“Thúc!”
Sáng sớm, thanh âm ấy vọng đến, Phương Tỉnh suýt chút nữa tưởng là tiếng gọi của khuê nữ. Nào ngờ, chỉ là Châu Châu, tiểu nha đầu chậm chạp tiến lại gần, đôi mắt còn mang chút e dè trước người lạ.
“Châu châu tới rồi.” Phương Tỉnh mỉm cười, vẫy tay mời nàng. Tiểu nữ oa búi hai đuôi gà, bước chân khẽ khàng. Phương Tỉnh vận động cánh tay, ánh mắt híp lại, hỏi: “Châu châu đói bụng rồi sao?”
Châu Châu nhíu mày, giọng non nớt đáp: “Thúc, nương đang ở bếp nấu cơm.”
Ách!
Xem ra Phương gia trước kia vốn không có lệ ăn điểm tâm. Phương Tỉnh cảm thấy có chút áy náy, liền vào nhà, khi trở ra, Châu Châu vẫn còn đứng đó chờ đợi.
Đứa nhỏ này thật cô độc! Phương Tỉnh lấy ra một viên đường, đưa cho nàng, nói: “Thúc có một khuê nữ ở nhà, tuổi tác cũng không chênh lệch nhiều với con, Châu Châu có muốn đi chơi cùng không?”
Châu Châu cầm lấy viên đường, không vội ăn, ngẫm nghĩ hồi lâu, vẫn không trả lời. Phương Tỉnh cười, xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, rồi nắm tay nàng đi vào phòng chính.
Trong phòng chính, Phương Hồng đang giảng giải cho hai cháu trai. Thấy Phương Tỉnh dẫn Châu Châu đến, ông liền hỏi: “Gần đây gió lớn, Đức Hoa đêm qua ngủ có ngon giấc không?”
Phương Tỉnh đáp lời tốt đẹp, rồi khẽ né tránh ánh mắt của Phương Mục và Phương Dần, nói: “Đại bá xem xét, nếu bọn họ có ý, về sau có thể cho bọn họ theo học.”
Thân là người một nhà, nếu không phân rõ giới hạn, bọn họ sẽ bị tự động đưa vào khoa học kỹ thuật. Phương Hồng trầm ngâm: “Ngươi năm đó cũng là một kỳ tài, am hiểu khoa cử, xem xem hai tiểu tử này thế nào?”
Phương Tỉnh nhìn hai người cháu trai rụt rè, nói: “Ban đầu ta có thể sắp xếp các ngươi vào Quốc Tử Giám…”
Hai đứa bé mắt sáng rực lên, nhưng Phương Tỉnh đã cắt ngang hy vọng của họ: “Nhưng ta bây giờ với nho gia như nước với lửa, các ngươi vào đó cũng là lãng phí. Cho nên…”
“Ta là kẻ thù của nho gia, nên trừ phi chúng ta xung đột gay gắt, nếu không họ sẽ tự động coi các ngươi là đệ tử của khoa học.”
Phương Tỉnh vừa nói vừa quan sát hai đứa bé, kết quả không thấy sự tuyệt vọng, mà là… sự hưng phấn. Tốt a!
Phương Tỉnh cười khổ với Phương Hồng: “Đại bá, nói đi nói lại, cuối cùng vẫn là tiểu chất một nhà liên lụy ngài và Nhị bá.”
Phương Hồng lắc đầu: “Dù sao, ngươi là Hưng Hòa Bá đương triều, dù có khó khăn đến đâu, lão phu tin rằng ngươi sẽ bù đắp cho bọn họ sau này.” Ông thở dài: “Thế gian này vốn dĩ vô tình, dù ngươi có bao nhiêu hào tình tráng chí, cũng phải khi còn sống khỏe mạnh mới có thể thực hiện được. Đến lúc già yếu, liền giao lại cho bọn họ.”
Phương Tỉnh lắc đầu, không an ủi, mà hỏi hai đứa bé: “Các con dùng một câu để nói về lời của tổ phụ?”
“Từ xưa anh hùng… Ách, tiểu chất sai rồi.” Phương Dần phản ứng nhanh nhất, nhưng lại cảm thấy câu thơ này mỉa mai tổ phụ của mình.
Phương Tỉnh nói: “Câu thơ không sai, không khen người ở tuổi già mới nhận ra mái tóc bạc, mà là than thở tuổi trẻ không cố gắng, đến già mới hối hận.”
Phương Dần cúi đầu nhận lỗi. Phương Tỉnh nhìn về Phương Mục, đứa trẻ ôn hòa có chút ngượng ngùng. Hắn nói: “Thúc, Ngựa kí tuy nằm trong chuồng, nhưng chí lưu ngàn dặm.”
Phương Tỉnh nhẹ vỗ tay, rồi hỏi: “Ai là tác giả của câu thơ này?”
“Tào Tháo.”
Thời đại này, Tào Tháo là gian thần, kẻ mưu đoạt Hán thất, nên Phương Mục nhắc đến cái tên này có chút khinh thường. Phương Tỉnh mỉm cười: “Câu nói này cũng không sai, các con còn trẻ, tự nhiên chưa hiểu được tâm cảnh của Tào Tháo năm đó. Nhưng… ta sẽ tìm sách cho các con đọc.”
Hắn biết mình đã nói quá nhiều, Phương Hồng và con trai cần thời gian riêng, nên đứng dậy nói muốn ra ngoài đi dạo.
“Tẩu tử, làm thêm điểm tâm đi.”
Ăn điểm tâm xong, Phương Tỉnh dẫn theo gia đinh ra ngoài, coi như lần đầu tiên trở về nhà, để mở mang kiến thức. Nắm tay Châu Châu, đi ra cửa hông, Phương Tỉnh thấy bên ngoài có hơn mười người đang lén lút, liền cười nói: “Đây là sáng sớm đã chờ chúng ta ăn điểm tâm sao?”
