Vậy mà không tấn công, ấy là kế sách của Lý Thế Dân.
Liêu Đông thành là biên thành của Cao Ly, một đầu cầu phòng thủ kiên cố, thành trì này vô cùng quan trọng. Lý Thế Dân đối với nó có ý đồ nhất định, nhưng phá được nó chẳng phải mục đích chủ yếu. Hắn càng mong dùng việc vây hãm để dụ địch quân đến cứu viện, rồi một đòn tiêu diệt cả thành trì lẫn viện binh.
Nói trúng tim đen, đây chính là chiến thuật điển hình "Vây điểm đánh viện binh".
Chiến thuật này chẳng phải mưu mẹo xảo quyệt, mà là dương mưu công khai chính đại.
Ta đây có mười vạn đại quân vây quanh thành của ngươi, xem ngươi có cứu hay không. Liêu Đông thành tựa như một lô cốt của Cao Ly, sự hiện diện của nó có phần giống Lý Tố năm xưa tử thủ Tây Châu thành, vững chãi như một chiếc đinh đóng chặt vào đất. Nếu Cao Ly muốn ngăn chặn Đường quân thế như chẻ tre, nhất định không thể để Liêu Đông thành thất thủ. Một khi thất thủ, Đường quân chiếm lĩnh Liêu Đông thành, phía sau sẽ là một vùng bình nguyên bát ngát, Cao Ly càng khó phòng thủ.
Quả nhiên, như Lý Thế Dân đã liệu, viện quân Cao Ly đã đến, hơn nữa đã kéo đến mười vạn người, hùng hổ tiến thẳng đến Liêu Đông thành. Người lĩnh quân, chính là Cao Huệ Chân, một tướng soái nổi tiếng vùng phía nam Cao Ly.
Lý Thế Dân nghe tin mừng rỡ, vội vàng ra lệnh đánh trống tập tướng. Lý Tích, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt… vân vân. Các tướng sĩ nhao nhao can gián, khuyên chủ động xuất kích, nhưng Lý Thế Dân phớt lờ lời can, hạ lệnh cho Lý Tích lĩnh mười vạn binh mã tấn công Liêu Đông thành, Ngưu Tiến Đạt lĩnh mười vạn binh mã đường vòng Liêu Đông thành, trực kích viện binh Cao Ly. Còn bản thân Lý Thế Dân, tự mình lĩnh mười vạn quân, đóng quân cách Liêu Đông thành ba mươi dặm, phối hợp tác chiến.
Hoàng Đế vừa ra lệnh, toàn bộ đại doanh Đường quân liền náo động.
Trong doanh trại tràn ngập tiếng hí của ngựa chiến, tiếng mài đao của các tướng sĩ, cùng tiếng bước chân dồn dập của những người truyền lệnh, tiếng quát tháo lớn tiếng. Sau những âm thanh hỗn tạp ồn ào ấy, tam quân chỉnh tề, nghiêm chỉnh chấp thương, chờ đợi mệnh lệnh.
Lý Tố cũng cùng đại doanh hành động. Bộ khúc của hắn nhao nhao thu hồi lều trại, chất lên xe ngựa. Cuộc sống của Lý Tố tinh tế, đồ dùng cá nhân cũng nhiều, bộ khúc của y đều cất giữ đâu vào đấy, rồi cùng trung quân của Lý Thế Dân triệt thoái về phía sau.
Ngồi trên lưng ngựa, Lý Tố im lặng ngắm nhìn loan giá của Lý Thế Dân đang tiến quân, đôi mày nhíu chặt, tâm tư nặng trĩu điều gì đó.
Tiết Nhân Quý hôm nay làm thân vệ của Lý Tố, hắn nhanh chóng hòa nhập vào vai trò này, lặng lẽ theo sau Lý Tố một bước về sau, cũng thuận thế chậm rãi tiến lên.
Cao Tố Tuệ chân còn chưa lành, cũng được phân một con ngựa, với thân phận nô tài của Lý Tố, hắn theo sát phía sau. Ba người cứ thế tạo thành hình tam giác hành quân, đằng sau là Phương Lão Ngũ Trịnh Tiểu Lâu… cùng những bộ khúc khác.
Hành quân đã lâu mà không ai lên tiếng, Tiết Nhân Quý dường như không quen với sự trầm mặc khó tả này, nên chủ động mở miệng: "Công gia, hình như ngài có tâm sự? Chẳng lẽ là lo lắng về trận công Liêu Đông thành…?"
