Nơi đây là sào huyệt của Trảo Oa Vương, cũng là khu vực phồn hoa nhất, dân cư đông đúc. Những nhà gỗ thấp bé san sát nhau, cửa nẻo đều đóng chặt, đôi mắt hoảng sợ len lỏi qua khe cửa nhìn ra bên ngoài.
Một đội quân lính hộ tống Chu Chiêm Cơ, ánh mắt họ quét qua, những con mắt sợ hãi kia liền biến mất trong bóng tối.
Đi thêm một đoạn đường, nhà cửa trở nên khang trang hơn, gạch ngói trang nghiêm, mang dáng dấp của vùng đất xa lạ.
"Điện hạ, nơi này là nơi ở của những người Phiên hậu." Thi Tiến Khanh nói, giọng có chút ngập ngừng.
Người Phiên, chính là dân Đại Thực, những thương nhân qua lại buôn bán, cuối cùng định cư tại đây.
"Bá gia, những người Phiên này tại Trảo Oa đều là những người có địa vị, trong nước đều tôn sùng… cái này…"
"Họ là những người thượng hạng?"
Lúc này, những người Phiên đã bước ra, cúi người nghênh đón hoàng trữ Đại Minh, nụ cười thận trọng và đầy toan tính.
Nghe vậy, Chu Chiêm Cơ hỏi: "Có chuyện này sao?"
Thi Tiến Khanh lúng túng đáp: "Đúng vậy, điện hạ, những người Phiên này mang theo dân bản địa thờ phụng… tiền bạc lại nhiều, địa vị cũng cao."
"Còn dân Đại Minh ta thì sao?"
Thi Tiến Khanh lắc đầu, cười khổ: "Người của chúng ta phân tán khắp nơi, lại không biết đoàn kết mới có thể chống lại ngoại địch. Cho nên…"
Trung Nguyên rộng lớn, phong tục tập quán mỗi nơi mỗi khác. Sau khi di cư ra ngoài biển, phần lớn đều tự lập thành nhóm, e ngại thế lực của những người Hán cũ.
"Thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng!"
Thà rằng làm thủ lĩnh một thôn nhỏ, cũng không cam tâm đi nương nhờ vào những người Hán cũ để được bình an. Cái khí chất của người cầm đầu đã ăn sâu vào cốt tủy!
Ngươi cho rằng ngươi hơn ta sao? Ta sao phải nghe ngươi? Hãy chờ ta cũng nắm quyền một thời gian. Rồi sau này gặp lại, ta sẽ khiến ngươi không theo kịp!
Khi không biết phải làm sao, một thống nhất lớn mới có thể xâm nhập vào lòng người.
Chu Chiêm Cơ cau mày: "Những kẻ này từ xa đến, da dẻ và tướng mạo khác biệt, sao lại được ưu đãi? Ta thấy họ chẳng khác gì hạng tiện dân!"
Hồng Bảo biến sắc, định khuyên can, nhưng một ánh mắt lạnh lùng đã tập trung vào hắn. Đó là Phương Tỉnh, hắn nhìn chằm chằm Hồng Bảo nói: "Đại Minh rộng lớn, nhưng không che chở những kẻ ăn không ngồi rồi. Nếu có lòng từ bi, hãy đi tìm một nơi khác."
Hồng Bảo môi run rẩy, cuối cùng thở dài.
Những người Phiên mỉm cười, nhưng không nhận được sự đáp lại từ Chu Chiêm Cơ. Họ không hoảng loạn, chỉ đưa mắt nhìn đoàn người Chu Chiêm Cơ rời đi.
Nhưng có người lén lút kéo nhau đi, có người lập tức phi ngựa về bến tàu điều binh.
Đi sâu vào trong, trước mắt hiện ra một thị trấn nhỏ, dân số khoảng bốn, năm ngàn người.
Dân bản địa nhai trầu, lờ đờ trước cửa nhà, kể lại những trận chiến trước kia. Khi thấy người lạ, họ vội vã quay vào nhà.
Tiếng đóng cửa liên tiếp vang lên. Phương Tỉnh nói: "Chúng ta đi xem thử, xem những thổ dân này sống ra sao."
Chu Chiêm Cơ gật đầu. Có người khống chế những người dân, Phương Tỉnh dẫn đầu bước vào một gia đình.
Bốn bức tường trống trải, không bàn ghế, giữa phòng có một lò sưởi, củi lửa đang cháy, ngọn lửa liếm vào một phiến đá đen kịt, trên đó có sâu kiến và cả giun.
"Đây chính là thức ăn của họ."
Thi Tiến Khanh gọi người nhà kia đến, bảo họ ăn cơm. Phương Tỉnh lần đầu tiên chứng kiến một cách ăn uống còn thảm hại hơn cả ăn lông ở lỗ.
Những con sâu kiến nướng nửa sống nửa chín được quét vào một cái bát đất lớn, sau đó cả gia đình bốn người… và cả một con chó, vây quanh cái bát đó để ăn.
Đầu lưỡi chó và tay người tranh giành thức ăn. Nhìn họ ngấu nghiến, mũi Phương Tỉnh ngập tràn mùi sâu kiến nướng, Chu Chiêm Cơ suýt nôn.
"Đi thôi."
Phương Tỉnh không phản ứng, chỉ nghe thấy tiếng nuốt nước miếng, hắn biết nếu không đi, có lẽ sẽ có người nôn.
Đoàn người bước ra, hít thở sâu. Thi Tiến Khanh giải thích: "Trong thổ dân cũng có đẳng cấp. Những kẻ này là tầng lớp thấp nhất, vô tri, sinh ra và lớn lên nơi hoang dã, chẳng khác gì dã nhân."
