Đội tàu tại cảng cũ tu chỉnh mấy ngày, nhưng vẫn chưa thấy đoàn thuyền hộ tống đến. Thi Tiến Khanh trong lòng bất an, ngày ngày phái người ra biển tuần tra, e rằng kẻ gian sẽ tập kích bến cảng.
Nhưng hắn không hề hay biết, trên cột buồm bảo thuyền, hai trạm canh gác vẫn luôn quan sát, thỉnh thoảng lại cầm ống nhòm quét bốn phía.
Trên thuyền, các tướng sĩ thủy quân phối hợp kiểm tra, sửa chữa thuyền bè. Cảng cũ có sẵn kho dự trữ, vật tư đầy đủ, chỉ thiếu vắng quốc chủ của họ.
Tụ Bảo Sơn vệ ngày đêm luyện tập, khiến những thổ dân bản địa dần xa rời nơi này, tỏ ra biết điều.
Phương Tỉnh thong thả đi cùng Chu Chiêm Cơ tham quan cảng cũ, nhưng tránh xa những khu vực nguy hiểm.
"Bá gia, phía bên kia toàn là dân dã." Thi Nhị tỷ kiên quyết không cho Chu Chiêm Cơ tiến sâu hơn, những khu rừng rậm kia ẩn chứa nhiều hiểm họa, dân dã hung hãn, thường xuyên ra ngoài cướp bóc.
"Hung hãn? Lâm Quần An."
"Bá gia!"
"Để lại vài người ở đây, nếu có ai xông ra, giết một vài tên, để họ biết tay."
Khi nhóm người quay về bến cảng, quốc chủ của họ cuối cùng cũng đến, cùng với sứ giả của trảo phun – con rể của quốc chủ.
"Con rể?"
Hồng Bảo nổi giận, quát lớn: "Trảo oa khinh người quá đáng! Điện hạ, thần xin được lĩnh quân thảo phạt, trừng trị kẻ bất tuân!"
Thảo phạt kẻ bất tuân!
Phương Tỉnh đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ cảm thấy khó hiểu nhìn Hồng Bảo.
Từ trước đến nay, thái giám thường tham lam, nhưng Hồng Bảo lúc này mặt mày hớn hở, giọng nói vang vọng, lại nói ra những lời… thảo phạt kẻ bất tuân!
Có Trịnh Hòa cũng không tệ, chẳng lẽ các thái giám đồng loạt tiến hóa sao?
"Điện hạ, nếu bỏ qua lần này, các quốc gia Nam Hải sẽ không còn thần phục Đại Minh nữa, thần xin chịu chết để đền tội!"
Hồng Bảo phẫn nộ khiến ai cũng cảm nhận được. Chu Chiêm Cơ suy nghĩ một chút, nói: "Hãy chờ gặp người kia rồi nói sau. Nếu Trảo oa bất kính với Đại Minh, hãy trừng phạt để làm gương!"
Đến Tuyên úy sứ nha môn, hai gã nam tử gầy gò quỳ trên đất đón tiếp. Một người trong đó mặc phục trang chỉnh tề, chính là quốc vương của trảo phun (tên quá dài, tránh dùng). Còn người kia dáng vẻ nghiêm nghị, là người đầu tiên Phương Tỉnh gặp có khí chất như vậy, không khỏi nhìn thêm vài lần.
Hồng Bảo thay lời Chu Chiêm Cơ nói: "Điện hạ đi xa vất vả."
Quốc vương trảo phun sợ hãi nói: "Tiểu vương không dám, chỉ là trên đường bị chậm trễ, xin chịu tội chết."
Hồng Bảo nhìn con rể của trảo oa, tức giận nói: "Trảo oa ngươi có ý gì khi khinh thường Đại Minh?"
Người kia ngẩng đầu lên, mặt nghiêm nghị nói: "Tiểu nhân không dám, chỉ có việc muốn trình bày với điện hạ."
Thú vị!
