Kim Lăng có một bãi đóng thuyền, đặt tại Long Giang. Kim Lăng còn có vài xưởng đóng tàu lạnh lẽo, nhưng những thợ đóng thuyền đã sớm bắt tay vào việc.
"Thật là những con thuyền khổng lồ!"
Vài chiếc bảo thuyền lớn như núi neo sát bờ, công tượng đang loay hoay trên boong tàu, cố định cột buồm. Phương Tỉnh kinh ngạc thốt lên: "Nếu có vài chục chiếc như vậy, thì không ai trên đời này có thể cản nổi Đại Minh mở rộng lãnh thổ."
Trên những bảo thuyền khổng lồ, những thợ mộc kia tựa như những chấm đen nhỏ đang di chuyển.
"Hưng Hòa Bá, những con thuyền này chẳng đáng là gì. Chỉ cần có tiền và người, nơi này có thể đóng những con thuyền lớn hơn bất cứ lúc nào!"
Người nói là một thái giám, khuôn mặt rám nắng đen sạm, không phải vì giận dữ, mà là do phơi nắng lâu ngày.
Chu Chiêm Cơ buông ống nhòm xuống, hỏi: "Hồng Bảo, những con thuyền này khi nào có thể khởi hành?"
Thái giám tươi cười đáp: "Điện hạ, hậu thiên, chúng ta có thể khởi hành sau hai ngày nữa."
Tụ Bảo Sơn vệ đang đóng trại bên cạnh, luyện tập không ngừng nghỉ, tiếng hô vang vọng cả ngày. Còn những gia đinh và thị vệ của Chu Chiêm Cơ thì bị Phương Tỉnh kéo lên thuyền để làm quen, chỉ còn lại ba người họ ở lại đây.
Hồng Bảo là phó sứ của đội tàu Trịnh Hòa. Thật nực cười, lúc đầu Chu Lệ định phái Trịnh Hòa đi, nhưng Chu Chiêm Cơ lại không đồng ý, nói rằng nếu Trịnh Hòa đi, người khác có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là một cuộc tuyên úy.
Nhưng trong lòng Chu Chiêm Cơ lại không nghĩ vậy.
"Chúng ta đi Tuyên Uy, phải cho những thổ dân kia thấy uy vũ của Đại Minh, tiện thể… tìm chút đất để trồng mía."
Chu Chiêm Cơ thường nói câu này với ý cười, cái gì mía, bọn họ chỉ muốn tìm một vùng đất thích hợp để trồng cao su.
Cỏ lau ven sông lay động, kéo dài theo những xưởng đóng tàu không thấy bờ bến. Phương Tỉnh thu tầm mắt lại, nói: "Vậy thì hôm nay ta vào thành một chuyến."
Chu Chiêm Cơ ho khan nói: "Được thôi, nhưng nhớ mang chút đồ ăn ngon về."
Phương Tỉnh cười nói: "Ngươi có thể nghĩ đơn giản hơn được không?"
Chu Chiêm Cơ vẫy tay nói: "Tự cầu phúc đi!"
Cuộc trò chuyện tùy ý giữa hai người khiến Hồng Bảo hơi kinh ngạc, sau đó mỉm cười bảo Phương Tỉnh đừng nóng vội, cứ từ từ rồi hãy quay lại.
Phương Tỉnh chắp tay, Tân Lão Thất dẫn theo dao găm quay lại. Ba người cùng nhau lên ngựa, tiến vào thành.
...
Thần Tiên cư dần dần nổi danh tại Kim Lăng, hương vị không kém gì quán đầu tiên, giá cả lại rẻ hơn nhiều, thu hút vô số khách hàng.
Chỉ là Mạc Sầu lại không muốn mở rộng kinh doanh, để hai gia đình bên cạnh chờ đợi mua phòng ốc đã lâu mà không thấy động tĩnh gì.
Một cô nương trẻ tuổi sở hữu gia sản tại Kim Lăng, lẽ ra những kẻ xấu phải ra tay, hoặc có người đến ngấp nghé chứ? Nhưng lại không có ai. Vài kẻ vô lại thỉnh thoảng đến đe dọa, nhưng bị Thần Tiên cư dùng hỏa kế mạnh mẽ đẩy lùi, liền bỏ đi với những lời đe dọa.
Nhưng những kẻ này vừa bước ra ngoài, lập tức bị người ta bắt giữ trước mặt mọi người, từ đó về sau không ai thấy họ xuất hiện tại Kim Lăng nữa.
Việc kinh doanh phát đạt, nhưng Thần Tiên cư lại có quy tắc riêng, không mở cửa sớm, đóng cửa đúng giờ, mang phong thái của một tửu lâu lớn.
Từ đó, nơi đây càng thu hút nhiều khách hàng hơn.
Mạc Sầu ngồi sau quầy, chậm rãi lật giở một cuốn sách, bìa sách in dòng chữ lớn: "Toán học tập hai".
Vào giữa trưa, khách hàng đến tấp nập, quán lập tức trở nên náo nhiệt.
"Mạc Sầu, hôm nay có món ăn mới không?" Một người đàn ông hỏi, có vẻ là khách quen.
Mạc Sầu buông sách xuống nói: "Không có đâu Triệu ngũ ca, đồ ăn còn ít, phải chờ đến mùa hè mới có thêm."
