Kinh thành xôn xao, tin đồn dồn dập, Chu Cao Hú nghe xong, giận khí trừng thiên, lập tức nghênh giá tiến cung, toan tính gây sự với Chu Chiêm Cơ. Nào ngờ, trong nhà hắn đã sớm như lửa đốt, ngày đêm khổ luyện binh sĩ, tâm như điên cuồng. Vì trong thành khó bày binh bố trận, hắn liền dẫn theo thị vệ cùng đám con trai ra ngoại thành luyện tập, khí thế phách thiên.
Ngự Sử vốn vẫn như hình với bóng theo dõi, thấy vậy đương nhiên không thể bỏ qua, âm thầm chờ đợi cơ hội bắt quả tang hắn chà đạp dân ruộng, để rồi vạch tội. Vút một cái, Chu Cao Hú đã dẫn người đến Tụ Bảo Sơn vệ luyện quân. Quả nhiên, kẻ này giờ đây đã đổi khác, thông minh hơn trước. Tụ Bảo Sơn vệ điều một Thiên hộ sở tiến hoàng thành luân phiên, để lại một khoảng trống, vừa vặn dung nạp hắn cùng gia quyến luyện tập, quả là tiện lợi.
Ngự Sử không cam tâm, nghi ngờ Chu Cao Hú có mưu phản, liền lén lút trà trộn vào, muốn tìm bằng chứng. Ai ngờ bị tuần tra quân sĩ bắt gặp, tra tấn đến tơi tả, khiến Lưu Quan nổi giận lôi đình, phẫn nộ không kìm được. Đô Tra viện… Chí ít Lưu Quan và Phương Tỉnh là minh hữu, minh hữu thăm dò minh hữu, chẳng phải là đấu đá nội bộ sao?
Lưu Quan trở về, Hoàng đế khen thưởng không ngớt, ban cho vô số châu báu. Cái tên nịnh thần! Lưu Quan vốn đã tiếng xấu lan xa, tham lam hèn hạ, giờ đây lại càng lộ rõ bản chất, gian xảo vô song, nhân phẩm rớt xuống đáy vực. Nếu Đô Tra viện hoàn toàn rơi vào tay Hoàng đế, đối với quần thần ắt là tai họa khôn lường. Đến lúc đó, Hoàng đế chỉ cần một câu chỉ thị, Ngự Sử sẽ lập tức xông lên cắn xé.
Vậy nên, khi Chu Cao Hú hùng hổ khí phách bước ra khỏi cung, những Ngự Sử kia giả vờ không biết, không ai dám dâng mật báo. “Kéo dài, kéo dài! Cả ngày chỉ biết tính toán, đây là Hoàng đế hay là tiểu thương đây?” Khắp thiên hạ, e rằng chỉ có Chu Cao Hú dám mắng Hoàng đế như vậy. Hắn vừa ra khỏi hoàng thành, những quân sĩ canh gác giả vờ không nghe thấy lời chửi rủa, chỉ mong ôn thần này sớm rời đi.
“Hưng Hòa Bá trở về!” Tiếng hô vang vọng. Chu Cao Hú liền rít lên: “Tên súc sinh kia, cùng Hoàng đế cấu kết lừa gạt bổn vương, hắn ở đâu?” Một thị vệ tiến lên báo cáo: “Điện hạ, Hưng Hòa Bá đã về nhà.” Ngọa tào! Mặt Chu Cao Hú vặn vẹo, giận dữ quát: “Hắn là sợ gặp bổn vương sao? Đi, đi nhà hắn!” Quân sĩ canh gác nghe vậy, đều vui mừng reo hò: “Điện hạ nhanh đi, tranh thủ Hưng Hòa Bá chưa kịp nghe tin bắt hắn lại!”
Tụ Bảo Sơn vệ vào thành phòng thủ, khác biệt với túc vệ hoàng thành, nên người ta có thể thấy được sự náo nhiệt của Phương Tỉnh, tất nhiên sẽ thổi phồng chuyện này lên. Trong lúc đó, một tấu chương lặng lẽ tiến vào hoàng thành, đến tay Chu Chiêm Cơ. Hắn đọc tấu chương, nhếch mép: “Hưng Hòa Bá chuyến này ngược lại thú vị, bất quá lại làm rối loạn kế hoạch của trẫm một chút. Không sao, coi như là chuyện tốt.”
“Cha!” Phương Tỉnh trở về, Trương Thục Tuệ cùng các con trong nội viện đã chờ sẵn, thấy hắn về, không kìm nén được sự vui mừng, vội vã chạy tới. Nhưng rồi lại khựng bước, nhìn cô gái mà Phương Tỉnh nắm tay, ủy khuất gọi: “Cha…” Giọng nói ấy chất chứa sự ủy khuất, khiến Phương Tỉnh không khỏi bật cười. Trương Thục Tuệ cùng mọi người đã sớm nhận được tin, nên đón tiếp vô cùng chu đáo.
“Đây là Châu Châu, nhìn khuôn mặt tròn trịa này, thật đáng yêu!” Đây là lần đầu tiên thân thích Phương gia đến thăm, nên mọi người vô cùng trân trọng, ngay cả Mạc Sầu cũng mang hài tử đến. Châu Châu trên đường đi đã được Phương Tỉnh dạy dỗ, chỉ là còn e dè, cúi đầu gọi người. Sau khi mọi người đã quen biết, Trương Thục Tuệ bảo người mang Châu Châu đi tắm rửa thay quần áo, không hề ghen ghét, chỉ tràn đầy hiếu kỳ.