Phương Tỉnh tập trung chú ý vào Hồng Bảo, quan sát hắn trách mắng người kia. Biểu hiện của Hồng Bảo cho thấy đây là lời thật lòng, không hề giả tạo.
"Đại Minh hùng mạnh, Thái tôn điện hạ cao quý, ngươi là kẻ hèn mọn nào dám gặp mặt?"
Chu Chiêm Cơ lạnh lùng đứng đó, Hồng Bảo trút hết giận dữ.
"Dám khinh thường Đại Minh, tội đáng chết! Hãy về báo lại cho hắn, quân đội sắp đến, quyết định đầu hàng hay chiến đấu!"
Hồng Bảo gầm thét, lời nói chính nghĩa, không hề che giấu sự phẫn nộ. Con rể của trảo oa mặt đỏ bừng, thân thể run rẩy.
Đại Minh hùng mạnh…
Đúng vậy, khi quốc gia cường thịnh, mọi người đều tự hào, không cần nịnh bợ để giải quyết vấn đề.
Thời gian trôi qua, người ta sẽ càng thêm tự tin. Và sự tự tin này chính là phẩm chất quan trọng nhất mà Đại Minh cần!
"Đại nhân, tiểu nhân có việc quan trọng muốn tâu!"
Người kia quỳ xuống, Phương Tỉnh cầm chuôi đao, hừ lạnh.
Chu Chiêm Cơ thấy người kia sợ hãi, nói: "Hồng Bảo, ngươi tiếp đãi quốc vương trảo phun, còn ngươi, đi theo bản cung."
Vào nội đường, Chu Chiêm Cơ nheo mắt nhìn người kia, "Nói đi, bản cung đang chờ nghe."
Phương Tỉnh đứng bên cạnh, quan sát người kia đột nhiên rơi nước mắt, nghẹn ngào.
Nước mắt, nước mũi thật khó coi. Người kia nức nở nói: "Điện hạ, tiểu nhân… tiểu nhân ngưỡng mộ Đại Minh từ lâu, tự đặt cho mình tên là Mã Sơn."
"Nói thẳng vào vấn đề!"
Phương Tỉnh không chịu nổi một gã đàn ông khóc lóc, liền quát.
Người kia nức nở vài lần, nói: "Điện hạ, ta kia…"
Phương Tỉnh càng nghe càng thấy kỳ lạ. Con rể của trảo phun lại là người thân Đại Minh, còn trảo phun lại là kẻ thù của Đại Minh. Vậy nên hắn không dám đến, để con rể này đến tìm đường chết.
"Điện hạ, hắn nghĩ tiểu nhân đến đây để tìm chết, nhưng tiểu nhân thà làm dân thường ở cảng cũ, còn hơn sống ở nơi ngột ngạt kia."
Mã Sơn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy toàn thân thoải mái, cũng có chút xúc động.
Có người tố giác, lại là người thân, chẳng phải đây là một chuyện hiếm có sao?
"Đại mật!"
Chu Chiêm Cơ nheo mắt, quát: "Người đâu! Chuẩn bị thuyền, đi trảo oa!"
Lệnh vừa ban ra, các thủy quân đang nghỉ ngơi trên bờ lập tức chạy ra tàu, cả cảng cũ bắt đầu náo động.
Thi Tiến Khanh vội vã đến gặp Chu Chiêm Cơ, xin được theo quân thảo phạt, nói rằng mình quen thuộc địa hình, có thể làm dẫn đường.
Chứng kiến cảnh này, quốc vương trảo phun không khỏi hoảng sợ, vội vàng gọi người về nước chuẩn bị cống phẩm, mong xoa dịu cơn giận của Đại Minh. Sau đó cũng chạy đến bến tàu, khăng khăng muốn dẫn đội vệ quân đi hỗ trợ.
Thế là đội tàu hùng hậu, khí thế ngút trời hướng trảo oa mà đi.
...
"Trảo phun điên rồi sao?"
