Phương Hồng ngự trong đình, ánh mắt thoáng chút đờ đẫn, song khi Phương Tỉnh khơi gợi chuyện xưa, nỗi thống khổ cùng tự trách xưa cũ vẫn như sóng triều dâng trào, không thể nào ngăn được. Phương Trác thừa cơ giới thiệu người thân trong tộc, Phương Tỉnh cung kính hành lễ với mỗi người, tỏ vẻ tôn trọng cần thiết.
Xe ngựa vẫn còn đỗ ngoài cổng, ấy là ý định bất chợt của Phương Tỉnh, hắn muốn quan sát một phen xem những quan lại và hào cường chốn Trác Châu này là hạng người như thế nào. Chỉ là lễ vật hắn mang đến có phần quá mức xa hoa, khiến Phương Trác không khỏi lúng túng, vội vàng lên tiếng: "Tỉnh đệ, những năm qua đệ thực sự đã làm những gì vậy?" Hắn trao cho lão đại Phương Dần một bộ tứ bảo văn phòng cùng một tráp sách cổ, tất cả đều là những vật phẩm thượng hạng. Lễ vật cho Phương Mục cũng tương tự, đều đã được chuẩn bị chu đáo. Đến lượt Châu Châu, Phương Tỉnh không chỉ tặng ngọc bội, còn ban cho một hộp châu báu lấp lánh, khiến Chu thị kinh hãi đến nỗi không dám nhận lấy.
Phương Hồng lúc này mới thoát khỏi mớ hồi ức hỗn độn, khẽ gật đầu, cười khổ: "Thu đi." Chu thị mới miễn cưỡng tiếp nhận hộp châu báu, rồi vội vàng dẫn Châu Châu cáo lui. "Đi báo quan!" Ngay khi bóng dáng Chu thị và Châu Châu vừa khuất, Phương Hồng đỏ gay mắt, gầm lên: "Đi báo quan, bắt hắn! Bắt hắn lại!" Phương Tỉnh không hiểu nguyên do, liền quay ánh mắt về phía Phương Trác. "Lão gia đi báo quan! Bắt tên súc sinh kia!" Thân thể Phương Hồng run rẩy, tựa hồ đang bị phẫn nộ giày vò đến tột cùng. "Đi gọi Nhị thúc đến đây, hắn am hiểu việc giao tiếp, để hắn đi báo quan!" Phương Trác vội vàng lĩnh mệnh, Phương Tỉnh vội vàng gọi lại, hỏi: "Đại ca, chuyện này rốt cuộc là sao? Ta cũng có chút bản lĩnh, nếu có thể giúp gì, xin cứ nói." Phương Hồng khoát tay, lệ rơi lã chã.
Phương Trác cố gắng giải thích: "Năm đó Tam thúc gặp chuyện, phụ thân và Nhị thúc bị hạn chế không được rời khỏi nhà, liền tìm một khoản tiền để hối lộ người đưa đến kinh thành, đồng thời nhờ người đó đi Bắc Bình xem tình hình của đệ. Ai ngờ người đó đi hơn nửa năm mới trở về, nói rằng..." Kinh thành lúc bấy giờ vẫn còn ở Kim Lăng, một chuyến đi đã tốn không ít thời gian. Trong lòng Phương Tỉnh đã dần xâu chuỗi được vài sự kiện, nhưng hắn vẫn cần quan sát và điều tra kỹ lưỡng hơn. Không, không cần điều tra thêm! "Dương nhị! Chính là Dương nhị đã nói Tam thúc bị bệ hạ tru sát, đệ bị lưu đày, gia tộc Phương gia đã không còn ai! Hắn còn nói đã đưa tiền cho đệ..." Phương Hồng ôm ngực, thở hổn hển, sắc mặt tái mét. Phương Trác vội vàng đỡ lấy hai tay hắn, khuyên nhủ: "Phụ thân, Tỉnh đệ đã quay về, cũng coi như đã vượt qua kiếp nạn." Phương Hồng thở dốc: "Tên súc sinh kia a! Lúc trước hắn còn nói chính xác Tam thúc bị chém đầu, đầu người còn bị treo ở chợ để răn đe..." Phương Tỉnh nhíu mày: "Đại bá, người kia hiện tại đang làm gì?" Phương Hồng không thể thốt nên lời, Phương Trác suy nghĩ một chút: "Khi đó, chúng ta để hắn đi đưa tin và đưa tiền, hắn chỉ là một chân chạy trong nha môn, không có địa vị gì. Về sau... được người ta để mắt đến, lần trước ta nghe nói hắn đã làm lại mục, ở Trác Châu cũng coi như có tiếng tăm."
