Lamber quay người bước lên cầu thang.

"Freud," Arnold nói tiếp, "sau bữa tối đã vào thành phố rồi, khoảng tầm tám giờ, trước khi buổi cầu hồn bắt đầu. Hudson..."

"Chờ đã. Tối qua các người cũng tổ chức cầu hồn sao?"

"Đúng vậy. Từ chín giờ rưỡi đến mười một giờ rưỡi."

"Người tham gia cũng giống hôm nay?"

"Phải. Chỉ là Linda và Đại tá đều có mặt, Brooke vắng mặt."

"Ông ta đi đâu? Lại ở trên du thuyền à?"

"Không sai."

"Có hiện tượng tâm linh nào không, Đại tá?"

"Chẳng có gì đặc biệt. Hoàn toàn không hiển linh. Linda rất mong chờ được thấy linh ngôn, còn khả năng thông linh của bà Laporte cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Nói tiếp đi, Arnold. Có phải Hudson đã chở Freud vào thành phố không?"

"Đúng. Freud không nói ông ta định đi đâu, nhưng rõ ràng là ông ta dự định sẽ quay lại, vì ông ta bảo Hudson rằng mình có thể sẽ bắt taxi nước để về muộn."

"Các người nghĩ chúng tôi nên tìm ông ta ở đâu?"

Arnold gật đầu. "Có một nơi. Ở câu lạc bộ Montmartre có một cô người mẫu, có lẽ cô ta biết tung tích của ông ta. Cô ta tên là Doris Dawn. Freud luôn định kỳ tổ chức các buổi tiệc tùng thâu đêm, thường thì đến tận ngày hôm sau mới say khướt quay về. Nhưng đã qua hai mươi bốn tiếng rồi, chuyện này có chút bất thường. Chỉ có một lần ông ta đánh nhau với người khác, ra tay với một gã lạ mặt, hôm sau tỉnh dậy trong bệnh viện thì phát hiện mình trúng một phát đạn, còn bị tống vào đồn. Hóa ra gã đàn ông mà ông ta gây sự lại là một sát thủ chuyên nghiệp khét tiếng, đêm đó tình cờ đang nghỉ phép. Nhưng dù vậy, ông ta cũng đã gọi điện bảo chúng tôi đến bảo lãnh."

Arnold kể lại với vẻ đầy ẩn ý. Rõ ràng, ông ta không mấy ưa Freud.

"Chuyện này ở câu lạc bộ Montmartre là cơm bữa," Marini nói, "nếu có thể nối được đường dây điện thoại, chúng ta sẽ liên lạc với cô Dawn và bệnh viện."

Lời còn chưa dứt, cửa lớn mở toang, Hudson bước vào phòng khách.

"Tôi không thể gọi viện binh từ đảo North Brother được," ông ta lớn tiếng thông báo với Arnold, "mưa thì tạnh rồi, nhưng tầm nhìn rất kém. Sương mù dày đặc. Chúng ta phải đợi sương tan thôi."

"Được rồi, Hudson. Cảm ơn anh. Hãy chú ý theo dõi, sương vừa tan là phải hành động ngay. Chúng ta buộc phải tìm cảnh sát càng sớm càng tốt."

Ông ta gật đầu, định rời đi thì nghe Marini hỏi: "Hudson, hôm nay anh vào thành phố làm gì?"

Trước khi Hudson lên tiếng, ông ta liếc nhìn Arnold, thấy ông ta gật đầu mới đáp: "Tám giờ sáng tôi vào thành phố gửi thư. Buổi trưa đưa Đại tá đi, sau bữa trưa, khoảng hai giờ, lại đưa cô Verrill và ông Lamber vào thành phố. Chuyến sáu giờ chiều tôi đón Đại tá và ông Lamber về, tám giờ rưỡi thì đi đón cô Verrill. Chỉ có vậy thôi."

"Sau đó anh làm gì?"

"Tôi khóa cửa nhà thuyền, chơi với vợ hai ván bài Nga, nghe radio một lát, lúc cô Verrill đập cửa thì chúng tôi đang chuẩn bị đi ngủ."

"Anh và vợ ở cùng nhau từ sau tám giờ rưỡi sao?"

"Vâng."

"Hôm nay trên đảo có phát hiện tung tích người lạ nào không?"

"Không. Ngoài gã đàn ông trên chiếc mô tô nước đó."