Khi đội tàu đến vùng biển ngoài khơi trảo oa, Hồng Bảo kinh ngạc nói: "Điện hạ, năm đó Trịnh công công đến đây, vừa vặn gặp phải cuộc phản loạn trong nước, quân nổi loạn chạy trốn về bến cảng này…"
Chu Chiêm Cơ nhìn bến cảng nơi hai bên đang giao chiến ác liệt, tinh thần hoảng hốt nói: "Ta nhớ năm đó người Mông Nguyên cũng gặp phản loạn, phải không?"
"Điện hạ uyên bác, thần bội phục, quả là như vậy."
Hồng Bảo khen ngợi, sau đó chỉ về phía xa nói: "Điện hạ, năm đó Trịnh công công chính là lên bờ tại đây, đội tàu đang giao dịch, những quân phản loạn kia bị đuổi đến bến cảng, quân ta chết hơn một trăm người. Trịnh công công giận dữ, lập tức lên tàu đến đây, đánh bại trảo phun, sau đó đòi bồi thường một vạn lượng hoàng kim mới thôi."
Một vạn lượng hoàng kim đối với Đại Minh hiện tại không đáng kể, nhưng đối với trảo oa lúc bấy giờ là một số tiền lớn.
Chu Chiêm Cơ hỏi Mã Sơn: "Quân phản loạn là ai?"
Mã Sơn mặt buồn bã nói: "Bệ hạ, những người đó không phải quân phản loạn, mà là người trảo phun phản đối."
Chu Chiêm Cơ quay sang Phương Tỉnh: "Hưng Hòa Bá, thảo phạt kẻ bất tuân là nhiệm vụ của ngươi, lên đường đi, bản cung mong nhận được tin tốt."
Phương Tỉnh vuốt cằm nói: "Điện hạ, quân đội Đại Minh sẽ không làm ngài thất vọng!"
Phương Tỉnh quay người xuống tàu, Chu Chiêm Cơ nhìn Mã Sơn: "Người trung thành với Đại Minh sẽ không bị lãng quên, ngươi cũng đi đi."
Một lát sau, vận binh thuyền tập kết hoàn tất, các chiến thuyền trang bị hỏa pháo cũng theo đó xuất phát.
"Đừng đánh nữa!"
Trên bờ, hai bên có tổng cộng hơn hai vạn người. Quân đội được trang bị tốt hơn, số lượng đông hơn, còn những người lùi về bờ biển chỉ là quân tạp, hỗn loạn, vũ khí đủ loại.
Hai bên lao vào nhau, đặc biệt là những thanh kiếm kỳ dị, sắc bén vô song, những cây côn gỗ chạm vào là gãy. Đây là một trong những nguyên nhân khiến quân tạp thất bại.
Quân bại không thể lui, lui lại chính là biển cả.
Quân thắng khí thế dâng cao, muốn tiêu diệt đối thủ trong một đợt tấn công.
Ngay lúc này, một người đang tấn công đột nhiên lùi lại, chỉ về phía mặt biển hô: "Thuyền đến rồi!"
Trảo phun đang đốc chiến, nghe thấy tiếng hô, vội vàng ngẩng đầu nhìn ra xa.
Trên mặt biển lúc này không còn thấy nước xanh thẳm, tất cả đều là thuyền. Những cánh buồm che khuất mặt biển, như một ngọn núi lớn đang tiến về bờ.
Trảo phun ôm ngực, thở hổn hển hô: "Đó là thuyền Đại Minh, đừng sợ, tiếp tục giết! Giết hết bọn chúng!"
"Ầm ầm ầm ầm ầm!"
Lúc này, chiến thuyền gần bờ nhất đột nhiên nổ súng, tiếp theo là những quả đạn sắt vượt qua sóng nước, đâm vào đám đông…
Đây là lần đầu tiên hỏa pháo được sử dụng ở Nam Hải, khi những mảnh thân thể bay tứ tung, quân phản loạn hoảng loạn…
"Giết! Vây giết bọn chúng, một tên cũng không để thoát!"
Trảo phun vui mừng khôn xiết, rút kiếm chém, gào thét.