Tuyết vừa tan, Bắc Bình đầu xuân rét buốt. Một đám nho sinh tụ tập tại đầu ngõ nhỏ, dậm chân bước bước, bàn luận nhỏ nhẹ. Đầu ngõ quá hẹp, một cỗ xe ngựa đi qua đã lấp kín hơn phân nửa. Rõ ràng nơi đây phần lớn là dân thường.
Hai tên Đông Hán phiên tử vốn được phái đến ngõ nhỏ để tuần tra, bị đám nho sinh này đẩy ra bên cạnh. Vì có chỉ thị từ trên, nên đành nhịn không động thủ.
"Nghe nói vị Lan đại nhân này là người ngay thẳng cương nghị, tiếc thay đã bị sát hại, thật đáng thương!"
"Hôm qua ông ta đến nhà Phương gia, nghe nói bị Hưng Hòa Bá sỉ nhục trước mặt mọi người mà vẫn không khuất phục, cuối cùng Hưng Hòa Bá tức giận bỏ đi."
"Kẻ kia có thù tất báo, thủ hạ có gia đinh bản lĩnh cao cường, giết Lan đại nhân dễ như trở bàn tay."
"Lan đại nhân chỉ vì muốn cầu xin hắn mở lại thư viện, đã quỳ lạy hết lòng, cuối cùng lại rơi xuống kết cục thảm hại này, tại hạ thấy thật bất công!"
"Bất công là thật, nhưng chúng ta có thể làm gì?"
"Sao lại không có biện pháp? Chúng ta cùng nhau lên tâu với bệ hạ!"
"Đừng nói bừa, đó là khi quân phạm tội!"
"Vậy thì chặn cửa nhà Phương gia! Chúng ta đông người như vậy, mấy tên gia đinh của hắn làm gì đủ sức? Chư vị huynh đài có dám đi không?"
"Không cần đi..."
"Tại sao?"
Tiếng móng ngựa giẫm lên đất ẩm ướt vang vọng, Phương Tỉnh mặt không biểu cảm thúc ngựa mà đến.
"Hắn... Hắn còn dám đến?"
Ngựa bạch mã hôm nay đặc biệt uy nghi, móng ngựa nâng lên, hạ xuống, mỗi bước đều mang theo tiết tấu. Hơn một trăm người, vậy mà bị khí thế của một người một ngựa đè nén.
Khi Phương Tỉnh cưỡi ngựa đến trước đám người, một gã nam tử mới hét lớn: "Phương Tỉnh, ngươi giết Lan đại nhân!"
"Ừm?"
Phương Tỉnh quay đầu, nhìn xuống đám người từ trên cao: "Ngươi là quan Hình bộ? Hay là hòa thượng chùa Đại Lý?"
Người này mặt mũi tràn đầy phẫn nộ: "Hôm qua Lan đại nhân đắc tội ngươi, đêm qua liền bị người giết hại tại gia, Hưng Hòa Bá, Lan đại nhân không oán không cừu với ai, ai sẽ giết hắn? Chẳng lẽ không phải ngươi?"
"Đúng! Không phải ngươi là ai?"
Phương Tỉnh nhìn đám nho sinh với những suy nghĩ khác nhau, chỉ thấy tương lai Đại Minh thật đáng lo.
"Ai xúi giục, ai đưa chứng cứ, vô cớ vu khống một bá tước, các ngươi có biết tội danh là gì không? Lột xiêm y của các ngươi cũng không đủ!"
"Tránh ra!"
Phương Tỉnh gầm lên một tiếng, đám nho sinh vội vã nhường đường, nhưng hắn lại không hề vui vẻ, chỉ cảm thấy bi ai.
Đi vào ngõ nhỏ, Phương Tỉnh đột nhiên thúc ngựa quay lại, nói: "Các ngươi chẳng bằng Lan Kiên, ít nhất ông ta có dũng khí kiên trì điều mình cho là đúng, còn các ngươi lại dựa vào số đông, nghĩ rằng có người che chở thì không ai trách cứ, hành động như vậy, Đại Minh cần các ngươi làm gì?"
Những lời nói sắc bén vạch trần tâm tư của đám nho sinh, lập tức các phản ứng khác nhau ập đến. Có người mặt đỏ tai hồng, có người quay đầu đi, xấu hổ không chịu nổi…
Nhưng có người lại hô: "Chư vị, hôm nay chúng ta hãy vì Đại Minh trừ tai họa này đi!"
"Tốt!"
"Ai đang nói cẩn thận?"
Phương Tỉnh lập tức ngồi thẳng lưng, ánh mắt lạnh như băng quét qua một vòng. Cả ngõ im lặng như tờ! Những người này nhớ lại chiến tích của Phương Tỉnh, không ai dám lên tiếng trước.
"Hèn nhát!"
Phương Tỉnh lắc đầu, thúc ngựa đi vào.
Hai tên phiên tử vừa bị đám nho sinh chen đi, lập tức bắt đầu chế nhạo. "Ha! Lúc trước còn hung hăng lắm, giờ Hưng Hòa Bá đến rồi, sao lại im lặng hết vậy? Đi đi! Sao lại không dám đi nữa?"
"Không trách cứ được, Hưng Hòa Bá quả nhiên hiểu rõ các ngươi, ha ha ha ha!"
Vừa bị Phương Tỉnh đe dọa, lại bị Đông Hán phiên tử ép buộc, hơn một nửa người tại chỗ che mặt bỏ đi, những người còn lại cũng nhìn nhau, cuối cùng động viên nhau, nhưng không biết nên ở lại đây làm gì.