Marini gật đầu, cảm ơn Hudson rồi quay sang Arnold. Trong lòng tôi còn hàng trăm câu hỏi cần lời giải đáp, nhưng Marini, kẻ vốn ít ngủ này, giờ lại đề nghị đi ngủ.

"Trước khi cảnh sát đến, chúng ta chẳng làm được gì cả," ông ta nói, "một phần câu hỏi tôi đưa ra vẫn chưa được trả lời. Tôi cũng không có quyền ép họ trả lời."

Eara Brooke dường như hiểu lời này nhắm vào mình. "Tôi rất mừng vì anh hiểu cho lập trường của tôi," ông ta nói một cách cứng nhắc, "nếu cảnh sát muốn biết những chuyện anh quan tâm, đó lại là chuyện khác. Tôi nghĩ, họ cũng muốn biết hai người," ông ta liếc nhìn tôi đầy nghi hoặc, "rốt cuộc đang giở trò gì trên hòn đảo này, và hành tung của các người trong mấy tiếng đồng hồ qua."

Nói đoạn, ông ta rời phòng khách, bước chân kiên định đi lên lầu.

Marini mỉm cười nhìn theo. "Phiền phức ở chỗ, ông ta nói đúng," rồi ông ta quay sang Arnold, "nếu được, tôi và Hart sẽ ngủ lại phòng khách một đêm. Chiếc giường sofa này trông có vẻ khá thoải mái."

Arnold nhiệt tình phản đối. "Không được. Tuy không còn phòng trống, nhưng các anh có thể ở phòng của Freud. Nếu ông ta quay về, thì coi như ông ta xui xẻo vậy."

Tôi đoán Marini đề nghị ngủ dưới lầu là có ý đồ riêng, chắc chắn sẽ khăng khăng ngủ trên giường sofa. Nhưng tôi chợt nhận ra, nằm trên giường chắc chắn sẽ rất tuyệt. Thế nhưng ông ta không phản đối. Bác sĩ Gale chúc ngủ ngon rồi rời đi. Arnold dẫn chúng tôi lên lầu. Sigrid và Đại tá Vatos nói chúc ngủ ngon ở hành lang, Arnold dẫn chúng tôi vào phòng của Freud, đối diện ngay với phòng ngủ của Linda, tấm biển "Xin đừng làm phiền" vẫn còn treo trên tay nắm cửa.

Sau khi Arnold bật đèn, những gì tôi nhìn thấy khiến tôi không kìm được mà nhìn sang Marini, thầm hy vọng bắt quả tang ông ta đang dựng lên một đường hầm thời gian bí ẩn nào đó hoặc đang niệm chú phép thuật để đưa chúng tôi trở về thế kỷ XVII — hoặc ít nhất là một phòng trưng bày cướp biển ở bảo tàng nào đó. Đại tá Vatos từng nhắc đến bộ sưu tập của Freud, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy những thứ này.

Giường, bàn trang điểm và những món nội thất không thể thiếu trong phòng ngủ bình thường, ở đây chỉ là những thứ phụ trợ, bày biện lộn xộn. Trên tường treo một lá cờ khổng lồ, nền đen rách nát, vẽ hình đầu lâu xương chéo quen thuộc. Những khoảng tường còn lại phủ kín bản đồ đóng khung, tranh khắc gỗ cổ, mô hình tàu buồm, đồ thủ công phong cách thô kệch và những lá cờ nhỏ hơn. Một tấm áp phích ố vàng ghi dòng chữ đậm treo thưởng một trăm bảng Anh để bắt Stead Bonnet. Gần cửa treo một lá cờ tam giác đỏ như máu, đính đầy dải ruy băng xanh trắng, tấm bảng nhỏ bên dưới ghi: Thuyền trưởng Bartholomew Sharp, 1652-1692.

