“Bệ hạ, phía nam đám thân sĩ phẫn nộ không yên, thậm chí có kẻ ngấm ngầm cầu đảo, mưu toan tác pháp rủa xả Hưng Hòa Bá…” Chu Chiêm Cơ chỉ khẽ gật đầu, không tỏ ý kiến, An Luân liền tiếp lời: “Có kẻ say sưa hồ loạn, lời nói điên cuồng, chẳng khác nào vạch sông mà trị quốc, đòi chia cắt nam bắc, mỗi thành một nước…”
“Bối cảnh của kẻ đó là gì?” Câu hỏi ấy khiến An Luân bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn. “Bệ hạ, kẻ kia xuất thân tầm thường, nổi danh chẳng che đậy, lời nói thẳng thắn quá mức.” Nếu kẻ đó có thế lực hậu thuẫn hùng mạnh, Hoàng đế ắt sẽ nhân cơ hội này để mở một cuộc điều tra lớn ở phương nam. An Luân không dám mạo hiểm lời nói dối, kẻo lỡ tình thế xoay chuyển, hắn sẽ trở thành con tốt thí mạng.
“Thật sao?” Chu Chiêm Cơ tựa lưng vào sảnh, khẽ gật đầu. Du Giai bước tới, ra hiệu An Luân theo mình. Đến cửa, hắn khẽ giọng: “Gần đây, hãy đặc biệt chú ý đến động tĩnh trong kinh thành.” An Luân nheo mắt, như thể đang né tránh ánh nắng chói chang, rồi nhỏ giọng hỏi: “Vậy là có người muốn mưu toan điều gì sao?”
“Không hẳn.” Du Giai không tiết lộ thêm nguyên nhân. “Tốt, ta hiểu rồi, sẽ đặc biệt chú ý đến kinh thành. Nếu có kẻ dám mưu phản, Đông Hán ta nhất định sẽ lột da hắn!” Du Giai nhìn theo bóng dáng An Luân khuất dần, rồi quay trở lại, vén rèm bước vào buồng lò sưởi. Ánh sáng yếu ớt len lỏi qua khe rèm, chập chờn, lung linh. Cửa sổ làm bằng pha lê trong suốt, tia sáng chiếu vào thẳng tắp như mũi tên.
Tia sáng ấy rọi xuống một đôi giày. Du Giai ngẩng đầu, thấy Chu Chiêm Cơ nâng tay xoa ấn đường, khóe miệng rủ xuống, dường như sắp ngủ thiếp đi. Đây là một vị Hoàng đế mệt mỏi đến cùng cực, lại thêm nỗi cô đơn vây quanh. “Hắn nguyện ý vì nữ nhân kia mà đối nghịch thiên hạ, vậy bản cung còn có gì để nói? May mắn là hắn vẫn chưa mất trí, vẫn chưa lay động nền tảng quốc gia, nếu không, Đại Minh này…”
Trong cung, duy nhất Thái hậu dám phê bình Chu Chiêm Cơ. Lúc này, bà nhìn thấy Đoan Đoan ngoài điện, đang cầm một quả bắp ngô vừa bị ném xuống đất. Thái hậu cười khổ: “Nếu hắn cứ khư khư chấp nhất, Đại Minh này e rằng sẽ không thấy ánh sáng.” “Hoàng tổ mẫu!” Tôn tử tôn nữ vây quanh, Thái hậu vội đổi sắc mặt, như thể trong cung tất cả đều yên bình. “Muốn trái cây tươi mới, còn có… mứt hoa quả? Mau làm cho ta.” Người có lý trí, trí thông minh, thường sẽ yêu thương con cái, còn đối với tôn ti, đó là sự cưng chiều vô bờ.
Thái hậu ra lệnh làm đủ loại mỹ thực, quyết tâm làm cho Đoan Đoan và bắp ngô mỗi đứa béo thêm năm cân. “Hoàng tổ mẫu, phụ hoàng không rảnh đến đây.” Đoan Đoan vừa ăn vừa cáo trạng. Thái hậu cười nói: “Chờ vài ngày nữa là được.” Lý Bân từ ngoài điện bước vào, nhỏ giọng báo: “Nương nương, bệ hạ bệnh rồi.” Thái hậu vội chống tay vịn, rồi từ từ ngồi xuống, bình thản hỏi: “Thái y viện nói sao?”
Lý Bân do dự, Thái hậu khẽ hừ một tiếng, hắn mới lên tiếng: “Thái y viện… đang tận lực cứu chữa.” “Tốt, ta biết rồi.” Thái hậu đứng dậy, Đoan Đoan và bắp ngô đồng loạt ngẩng đầu nhìn bà. Bà bước xuống, nở nụ cười hiền lành. “Đoan Đoan là chị, phải chăm sóc tốt em trai.” “Vâng!” Đoan Đoan cảm thấy đây là một trách nhiệm, cũng là cơ hội để chứng minh mình đã trưởng thành, giọng nói vang vọng. Thái hậu gật đầu, rồi bước ra ngoài.