Trong lòng Phương Tỉnh có chút yên tâm, nhưng vẫn không thể lơ là, liền nói: "Ta đã đến đây, chuyện này cũng không cần quá lo lắng. Đại ca cứ an tâm, trước hết mời Nhị thúc đến, để mọi người gặp mặt, sau đó từ từ tìm hiểu cũng không muộn." Phương Trác ngạc nhiên, rồi nhìn hai con trai đang hớn hở, lòng chua xót dâng lên. Gia tộc Phương gia đã lâu không có khách đến, nên bọn trẻ mới tỏ ra phấn khích khi gặp người lạ, không hiểu được nỗi lòng của người lớn. Phương Hồng đứng dậy, thân thể vẫn còn run rẩy, Phương Tỉnh cũng đứng theo, Phương Trác vội vàng đỡ lấy hắn: "Phụ thân, ngài cứ nghỉ ngơi trước đi." Phương Hồng sắc mặt tái nhợt, hắn mỉm cười với Phương Tỉnh: "Tỉnh mà cứ yên tâm, nơi này ta lo liệu được." Tâm tình xao động, người có sức khỏe yếu dễ cảm thấy mệt mỏi, thậm chí có thể rơi vào trạng thái mê man. Sau khi tiễn Phương Hồng, Phương Trác đuổi hai con trai ra ngoài, rồi mới bắt đầu tâm sự. Hắn nâng chung trà lên, nói: "Trước kia ta nhớ... lúc đó trong nhà vẫn còn khá giả, có nhiều nô bộc, ta cũng không biết pha trà nấu cơm, giờ đây... ta biết hết mọi thứ." Trong lời nói ẩn chứa nhiều ý nghĩa, Phương Tỉnh hỏi: "Đại ca có thể kể cho ta nghe chi tiết hơn được không?" "... Năm đó Tam thúc gặp chuyện, phụ thân và Nhị thúc hoảng loạn, chỉ là có lệnh không cho phép chúng ta rời khỏi nhà, nên đành phải đợi đến..."