Trong phòng đặt hai chiếc ghế lớn kiểu Tây Ban Nha, một chiếc rương bọc sắt, và một tủ sách có cửa kính (Gần đây, tôi đã dành cả ngày để xem qua sách của Freud. Tôi phát hiện ông ta sở hữu hai bản in duy nhất của các tác phẩm kinh điển về cướp biển, "Lịch sử cướp biển" và "Lịch sử hàng hải cướp biển" của Thuyền trưởng C. Johnson. Cả hai đều là tài liệu ghi chép trực tiếp từ tác giả vốn là cướp biển, từng đi theo vài tên trùm cướp biển nổi tiếng, trong đó Henry Morgan là người nổi danh nhất. Sau đây là một vài đại diện sách quý khác: "Danh nhân cướp biển" — Philip Gosse, "Danh sách tội phạm nhà tù Newgate và danh sách tử tù hành hình tại Tyburn 1700-1779", "Dưới đáy biển" — Tướng Esberg, "Đồng tiền vàng Doubloon" — Charles Driscoll, "Tìm kho báu" — H.T. Wilkins, "Bảy kỳ quan châu Phi" — Gilvis, "Hướng dẫn lặn hải quân Mỹ", v.v. — Ghi chú của tác giả). Ngoài ra, còn có một dãy tủ trưng bày sát tường bên trái, làm tăng thêm vẻ bảo tàng cho căn phòng. Tôi lướt nhanh qua. Tủ đầu tiên trưng bày đủ loại vũ khí, trường kiếm, dao găm, súng lục, món nào cũng chạm khắc tinh xảo. Một chuôi kiếm gãy lưỡi bị vặn xoắn biến dạng, khó lòng nhận ra, tấm thẻ bên dưới ghi: Tìm thấy tại di chỉ Panama cổ, sau khi Henry Morgan cướp phá rồi phóng hỏa, 1671. Tủ thứ hai bày biện vài loại quặng và số lượng trang sức cổ sơ đáng kinh ngạc, bông tai, vòng tay, tấm thẻ ghi những cái tên như Willweed, Titicaca. Tủ thứ ba trưng bày tiền tệ. Đồng 8 Reales, đồng Doubloon, đồng Onza, đồng thập tự và vô số đồng Guinea, không đồng nào đúc sau năm 1779, và chúng ít nhiều khác biệt với những đồng tiền tôi đã tìm thấy.

Arnold luyên thuyên bình luận về những món đồ này, còn Marini thì vẻ mặt mệt mỏi, đáp lại cho có lệ. Thế là một lát sau Arnold rời đi, cửa phòng vừa đóng lại, vẻ mệt mỏi của Marini lập tức tan biến.

"Freud chắc chắn là một gã thú vị," ông ta nói, "người có sở thích sưu tầm thường là vậy, ngoại trừ những kẻ sưu tầm tia lửa. Cướp biển và kho báu cũng có sức hút cực lớn đối với tôi."

Hành động của ông ta lại mâu thuẫn với lời nói, một mình đảm đương công việc của cả FBI, kiểm tra kỹ lưỡng toàn diện mọi thứ trừ những món đồ cướp biển. Ông ta bắt đầu từ phòng tắm, lục lọi tủ thuốc, sau đó quay lại, kiểm tra tủ quần áo của Freud một cách ngăn nắp, thể hiện năng lượng dồi dào đầy nhiệt huyết, nhưng lại khiến tôi càng thêm buồn ngủ. Tôi cởi áo khoác và áo vest, nới lỏng cà vạt, bắt đầu tháo cúc áo sơ mi.

"Bỏ sót gì à?" tôi hỏi.

Ông ta quay mặt lại, ngạc nhiên nhìn tôi, nói: "Anh đang làm gì vậy?"

"Cởi quần áo," tôi giải thích, "tôi thích cởi đồ đi ngủ. Tìm thấy bộ đồ ngủ ở đâu chưa?"

"Chẳng lẽ anh muốn bảo tôi là..." ông ta bắt đầu.

"Đúng vậy," tôi ngắt lời, "chính là như vậy. Tôi đang thiếu ngủ trầm trọng. Tôi bị đánh lén, gặp hồn ma chân gỗ và xác chết đột tử, sau khi lên giàn hỏa thiêu lại bị chĩa súng vào mũi. Giờ tôi muốn tắm nước nóng cho thoải mái rồi ngủ một giấc ngon lành. Đợi khi cảnh sát biển đến thì hãy gọi tôi dậy."

"Tôi hiểu rồi," ông ta nói, rõ ràng là đã nhượng bộ, "giúp tôi một việc được không?"

"Nếu anh không nói rõ ràng thì tôi không giúp đâu. Chính vì giúp người mà tôi mới ra nông nỗi này."

"Anh có thể đứng trước cửa sổ cởi quần áo không?"

"Tôi có thể... Không! Nếu anh muốn xả cơn nghiện biểu diễn thì tự mình nhảy múa thoát y đi. Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

"Kéo rèm lại, rồi đứng giữa ánh đèn và tấm rèm, để cái bóng của anh in lên cửa sổ. Tạm thời vứt cái vẻ e thẹn như đàn bà của anh sang một bên đi."

