Liên tiếp mấy ngày trăng tròn đều nhuộm vàng đất trời, Tam quốc sứ giả rốt cuộc bị Trần Mặc khéo léo dẫn dụ đến một cuộc tẩy trần. Bốn thùng gỗ thân thiết kề vai, Trần Mặc thanh âm trầm ổn vang lên, chủ trì buổi “hội nghị phòng tắm” này.
“...Chư vị đại diện, xin hãy cho ý kiến về Đại Minh? Nếu có bất kỳ chỗ nào tiếp đãi chưa chu đáo, xin cứ thẳng thắn bày tỏ, bản quan nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.” Nước nóng lan tỏa, xua tan sự bất an vốn có của nhiều khắc cùng Abbe ngươi. Họ chỉ đành cứng đờ ngâm mình, đến nỗi quên cả việc kỳ cọ, tắm rửa.
“Đại Minh hùng vĩ, quả thực là đệ nhất cường quốc.” Hen-ri khéo léo lấy lòng, thấy Trần Mặc lộ vẻ đắc ý, liền tiếp lời: “Ăn uống thịnh soạn, chỗ ở an nhàn, mọi thứ đều tốt đẹp, thật là hiếm có.” Nhiều khắc cũng gượng cười theo: “Thật là tốt, mỹ vị Đại Minh khiến người khó quên.” Abbe ngươi tấm tắc khen ngợi: “Ta có thể ngủ một giấc trọn vẹn đến hừng đông, điều này đã lâu lắm rồi, nhất định phải cảm tạ Đại Minh đã cho ta cảm giác an toàn.”
Lời lẽ hoa mỹ, ẩn chứa bao nhiêu ý đồ! Trần Mặc giả vờ ngây ngô cười, đáp: “Đó là lẽ thường thôi.” Nhiều khắc vội vàng hỏi: “Đế bệ Đại Minh… Khi nào mới có thể tiếp kiến chúng ta đây? Chúng ta mong chờ được diện kiến vị minh quân trong truyền thuyết, uy danh của ngài vang vọng khắp thiên hạ…” Lời lẽ khoa trương không dứt, khiến thông dịch viên đứng hình, còn Trần Mặc vẫn duy trì nụ cười đắc ý.
Chờ đến khi lời tâng bốc chấm dứt, hắn chỉ cần một lý do đơn giản đã khiến ba người này phải hành quân trong im lặng. “Trong cung có sủng phi sắp sinh hạ hoàng tử!” Lý do này có sức mạnh phổ quát, dù là quốc vương hay hoàng đế, khi người mình yêu sắp sinh con, đừng nói đến sứ giả, ngay cả chiến tranh cũng phải tạm dừng.
Sau khi tắm rửa xong, ba người khoác lên mình y phục mới, cảm thấy có chút suy nhược. Bên trong gian phòng đã bày sẵn tiệc rượu, vô vàn món ăn rực rỡ khiến họ không khỏi thèm thuồng, rồi chợt nhận ra nơi đây chính là một thiên đường trần gian. Ngồi xuống, Trần Mặc nâng chén rượu, nói: “Chén này, chúc hoàng thất thêm một vị hoàng tử khỏe mạnh!”
“Nhất định là hoàng tử!”
“Đúng, đúng, nhất định là!”
“Chúng ta sẽ cầu nguyện cho điều đó.” Ba người tỏ thái độ, khiến mặt Trần Mặc tối sầm lại. “Ta chỉ nói là hài tử, bất kể trai hay gái, các ngươi nịnh bợ như vậy…” Tâm hắn thầm nghĩ, có lẽ mình đã vô tình gây ra rắc rối.
Abbe ngươi bên trái không nhịn được nữa, hắn chỉ vào món chính ở giữa bàn hỏi: “Đây là món gì?” Trần Mặc thuận miệng đáp: “Tựa như là…” Hắn cũng không biết, tiểu quan bên cạnh vội vàng giải thích: “Trần đại nhân, đây là món hoàng muộn thịt dê đang thịnh hành ở kinh thành.” Một tô đầy ắp thịt dê, lại toàn xương cốt. “Đều là dê sắp xếp làm.” Nước canh không nhiều, nhưng lại đậm đặc.
Trần Mặc cười khẩy, gắp cho mỗi người một miếng dê sắp xếp, rồi nói: “Hãy nếm thử, xem đồ ăn Đại Minh có hợp khẩu vị hay không. Nếu không…” Tiểu quan bên cạnh đổ mồ hôi lạnh, thầm nghĩ nếu không hợp khẩu vị, hắn – người dẫn phòng bếp – chắc chắn sẽ bị trách phạt. Trần Mặc vẫn giữ nụ cười dễ gần: “Nếu không, xin quý sứ thứ lỗi.” Tiểu quan suýt nữa trượt chân, nghĩ thầm ngươi không sợ đắc tội những sứ giả này sao? Hắn không biết rằng, từ khi Tam quốc bị xác định là đối thủ cạnh tranh của Đại Minh, Trần Mặc đã biết phải làm gì, theo phương pháp ngoại giao mà Phương Tỉnh từng sử dụng: bạn bè đến thì được hưởng lợi, kẻ địch đến… ha ha!
