Đông Hoa Môn bên ngoài, Phương Tỉnh ngồi tựa trên đá hạ mã, quan sát những quân sĩ tuần tra thành đội. Đối diện là tường thành hoàng cung, phía ngoài sông Ngọc nghe đồn có cá lạ. Người ta kể rằng cá sông Ngọc ăn thịt người, trừ những kẻ nghèo đói, chẳng ai dám thả câu xuống dòng.
"Tống đại nhân!"
Phương Tỉnh tựa lưng vào đá, quay đầu nhìn theo tiếng gọi. Tống Kiến Nhiên bước tới, vẻ vui mừng khó che giấu, ôm quyền nói: "Hưng Hòa Bá, hạ quan có việc muốn xin ý kiến."
Phương Tỉnh cảm thấy mệt mỏi, lại lo lắng cho vợ con ở nhà, nên gật đầu một cách miễn cưỡng.
Tống Kiến Nhiên tiến lại gần, nói: "Hưng Hòa Bá, trước đây tả vệ yến núi còn đảm nhiệm việc hộ vệ các nha môn trong kinh, nhưng từ khi chúng ta tiếp quản, mọi việc trở nên rối rắm. Bá gia có cao kiến gì chăng?"
"Không có."
Phương Tỉnh buồn bã đáp: "Các vệ khác cũng có nhiệm vụ tương tự, cứ để họ tự giải quyết. Chúng ta chẳng hiểu gì, nhúng tay vào chỉ tổ gây thêm rắc rối."
Việc hộ vệ các nha môn thực chất chỉ là trông coi cổng, Phương Tỉnh chẳng mấy hứng thú. Hơn nữa, trừ khi có phản loạn lớn, ai lại đi đụng chạm lục bộ cùng các nha môn khác? Tống Kiến Nhiên thật là tự tìm việc làm!
Phương Tỉnh liếc nhìn hắn, nói: "Nếu ngươi lo lắng, thì cứ đi thôi."
Tống Kiến Nhiên lúng túng nói: "Hạ quan chỉ sợ mất vị thế, nhưng vì phía trên chưa có chỉ thị, nên đành thôi."
Chắc hẳn hắn đã được Chu Lệ phái người khen ngợi, nên mới cuồng vọng muốn thể hiện bản thân. Chỉ vì quá lo lắng, nên mới tìm Phương Tỉnh gánh vác.
"Ai cũng có bản lĩnh riêng cả!"
Phương Tỉnh chiều nay chỉ ăn một miếng bánh dầu khô, giờ bụng đã đói cồn cào.
"Bắt lấy hắn!"
Ngay khi hắn định tìm một nơi kín đáo để kiếm chút thức ăn, một tiếng rống lớn vang lên sau lưng. Phương Tỉnh quay phắt lại, Tân Lão Thất đã xông vào Đông Hoa Môn, theo sau là một đội quân sĩ.
"Bá gia cẩn thận!"
Một đội quân sĩ chắn trước mặt Phương Tỉnh, ngăn cản tầm nhìn vào bên trong cổng, lòng hắn chợt trĩu nặng. Từ khi địa vị thay đổi, những người xung quanh càng quan tâm đến an toàn của hắn. Đến cả Chu Lệ cũng không kiên nhẫn, thường xuyên đổi thị vệ.
Sau một hồi ồn ào, Tân Lão Thất dẫn theo một thái giám thấp bé đi ra. Thái giám này khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khuôn mặt xinh xắn, nhưng đầy nước mắt.
"Nô tỳ vô tội! Thật sự vô tội!"
Đằng sau đi theo vài thái giám cao lớn, hò reo, đắc ý. Lập công vào thời khắc quan trọng, sau khi Chu Lệ bình ổn, chắc chắn sẽ được ban thưởng.
Tân Lão Thất đỡ tiểu thái giám quỳ xuống đất, Phương Tỉnh hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"
Một thái giám lớn tiếng nói: "Hưng Hòa Bá, người này hành tung khả nghi, bị bắt quả tang lén lút, còn ôm ngực bỏ chạy, chắc chắn là có tư tình!"
Tiểu thái giám hốt hoảng kêu lên: "Bá gia, nô tỳ chỉ là... Chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Phương Tỉnh cảm thấy bụng càng đói.
"Nói đi, không nói lập tức giao ngươi cho Đông xưởng!"
Người của Đông xưởng đã đến, chuẩn bị tiếp nhận. Tiểu thái giám luống cuống, rơi vào tay Đông xưởng, chắc chắn không thoát nổi.
"Bá gia, nô tỳ chỉ là đi trộm hai cái bánh!"
Tiểu thái giám giãy dụa, Tân Lão Thất đè hắn xuống, sờ soạng ngực hắn, lấy ra hai cái bánh bột ngô, một cái còn dấu răng cắn.
"Bá gia, tiểu nhân đói quá, không có tư tình! Thật không có!"