"Ồ, hóa ra là vậy," tôi nói, "có thể có kẻ đang theo dõi. Nếu là hung thủ đó, sao anh đảm bảo hắn sẽ không nhân cơ hội này ngắm bắn, luyện tập bắn súng?"

"Tôi không thể đảm bảo. Thế nên tôi mới bảo anh kéo rèm, để ánh sáng chiếu xiên. Nếu hắn nhắm vào cái bóng của anh, cũng sẽ không làm anh bị thương."

"Anh tính toán chu đáo thật nhỉ?"

Marini mở một chiếc tủ quần áo lớn, lộ ra hàng loạt trang phục nam chất lượng cao. Freud có thiên hướng chuộng màu sáng và họa tiết kẻ sọc lòe loẹt.

"Còn nữa," Marini vùi đầu vào đống quần áo, giọng nói không rõ ràng bổ sung thêm, "vì hung thủ này dùng thuốc độc gây án, tôi không nghĩ hắn sẽ dùng súng bắn."

"Còn tên tẩm độc thì sao, anh đã nghĩ đến chưa?"

"Chưa. Đừng tranh cãi nữa, làm việc đi."

Tôi do dự một chút, nhận ra ông ta đang nghiêm túc, nên làm theo chỉ dẫn. Không có vụ nổ súng nào xảy ra. Tôi bước vào phòng tắm, tắm nước nóng, vừa lau khô người thì Marini ló đầu vào.

"Xong chưa? Tốt lắm." Ông ta thò tay vào, nhanh chóng tắt đèn, để tôi lại trong bóng tối.

Đèn phòng ngủ sau đó cũng tắt, tôi nghe thấy ông ta kéo rèm, mở cửa sổ.

"Giờ lại làm gì nữa?" tôi đứng ở cửa phòng tắm nói, "Anh định mặc quần áo đi ngủ à?"

"Không. Chúng ta không ngủ. Mặc quần áo vào, giữ im lặng. Bây giờ chúng ta nên đang ngủ mới đúng."

"Nếu tôi nghe lời anh thì tôi là đồ ngốc!"

"Nếu anh không nghe lời tôi thì sẽ rất đáng tiếc đấy. Tôi sắp chơi một ván trộm cắp đẳng cấp cao đây. Anh là người viết tiểu thuyết trinh thám, đây là cơ hội tuyệt vời để anh quan sát màn trình diễn đặc sắc của siêu đạo chích."

"Để sáng mai đi. Tôi muốn ngủ."

"Trộm cắp là nghề làm việc ban đêm. Anh thực sự không hứng thú chút nào sao?"

"Tôi mới chẳng thèm," tôi gầm gừ, "điên thật rồi. Hoàn toàn giống tranh của Dali, một vụ án mạng siêu thực. Dấu chân trên trần nhà! Bùm! Gã cuồng theo dõi chân thọt! Thịt cừu sáu chân! Vụ án mạng trong truyện cổ tích!"

Tuy nhiên, tôi vẫn mặc quần vào.

"Anh chắc chắn đó không phải là thứ anh đã ăn hôm nay chứ?" ông ta hỏi, "Chuyện này làm tôi nhớ đến..."

Tôi nghe thấy tiếng "cạch" khi ông ta mở khóa vali, tiếng giấy nến sột soạt, tiếp đó là tiếng chất lỏng rót ra từ trong chai. Tôi đưa tay vào bóng tối, mò mẫm những thứ ông ta đang lục lọi. "Tôi nghĩ trong vụ án này có đầy đủ các yếu tố mà anh yêu thích," ông ta nói.

"Tôi không dám chắc," tôi phản bác đầy nghi ngờ, "xem chúng ta đã gặp những gì nào. Một xác chết, có lẽ bị đầu độc bằng cyanide. Gần đây tôi có nghiên cứu một chút về các phương thức giết người — đang định viết một vở kịch trinh thám. Nếu anh không biết, tôi có thể nói cho anh hay đây là một loại thuốc độc tự sát. Là loại thuốc độc phổ biến nhất từ trước đến nay, xếp sau nó là Lysol (một loại chất khử trùng) và thủy ngân clorua, nhưng cũng chẳng thể sánh bằng cyanide. Ở New York, 3.5%-4% người tự sát chọn loại thuốc độc này. Hơn nữa, chỉ trong tiểu thuyết trinh thám loại thuốc này mới được dùng để giết người, thực tế thì hiếm khi như vậy. Anh có để ý cái chai trong tay cô ta không?"

