Chiếu ngục ban đêm tựa như địa ngục, không có hình phạt, lại khiến người ta lạc lõng trong bóng tối vô biên và tĩnh lặng đến tuyệt vọng.
Mạnh Anh không tài nào chợp mắt, gia đình đã đưa đến giấy bút và sách vở, nhưng đêm tối lại không cho phép thắp đèn.
Trong bóng tối, Mạnh Anh khẽ thì thầm, nước mắt lăn dài trên gò má.
Không ai để ý đến nơi này, trong chiếu ngục, đừng nói đến việc rơi lệ, than khóc, giả chết, kêu oan, sám hối… mọi thứ đều có thể xảy ra.
Chiếu ngục chính là nơi phơi bày bản chất thật của con người.
Mạnh Anh nhớ lại nửa đời trước của mình, từ thuở thiếu thời hăng hái, ra trận lập công, có thể nói là thuận buồm xuôi gió.
Rồi đến việc kế thừa tước vị Bảo Định Hầu, hắn lại bắt đầu lo sợ.
Vũ Huân có thể hưởng phú quý, nhưng cái giá phải trả là sự suy tàn của gia tộc, quân vương sẽ không còn để mắt đến ngươi nữa.
Cho nên hắn cố gắng, hắn liều mạng, khi bắc chinh, dù là phụ trách quân nhu hay thống lĩnh một quân, hắn luôn cẩn trọng, không dám lười biếng.
Thậm chí khi phụ trách quân nhu, nghe đồn có cơ hội chiến thắng, hắn liền quả quyết suất quân tiến lên, đánh tan quân địch, lập công lớn.
Tất cả những điều này, chỉ là hắn muốn dùng nỗ lực của mình, biến Mạnh gia, Bảo Định Hậu phủ trở thành một gia tộc rực rỡ nhất trong các công thần của Đại Minh.
Nhưng hôm nay, nỗ lực của hắn lại biến thành đại tội, điều này khiến Mạnh Anh không còn duy trì được vẻ bề ngoài điềm tĩnh.
"Bệ hạ! Thần có tội! Thần… có tội…"
Một tiếng nói mê đột nhiên vang lên từ bên cạnh, khiến Mạnh Anh giật mình. Hắn trấn tĩnh lại, hỏi: "Dương đại nhân? Dương đại nhân?"
Nhưng đáp lại hắn chỉ là tiếng ngáy khe khẽ.
Mạnh Anh không nhịn được mà ngửa đầu lên, mặc cho nước mắt trượt xuống.
Ngay cả trong giấc mơ cũng chỉ dám nói xin lỗi, thật là tuyệt vọng!
Bước vào chiếu ngục, phần lớn là không còn cơ hội đi ra, không ít người đã chết trong tuyệt vọng, chờ đợi một chỉ dụ giải vây từ quân vương mà không bao giờ đến.
Nghĩ đến việc nếu mình bị giam cầm ở đây mười năm, hai mươi năm nữa, Bảo Định Hậu phủ sẽ ra sao, Mạnh Anh cảm thấy lòng trống rỗng, không còn gì.
Chiếu ngục không biết ngày tháng, thời gian trôi qua không biết bao lâu, khi Mạnh Anh lơ đãng, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.
Mạnh Anh giật mình, vội vã thu mình lại giữa giường.
Nói là giường, kỳ thật chỉ là một tấm ván gỗ. Nhưng vì phần lớn những người bị giam ở đây đều là quan lớn, nên sau khi Kỷ Cương lên nắm quyền, chiếu ngục cũng bắt đầu “nhân tính hóa” quản lý, thay rơm rạ bằng nệm bông, chăn cũng là chăn bông.
Nằm trên giường, giác quan nhạy bén được rèn luyện từ nhỏ của Mạnh Anh bắt đầu hoạt động.
Có ba người, một người bước chân vững chãi, hiển nhiên giữ thăng bằng rất tốt.
Người còn lại bước chân có chút lảo đảo, không, là ngả ngớn.
Người thứ ba bước chân có vẻ nặng nề và cứng nhắc, như một lão nhân khó đi lại, đang cố gắng duy trì sự trang nghiêm.
Tiếng bước chân dần đến gần, Mạnh Anh nghe thấy Dương Phổ bên cạnh ngừng ngáy, thở hổn hển, rồi mới chậm rãi ổn định lại.
Ánh sáng là thứ mà con người luôn theo đuổi, từ đống lửa ngàn năm trước, đến việc phát minh ra đèn và nến, con người cuối cùng đã thoát khỏi nỗi sợ bóng tối.
Khi ánh sáng xuất hiện bên ngoài nhà tù của Mạnh Anh, hắn không dám cử động.
Đây là muốn xử lý ta sao?
"Mạnh Anh!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên, Mạnh Anh giật mình, xoay người, quỳ xuống trước hàng rào nói: "Thần bái kiến điện hạ."
"Điện hạ, thần cáo lui."
"Đi thôi."
Chu Cao Sí đầy mồ hôi, Lương Trung đặt ghế xuống, đỡ hắn ngồi xuống.
"Mạnh Anh, ngươi có biết mình đã phạm lỗi lớn không?"
Tim Mạnh Anh thắt lại, là lỗi lớn, không phải đại tội!
"Thần biết lỗi."
