Trong thành A Ngói, Lý Nhị Mao bước đi trên đường phố, hai bên bởi quân Minh chiếm đóng mà mọc lên san sát những gánh hàng. Những người nam nữ buôn bán ồn ào, dùng thứ tiếng Hán lơ lớ rao mời.
"Hàng tốt đây! Mau mua!"
Trong chảo dầu sôi, tôm cá đen ngòm và cơm nắm bốc khói nghi ngút. Đây là những món hàng cao cấp, dân bản xứ khó lòng mua nổi, chỉ có quân Minh nhiều tiền, thường xuyên kéo đến mua vét.
Hơn mười cây ngà voi bày la liệt trên đất, một bà lão ngồi bên cạnh, thấy Lý Nhị Mao mặc áo xanh, liền nhếch miệng gọi bằng tiếng địa phương.
Lý Nhị Mao lắc đầu. Lần trước Nam chinh, Phương Tỉnh mang về hàng chục cây ngà voi, đến giờ vẫn chất đống trong kho tích bụi.
Con đường này, so với một huyện thành của Đại Minh thì vẫn còn sơ sài, toàn là đường đất chưa được đắp nén. Mưa đến, nơi đây liền biến thành vũng bùn lầy.
Hai bên đường phần lớn là nhà tranh, vách tường làm bằng tre đan. Đó là những thứ duy nhất có thể nhìn thấy, chỉ cần một mồi lửa là cả ngôi nhà biến thành đống tro tàn.
Thời tiết oi bức, mọi người đều lười biếng, trốn trong nhà.
Phủ A Ngói trước kia, nay đã biến thành bộ chỉ huy của quân Minh. Lý Nhị Mao gật đầu với quân lính canh gác rồi bước vào.
"Đột nhiên Cố kia có ý gì? Sứ giả chưa đến, đánh cũng không đánh, muốn làm gì? La Sa Đà Lợi đây là quyết tâm chống lại Đại Minh sao?"
Phật đường rộng lớn được dùng làm nơi nghị sự tạm thời. Khi Lý Nhị Mao đến, Phương Chính đang nổi giận.
"Thương Kỳ, ngươi nói xem, bọn chúng muốn làm gì?"
Lý Nhị Mao ngồi xuống bên cạnh, gật đầu với các tướng quan.
Thương Kỳ am hiểu địa hình tây nam, lại có chút nghiên cứu về Miến Điện, nên được Phương Chính rất coi trọng.
"Đại nhân, hạ quan cho rằng La Sa Đà Lợi sẽ không chịu khuất phục."
"Vì sao?"
"Bởi vì sơn lâm!"
Trên bàn có một bản đồ, Thương Kỳ chỉ vào khu vực Đột nhiên Cố nói: "Nếu chúng ta chủ động tấn công, chúng chỉ cần lẩn vào rừng là xong, chờ chúng ta rút lui. Sau đó sẽ đánh phục kích, dựa vào kinh nghiệm của người Miến Điện, chúng thích nhất là đánh lén, bất ngờ tấn công."
Phương Chính nhìn lại, nói: "Phục kích, đó là một vấn đề. Quân tiếp viện đâu?"
Quân đội của Phương Chính chỉ phụ trách công phạt, sau đó sẽ có quân đội khác tiến vào Miến Điện, đảm nhận việc quản lý trị an.
Thương Kỳ đáp: "Khoảng nửa tháng nữa, theo lộ trình dự kiến."
Phương Chính sắc mặt hơi lạnh đi, "Nếu đến chậm, quân pháp không tha!"
"Không lo, đường đi đã được chúng ta dọn dẹp sạch sẽ, thời tiết cũng tốt, không ảnh hưởng đến hành quân."
"Lý Nhị Mao, nói ý kiến của ngươi về tình hình hiện tại."
Phương Chính ngồi xuống, nâng chung trà lên nhấp một ngụm.
Lý Nhị Mao đứng dậy, bước đến bên bàn, nói: "Đại nhân, A Ngói thất bại không chỉ vì binh hùng tướng mạnh của Đại Minh, mà còn vì họ đã giao chiến với Đột nhiên Cố hơn ba mươi năm, cả hai bên đều hao tổn quá nhiều."
"Hạ quan gần đây đi thăm dò, thấy không ít ruộng đất bị bỏ hoang, không ai canh tác. Điều này nói lên điều gì? Nó cho thấy số lượng nam đinh ít, dù Đại Minh không đánh tới, họ cũng phải ngừng chiến!"
"Ngươi muốn nói gì?"
Lý lẽ này ai cũng biết, Phương Chính cảm thấy Lý Nhị Mao là một kẻ thích khoác lác.
Lý Nhị Mao dùng ngón tay vẽ một vòng trên bản đồ, đại diện cho lãnh thổ Miến Điện, nói: "Dân chúng cần được yên ổn, đó là cơ hội của Đại Minh. Chúng ta chỉ cần đứng yên, Đột nhiên Cố sẽ lúng túng."
Phương Trạch chỉ vào hắn cười mắng: "Ngươi tiểu tử này, chúng ta đang bàn cách đánh Đột nhiên Cố, ngươi lại nghĩ đến chuyện trị an nơi này, nói đi, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi."
Thương Kỳ có chút tò mò về Lý Nhị Mao. Người này còn trẻ, lại nghe nói vài năm trước còn sống bằng nghề đốn củi, nuôi sống bản thân và lão mẫu.