"Có. Tôi đã cất trong túi áo rồi. Loại chai này thường dùng để đựng sơn móng tay, trên bàn trang điểm của cô ta cũng có rất nhiều mỹ phẩm cùng thương hiệu."

"Quả nhiên là vậy. Chai sơn móng tay đúng là loại vật chứa mà những người có xu hướng tự sát hay chọn. Tôi không thể tưởng tượng hung thủ lại nói với nạn nhân: 'Này, ngửi thử mùi sơn móng tay hiếm có đời cổ này đi. Tuyệt phẩm Max Factor ủ từ trước chiến tranh đấy.' Linda có thể hơi điên khùng, nhưng chứng nghiện ăn sơn móng tay thì tôi mới nghe lần đầu."

"Ý anh là sao?" Marini hỏi, "Kết luận suy luận của anh là tự sát? Hay anh muốn chứng minh với tôi hung thủ thông minh đến mức nào, thủ đoạn ngụy trang tự sát cao siêu ra sao?"

"Tôi thực sự không nói rõ được. Nhưng chắc chắn không phải vế sau. Tôi không cho rằng sau khi ngụy trang hiện trường tự sát, rồi để lại một chuỗi dấu chân trên mái nhà là thủ đoạn cao siêu gì. Phóng hỏa, cắt dây điện thoại, đục thuyền đánh chìm, lúc trốn thoát còn lái mô tô nước ầm ĩ, hoàn toàn không xóa bỏ được chút nghi ngờ giết người nào. Còn việc vứt xác cách đó vài trăm thước... thông minh! Đúng là một thằng ngốc hết thuốc chữa!"

"Các khả năng khác thì sao?" ông ta nhắc nhở.

"Nếu không thì chính là hắn hoàn toàn không biết cô ta mắc chứng sợ không gian rộng."

"Cho đến hiện tại, tất cả những người chúng ta gặp đều biết rõ chuyện này."

"Đó là lý do tại sao tôi nói tôi không thích vụ án này. Trong vụ án này, thậm chí còn loại bỏ cả nghi ngờ về gã Freud mất tích bí ẩn. Mỗi nghi phạm đều có chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo nhất mà tôi từng thấy. Anh có biết trong tiểu thuyết trinh thám có một kiểu thủ thuật cách ly không? Tác giả đặt bối cảnh câu chuyện ở vùng ngoại ô cách Sussex vài dặm, nghi phạm tụ tập trong bữa tiệc cuối tuần. Hoặc là trên tầng sáu mươi của một tòa nhà văn phòng, không có thang máy hoạt động, rồi đóng kín lối thoát duy nhất. Hay là trên đỉnh núi bị cháy rừng bao vây — tôi không hề bịa đặt — những thứ này đều đã được sử dụng rồi — hoặc là trên tàu, trên máy bay, hay trên một hòn đảo hoang. Tại sao? Vì như vậy, một khi xác chết được tìm thấy, dù là cảnh sát tuần tra nông thôn cũng có thể lập tức khẳng định, hung thủ nằm trong số những người này."

"Đúng vậy. Như vậy sẽ tiết kiệm được những chương truyện nhàm chán khi cảnh sát phải tốn sức dọn dẹp, loại trừ đám lưu manh đường phố, rất gọn gàng súc tích."

"Tất nhiên. Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tôi phải hỏi anh đấy. Mọi người đều ở trên một hòn đảo bị cô lập hoàn toàn, tàu thuyền đều bị đục thủng. Đến đây, mọi thứ vẫn còn coi là hoàn hảo. Nhưng, vì người chết mắc bệnh tâm thần, mà ai cũng biết điều đó, nên không ai ngu đến mức ngụy trang tự sát mà lại bỏ qua một chi tiết rõ ràng như vậy, thế là loại bỏ họ. Loại bỏ từng người một trong số họ! Đợi đến ngày mai thám tử bắt đầu điều tra, họ chỉ cần chạy đến kho dữ liệu, chọn vài gã như Boston Joey, Harry Ba Tay, Charlie Nghiện, bất cứ ai cũng có thể là hung thủ của vụ án này, nhưng sẽ không phải là những nghi phạm có thể làm vụ án này trở nên thú vị."