Lý Tố hoàn hồn, lắc đầu cười nói: "Không, ngươi nghĩ nhiều rồi, việc Vương Sư bắt Liêu Đông thành là chắc chắn, ta không cần lo lắng điều đó."
"Có lẽ tiểu nhân thấy công gia luôn cau có…", Tiết Nhân Quý ngập ngừng nói.
Lý Tố trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Liêu Đông thành có thể phá, điều ta lo lắng là Cao Huệ Chân suất lĩnh mười vạn viện binh…."
Tiết Nhân Quý ngẩn ra, nói: "Bệ hạ đã giao Ngưu Đại Tướng quân tiến công quân đội viện binh của Cao Huệ Chân, công gia cho rằng Ngưu Đại Tướng quân sẽ thất bại?"
Lý Tố bỗng nhiên quay đầu nhìn Cao Tố Tuệ, ánh mắt thoáng qua vài phần khó lường, rồi chậm rãi nói: "Hãy đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, nếu ngươi là Cao Huệ Chân, biết rằng mười vạn tinh binh của Đường quân đang trực diện tiến công, ngươi sẽ lựa chọn thế nào? Chẳng lẽ ngươi sẽ không do dự mà nghênh chiến sao?"
Tiết Nhân Quý lắc đầu: "Tại hạ nếu làm chủ tướng, tuyệt đối không chọn cách đó, Vương Sư từ trước đến nay rong ruổi thiên hạ, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, có thể gọi là ngày dưới vô địch. Quân Cao Ly biết rõ uy danh của ta quân, dù có chút tướng tài chủ soái cũng sẽ không lựa chọn lấy cứng chọi cứng. Mười vạn binh mã không phải số nhỏ, quyết định vận mệnh quốc gia của Cao Ly, tại hạ nếu là Cao Huệ Chân, tất nhiên sẽ chọn cách vòng vèo tấn công, hoặc thiết hạ mai phục, hoặc đưa ra kì binh quấn xa mà vây, hoặc dựa vào núi cao trùng điệp để phòng thủ, liên tiếp chống lại, chọn cơ mà phản công… Tóm lại, chính diện nghênh đón địch là biện pháp ngu xuẩn nhất."
Lý Tố thở dài, nói: "Nhân Quý không hổ là tướng tài, không tệ. Ta nghe nói Cao Ly vùng phía nam Nậu Tát, Cao Huệ Chân là soái thiện chiến nhất trong nước, người oai hùng kiêu hãn, vừa dũng vừa mưu, thuở nhỏ thuộc lòng binh pháp Hán thư của Trung Nguyên, am hiểu dùng binh, không phải chủ soái tầm thường có thể so sánh. Bệ hạ phái Ngưu Đại Tướng quân chính diện đón đánh, sợ rằng trong lòng còn có ý khinh thị. Ta lo Ngưu Đại Tướng quân sẽ chịu thiệt đấy…"
Lý Tố vừa nói, vừa cố ý liếc nhìn Cao Tố Tuệ. Đến nên nói hay không nên nhắc đến tên Cao Huệ Chân, y lại phát giác nàng mặt không biểu tình, ánh mắt chưa từng lay động. Phản ứng của nàng khiến Lý Tố có chút thất vọng, những suy đoán vốn chưa được đầy đủ, giờ phút này không khỏi dao động.
Chẳng lẽ cô gái này không liên quan gì đến Cao Huệ Chân? Vậy chẳng lẽ lại có quan hệ với Cao Duyên Thọ ở phía bắc Nậu Tát?
Tiết Nhân Quý bên cạnh vội vàng nói: "Công gia lo lắng không phải không có lý. Thừa dịp Ngưu Đại Tướng quân còn chưa điểm binh nhổ trại, ngài sao không đuổi theo để trình lên can gián với bệ hạ?"
Lý Tố cười khổ: "Ngươi nghĩ bệ hạ sẽ nghe lời ta sao?"
Tiết Nhân Quý ngập ngừng, sau đó thở dài, thần sắc đau khổ trầm mặc.
Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, theo nhịp đi của con ngựa xóc nảy, thần sắc rầu rĩ nhìn về phía trước.
Khi lòng công danh lợi lộc chiến thắng lý trí, có lẽ hắn còn có khả năng thành công, nhưng đánh bại cũng đồng nghĩa với việc gánh chịu hậu quả thật lớn. Người thờ ơ lạnh nhạt rõ ràng, Lý Thế Dân hôm nay đang nhảy múa trên mũi đao, kết cục thắng hay bại, không ai dám chắc. Nhưng chính vì sự bảo thủ của hắn, 30 vạn hùng binh Đường đã lâm vào một nguy cơ khó nói, khó tả.