Sau khi Phương Hồng dần dần chấp nhận bản án, Phương Tỉnh đã âm thầm điều tra, nhưng chỉ biết được những tin đồn thất thiệt. Cuối cùng, bản án chỉ là bắt Phương Hồng dần về quê sống những ngày tháng bình yên, cũng coi như là may mắn. "... Về sau, phụ thân và Nhị thúc đành phải chờ đợi, không dám xuất hành, liền nhờ quen biết Dương nhị, cho thư tín và tiền bạc, với hy vọng chuyển giao cho đệ, để Tam thúc có thể xoay chuyển tình thế..." Dương nhị mất hơn nửa năm mới trở về, nói rằng suýt bị bắt, Tam thúc đã bị chém đầu để răn đe, còn Phương Tỉnh bị lưu đày đến một nơi xa xôi, gia tộc Phương gia đã không còn ai. Hắn còn nói đã đưa tiền cho Phương Tỉnh. Phương Tỉnh chỉ tay ra ngoài hỏi: "Về sau tại sao gia tộc lại suy bại?" Phương Trác cười khổ: "Về sau, quan phủ cũng nới lỏng, nhưng phụ thân quá nhát gan, suýt nữa đã dẫn cả gia đình lên núi trốn tránh, trở thành lưu dân... Về sau, bị tiểu quan lại và kẻ vô lại bắt chẹt nhiều lần, dần dần suy tàn." Hắn dừng lại một chút, Phương Tỉnh đã hiểu ra, nhưng vẫn không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười. "Đều nhớ kỹ sao?" Phương Tỉnh hỏi nhẹ nhàng, tựa như đang hỏi bữa tối ăn gì. Phương Trác ngẩn người, nhìn kỹ Phương Tỉnh, rồi thoải mái nói: "Nhớ kỹ, Dương nhị năm đó đã viết cớ..." "Ta nói là những tiểu quan lại kia..." Phương Tỉnh vẫn giữ thái độ bình thản, khiến Phương Trác có chút bất ngờ: "Tỉnh đệ đừng lo lắng, Dương nhị tuy là lại mục, nhưng vẫn còn chút mặt mũi, bây giờ đệ trở về, những việc xấu xa năm xưa hắn không thể che giấu được..."
Phương Tỉnh không biết có nên tiết lộ thân phận của mình hay không, hắn bắt đầu nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại thấy thật hoang đường. Nếu người ở đây biết thân phận của mình, dù thế nào đi nữa, họ cũng không dám đứng ra giúp đỡ, nhưng Phương Dần và Phương Mục vẫn có thể liều mạng một lần. Nhưng nhiều năm qua, hắn vẫn chưa gặp được ai. Vậy là hoàn toàn không có manh mối. Phương Trác đứng dậy đi ra ngoài, gần như thất lễ, nhưng lại đầy phấn khích. Phương Tỉnh không nhúc nhích, hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm trà đắng, không cảm thấy khó chịu. Căn phòng rất cũ, những xà gỗ nhìn có vẻ mục nát, nhưng chất liệu gỗ lại không tầm thường, nếu đổi lại vài trăm năm sau, có lẽ có thể đền bù năm sáu căn nhà nhỏ. Không khí tràn ngập mùi ẩm mốc, hòa lẫn với mùi gỗ. Phương Tỉnh đã từng đến những căn nhà cũ ở nông thôn, mùi vị này gần như tương tự. Hắn tựa lưng vào ghế, hài lòng tận hưởng mùi vị quen thuộc. Hắn thậm chí đang chợp mắt, toàn thân thư giãn, cho đến khi bị tiếng động đánh thức. "Lão gia, cái kia... Đại lão gia bảo đại thái thái đi cầm đồ để đổi lấy tiền giấy, sau đó đi mua đồ ăn và rượu." Phương Tỉnh mở to mắt, chậm rãi nói: "Nói cho hắn biết... không, đưa xe ngựa vào." Phương Tỉnh ngáp một cái, có chút không muốn bỏ lỡ cảm giác thư giãn này. Tân Lão Thất biết tình hình của hắn, có chút hối hận. Hắn bước ra khỏi phòng chính, Chu thị đã ra ngoài, nhìn bộ dáng của nàng, rõ ràng là chuẩn bị tự mình đi cầm cố đồ vật. Chu thị cảm thấy xấu hổ, sự hào phóng của Phương Tỉnh khiến nàng có chút bỡ ngỡ. Vì vậy, nàng cắn răng, lấy trâm vàng của hồi môn ra, chuẩn bị đi cầm cố. Nàng kêu đại nhi tử Phương Dần đi cùng, hai người cùng nhau ra khỏi nội viện. Đến cửa lớn, Chu thị thấy cánh cửa lại mở, và có người đang tháo dỡ nó, liền ngạc nhiên: "Đây là... Đây là muốn làm gì?" Những gia đinh tháo dỡ cánh cửa, xe ngựa nối đuôi nhau vào sân...