Một khi bị xác định là hành tung khả nghi, bất kể là chuyện gì, cũng phải qua một vòng xét duyệt, rất ít người có thể thoát.
Người của Đông xưởng cười lạnh: "Muốn nói gì thì cứ đến chỗ chúng ta mà nói."
Tiểu thái giám run rẩy, dập đầu cầu xin: "Nô tỳ đã ba ngày chưa ăn cơm, thực sự đói lả, nô tỳ tuyệt không phải gián điệp của ai..."
Người của Đông xưởng chuẩn bị dẫn hắn đi, Phương Tỉnh đột nhiên hỏi: "Vì sao ba ngày chưa ăn cơm?"
Tiểu thái giám bị kéo đi, Phương Tỉnh như nắm lấy cọng rơm cứu mạng, vội vàng hô: "Là Lâm công công nói muốn tìm vài người trẻ tuổi đi cầu phúc cho bệ hạ, không cho phép ăn cơm... Bá gia cứu mạng!"
Tiểu thái giám đã bị kéo đi, Phương Tỉnh gật đầu, Tân Lão Thất nói: "Hai vị dừng lại."
Hai phiên tử của Đông xưởng tỏ vẻ khó chịu, nhưng xung quanh đều là quân sĩ Tụ Bảo Sơn đang cảnh giới, có vẻ như chỉ cần một lời không hợp là sẽ xảy ra ẩu đả, nên đành phải buông tiểu thái giám ra.
Tiểu thái giám chưa kịp thở, nói: "Nô tỳ là người áo giám, sau khi bệ hạ không có chỉ thị, Lâm công công tìm vài người trẻ tuổi, trong đó có nô tỳ, nói là phải nhịn ăn để cầu phúc cho bệ hạ. Hai người kia đều đói đến chóng mặt, nô tỳ sợ bị chết đói, nên liều mạng đi trộm bánh."
Phương Tỉnh vẫn quan sát tiểu thái giám, đợi hắn nói xong, mới gật đầu: "Lão Thất, lục soát!"
Tân Lão Thất lập tức bắt đầu lục soát, tiểu thái giám cũng rất hợp tác, thậm chí còn tỏ vẻ cuồng nhiệt.
Phương Tỉnh đã lên tiếng, điều đó có nghĩa là hắn muốn can thiệp vào việc này. Được cứu rồi!
Sau khi tiểu thái giám khai ra chuyện áo giám, bất kể hậu quả ra sao, hắn cũng sẽ biến mất trong một cái giếng cạn nào đó, hoặc đột ngột qua đời vì bệnh tật.
Tiểu thái giám nghèo đến mức khiến người ta tức giận, Tân Lão Thất không tìm thấy gì cả.
"Hưng Hòa Bá, theo quy định, chúng ta phải mang người đi." Người của Đông xưởng thất vọng nói.
"Mang đi đi." Phương Tỉnh khoát tay, sắc mặt tiểu thái giám thay đổi, chuẩn bị kêu lên, Tân Lão Thất khẽ nói: "Nhà ta không sợ Đông Hán, càng không sợ cái Lâm công công vô dụng kia!"
Tiểu thái giám buông lỏng, bị người của Đông xưởng dẫn đi.
Lâm Quần An tuần tra về, biết chuyện này liền nói: "Bá gia, Tôn Tường không phải kẻ dễ đối phó, còn có Lâm công công, đã làm được đại thái giám, chắc chắn có quan hệ phức tạp trong cung, không nên đắc tội a!"
"Thật nực cười!" Vương Hạ khinh thường nói: "Ta biết rừng thông, dựa vào nịnh nọt và biếu quà mà làm được áo giám đại thái giám, ta còn từng đụng mặt hắn trong cung, sợ gì chứ! Hắn còn lợi hại hơn Tôn Tường sao?"
"Bá gia!" Lâm Quần An cảm thấy Phương Tỉnh không hiểu rõ việc đắc tội rừng thông.
"Những thái giám cầm ấn phần lớn không thích chúng ta, cứ xử lý từng cái một!" Phương Tỉnh cười lạnh nói: "Họ phần lớn ủng hộ Triệu Vương, nhưng sau này thấy Triệu Vương không đáng tin, liền quay sang nịnh bợ thái tử. Đều là lũ cỏ đầu tường, xử lý một vài tên, cũng coi như trút giận!"
Chu Chiêm Cơ trước kia từng bị những thái giám này âm thầm ép buộc khi còn cùng Chu Lệ. Sau khi hắn trưởng thành và bộc lộ khí chất không phải của một 'kẻ kế vị', tình hình mới tốt hơn.
Phương Tỉnh đi lại trong cung, có hai thái giám tiếp khách (giám thị) đi theo. Đến Càn Thanh cung, hắn gặp đại thái giám.
"... Người kia là cầm mạng người để thăng quan phát tài! Vừa rồi thấy ý của Đông Hán, chắc chắn sẽ chơi chết cái tiểu nội thị kia, còn Lâm công công, chắc hẳn không sao, người như vậy trong cung ai cũng biết."