Gió mùa hè thổi lất phất trong cung, nóng bức đến ngột ngạt. “Phong tỏa tin tức, ai miệng lưỡi quá nhiều, kéo xuống đáy giếng!” “Vâng, nương nương!” “Gọi Hưng Hòa Bá đến, nói rằng có người chọc bản cung không vui.” “Vâng, nương nương.” “Nương nương, Dương đại nhân bọn họ…” “Tạm thời không nói.” Thái hậu cau mày, rồi chậm rãi buông lỏng. “Chú ý hai đứa bé.” “Phái người đến Tôn thị, không được nói gì, chỉ cần để mắt đến hài tử.” Sau khi mọi người rời đi, Thái hậu nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt trượt xuống. Môi bà run rẩy, rồi thở dài một tiếng. “Tại sao lại cố chấp như vậy…”
“Cái gì?” Phương Tỉnh giật mình, rồi lập tức lấy lại bình tĩnh: “Bá gia biết, lập tức vào thành.” Phương Tỉnh chờ người đi, liền ra lệnh triệu tập gia đinh. Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch thấy động tĩnh lớn, liền hỏi nguyên do. “Không tiện nói.” Phương Tỉnh vội vã đi, Tiểu Bạch nói: “Phu nhân, thiếu gia có vẻ gấp gáp, chắc chắn đã có chuyện.” Trương Thục Tuệ nhớ lại những chuyện gần đây liên quan đến việc Tôn thị sinh con, liền nói: “Nữ nhân kia sinh con, Đại Minh từ đây sẽ thêm nhiều chuyện.”
“Nhưng nhà chúng ta vẫn luôn ủng hộ Hoàng hậu nương nương!” Tiểu Bạch vẻ mặt đau khổ. “Đúng vậy!” Trương Thục Tuệ mỉm cười: “Nhà chúng ta sẽ không lùi bước, nữ nhân kia được sủng ái, nhà chúng ta cũng sẽ không chịu thua.”
Phương Tỉnh phi ngựa đến ngoài hoàng thành, trước tiên kiểm tra lực lượng phòng vệ, rồi sai người báo cáo với Thái hậu. “Hưng Hòa Bá nói, hôm nay hoàng thành bình an, nhưng Tụ Bảo Sơn vệ đã ngừng tuần tra, nếu muốn tiếp tục, xin nương nương cho phép.” Thái giám báo cáo mệt mỏi, Thái hậu thay người, phân phó: “Nói với Hưng Hòa Bá, thôi đi, Hoàng đế hiện tại thế nào?” Lý Bân đi xem, rồi trở lại: “Thái y viện đang tận lực cứu chữa.” “Tốt, ta biết rồi.”
Trong hoàng thành, Phương Tỉnh an vị trong môn, nhìn mấy nha môn phía trước. Sự xuất hiện của hắn khiến lòng người xao động. Nhị hoàng tử vừa ra đời, ngươi lại đến đây, chẳng phải quá chậm sao! “Bá gia, có người cầu kiến bệ hạ.” Một tiểu đội quan vẻ mặt khó khăn báo cáo. “Bệ hạ đang tránh bá gia, không gặp.” Tiểu kỳ quan ngạc nhiên, rồi nhớ đến tín vật và mật chỉ của Thái hậu, đành phải đi ứng phó. Ngoài hoàng thành là Từ Cảnh Xương, trời nắng gắt, hắn không muốn ra ngoài, nhưng vừa xử lý xong đám “hào nô” trong nhà, liền đến báo cáo với Hoàng đế.
“Quốc công gia, Hưng Hòa Bá đang cầu kiến bệ hạ, bệ hạ không gặp, sau đó…” Tiểu kỳ quan cười nịnh nọt. “Sau đó ai cũng không gặp?” Từ Cảnh Xương không tin Chu Chiêm Cơ lại bỏ bê triều chính vì mâu thuẫn cá nhân. “Đúng, đúng, bệ hạ không gặp ai cả.” Tiểu kỳ quan cảm thấy Từ Cảnh Xương thật sự hiểu lòng người, bệ hạ nên khen ngợi sự trung thành của hắn. Từ Cảnh Xương muốn nói chuyện với Phương Tỉnh, nhưng lại sợ rước họa vào thân, cuối cùng vẫn rời đi.
Phương Tỉnh ngồi chờ, trinh sát Tụ Bảo Sơn vệ liên tục báo cáo tình hình trong và ngoài thành, tạm thời không có dấu hiệu bất thường. “Bá gia, quân của chúng ta đã sẵn sàng, chỉ cần có tín hiệu, lập tức tấn công kinh thành!” Phương Tỉnh gật đầu, nhìn trinh sát lên ngựa đi xa, rồi ra hiệu cho tiểu kỳ quan đang lén lút. “Bá gia.” Tiểu kỳ quan run sợ, hắn cảm thấy nên tránh xa Phương Tỉnh, kẻo mất mạng không rõ nguyên nhân. Tình hình đã quá rõ ràng, cung trong chắc chắn có chuyện không thể để lộ, Thái hậu mới triệu Phương Tỉnh đến trấn thủ. Nhưng Phương Tỉnh lại không mang theo Tụ Bảo Sơn vệ, chứng tỏ vấn đề không nghiêm trọng, chỉ là muốn từ chối khéo léo. Chẳng lẽ bệ hạ ngã bệnh?
“Bệ hạ…” Chu Chiêm Cơ mở to mắt, rồi cau mày: “Tại sao không gọi tỉnh trẫm?” Hắn thích ứng với ánh sáng, thấy trong phòng chỉ có Du Giai, vài thái giám và ngự y, lòng chợt lạnh đi, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: “Trẫm ngủ thiếp đi sao?”