Mùa hạ thảo nguyên tràn ngập sức sống, cỏ xanh mướt nuôi dưỡng bầy gia súc béo mập, những con dê vàng lững lờ gặm cỏ. Điểm xuyết giữa thảm cỏ là những đóa hoa màu tím biếc, lặng lẽ tỏa hương thơm ngát khắp thảo nguyên. Bầu trời xanh trong, mây trắng bồng bềnh, gió mát thổi nhẹ, thật khó tìm được nơi nào tuyệt vời hơn thế.
Một cô gái Mông Cổ cưỡi ngựa, thúc giục đàn cừu khổng lồ tiến về phía những bông hoa tím. Nàng ngồi trên lưng ngựa, chiếc roi da trong tay vung lên một tiếng vang giòn, đàn cừu dưới sự dẫn dắt của con đầu đàn ngoan ngoãn di chuyển sang phải.
Người thảo nguyên hiểu rằng, không nên chăn cừu ở một nơi quá lâu, nếu không đồng cỏ sẽ trở nên cằn cỗi. Họ trân trọng đồng cỏ và gia súc hơn bất cứ thứ gì, thậm chí còn hơn cả mạng sống của mình.
Cô gái nhìn đàn cừu chuyển hướng thành công, nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy không lộng lẫy, nhưng lại toát lên vẻ chân chất, thanh khiết.
"Kỳ Kỳ Cách!"
Từ xa, một chàng trai cưỡi ngựa phi đến, vẫy tay chào và cười lớn. "Đâm Kia!" Cô gái nhìn thấy chàng trai, nụ cười càng tươi hơn. Nàng vung roi ngựa, hỏi: "Đâm Kia, Vương gia đã trở về sao?"
Chàng trai tiến lại gần, ánh mắt không rời khỏi thiếu nữ, nói: "Kỳ Kỳ Cách, Vương gia đã thống nhất ba bộ, giờ đây là Thái Sư!"
Thiếu nữ cười hỏi: "Vậy về sau có ai đến giúp đỡ gia đình ta nữa không?"
Đâm Kia đáp: "Không có, nhưng Thái Sư đang suy tính kế hoạch lớn để chinh phục Đại Minh, nên muốn liên lạc với ngươi. Kỳ Kỳ Cách, giờ đã thái bình, ta cưới ngươi."
Thiếu nữ cúi đầu, khuôn mặt ửng hồng, chiếc roi ngựa trong tay bị bóp chặt.
Hai con ngựa chậm rãi tiến lại gần, hai người cũng vậy… Hai con ngựa bất an cọ xát vào nhau, xa xa, đàn cừu dừng lại, cỏ xanh mướt khiến chúng không thể cưỡng lại mà cúi đầu gặm.
Trong một chiếc lều lớn, Thoát Hoan ngồi trên một chiếc ghế tinh xảo, ánh mắt sắc bén nhìn xuống các tướng lĩnh dưới trướng, những người vẫn còn vương mùi máu tanh. Hắn hỏi: "Ngõa Lạt đã nhất thống, bước kế tiếp các ngươi nghĩ sao?"
"Thái Sư, chúng ta nên đánh A Đài, thống nhất thảo nguyên!"
"Đúng! A Đài cái tên phản bội! Hắn lại dám đầu hàng người sáng mắt, Thái Sư, hãy đánh đi!"
"Kẻ đáng khinh kia, nên bị ngựa giẫm chết!"
…Vừa mới thống nhất Ngõa Lạt, thu được vô số tài vật và gia súc, lòng tham của chúng như một con thú hoang, không bao giờ thỏa mãn.
Đây cũng chính là thủ đoạn để Thoát Hoan khống chế đám người này. Không có giết chóc, không có thu hoạch, dù dòng máu của ngươi cao quý đến đâu, cũng chỉ là một con chó hoang vô dụng.
Thoát Hoan vuốt cằm, đợi các tướng lĩnh im lặng rồi trầm giọng nói: "Người sáng mắt xảo quyệt, họ sẽ không thật lòng giúp đỡ A Đài. Hắn tự chuốc họa, sớm muộn gì cũng phải gánh chịu hậu quả."
Đây là quyết định tiến công A Đài.
"Chúng ta vừa giành được đại thắng, nhưng so với Đại Minh, chúng ta vẫn quá nhỏ bé, không thể khiêu khích. Chúng ta cần tích lũy lực lượng, chờ đợi thời cơ người sáng mắt suy yếu. Nhưng như vậy thì quá chậm."
Trong mắt Thoát Hoan lóe lên ngọn lửa chiến tranh. Hắn nhớ lại người cha Mã Cáp Mộc, người đã bị Hoàng đế Chu Lệ của Minh truy đuổi đến tận cùng, cuối cùng chết trên một hòn đảo hoang vắng.
Còn có A Lỗ Đài đáng nguyền rủa, hắn đã sỉ nhục mình! Tiếc là A Lỗ Đài lại chết dưới tay người sáng mắt, nghe nói là bị chém đầu sau khi bị bắt làm tù binh.
Vậy thì còn lại gì?
Ánh mắt Thoát Hoan dần trở nên kiên định.
"Người sáng mắt mạnh mẽ, nhưng Hoàng đế Minh ngày càng già yếu. Đây là cơ hội của chúng ta. Hắn phải lo sợ cho sự an nguy của mình và Mộc Nhi, sau đó đế quốc sẽ sụp đổ."
Khi nhắc đến Chu Lệ, các tướng lĩnh bên dưới đều thu lại vẻ hưng phấn, trở nên… sợ hãi!
Đúng vậy, chính là sợ hãi!
