Tiểu quan lại, trong mắt thượng quan chẳng khác nào cái bô, có thể tận dụng lợi dụng, cũng có thể tùy ý vứt bỏ. Nhưng cái bô này thu nhập không ít, nên dù địa vị thấp kém, vẫn khiến người ta tranh nhau nịnh bợ.
Kim Lăng.
"Điền Điền, ở tiệm thuốc không được việc sao? Làm tiểu quan lại, cha lo lắng... Thanh danh bị hủy thì sao! Đến lúc đó con cái tính sao?"
Dương Điền Điền khí chất trầm ổn, hắn liếc nhìn thê tử Nhị muội đang ôm nhi tử, nói: "Cha, hiện tại triều đình chỉ cần làm tốt, tiểu quan lại cũng có thể thăng tiến, Hưng Hòa Bá đã nói, chỉ cần có một danh hiệu tiến sĩ liền có thể làm quan, đó chẳng phải trò cười sao!"
Từ khi Dương Điền Điền đến tiệm thuốc Nghiêm gia ở Kim Lăng, điều kiện gia đình liền dần khởi sắc. Đến nỗi muội muội của Dương Điền Điền cũng mặc được y phục mới.
"Cha, con học theo khoa cử của Hưng Hòa Bá, thường xuyên đến thư viện thỉnh giáo, các tiên sinh đều nói con tiến bộ rất lớn, cho nên lần này là một cơ hội, chỉ cần đứng vững bước chân, về sau ai cũng không thể đuổi con đi."
"Có nắm chắc không?"
Dương đại ôm Hoa Hoa, đem nàng ôm vào lòng, đối Nhị muội nói: "Con cũng nói một chút."
Nhị muội ôm nhi tử một tuổi, suy nghĩ một lúc, nói: "Cha, đây là cơ hội của phu quân, dù sao gia đình ta không có vốn liếng để mở cửa hàng, phu quân cũng không thể cả đời làm thuê cho người khác, nên con dâu đồng ý."
Dương đại ôm tiểu nữ nhi, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Tốt, Điền Điền đã có con, ta làm cha cũng không hiểu những chuyện đó, nhưng Hưng Hòa Bá lão gia ông ta nói luôn đúng, con đi đi, đem Nhị muội mang đến, hài tử ta và mẹ con cùng chăm sóc."
Dương đại thông minh tháo vát là điều Dương Điền Điền không ngờ tới, hắn vốn nghĩ phải tốn nhiều công sức mới thuyết phục được, ai ngờ chỉ vài câu đã thành công.
"Cha, Nhị muội sẽ ở nhà chăm sóc người và mẹ, con ở nha môn có ngày nghỉ sẽ về, chịu khổ vài năm, chắc chắn sẽ tìm được cách."
Dương Điền Điền có chút sợ hãi, quỳ xuống nói: "Cha, con ra ngoài là bất hiếu, nếu Nhị muội cũng đi theo, con còn mặt mũi gì để học khoa cử? Bất trung bất hiếu chi nhân, không dám gặp người."
Nếp nhăn trên mặt Dương đại càng sâu, nói: "Con đi đi, chờ con lập nghiệp thành công, vợ con cùng hài tử sẽ đến, ta và mẹ con sẽ trồng trọt, một năm có thể dư dả, đến lúc đó cho các con."
Dương Điền Điền kiên quyết lắc đầu: "Cha, nếu con có thể thành công, đến lúc đó gia đình ta sẽ cho thuê ruộng đồng, cả nhà đến thành ở."
"Ai! Con trai ta..."
...
Huyện Thượng Nguyên thuộc phủ Ứng Thiên, xung quanh có lăng tẩm, có núi Vu. Phía bắc giáp Trường Giang, đông nam sông Tần Hoài chảy qua, thậm chí còn có hồ Huyền Vũ, quả thực được trời ưu ái.
Nơi đây vì nguồn nước dồi dào, nên thương mại phát đạt, ruộng đồng màu mỡ, có thể nói là tinh hoa của Kim Lăng.
Nói cách khác, huyện Thượng Nguyên thực chất tương đương với huyện trực thuộc phủ Ứng Thiên.
Tục ngữ có câu: "Tam sinh bất hạnh, tri huyện phụ quách, tam sinh làm ác, phụ tỉnh lận cận thành."
Huyện Thượng Nguyên chính là như vậy, hơn nữa Kim Lăng so với bất kỳ tỉnh thành nào cũng lợi hại hơn nhiều, một triều đình thu nhỏ ngồi xổm ở đó, cả ngày bày trò, huyện Thượng Nguyên phải cẩn thận, kẻo bị bắt đi chịu tội.
Viên Kiệt đối với chức huyện lệnh của huyện Thượng Nguyên rất không hài lòng, hắn thà đi làm huyện lệnh ở một nơi khác, cũng không muốn lưu lại nơi này.
"Năm nay thu thuế không mấy lạc quan!"
Viên Kiệt thở dài, Huyện thừa Trương Mại cười khổ: "Đại nhân, huyện Thượng Nguyên nhiều nhất là quyền quý, bệ hạ vừa dời đô, ruộng đồng của họ ai dám đi thu thuế?"
Viên Kiệt bất đắc dĩ nói: "Ta cũng đã báo cáo lên phủ Ứng Thiên, nhưng họ không quan tâm đến khó khăn của chúng ta, chỉ biết muốn thu thuế, được rồi, phái người xuống thúc giục, làm bộ dáng cũng được."
