Thời tiết cảng cũ ôn hòa, gió biển khẽ lay, vài chim biển lượn trên mặt biển tìm mồi, thỉnh thoảng lao xuống rồi lại ngậm cá bay lên, vẻ đắc ý hiện rõ.
Hai chiếc thuyền buôn từ xa dần hiện ra, rồi thẳng tiến về phía bến tàu.
Trên thuyền, hơn mười người đàn ông râu quai nón, mũi cao vút, từ khoang thuyền bước ra, mắt dõi về phía xa xăm của bến cảng.
"Thật là đông người!"
Khi bến tàu dần đến gần, những người này thấy khắp nơi đều là người, tựa như một công trường đang thi công.
"Cảng cũ đang mở rộng bến tàu, nhưng Đại Minh lại không mở thông đường buôn, họ xây dựng cho ai sử dụng?"
"Ồ! Có người đã nhận ra thuyền chiến!"
"Cẩn thận, nếu có người nhận ra thuyền chiến, ắt hẳn đội tàu lớn đang ở gần đây."
Nghĩ đến đội tàu khổng lồ kia, những người này đều lộ vẻ sợ hãi, nhưng đồng thời cũng không khỏi ngưỡng mộ.
Lúc này, dù Áo Tư Man vẫn đang hồi phục, nhưng thế giới Ả Rập đều cảm nhận được áp lực từ sự trỗi dậy của cường quốc kia.
Thời Vĩnh Lạc sơ, không ai sánh được với đế quốc Áo Tư Man, nhưng sau khi bị đế quốc Thiếp Mộc Nhi đánh bại, quốc quân bị bắt, từ đó suy yếu dần.
Nhưng giờ đây, kẻ thù kia lại muốn vươn lên, khiến các quốc gia lân cận run sợ.
"Thiếp Mộc Nhi, Áo Tư Man, Đại Minh, các ngươi nghĩ sao?" Một người đàn ông hỏi.
"Thiếp Mộc Nhi rất mạnh, nhưng nếu Áo Tư Man hồi phục, với bản tính hung hãn của họ, ắt sẽ là cường quốc nhất. Còn Đại Minh… họ thiếu tính xâm lược, quá bảo thủ, không thể trở thành chủ nhân của thế giới này."
"Ừ, quả là vậy."
Đúng lúc đó, một chiếc thuyền nhỏ tiến đến bến cảng, người trên thuyền hô lớn: "Dừng thuyền kiểm tra!"
"Vì sao? Trước đây chưa từng có lệ." Người trên thuyền buôn đều thắc mắc.
Người trên thuyền nhỏ đáp: "Đây là quy định mới, trước khi nhập cảng phải kiểm tra hàng hóa, nếu không sẽ không được phép lên bờ."
Trên thuyền còn có binh lính cầm đao kiếm, rõ ràng nếu không tuân lệnh sẽ phải động thủ.
Vậy là những người phương xa đành phải ngoan ngoãn đưa hàng vào kho kiểm tra.
Khi thuyền cuối cùng cập bến, nhìn thấy những người đang bận rộn đều là thổ dân, các thương nhân đều lộ vẻ trầm ngâm.
Đại Minh rốt cuộc muốn làm gì?
Trước đây Đại Minh chưa từng bá đạo như vậy, càng không đi nô dịch người bản địa.
"A bốc đỗ đã đến, hoan nghênh ngươi, đoạn đường này có gặp hải tặc không? Có sóng gió nào không? Ta rất vui khi thấy ngươi còn sống mà đến được cảng cũ…"
Một giọng nói xảo quyệt vang lên, một người trên thuyền buôn đáp: "Chung đại nhân, ta rất tốt, đường thủy này ta nhắm mắt lại cũng có thể đi."
Một thương nhân xuống thuyền, râu quai nón rối bù, trường bào nhăn nhúm, hắn cười lớn tiến về phía người đàn ông trên bến tàu, ôm chặt lấy rồi nói: "Chuông phẩm, ngươi vẫn miệng lưỡi dẻo dai như vậy, Thi đại nhân sớm nên đổi ngươi đi rồi."
Chuông phẩm tránh khỏi cái ôm, cau mày nói: "Ngươi bao lâu rồi chưa tắm rửa?"
A bốc đỗ bất đắc dĩ nói: "Ta còn có thể xuống biển tắm sao? Được rồi, bạn của ta, chúng ta đi giao dịch đi."
Chuông phẩm nhận lấy danh sách hàng hóa, cau mày nói: "Đều là ngà voi, sừng tê, còn có tơ hồng thêu tia, nhụy hoa vải… châu báu, Long Tiên Hương…"
"Đủ chưa? Chắc hẳn những hàng hóa này đủ để Thi đại nhân dâng lên Hoàng đế Đại Minh, đổi lấy vô số của cải."
Chuông phẩm cười nói: "Năm nay sẽ có một lần tiến cống, nhưng… ta không dám hy vọng quá nhiều."