Thoát Hoan tức giận, nói: "Ở Vung Ngựa Ngươi Hiểu, những kẻ kia đang ngủ say, các ngươi hiểu chưa? Họ không còn màng đến việc chinh phạt, chỉ say mê xây dựng đất nước, say mê những thứ vô bổ của văn nhân. Ngay năm ngoái, hắn đã phái sứ đoàn đến Đại Minh, đừng tưởng đó là triều cống và thần phục, giống như cha ta, đó là để làm cho Hoàng đế Minh lơ là, đồng thời thăm dò tình hình trong nước."
"Thái Sư, chẳng lẽ họ còn muốn tiến công Đại Minh?"
Thoát Hoan gật đầu: "Hiện tại vẫn còn do dự, nhưng… nếu có thêm chúng ta thì sao?"
"Tê…"
Trong trướng vang lên những tiếng hít thở lạnh lẽo.
Thoát Hoan hài lòng nhìn phản ứng của thuộc hạ, nói: "Vung Ngựa Ngươi Hiểu địch nhân lớn nhất vẫn đang suy yếu, nên họ lười biếng, không nắm bắt được cơ hội. Nhưng Đại Minh hiện tại đang trỗi dậy, đánh đông dẹp tây, hạm đội của họ còn đi qua những vùng biển xa xôi. Điều này khiến họ phải chú ý."
"Hoàng đế Minh quá tham vọng, nghe nói hạm đội của hắn có thể diệt quốc. Nếu hắn ngừng lại, toàn lực tiến công thảo nguyên, thì sao? Hãy nói cho ta, nói cho ta biết, chúng ta có thể chống đỡ được không?!"
Tất cả mọi người lắc đầu. Đại Minh quá hùng mạnh, không chỉ lãnh thổ rộng lớn, mà dân số còn đông hơn thảo nguyên gấp nhiều lần. Một đế quốc như vậy, chỉ cần không tự tìm đường chết, không ai dám đụng vào.
Thoát Hoan nói: "Người sáng mắt thích văn nhân, đây là một dấu hiệu tốt. Tốt nhất là họ lại nội chiến, như vậy Đại Minh khổng lồ sẽ sụp đổ, biến thành đồng cỏ của chúng ta."
"Hoàng đế Minh già rồi, hắn chắc chắn sẽ già, già đến mức không thể lên ngựa, không thể vung đao. Chúng ta không thể chờ đợi, đợi đến khi hắn chết rồi mới ra tay, như vậy sẽ khiến người sáng mắt đoàn kết. Các ngươi hiểu chứ?"
Các tướng lĩnh bên dưới đều nghiêm nghị lắng nghe. Thoát Hoan mỉm cười, nói: "Đi thôi, phái những sứ giả khéo léo nhất, mang theo những món quà quý giá nhất, đến Vung Ngựa Ngươi Hiểu, đến Cáp Liệt, thuyết phục họ."
Thuộc hạ đồng loạt đáp lời rồi rời đi.
Đại Minh, đó là quê hương cũ của mọi người.
Trước đây, Đại Minh chỉ là người Mông Nguyên du mục, những người Hán kia chẳng qua là nô lệ.
Nhưng từ khi gã hòa thượng kiêm người chăn trâu kia nổi dậy, Mông Nguyên đã dần suy tàn.
Thoát Hoan ngồi trên chiếc ghế khảm bảo thạch, thì thầm: "Không thể để người Hán tụ tập, phải đánh tan họ, biến họ thành những hạt cát, không thể nào kết hợp lại được."
Hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu cười khẩy. Trước khi thành công, những ảo tưởng này nên ít lại, để tránh lạc lối.
Đứng dậy bước ra khỏi lều lớn, bên ngoài ồn ào náo nhiệt. Thoát Hoan nhìn lại, hóa ra là Đâm Kia, thuộc hạ của mình, đang cầu hôn cha mẹ của một cô gái.
Nhìn thấy Thoát Hoan bước ra, mọi người đều tản ra, chỉ để lại những người trong cuộc.
"Thái Sư."
Đâm Kia là một chiến binh dũng cảm, thanh đao của hắn có thể chém đứt đầu kẻ thù mạnh nhất, cung tên của hắn có thể bắn hạ chim bay trên trời.
Nhưng giờ đây, vị chiến binh ấy lại ngượng ngùng. Thoát Hoan nhìn cô gái một chút, nói: "Hai người môn đăng hộ đối, rất tốt."
Cha mẹ Kỳ Kỳ Cách vội vàng tạ ơn Thoát Hoan, đây là một cuộc hôn nhân có lợi.
"Đa tạ Thái Sư."
Kỳ Kỳ Cách cúi đầu, hai bàn tay thô ráp nắm chặt lấy nhau.
Thoát Hoan nhìn đôi tân lang tân nương, tâm tình vui vẻ, liền thưởng mười con dê.
Thái Sư ban thưởng, những người bên dưới đều vui mừng, chẳng bao lâu, đôi tân lang tân nương đã trở thành người có chút gia sản.
"Thái Sư, ta nguyện ý vượt qua tường thành của người sáng mắt, vượt qua những sa mạc hiểm trở vì ngài…"
Thoát Hoan khẽ gật đầu, nói: "Vừa giành được đại thắng, chúc mừng các ngươi. Truyền lệnh xuống, đốt lửa lên, giết những con dê bò thu được, mang rượu ngon ra, để mọi người cùng nhau ăn mừng chiến thắng!"
Lệnh được truyền đi, thảo nguyên rộng lớn vang vọng tiếng reo hò. Vô số người quỳ xuống đất, thành kính cầu nguyện, cầu mong chiến thắng đến nhiều hơn, nhanh hơn…