Một con dao nhỏ rơi xuống từ trên tường, hắn ngửi mũi nói: “Lão gia, không phải một nhà.”
Những người kia gan lớn như vậy?
Phương Tỉnh bất mãn: “Bắt vài tên tra hỏi.”
Gia đinh lập tức hành động, chỉ còn lại Tân Lão Thất bảo vệ Phương Tỉnh. Châu Châu tò mò nhìn ra ngoài, ngẩng đầu hỏi: “Thúc, bọn họ là người xấu sao?”
“Phải.”
Phương Tỉnh nói: “Cho nên phải bị đánh.”
“Tốt!”
Hai người chậm rãi đi dạo trong thành, thỉnh thoảng mua vài món đồ. Tân Lão Thất vất vả mang đồ, Châu Châu cũng dần quen thuộc với Phương Tỉnh, trở nên hoạt bát.
“Phương lão chuột! Phương lão chuột!”
Một đám hài tử từ phía sau chạy tới, vừa chạy vừa quay đầu lại hô hào Châu Châu, vẻ mặt đắc ý. Châu Châu lập tức thu lại nụ cười, rồi cúi đầu nhìn mũi chân.
Những hài tử kia khoảng bảy tám tuổi, Phương Tỉnh không muốn so đo với bọn họ, nên hắn ngồi xổm xuống đất, mỉm cười nói: “Đừng nghe bọn họ nói bậy, về sau bọn họ sẽ hối hận.”
Sẽ hối hận?
Châu Châu ngẩng đầu lên, có chút không hiểu. Phương Tỉnh nói: “Không có cái gì gọi là Phương lão chuột, chỉ là giống như mặt trời. Trước khi mặt trời mọc, thiên địa đều tối đen, giống như nhà chúng ta trước kia, nhưng bây giờ mặt trời đã mọc…”
Châu Châu ngửa đầu, mặt trời đã đang chậm rãi nhô lên, có chút chói mắt. Nàng dần dần cười, ỷ lại nói với Phương Tỉnh: “Thúc, trước kia thường xuyên có người đến đây! Về sau có ai dám phá cửa đi không?”
Phương Tỉnh khẽ giật mình, rồi nghiêm túc nói: “Không có, thúc cam đoan về sau cũng không có.”
Hắn cảm thấy xung quanh trở nên tươi sống hơn. Đúng vậy, ngay cả không khí cũng trở nên đậm đà hơn; người trên đường phố cũng trở nên đa sắc hơn, khác hẳn với sự đơn điệu mà hắn thường thấy.
Hắn nhìn nụ cười trên khuôn mặt Châu Châu, cảm thấy trong lòng có điều gì đó trỗi dậy, rất sống động. Nhiều sinh khí!
Từ khi đến Đại Minh, hắn đã vô thức xa lánh thân thích, luôn cảm thấy khó kiểm soát, sau đó phát hiện ra sự bất thường của mình… Hắn luôn lo lắng về điều đó!
Bây giờ lo lắng đã tan biến, Phương Tỉnh chỉ cảm thấy gánh nặng trên lưng đã được gỡ bỏ, ngay cả linh hồn cũng đang hoan hô.
Hắn nắm tay Châu Châu bước vào một tiệm tạp hóa, rồi mua một vài món đồ chơi cho trẻ con.
“Lão gia, là người quyền quý từ phương bắc.”
“Nha! Bọn họ muốn làm gì?”
Phương Tỉnh cầm lấy một bức tượng gỗ, nhíu mày hỏi, rồi trả lại cho chưởng quỹ, nói: “Có chút hung thần ác sát, cháu gái ta còn nhỏ như vậy, ban đêm gặp ác mộng thì ai chịu trách nhiệm?”
Chưởng quỹ định phản bác, nhưng ngẩng đầu lại đối mặt với ánh mắt sắc lạnh của Phương Ngũ, giật mình lùi lại, vội vàng nói: “Tốt tốt tốt, ta đổi cái khác.”
Hắn đi tìm một bức tượng khác, Phương Ngũ nhỏ giọng nói: “Bọn họ đến xem ngài… liệu có ý định bắt đầu từ Trác Châu, đánh bất ngờ Hà Gian phủ.”
Ách…
Phương Tỉnh có chút bất ngờ, thầm nghĩ chẳng lẽ người của mình lại không đáng tin cậy như vậy? Hắn không biết rằng, trong mắt những người quyền quý phương bắc, sau sự kiện ở Hà Gian phủ, uy tín của Phương Tỉnh chẳng đáng một đồng.
Đúng vậy, dân chúng có thể còn tin tưởng, nhưng giới quyền quý đã khinh thường hắn về mặt đạo đức.
“Vậy… có bao nhiêu người đến?”
Phương Tỉnh cảm thấy hơn mười người đã là rất nhiều, hắn cho rằng danh tiếng của mình đã quá xấu. Phương Ngũ do dự một chút, nặng nề nói: “Lão gia, bọn họ nói có ít nhất ba mươi, bốn mươi người.”
Đây chỉ là lo lắng Phương Tỉnh muốn thanh lý ruộng đất ở Trác Châu, nếu là ở vùng ngoại ô Bắc Bình, Phương Tỉnh không thể tưởng tượng sẽ có bao nhiêu người đi theo mình.
Tân Lão Thất nhỏ giọng nói: “Lão gia, những người kia trà trộn lẫn lộn, khó tìm, nếu không… bắt hết!”
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: “Chắc chắn bọn họ sẽ chạy trước. Ta chỉ cần hù dọa bọn họ một chút! Xem ai còn dám đến Trác Châu gây phiền phức cho gia đình Phương ta!”