Người đàn ông thất vọng nói: "Vậy làm chút món thịt mới cũng được mà!"
Mạc Sầu mỉm cười, chuẩn bị trả lời, nhưng lại nhìn ra cửa.
"Mạc Sầu, từ khi chia tay đến giờ, mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
"Bá gia..."
Mạc Sầu kinh ngạc kêu lên, sau đó vén váy, nhẹ nhàng chạy ra đón.
Những khách hàng nghe thấy xưng hô này, lập tức nhìn ra cửa, muốn xem vị Hưng Hòa Bá truyền kỳ kia.
Phương Tỉnh mỉm cười đứng ở cổng, nói: "Ngươi làm ăn khá khẩm, có thể thấy là ngươi đã bỏ tâm tư vào."
Mạc Sầu chạy đến trước cửa, thở hổn hển nói: "Bá gia, ngài đến Kim Lăng để giải quyết việc gì?"
Phương Tỉnh gật đầu, trong mắt Mạc Sầu hiện lên vẻ mơ hồ, sau đó nói: "Bá gia mời lên lâu đi."
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Thôi đi, trên lầu không tiện, cứ ngồi dưới đây."
Mạc Sầu vui vẻ sắp xếp một bàn, gọi hỏa kế lau chùi bàn ghế, rồi tự mình pha trà nước.
Thấy nàng bận rộn, Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Ngươi cứ để người khác làm, ta chỉ đến xem có ai bắt nạt ngươi không thôi."
Mạc Sầu ánh mắt hơi tối lại, nói: "Không có đâu Bá gia, những người kia đến gây sự đều bị bắt đi cả."
Phương Tỉnh nói: "Vậy là tốt rồi."
Đồ ăn được dọn lên, khi Phương Tỉnh mới ăn được một nửa, một người đàn ông mặc y phục thường dân bước tới, đứng bên cạnh Mạc Sầu, nói: "Hạ quan Phí Thạch, xin chào Bá gia."
Phương Tỉnh chỉ tay vào ghế, Phí Thạch thận trọng ngồi xuống, nhưng chỉ ngồi một nửa, tỏ vẻ kính cẩn.
"Đa tạ ngươi đã chăm sóc, Mạc Sầu, pha thêm một bát cho Phí đại nhân."
"Không dám không dám, hạ quan không dám."
Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ đến đây, phần lớn quan lại Kim Lăng đều biết, và cũng biết mục đích của họ.
"Bá gia muốn ra biển, hạ quan xin đến tiễn."
Lúc này Mạc Sầu bưng bát đũa đến, tranh thủ thời gian đứng lên nói: "Đa tạ Mạc Sầu cô nương." Kia đôi mắt không dám nhìn Mạc Sầu.
Phương Tỉnh cười nói: "Mạc Sầu, Phí đại nhân ở Kim Lăng am hiểu mọi ngóc ngách, sau này nơi này chắc không ai dám gây rối."
"Không dám không dám!"
Phí Thạch lần này thực sự không dám, trên mặt lấm tấm mồ hôi. Mạc Sầu cúi đầu nói: "Đa tạ Phí đại nhân chiếu cố, Mạc Sầu vô cùng cảm kích."
Phí Thạch còn muốn tỏ vẻ sợ hãi, Phương Tỉnh ra hiệu, sau đó hỏi: "Vụ án Ngựa Nhất Nguyên này rốt cuộc là sao?"
Ngựa Nhất Nguyên bị cáo buộc tham ô lương thực trong kho, đổi lấy tiền, rồi lại dùng tiền giấy mua lương thực để che đậy, thậm chí còn đốt kho để xóa dấu vết.
Phí Thạch thấy Phương Tỉnh rót rượu cho mình, vội vàng nâng hai tay đỡ lấy.
"Bá gia, Mã đại… Ngựa Nhất Nguyên thực sự có chút oan, những lương thực đó không phải do một mình hắn tham, chỉ là mỗi người lấy một ít, ngươi lấy một chút, ta lấy một chút, cuối cùng khi thanh tra, có hơn trăm quan lại liên quan đến vụ án, chỉ là Ngựa Nhất Nguyên chức vụ lớn nhất, nên bị đẩy ra trước."
"Thì ra là vậy."
Phương Tỉnh không tin chỉ có Ngựa Nhất Nguyên tham ô, chỉ là Chu Lệ muốn che giấu chi tiết vụ việc, nên người ngoài không biết.
Ăn xong bữa cơm, Phương Tỉnh đến thư viện, trò chuyện với các thầy trò một lúc lâu, thấy trời đã muộn mới rời thành.
Đến xưởng đóng tàu, Chu Chiêm Cơ thấy Phương Tỉnh tay không, không khỏi cười nói: "Đức Hoa huynh say đến quên cả trời đất rồi sao?"
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Không có chuyện đó, ta mua không ít thịt chín, chỉ là bị đám học sinh kia cướp hết."
Các học sinh trong thư viện thấy Phương Tỉnh tự nhiên là rất phấn khích, liền mời rượu, mọi người ngồi thành vòng trên bãi tập, nghe Phương Tỉnh kể về những biến động bên ngoài.
Hai ngày sau, đội tàu kiểm tra và sửa chữa hoàn tất, nhân viên và vật tư đã được lên tàu, chuyến đi Tuyên Uy trên biển Nam Hải, bắt đầu…