể thiếu đi những người này sao? Liệu có đáng để mạo hiểm vì chút ưu đãi này không?
Chu Chiêm Cơ nhìn thấy sự ngạc nhiên và đương nhiên trên khuôn mặt họ, không khỏi rùng mình. Hóa ra họ căn bản không quan tâm đến việc thôn tính, chỉ quan tâm đến việc duy trì hiện trạng! Đại điện trở nên im lặng một cách kỳ lạ, ngoài cửa có người muốn vào đưa đồ ăn, nhưng bị ngăn lại.
“Chờ một lát nữa rồi nói.”
An Luân và Du Giai đứng cạnh nhau, lạnh lùng quan sát những người đưa đồ ăn. Hôm nay xảy ra đại sự! An Luân nhìn những phiên tử đứng trên quảng trường, thấp giọng nói: “Liệu có động thủ không?” Du Giai lắc đầu, lạnh lùng nói: “Hy vọng là không.” An Luân gật đầu đồng ý.
Hoàng đế muốn nhất cử đè bẹp sự đối kháng giữa quân thần do sự kiện đức bình gây ra, sau đó áp đặt mệnh lệnh. Nhưng các thần tử lại muốn nhân cơ hội này, buộc Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, hai bên cứ thế giằng co. Một khi không nói chuyện được, thì người của Đông xưởng sẽ ra tay.
“Bệ hạ, thần xin bệ hạ suy nghĩ lại!”
Lúc này, từ bên trong truyền đến một tiếng gần như van nài, Du Giai nghiến răng nói: “Bức bách quân phụ, đáng chết!” Hắn không biết những người kia đang cứu vãn họ, hay cứu vãn tương lai của giai cấp đó, chỉ là đơn thuần phẫn nộ. Người bên ngoài phần lớn phẫn nộ, nhưng vô dụng. Hoàng đế chưa ra lệnh, họ không ai dám hành động.
An Luân lại cảm thấy đây là một cơ hội, để Đông xưởng trở thành thanh kiếm trên đầu bách quan. “Người tới!” Bên trong truyền đến giọng nói của Hoàng đế, An Luân giật mình, Du Giai quát lớn: “Nhanh đi!” An Luân hoàn hồn, vội vã ra lệnh. Hai phiên tử từ dưới đất lao lên, nhanh chóng xông vào đại điện. Các thị vệ bên ngoài có vẻ lơ đễnh, họ cảm thấy Hoàng đế đang không hài lòng với cách họ xử lý.