Vì vậy, tiệc tiếp đón Tam quốc sứ giả là như vậy. Không có quan lớn, đồ ăn cũng chẳng có gì đặc biệt, ít nhất là không thấy bóng dáng của những món trân quý. Nhiều khắc không quen dùng đũa, nên người ta chỉ cấp cho hắn một con dao nhỏ. Hắn đành lấy khăn mặt quấn quanh miếng dê sắp xếp, dùng dao phối hợp, đưa thức ăn lên miệng.
Mùi thơm nồng nặc, nhiều khắc theo thói quen cắn xé, rồi dùng lực kéo. Răng rắc! Trần Mặc vừa đưa miếng dê sắp xếp lên miệng, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu nhìn, rồi sững sờ. Cổ của nhiều khắc đã lệch, bên miệng hắn vẫn còn kẹp một miếng thịt dê, nước canh văng tung tóe khắp mặt. “Quý sứ đang…” Trần Mặc thực sự kinh ngạc, hắn đi khắp nơi, chưa từng thấy ai ăn uống kiểu này.
Abbe ngươi và hen-ri cố nén tiếng cười nhìn nhiều khắc, cả hai còn chưa bắt đầu ăn, đã biết nhiều khắc đã tính toán sai tác pháp của món ăn này. Nhiều khắc chậm rãi chỉnh lại cổ, rồi mặt không đổi sắc nói: “Quê quán ta có một món ăn hương vị gần giống như thế này, khiến ta có chút hoài niệm.” Lời nói này vô cùng cao minh, vừa có thể xua tan sự ngượng ngùng, vừa có thể rút ngắn khoảng cách. Abbe ngươi và hen-ri thầm mắng nhiều khắc không biết giữ thể diện, còn Trần Mặc lại tán thưởng: “Quý sứ quả nhiên trọng tình nghĩa, cùng bản quan tâm ý tương thông…” Nhiều khắc lập tức đáp lại: “Đúng vậy…” Hai người tiến hành một màn thổi phồng lẫn nhau, rồi cùng mỉm cười bắt đầu thưởng thức bữa ăn.
Sau khi cơm nước xong, uống trà, hen-ri lại hỏi: “Nghe nói vị Hưng Hòa Bá là danh tướng của Đại Minh…” Trần Mặc đang suy nghĩ về màn trình diễn của nhiều khắc, thấy vẫn còn kém xa mình, nên rất vui vẻ khi nghe câu hỏi này. Hắn liền thuận miệng đáp: “Đúng, có vấn đề gì sao?” Hen-ri nói: “Sứ giả Đại Minh trước kia nói Hưng Hòa Bá rất lợi hại, chúng ta có chút tò mò.” “Đúng vậy! Sứ giả trước kia còn nói Hưng Hòa Bá giết rất nhiều người.” Đây là cách họ thăm dò tin tức, muốn thu thập thông tin về Đại Minh.
Trần Mặc giả vờ say rượu, nói: “Đúng.” Hắn chỉ nói một chữ “đúng”, rồi không chịu nói thêm gì nữa, đứng dậy nói mình uống quá nhiều, muốn đi nghỉ ngơi. Vì sao những người này lại nóng lòng tìm hiểu về Phương Tỉnh? Trần Mặc không dám bất cẩn, vội vàng đi cầu kiến Phương Tỉnh. Phương Tỉnh đang lo lắng về việc bụng mình ngày càng to, thấy Trần Mặc đến, liền cười nói: “Ngươi thì thoải mái, thân hình vẫn còn săn chắc, ngày nào mới phái ngươi ra biển được đây?” Đội tàu ra biển có quan lễ bộ đi theo, chức vị của Trần Mặc vừa phải, rất phù hợp.
Trần Mặc vẻ mặt đau khổ nói: “Hưng Hòa Bá, hạ quan không được a!” Hai người là bạn cũ, sau vài câu đùa cợt, Trần Mặc liền bày tỏ lo lắng: “Ba vị sứ giả kia đã hỏi ngài nhiều lần, hạ quan lo sợ họ sẽ làm gì đó phản gián…” Phương Tỉnh ngạc nhiên, rồi cười nói: “Phản gián? Họ không có bản lĩnh, cũng không dám làm, ta sẽ hỏi người khác xem sao.” Sau khi tiễn Trần Mặc, Phương Tỉnh tìm người đến hỏi Hồng Bảo, người đang trong quá trình hồi phục. Tin tức nhanh chóng được báo lại: “Lúc trước gặp đội tàu Kim Tước Hoa thị uy, Đại Minh chỉ có vài chiếc thuyền, Hồng Bảo đã đích thân ra mặt, nói với Đại thống lĩnh thủy sư Kim Tước Hoa vài lời…” “Làm địch nhân, ngươi sẽ trở thành chiến công của hắn, cùng với một bộ thi hài trên kinh quan, chỉ thế thôi…” “Hắn còn nói ngươi là danh tướng số một của Đại Minh.”
Phương Tỉnh gật đầu, cuối cùng hiểu ra vì sao ba người kia lại kiên nhẫn như vậy. “Đây là dã tâm rõ ràng, trước tiên muốn tìm hiểu tình hình quân đội Đại Minh…” Hắn đưa tin tức vào cung, kèm theo một nụ cười mỉa mai. Nữ nhân kia vừa sinh hạ hoàng tử, Chu Chiêm Cơ chắc hẳn đang lo lắng bất an…