Lý Tích đã điểm đủ binh mã tấn công Liêu Đông thành.
Từ xưa đến nay, công thành thường dùng phương pháp cường công. Thành trì cổ đại thường được xây bằng tường gạch thành hình tròn bất quy tắc, muốn đánh hạ, biện pháp duy nhất chính là liều mạng tấn công.
Dĩ nhiên, cũng có những mưu kế khác, như đào địa đạo, chiêu hàng, lừa gạt mở cửa thành, hỏa công… nhưng xác suất thành công rất thấp. Chỉ có đánh thật, dùng xe công thành và thang mây mới là cách nhanh chóng và hiệu quả nhất.
Lý Tích cũng dùng phương pháp cường công. Trước khi hành quân, hắn đã ra lệnh cho toàn quân, mỗi tướng sĩ mang theo một bao đất. Đến dưới thành Liêu Đông, quân sĩ chọn mặt tường thành phía đông làm mục tiêu tấn công, dùng phương pháp vây ba thả một. Họ ném đất vào sông đào bảo vệ thành, chặn ngang con hào. Mười vạn tướng sĩ, mỗi người một bao đất, rất nhanh đã lấp đầy sông đào. Sau khi đất được đầm chặt, mặt đất trước thành Liêu Đông biến thành một vùng bằng phẳng. Cuối cùng, Lý Tích hạ lệnh dựng thang mây, đồng thời dùng máy bắn đá ném liên tục. Đầu tiên là mười đợt mưa tên đầy trời, sau đó quân sĩ khiêng thang mây, trảo thang cắm sâu vào tường gạch. Cuối cùng, họ rút đao, cầm thương, bắt đầu leo thang, giao chiến sinh tử với quân phòng thủ thành.
Phương pháp công thành từ xưa vẫn như thế, không có gì quá thần kỳ. Lý Tích dụng binh luôn thận trọng, thường lấy sự chắc chắn làm đầu. Công thành cũng vậy, trận đánh Liêu Đông thành này từ đầu đến cuối đều được thực hiện một cách vững vàng, mỗi bước đều có lý có cứ. Nếu Đường triều có sách giáo khoa, thì cuộc công thành này chắc chắn sẽ trở thành án lệ kinh điển trong sách dạy binh.
Lý Tích dẫn quân công thành khi, Lý Thế Dân trong doanh trại, Ngưu Tiến Đạt đã nhận chỉ điểm Tề mười vạn binh mã, đang định xuất doanh, vượt qua chiến hỏa ngút trời trước Liêu Đông thành, vượt qua Ngưu Thủ Sơn bên ngoài thành, nghênh chiến trực diện với viện quân Cao Ly do Cao Huệ Chân chỉ huy.
Đao kiếm xuất vỏ, chiến mã hí vang, các tướng sĩ chỉnh tề mặc giáp trụ, cầm thương, uy phong lẫm lẫm xếp hàng từ nha môn đại doanh ào ra.
Ngưu Tiến Đạt thần sắc hờ hững, lạnh lùng, ngồi trên lưng ngựa quan sát các tướng sĩ chiến ý dâng trào bước qua bên mình, trong mắt hắn thoáng hiện một tia mờ mịt khó nắm bắt.
Từ cuộc chiến vượt sông Liêu Hà bắt đầu, cho đến nay nghênh chiến viện quân Cao Ly, cuộc chiến diệt quốc này có thể nói là xuôi chèo mát mái, hát vang tiến mạnh, nhưng Ngưu Tiến Đạt lại ẩn ẩn cảm thấy bất an, nguồn gốc của sự bất an này ngay cả chính hắn cũng khó lòng nói rõ, có lẽ, hết lần này đến lần khác không thể thuyết phục bản thân buông bỏ cảm giác bất ổn này.
Đoàn quân xuất doanh đã đi được một nửa, mười vạn đại quân không phải số lượng nhỏ, chỉ riêng việc họ đi ra khỏi cửa doanh đã cần không ít thời gian. Ngưu Tiến Đạt kiên nhẫn ngồi trên lưng ngựa, vừa quan sát các tướng sĩ, vừa suy tư sâu sắc về cảm giác bất an trong lòng.
Tiếng vó ngựa nhẹ nhàng phía sau làm gián đoạn dòng suy nghĩ của hắn. Ngưu Tiến Đạt ngẩng đầu, đã thấy Lý Tố cưỡi ngựa, lặng lẽ nhìn hắn.