Thế nhưng, nhờ được Phương Tỉnh thu nhận vào Tri Hành thư viện, vận mệnh của hắn đã thay đổi, và nghe nói, Chu Lệ còn đích thân ra lệnh cho hắn.
Chỉ trong vài năm, hắn đã lột xác, xem ra Hưng Hòa Bá ngày xưa so với hiện tại, cộng thêm sự giáo dục, tương lai khó lường!
"Đại nhân, đây không chỉ là vấn đề quản lý. A Ngói như vậy, Đột nhiên Cố chắc chắn cũng vậy. Nói cách khác, Đột nhiên Cố đang gặp khó khăn, họ sợ Đại Minh tấn công, nên do dự. Hạ quan cho rằng, trong lòng họ vẫn còn hy vọng, hoặc là muốn liều một phen để được ăn cả, ngã về không."
"Phục kích? Ừm!"
Phương Chính đứng dậy nói: "Bản quan cũng nghĩ vậy. Đi, bảo các huynh đệ kiểm tra tường thành, và phái những người trung thành với Đại Minh đi thu thập tin tức, trọng thưởng cho người cung cấp thông tin chính xác. Đi thôi."
"Ngươi chờ một lát."
Phương Chính gọi lại Lý Nhị Mao, sau khi mọi người rời đi, nói: "Tin mới nhất, điện hạ và Hưng Hòa Bá đã ra biển Tuyên Uy, tiêu diệt trảo oa."
Lý Nhị Mao nghe vậy vui mừng nói: "Vậy Xiêm La chắc chắn sẽ hoang mang."
"Đúng! Sứ giả của họ đã đến, nhưng bản quan không gặp, để họ đến kinh thành làm việc với Lễ bộ."
"Miến Điện một bên, Xiêm La trước sau chịu áp lực. Một khi Đại Minh ra tay, chắc chắn sẽ có người thừa cơ chiếm lợi, họ không hoảng hốt mới lạ."
"Xiêm La không nhỏ, dân phong bưu hãn, ý của bệ hạ là hòa giải là tốt nhất, chờ khi đội tàu của Đại Minh mở rộng, rồi tính sau."
Đây là muốn thủy lục đồng tiến, nếu Xiêm La không biết điều, thì sẽ gặp nguy hiểm.
Lý Nhị Mao nhớ lại những phân tích của Phương Tỉnh, nói: "Đại nhân, Xiêm La không dễ tấn công, nếu họ không thần phục, chúng ta hãy cô lập họ, và kích động tranh đấu nội bộ."
Phương Chính nhìn bản đồ nói: "Việc này không nằm trong thẩm quyền của chúng ta, nhưng ý kiến của ngươi không sai. Đã đánh xuống A Ngói, thì hãy trấn an dân chúng. Ngươi có gì trình bày?"
"Mậu dịch!"
Lý Nhị Mao nói: "Bên này có nhiều bảo thạch, gỗ tốt, vàng bạc cũng không ít. Đại Minh có thể mở thương đạo, vận vải vóc và những thứ họ không có đến bán. Họ có tiền, cuộc sống sẽ ổn định, dần dần sẽ phụ thuộc vào mậu dịch với Đại Minh..."
Lý Nhị Mao do dự một chút, rồi nói ra ý nghĩ của mình: "Ví dụ, Thổ Đậu của chúng ta sản lượng lớn, chúng ta có thể chế thành quạt và bột bán ở đây, giá rẻ một chút, để người dân thấy hạt giống không có lợi, chờ sau này..."
"Chờ sau này nếu trở mặt, Đại Minh chỉ cần cắt đứt thương đạo, họ sẽ đói bụng!"
Phương Chính đứng dậy vỗ vai Lý Nhị Mao nói: "Quả nhiên là đệ tử giỏi của danh sư, tuy kế sách hơi độc ác, nhưng ta thích. Ngươi đi lĩnh một vò rượu coi như thưởng."
Lý Nhị Mao cúi người cáo lui. Giám quân thái giám bước vào nói: "Người này quả nhiên có tài, không trách Hưng Hòa Bá dám thả hắn ra. Nhà ta thấy a! Hắn lợi hại hơn Mã Tô nhiều."
Phương Chính và giám quân quan hệ khá tốt, nghe vậy nói: "Lý Nhị Mao lớn lên trong gian khổ, lại không có công danh, nên muốn ra mặt, nhất định phải có công lao, đó là lý do chính."
"Còn về Mã Tô, hắn là đệ tử thân cận của Phương Tỉnh, sợ thả ra bị người ám toán, ảnh hưởng quá lớn."
"Ha! Nghe nói những văn nhân kia và Hưng Hòa Bá luôn thù hằn, chuyện đó phải cẩn thận."
Nói xong, Phương Chính thương lượng: "Lương thảo trong quân cần vận chuyển từ mây / nam đến đây, chúng ta dù thu được kho lúa, vẫn chưa đủ. Bản quan dự định để các tướng sĩ trồng trọt khi rảnh rỗi, giám quân thấy thế nào?"
"Chuyện tốt! Khí hậu nơi đây tốt, chúng ta trồng thêm nhiều loại, Đại Minh sẽ bớt phải vận chuyển. Ôi! Đường vận lương tốn kém quá! Nếu không có Thổ Đậu, trận chiến này Hộ bộ đã phải đau đầu rồi!"