Trương Mại gật đầu, đi ra truyền lệnh, khi trở về cười nói: "Mới tới một tiểu quan lại bị người ta đánh phủ, mang theo hai nha dịch xuống thu thuế."
Viên Kiệt cũng cười, nói: "Thôi, cho hắn một bài học cũng là chuyện tốt, để những người trong huyện nha nhìn xem ta khó xử, kẻo đến lúc thượng cấp quát mắng, họ còn tưởng ta vô năng."
Tiểu quan lại kia cứ thế mang theo hai nha dịch lên đường, một đường đến gần những cánh đồng tốt.
"Đại nhân, nơi này đều là ruộng của nhà Huân Thích."
Hai nha dịch không thiện cảm nhìn Dương Điền Điền, một người cổ vũ: "Đại nhân, mảnh ruộng này đều không nộp thuế, nếu thu được, đại nhân ngài ít nhất có thể thăng ba cấp."
Dương Điền Điền nhìn những cánh đồng tốt, cười nói: "Hai vị đại ca đây là muốn lừa ta sao? Nếu ta thật đi thu, đừng nói thăng ba cấp, mà là xuống mười tám tầng địa ngục."
Hai người thấy Dương Điền Điền không nghe lời, liền liếc mắt nhìn nhau, một người cười nói: "Đại nhân, mảnh ruộng này chủ nhân đều đi theo bệ hạ đến Bắc Bình, chỉ là những người quản lý càng thêm ương ngạnh, Viên đại nhân trước mặt họ cũng không có chỗ đứng."
Huân Thích ương ngạnh, đây là vấn đề nan giải của triều đình.
Dương Điền Điền không nghĩ mình có khả năng làm điều đó, nên hắn nhìn một chút, rồi dẫn người về nhà.
Kim Lăng kỳ thật là một mảnh đất quý, nên các triều đại đều rất coi trọng.
"Đại nhân, đây là thôn Tiểu Câu, trong thôn có ba gia đình chưa nộp đủ thuế."
Trước mắt là một thôn xóm với vài chục gia đình, nhà cửa nhìn sơ sài. Đầu thôn có hai hài tử đang chơi trèo cây, thấy Dương Điền Điền ba người, hoảng sợ nhảy xuống.
"Chậm lại!"
Tiếng la của Dương Điền Điền càng khiến hài tử hoảng loạn, một đứa bé trượt tay, ngã từ trên cây xuống. Hắn không dám kêu một tiếng, khập khiễng chạy vào thôn.
Đến trong thôn, Dương Điền Điền phát hiện nhà nào cũng đóng kín cửa, không có ai bên ngoài, đến cả con gà cũng không có.
Nhớ lại cảnh thu thuế ở quê nhà, Dương Điền Điền buồn bực nói: "Đều sợ hết cả rồi!"
"Đại nhân, những thứ này... Đều là dân lưu manh!"
Dương Điền Điền nhà mình làm nông, hiểu rõ những quy tắc này.
Ba người đến một gia đình, một nha dịch hô: "Lão Điền! Mở cửa, thu thuế!"
Bên trong không ai trả lời, nha dịch kia đá một cước vào cửa, rồi dùng chân xoay quanh, đau đớn rên rỉ.
Lúc này nhà bên cạnh nghe thấy có người đến thu thuế, vội vàng hô: "Đại nhân, nhà lão Điền cả nhà đều bỏ trốn rồi."
Nha dịch đau chân, liền đi qua mắng: "Mẹ kiếp! Sao không nói sớm, làm ta chân đau, nhanh chuẩn bị..."
Dương Điền Điền nhìn chằm chằm nha dịch này, trong lòng không hiểu bi ai.
"Đại nhân, tiểu nhân đùa thôi, đúng rồi, đùa."
Nha dịch cười làm lành, nhưng vẫn không hề để ý.
Không bắt được chứng cứ, ngươi Dương Điền Điền dám lên cáo sao?
Liền xem như ta bắt chẹt nhà ngươi, ngươi dám lên cáo sao?
Tất cả nha dịch trong Đại Minh đều là kẻ thù của ngươi!
Gia đình kia lập tức im lặng, ba người lại đi xem hai nhà khác, một nhà cũng bỏ trốn, một nhà còn ở đó, nhưng cả nhà đều xanh xao vàng vọt, Dương Điền Điền không nỡ ra tay.
Nhưng hai nha dịch không khách sáo, xông vào nhà tìm kiếm đồ đạc có giá trị.
Dương Điền Điền chỉ đứng nhìn, nhìn người một nhà co rúm trong góc, hai đứa bé kinh hãi trốn sau lưng người lớn; nhìn hai nha dịch lục lọi đồ đạc không chút kiêng nể.
Đáng tiếc, cuối cùng họ phát hiện thứ có giá trị nhất là nông cụ, không thể thu.
Thu nông cụ, chẳng khác nào bắt cá trong ao cạn!
Đi một ngày, Dương Điền Điền mệt mỏi trở về trụ sở, nằm trên giường không muốn ăn cơm, cuối cùng viết thư.
"... Tiểu dân gian nan, tiểu quan lại như hổ, thượng quan chết lặng, Huân Thích đắc ý, thân hào tiêu dao... Đại Minh đặt gánh nặng lên vai bách tính, lại buông thả quan lại, quyền quý và thân hào..."