“Đây là muội muội của con, sau này phải nhớ kỹ, ở Trác Châu còn có thân thích, là thân nhất đấy.” Phương Tỉnh ôm Châu Châu xoay quanh, kể về gia sự của thân thích Trác Châu. Tiểu hài tử luôn tò mò, nhưng sự tò mò ấy lại chóng tàn. Sau khi Châu Châu rời đi, Trương Thục Tuệ gọi Tiểu No đến chơi, Phương Tỉnh lúc này mới có thời gian tìm Hoàng Chung. “Lại là hắn?” Hoàng Chung kinh ngạc, giả vờ ngạc nhiên: “Hắn ở Lại bộ có tiếng tăm, sau này nhất định là người kế nghiệp xuất sắc, nhưng… Bá gia, ngài xác định năm đó lão gia muốn tục huyền sao?”
Phương Tỉnh nhấp một ngụm trà nóng, nghe vậy đáp: “Dương nhị… Ta không giết hắn, nhưng tuổi già ắt sống không bằng chết. Hắn lúc ấy đã bàn giao, gia phụ năm đó muốn tìm một tục huyền, sau đó nhìn trúng một nữ nhân, là… chính ta. Hai người đều có chút lo lắng, nên tinh thần không tập trung…” Chính ta… Hoàng Chung nghe vậy, suýt sặc trà. Dù sao, Phương Hồng dần góa vợ nhiều năm, việc này nhiều nhất chỉ bị người ta chỉ trích là không biết lễ nghĩa, nhưng cũng không ảnh hưởng đến chức quan của ông.
“Vụ án oan kia cuối cùng được chứng minh là giả, gia phụ năm đó không hiểu thấu đã bị cuốn vào, không hiểu thấu lại bị thả ra, chức quan vẫn không thay đổi.” Phương Tỉnh mỉm cười hỏi: “Biết là ai đã giúp gia phụ sao?” Hoàng Chung trong lòng có một suy đoán, nhưng lại cảm thấy có chút hoang đường. “Chẳng lẽ là… Tân Kiến?” “Thật kỳ quái sao?” Phương Tỉnh cười cười, không hề có ý cừu thị, nói: “Quan trường đấu đá, dùng vu cáo là chuyện thường, có gì lạ đâu?”
Hắn nói nhẹ nhàng, nhưng Hoàng Chung lại cảm thấy lạnh buốt. Vu cáo là chuyện thường, nhưng vu cáo dẫn đến Phương Hồng dần buồn bực sầu não mà chết, Phương Tỉnh suýt mất mạng, gia tộc bị ức hiếp nhiều năm… Tân Kiến, ngươi rửa sạch cái mông đi! Hoàng Chung không khỏi nhớ lại lời nói trước đây của Phương Tỉnh: Để hắn rửa sạch cái mông, chờ ngồi tù đi. “Bá gia, kiển nghĩa bên kia thế nào? Nếu chứng cứ không đủ, kiển nghĩa sợ là sẽ đối cứng, đến lúc đó truyền ra ngoài lại là một trận phong ba!”
Phương Tỉnh hiện tại là tâm phúc và trọng thần của Chu Chiêm Cơ, rất nhiều chuyện đều để hắn xử lý. Nhưng đồng thời, hắn cũng là cái đinh trong mắt không ít người. Hoàng Chung dám chắc, nếu Phương Tỉnh xảy ra chuyện, Bắc Bình thành ắt sẽ có hàng trăm gia tộc reo hò. Phương Tỉnh đặt chén trà xuống, mỉm cười nói: “Ta vì sao muốn đi tìm kiển nghĩa?” Hoàng Chung khẽ giật mình, chợt hoảng sợ nói: “Bá gia, ngài chuẩn bị tính sổ riêng?” Cái này… Nếu Phương Tỉnh thật sự tính toán như vậy, Hoàng Chung cảm thấy Tân Kiến tốt nhất là lập tức đào mạng.
Phương Tỉnh gật gật đầu, nói: “Gia phụ bị vu cáo đến chết, đây là thù giết cha, ta có lý, ai dám ngăn cản ta?” Nhớ lại những án lệ trong lịch sử Hán triều, Hoàng Chung cảm thấy phong tục này không hay. Nhưng trong mắt Phương Tỉnh lại lóe lên sát khí quen thuộc, hắn đành phải cười khổ nói: “Bá gia, việc này còn phải trước bàn với bệ hạ.” “Đây là lẽ thường.” Phương Tỉnh nói: “Tấu chương đã tiến cung, Tân Kiến nhân phẩm bại hoại, bệ hạ sẽ không dùng hắn, kiển nghĩa sau này, để người khác tiếp quản, còn Tân Kiến…”
“Phương Tỉnh!” Tiếng hô lớn vang lên từ bên ngoài. Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: “Là Hán vương tới, hắn đã nhịn đến phát điên, lại kiếm chuyện làm rồi.” “Điện hạ tới.” Gia đinh bên ngoài hô một tiếng, Phương Tỉnh đứng dậy cùng Hoàng Chung ra đón.