Vượt qua thị trấn, bên ngoài xúm xít một đám người, đang khiêng một thi hài đi. Một bầy chó hoang đi theo, mắt chúng lóe lên ánh sáng lục bảo, hung dữ vô cùng.
Đội ngũ im lặng đặt thi hài xuống đất, rồi rút lui. Bầy chó hoang lập tức xông lên, cắn xé thi hài, thỉnh thoảng phát ra những tiếng rít đáng sợ.
Những người đưa tang lại lộ vẻ cười, thậm chí còn có vẻ mong đợi.
Cắn xé một hồi, bầy chó hoang rời đi. Đám người lại khóc lóc thảm thiết, thi hài đã bị biến dạng hoàn toàn.
"Đi! Quay về!"
Hồng Bảo thấy Chu Chiêm Cơ sắc mặt hờ hững, lo lắng hắn không thích ứng, liền tự ý ra lệnh.
Thi Tiến Khanh giải thích: "Điện hạ, sau khi người chết, gia đình sẽ tùy theo yêu cầu của người đó, hoặc vứt vào nước, hoặc hỏa táng, hoặc như vừa rồi. Nếu chó hoang ăn hết xương, gia đình sẽ vui mừng, nếu không thì sẽ khóc lớn."
"Quay về!"
Chu Chiêm Cơ không thể ở lại thêm được nữa, cảm thấy nơi này tanh nồng khó chịu.
Hồng Bảo lại không quên kể cho Phương Tỉnh về phong tục của dân chúng.
"Tại khu nhà mới qua Tô Lỗ Ngựa Ích, nơi đó có vô số khỉ. Nơi đó, phụ nữ nếu không mang thai, sẽ đến cầu Hầu Vương. Nếu Hầu Vương ăn thịt họ, thì hai con khỉ sẽ giao phối với người phụ nữ đó, sau khi về nhà thường sẽ mang thai…"
"Còn có những người giàu có, trước khi chết dặn vợ thiếp chết theo. Đến khi thi hài chủ nhân bị đốt cháy, những thiếp đó sẽ nhảy vào biển lửa, cùng chủ nhân hóa thành tro bụi, có lẽ là muốn tiếp tục hầu hạ chủ nhân ở dưới âm giới…"
Nói mãi, toàn là những chuyện khiến người ta buồn nôn. Hồng Bảo miệng đắng lưỡi khô, nhưng Phương Tỉnh vẫn thờ ơ.
Quay lại khu dân cư của người Phiên, thấy quân lính Đại Minh đang dùng gậy gỗ đánh những người Phiên ra khỏi nhà, cảnh tượng thê thảm, khiến người ta thương cảm.
Hồng Bảo mặt mày biến sắc, khẽ nói: "Hưng Hòa Bá, việc này có thể thương lượng được không?"
Phương Tỉnh biết Hồng Bảo có phần đồng cảm, liền nói: "Nhưng hãy nhớ Bồ Thọ Canh chứ? Vết xe đổ còn đó, sao các ngươi lại quên?"
Hồng Bảo mặt đỏ bừng, tránh ánh mắt của Phương Tỉnh.
Bồ Thọ Canh, chính là đồng bào của những người Phiên này. Năm đó, hắn được triều Tống trọng dụng, nắm giữ ngân khố của Tuyền Châu. Nhưng khi triều Tống thất bại, Lục Tú Phu cùng hoàng tộc và tướng sĩ chạy trốn đến Tuyền Châu, muốn lợi dụng thành trì và tài phú để chống lại quân Mông Nguyên, Bồ Thọ Canh liền thay đổi thái độ.
Kết quả thì ai cũng biết, dân tộc khác biệt vẫn là dân tộc khác biệt, hắn đóng cửa không tiếp nhận. Để nịnh bợ quân Mông Nguyên, hắn ra lệnh tàn sát hoàng tộc trong thành. Triều Tống hoàng thất cuối cùng tan vỡ, và tại sườn núi đại bại…
Sau đó, Tuyền Châu trở thành nỗi đau của người Hán, bị Bồ Thọ Canh và quân Mông Nguyên tàn sát không còn!
Một người Phiên hô to chạy về phía Chu Chiêm Cơ, hai lính đuổi theo, gậy gỗ đánh xuống, tiếng thét vang trời. Nhưng Phương Tỉnh vẫn không hề lay động.
"Thái tổ Cao hoàng đế căm thù bọn chúng đến tận xương tủy. Đại Minh mới lập quốc, dân Bồ họ đều bị phán làm kỹ nữ nô, không được thay đổi. Hồng công công, các ngươi phải suy nghĩ cho thấu đáo!"
Hồng Bảo mờ mịt nhìn những người Phiên bị đánh ngã xuống đất, quân Minh không hề nương tay, một roi xuống có thể gãy tay hoặc chân.
Nơi đây là con đường thủy và trung tâm buôn bán quan trọng của dân Đại Thực, nhiều năm qua, không ít người Đại Thực đã định cư ở đây, thậm chí còn hòa nhập vào Trung Nguyên.
Sau đó, chính là sự ăn mòn…
Phương Tỉnh tiến lại gần Chu Chiêm Cơ, khẽ nói: "Sau này phải chú ý đến phương diện này. Đại Minh có đồ vật của Đại Minh…"
Chu Chiêm Cơ gật đầu. Đại Minh quá lớn, việc phải quản lý quá nhiều, không thể quản lý hết được.