Chu Cao Sí lấy khăn lau mồ hôi, chậm rãi nói: "Phụ hoàng đối xử với gia đình ngươi có thể nói là quá mức quan tâm, ân sủng không ngừng, nhưng ngươi đã trả lại ân huệ này bằng gì? Là tư tâm sao? Hay là muốn biến quân đội Đại Minh thành một cái lồng sắt cho quân nhân của các ngươi!"
"Thần đáng chết!"
Mạnh Anh khấu đầu nói: "Thần tư tâm quá nặng, chỉ muốn vị trí của mình, đã quên sự ủy thác trọng đại của bệ hạ."
Chu Cao Sí thản nhiên nói: "Phụ hoàng luôn nhớ đến ngươi, đêm khuya còn gọi bản cung đến, thở dài nói về việc cùng lão Bảo Định Hầu từng trải, nhắc đến sự trung can nghĩa đảm của ngươi trong hai lần bắc chinh… Phụ hoàng vốn muốn đích thân đến đây, nhưng vì bệnh nặng mới khỏi, bản cung đã khuyên can, rồi thay cha hoàng đến xem ngươi, xem ngươi có hối hận hay không."
Mạnh Anh chỉ cảm thấy trong lồng ngực có ngọn lửa đang thiêu đốt, gần như không thể kiểm soát, cuối cùng hóa thành nước mắt.
Chu Cao Sí nhìn Mạnh Anh dập đầu không ngừng, thở dài: "Phải thật tốt, gia tộc Mạnh các ngươi trung thành với triều đình, không thể xem thường, chúng ta truyền lại qua nhiều đời, cùng Đại Minh cùng thịnh suy, được chứ?"
Mạnh Anh còn có thể nói gì, chỉ có cảm động.
Chu Cao Sí chật vật đứng dậy, thì thào nói: "Các ngươi đều phải cẩn thận, Đại Minh cũng tốt, mọi thứ đều sẽ tốt đẹp."
Dương Phổ bên cạnh đột nhiên thở gấp, rồi tiếng ngáy lại vang lên.
Chu Cao Sí cứ thế rời đi, Mạnh Anh vẫn còn nước mắt, một nụ cười đã nở trên khuôn mặt, dựa vào hàng rào nói: "Bảo Định Hầu, điện hạ đã ân xá, ngài nhanh chóng mời về đi, còn có thể về nhà ngủ một giấc ngon lành."
Mạnh Anh đứng dậy, đứng tại chỗ một lúc lâu, hướng về phía hoàng thành chắp tay, rồi mới rời khỏi nhà tù.
Đứng bên ngoài chiếu ngục, Mạnh Anh không thể tin được mình lại được thả ra.
Không khí trong lành, tự do.
Và mọi người, đều thân thiết.
"Cha!"
Bầu trời đêm đầy sao, nhưng tiếng gọi vui vẻ khiến Mạnh Anh cúi đầu, rồi nhìn thấy thiếu niên chạy đến trước mặt mình, không khỏi vỗ vai hắn.
"Tuấn Nhi, chúng ta về nhà!"
---❊ ❖ ❊---
Mạnh Anh đêm khuya được thả ra, Phương Tỉnh có chút mơ hồ, lão Chu đây là muốn làm gì?
"Là thái tử đích thân đi, có thể thấy bệ hạ đã bắt đầu nhận ra tình hình bất ổn trong quân, vì vậy đã bắt đầu để thái tử tiếp xúc với những tướng lĩnh này, để đặt nền móng cho việc kế thừa về sau."
Giải Tấn đi theo phía sau một linh đang, cùng Phương Tỉnh đi dạo trong tiền viện.
"Bệ hạ anh minh!"
Phương Tỉnh từ đáy lòng tán thưởng: "Nhìn những vị đế vương trước kia, trước khi buông tay nhân gian, không nỡ buông bỏ chút quyền lực nào, nhìn bệ hạ, quả thật là bệ hạ! Tự tin, bá khí, có dũng khí buông tay."
Chu Lệ một khi bắc chinh chính là thái tử giám quốc, sau khi trở về hắn chỉ quyết định những việc lớn, những việc nhỏ đều giao cho Chu Cao Sí.
Cho nên nói đây là một vị vua có sự tồn tại mâu thuẫn, nhưng cũng biết nên buông tay khi cần thiết.
Giải Tấn lẩm bẩm: "Lão phu đã trải qua ba vị đế vương, Thái tổ Cao hoàng đế mưu tính sâu xa, thủ đoạn lăng lệ quyết đoán."
Thủ đoạn của Chu Nguyên Chương khiến người ta run sợ, vì Chu tiêu và Chu Doãn Văn, những quan viên trong triều có quyền lực đều bị hắn quét sạch.
"Bệ hạ trước kia không quả quyết, bị các hoàng tử hống xoay quanh, coi những nho sinh kia là có thể trị nước, kết quả bị bệ hạ lật đổ càn khôn."
"Còn đến vị bệ hạ hiện tại… có thể xưng hùng tài đại lược, không thua gì Tần Hoàng Hán Võ, đối với thần tử lại rất khoan dung, ít đi rất nhiều máu tanh…"
Kỳ thật Chu Lệ có tính cách hai mặt, một mặt là không tiếc thưởng phạt, thiện đãi công thần.
Nhưng mặt khác lại ngang ngược, đối với những quan lại phạm vào điều cấm kỵ của hắn chưa từng nương tay, giết thì giết, lưu vong thì lưu vong, chưa từng tha thứ.
"Như vậy mới là một vị vua hoàn chỉnh, quá mức hoàn hảo thì không thuộc về nhân gian."