Nhà Lan Kiên khá chật hẹp, cái gọi là sân vườn, chỉ đủ cho mười mấy người đứng. Khi Phương Tỉnh đến nơi, bên ngoài đã bị người Đông xưởng phong tỏa, thấy Phương Tỉnh đến, có người vào báo cáo.
Sau đó, người này ra nói: "Hưng Hòa Bá mời đến."
Phương Tỉnh xuống ngựa đi vào, Tân Lão Thất không cần hành lễ, chỉ đứng bên ngoài chờ đợi.
Năm gian phòng, đây là nơi cả gia đình tá túc. Một người phụ nữ ôm một cậu bé bảy tám tuổi đứng ở giữa, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía cánh cửa bên phải sân.
Trên ván cửa có Lan Kiên mặt tái xanh nằm đó, vải trên trán đã được gỡ bỏ, lộ ra một vết thương dài và hẹp. Phòng ốc liên tục có người ra vào, Tôn Tường cũng bước ra, thấy Phương Tỉnh đến, hắn chắp tay nói: "Hưng Hòa Bá đến đây có việc gì?"
Chưa đợi Phương Tỉnh trả lời, người phụ nữ kia đột nhiên quay lại nhìn chằm chằm Phương Tỉnh, trong mắt tràn đầy hận thù như ngọn lửa đang thiêu đốt.
"Là ngươi! Là ngươi giết chồng ta!"
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Phương mỗ nếu muốn giết người, cũng không đến nỗi vụng về để lại dấu vết cho thiên hạ."
Hận thù có thể che lấp trí thông minh, có người lại bị kích động đến mất lý trí. "Không phải ngươi là ai? Chính ngươi lợi dụng ý nghĩ này, giết người diệt khẩu, Phương Tỉnh, ta liều mạng với ngươi!"
Người phụ nữ buông cậu bé, từ trong ngực lấy ra một con dao phay lao tới. Phương Tỉnh cau mày nói: "Tôn công công, đây là việc của ngươi."
Thân hình người phụ nữ loạng choạng, Phương Tỉnh chỉ nhẹ nhàng né tránh. Nàng xông lên, mất thăng bằng, ngã xuống đất, đập mặt xuống đất, kêu thảm thiết.
"Chồng ơi, sao ngài lại đi! Ngài bỏ thiếp thân thì thiếp thân biết làm sao! Các vị đại nhân, cầu xin các ngài giúp thiếp thân giết hắn đi! Giết hắn!"
Tiếng khóc than tuyệt vọng vang vọng, khiến người nghe thêm đau buồn. "Mẹ! Mẫu thân!" Cậu bé chạy đến ôm lấy tay người phụ nữ khóc: "Mẹ, cha vẫn chưa tỉnh, mẹ mau đứng dậy đi, cùng con đi gọi cha dậy..."
Tiếng khóc của người lớn và trẻ con vang vọng trời đất, nhưng quan Hình bộ và Đông Hán tra án lại làm như không thấy, lạnh lùng tìm kiếm manh mối. Tôn Tường thở dài: "Hai mẹ con này sau này chỉ có thể phiêu bạt vô gia cư, thật đáng thương!"
Năm nay phụ nữ góa chồng có thể về nhà mẹ đẻ, nhưng phải xem gia đình nhà mẹ đẻ có đủ năng lực hay không, nếu không về sẽ chỉ bị người ta khinh thường. Phương Tỉnh bước tới, ngồi xổm xuống đất nói: "Ta thề, nếu Lan Kiên là ta giết, hoặc là do ta xúi giục, thì ta sẽ không được tái sinh!"
Người phụ nữ khóc thét ngưng lại, chậm rãi đứng dậy chỉnh lại y phục, Phương Tỉnh đứng dậy lùi lại tránh né. "Là ai? Hưng Hòa Bá, ngươi nói cho ta biết là ai?"
Phương Tỉnh lấy danh nghĩa Hưng Hòa Bá, thề trước mặt người phụ nữ mất chồng, điều này nằm ngoài dự đoán của Tôn Tường. Trong lòng hắn khe khẽ thở dài, sau đó đi vào hỏi: "Đã tìm được manh mối gì chưa?"
Đây là 'Thư phòng', và là thư phòng riêng của mình, rất nhỏ. Ba người đàn ông đang tìm kiếm, nghe vậy nói: "Công công, chỉ tìm thấy dấu chân dưới cửa sổ."
"Công công xem đây."
Tôn Tường đến bên cửa sổ, người kia chỉ xuống đất: "Lúc ấy Lan Kiên ngồi đọc sách ở bàn, kẻ này đứng bên cửa sổ, lặng lẽ đẩy cửa sổ ra, mà Tôn Tường lại không phát hiện, có thể thấy thủ đoạn rất cao minh."
"Nói trọng tâm!"
Tôn Tường cau mày nói, người kia vội vàng nói: "Kẻ này không vào nhà, có lẽ dùng cách của dân du mục trên thảo nguyên, dùng dây thừng trói cổ Lan Kiên, kéo đến bên cửa sổ, rồi bóp chết ông ta. Ngài xem, trên cửa sổ còn có vết ma sát và giãy dụa, còn có mấy sợi dây thừng đứt."
"Sau đó kẻ này dùng một cây trúc để luồn dây thừng qua xà nhà, rồi kéo một phát, kéo Lan Kiên lên, nhưng cuối cùng hắn ta phải buộc một đầu dây thừng vào song cửa sổ, đây là manh mối."
"Dựa vào những này có thể tìm ra người này không?"
Tôn Tường hỏi.
"À..."
Người kia ngập ngừng nói: "Công công, e là không được, chỉ có thể kết luận Lan Kiên bị sát hại, còn hung thủ, phải tìm từ những người có thù oán với Lan Kiên, hoặc là lục soát những người du mục trong kinh thành."