"Vì sao?"
"Bởi vì có người quan trọng đến cảng cũ, các ngươi tốt nhất nên an phận, nếu không ai cũng không cứu được các ngươi, hiểu chưa? Kể cả đại nhân của chúng ta cũng vậy."
"Người quan trọng? Lớn đến mức nào?"
"Đây không phải chuyện mà một thương nhân như ngươi nên hỏi, nhìn những binh lính kia kìa? Nếu ngươi hỏi nữa, đừng trách ta không nhắc, mỗi ngày trên bến tàu đều sẽ có người trông thấy ngươi bận rộn, ta cũng không dám cho ngươi chút gì ngon để ăn, ngươi hiểu ý ta chứ?"
A bốc đỗ nghiêm nghị nói: "Ta hiểu rồi, đa tạ ngươi, bạn của ta."
"Ồ! Bên kia có người của chúng ta!"
Một tùy tùng chỉ về phía bến tàu, nơi có hai người Thiên Phương đang vụng về vung chùy đánh cọc, nhưng họ rất chăm chỉ, không hề lười biếng.
"Bạn của ta, chuyện này là sao?" A bốc đỗ phẫn nộ hỏi, tùy tùng của hắn đều tức giận, nếu không có quân Minh ở đó, họ đã giải cứu đồng bào rồi.
Chuông phẩm thở dài, kéo A bốc đỗ sang một bên, nhỏ giọng nói: "Những người này đều là người phản kháng, hiểu chưa?"
"Họ phản kháng cái gì?" A bốc đỗ không hiểu.
Chuông phẩm bất đắc dĩ nói: "Có người cho rằng các ngươi thâm nhập quá sâu, nhưng đây không phải Thiên Phương, mà là cảng cũ của Đại Minh."
"Vậy thì sao?"
"Vậy thì sẽ bị đối xử khác biệt, hiểu chưa? Ngày tốt đẹp đã qua, chỉ có sống đúng mực mới có thể yên ổn, nếu không sẽ phải chịu khổ. Nhưng có người không cam tâm, đành phải tìm đường sống khác, xây dựng bến tàu."
Còn số ít người kia đi đâu, A bốc đỗ không cần hỏi cũng biết, phần lớn đã hóa thành tro bụi.
Sau đó, hai người cãi vã về giá cả suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận, và người ta bắt đầu dỡ hàng.
"Đại nhân của chúng ta không ở đây, toàn bộ cảng cũ đều có chút căng thẳng, ngươi muốn giao hàng và tiền bạc vào ngày mai, tin ta đi, bạn cũ, cảng cũ sẽ không quỵt nợ."
"Được rồi, ta cũng không có lựa chọn nào khác."
Ngày hôm sau, khi A bốc đỗ ra phía sau cửa, liền thấy mọi người đều đổ về bến cảng.
"Người quan trọng đến rồi, đi, chúng ta đi xem."
Đến bến tàu, khi nhìn thấy đội tàu khổng lồ chậm rãi tiến vào, A bốc đỗ sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Đây là hạm đội vô địch, Thiếp Mộc Nhi không có, Áo Tư Man cũng không thể chống lại, nếu đội hạm đội này đi qua bên kia, thật đáng sợ."
"Nhưng dù hạm đội có mạnh mẽ đến đâu, cũng phải dùng chân để chinh phục, cho nên đây chỉ là giả thiết, một giả thiết không thể xảy ra."
"Thật là những con thuyền lớn!"
"Đúng vậy, khi đội tàu này đi qua vùng biển của chúng ta, thật là hùng vĩ, Đại Minh đến tột cùng lớn đến mức nào?! Ai!"
Hơn mười chiếc thuyền nhỏ cập bờ, binh lính xông lên chiếm giữ vị trí, sau đó, người quan trọng xuất hiện.
"Gặp qua điện hạ!"
Sau một tràng hô hoán, A bốc đỗ nhắm mắt lại, thì thào: "Thân vương Đại Minh đến rồi, đây không phải là dấu hiệu tốt."
"Đúng vậy, xem ra Đại Minh ngày càng coi trọng nơi này, nếu họ lại thả thương nhân ra biển, A bốc đỗ, cơm của chúng ta cũng sẽ mất."
"Đại Minh vạn tuế!"
Lúc này, phía trước những người đang hoan hô, một tùy tùng của A bốc đỗ chen lên, nhỏ giọng nói: "A bốc đỗ, thân vương đã đến! Và ông ta vừa dẫn hạm đội đánh chiếm Trảo Oa, đúng vậy, Trảo Oa đã bị tiêu diệt."
"Trời ạ! Trảo Oa, cường quốc kia đã bị tiêu diệt?"
"Đúng vậy, A bốc đỗ, bị hoàng trữ của Đại Minh đánh tan tành."
"Đại Minh… thật đáng sợ!" A bốc đỗ nhìn những binh lính Đại Minh, mắt không chớp.
"Đúng vậy, ta cũng sợ…"