"Ross, anh thật lười biếng. Anh hy vọng hung thủ tự hiện thân, mọi tình tiết đều được dàn dựng sẵn chờ anh cầm bút, cuối mỗi chương đều có bước ngoặt bất ngờ, hơn nữa số chữ vừa vặn bảy mươi lăm nghìn, quá trình suy luận lôi cuốn, lại còn phải thể hiện góc nhìn điện ảnh, cuối cùng lại có một cái kết bất ngờ. Tôi không rõ rốt cuộc anh suy luận ra kết luận gì, nhưng anh đúng là không nắm được trọng tâm rồi. Cho anh này, còn sót chút rượu Scotch. Anh có cao kiến gì về những dấu chân đó không?"

"Tất nhiên. Chủ nhân của dấu chân chắc chắn cao mười hai feet, hơn nữa còn có thể đi ngược. Nghi phạm bị loại sạch sẽ. Chúng ta chỉ cần gửi thông báo đến tất cả các rạp xiếc, xem có gã khổng lồ nào khớp với mô tả không. Dự tính sơ bộ là vậy, 'Watson' thân mến của tôi. Anh cũng có ý tưởng, tôi ngửi thấy mùi đó. Nói ra nghe xem nào."

"Vài năm trước," ông ta trầm ngâm, "thời đó, tiệm cắt tóc có sách chữ để khách đọc giải trí, chứ không phải tạp chí ảnh. Tôi từng thấy một thiên kỳ văn như thế này, đáng lẽ phải được chú ý. Nhân vật chính bị sét đánh trúng, không chết mà lại phá hủy trường trọng lực của anh ta, gây ra đột biến. Bạn bè anh ta đã tốn bao nhiêu công sức mới nhốt được anh ta vào nhà trước khi anh ta bay mất. Nhưng lại không thể làm cho anh ta hạ xuống. Đột nhiên, anh ta trở thành một ngoại lệ của định luật Newton. Trái đất không hút anh ta, mà lại đẩy anh ta ra. Một trải nghiệm kinh hoàng."

"Họ buộc phải lắp bàn, ghế và giường lên trần nhà. Anh ta cứ thế sống với tư thế đầu hướng xuống đất. Đối với anh ta, trần nhà chính là sàn nhà, mọi thứ không được cố định đều sẽ bay xuống sàn. Anh ta chỉ có thể đặt cơm dưới mặt bàn, lúc uống cà phê thì cốc cũng phải úp ngược, vô cùng bất tiện. Cái kết của câu chuyện này hơi đáng sợ, anh đoán xem thế nào?"

"Anh ta đến Hollywood." tôi đoán bừa.

"Thê thảm hơn thế," Marini nói, "anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh có thể tưởng tượng những gì anh ta nhìn thấy không? Cây cối đều mọc ngược xuống dưới, mặt đất cứng rắn và nặng nề đè nén kinh hoàng trên đỉnh đầu. Còn bên dưới chính là một vực thẳm hiểm trở và đáng sợ, sâu tới hàng triệu năm ánh sáng — độ sâu của cả vũ trụ. Cuối cùng anh ta đã hạ quyết tâm. Một ngày nọ bạn anh ta trở về nhà, phát hiện anh ta đã mất tích. Phía trên cửa sổ mở toang."

"Tôi hy vọng đây là toàn bộ nội dung của câu chuyện trước khi ngủ lần này, ngày mai cùng giờ chúng ta sẽ tiếp tục kể cho anh nghe 'Khách đến từ Sao Hỏa'... Thú vị thật. Lần thứ ba trong tối nay rồi."

Tôi có thể cảm nhận được Marini đã nhen nhóm sự hứng thú.

"Lần thứ ba cái gì?" ông ta vội vàng hỏi.

"Phía trên cửa sổ mở toang. Lần đầu tiên là ở ngôi nhà ma đó... lần thứ hai là tối nay trong phòng khách, lúc tôi ngắt quãng buổi cầu hồn, một cánh cửa sổ..."

Từ phía chân giường truyền đến một tiếng kim loại trượt nhẹ. Một tia sáng dọc đột ngột xuất hiện trên tường, sau đó rộng ra, cánh cửa từ từ bị đẩy mở.

Trước khi cả hai chúng tôi kịp cử động, một người từ khe hở hẹp chui vào, đóng cửa lại, biến mất trong bóng tối.