Ngưu Tiến Đạt rốt cuộc lộ ra nụ cười, vẫy tay với hắn.
"Tử Chính đến tiễn lão phu?"
Lý Tố cười đáp: "Vâng, vừa từ trung quân đại doanh của bệ hạ chạy đến, tiểu tử nơi này xin chúc Ngưu bá bá thắng ngay từ trận đầu, chiến thắng trở về."
Ngưu Tiến Đạt cười ha ha: "Thừa nhận lời chúc lành của ngươi, nếu thật có thể đắc thắng mà về, ngươi hãy cất giấu rượu mạnh chia cho lão phu một túi, coi như là khánh công."
Lý Tố cười xác nhận, sau đó ngẩng đầu nhìn trước mặt đoàn quân chỉnh tề đang di chuyển, sắc mặt không khỏi trở nên lo lắng.
Ngưu Tiến Đạt sống hơn nửa đời người, tự nhiên biết nhìn sắc mặt và nghe lời nói để đoán lòng người. Thấy Lý Tố thần sắc bất thường, không khỏi hỏi: "Tử Chính, e rằng ngươi không chỉ đến tiễn lão phu chứ? Ngươi là đệ tử của ta, đương nhiên có thể coi ta như cha, có điều gì cứ nói thẳng."
Lý Tố trầm ngâm một lát, rồi nói: "Tại hạ cố ý đến tiễn Ngưu bá bá, có một lời muốn nhắc nhở ngài..."
Ngưu Tiến Đạt khẽ gật đầu: "Lời của ngươi, lão phu xưa nay luôn coi trọng, nói đi, lão phu lắng nghe."
Trong lòng Lý Tố ấm áp, quả nhiên là người trong nhà, so với gã thiên tử tự phụ kia, thái độ của Ngưu Tiến Đạt ôn hòa hơn nhiều.
"Ngưu bá bá, việc hành quân đánh giặc, ngài là người trong nghề, tiểu tử không dám khoác lác trước mặt thợ mộc, chỉ mong được nhắc nhở ngài, đừng khinh thường Cao Huệ Chân."
Đuôi lông mày Ngưu Tiến Đạt khẽ động: "Xin chỉ giáo?"
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, nói: "Trong Cao Ly, người có thực quyền, ngoài Tuyền Cái Tô Văn, còn có ba vị. Thứ nhất là Dương Vạn Xuân tự mình cầm binh trong thành An Thị, thứ hai là Cao Duyên Thọ ở phía bắc Nậu Tát, thứ ba chính là Cao Huệ Chân mà Ngưu bá bá sắp đối mặt. Người này dũng cảm thiện chiến, vừa có dũng khí vừa có mưu lược, không phải kẻ tầm thường. Ngưu bá bá lần này nghênh chiến quân đội của Cao Huệ Chân, nhất định phải cẩn thận, đừng khinh thị hắn."
Ngưu Tiến Đạt gật đầu: "Lão phu đã trải qua trăm trận chiến, chưa từng khinh thường bất kỳ kẻ địch nào. Nhưng hiền chất như ngươi nhắc nhở, lão phu nhất định sẽ càng thêm lưu ý. Yên tâm đi, Cao Huệ Chân tuy là danh tướng Cao Ly, nhưng lão phu cũng không phải kẻ ăn chay. Trận chiến này, lão phu có tám phần nắm chắc sẽ diệt sạch mười vạn viện quân của hắn."
Lý Tố cười khổ: "Thực ra, tiểu tử không tán thành việc Ngưu bá bá toàn diệt quân đội của Cao Huệ Chân, bởi vì 'toàn diệt' không dễ dàng, phải trả giá rất lớn. Hơn nữa, tiểu tử e rằng hắn sẽ không đối đầu chính diện với quân đội của Ngưu bá bá, mà sẽ chọn kỳ binh, mai phục, dìm nước, hỏa công, thậm chí tập kích doanh trại vào nửa đêm... đủ loại thủ đoạn. Chỉ mong Ngưu bá bá đừng chủ quan, đại quân tiến thoái phải cẩn thận, nếu gặp bất trắc, tuyệt đối đừng hành động bừa bãi. Nếu gặp rừng rậm, hãy đốt rừng, tóm lại, không cầu công nhanh, chỉ cầu vững chắc."
Ngưu Tiến Đạt nhìn hắn chăm chú: "Lão phu phát hiện, từ khi đông chinh đến nay, ngươi tựa hồ rất bi quan. Vì sao? Ngươi cho rằng cuộc chiến đông chinh sẽ thất bại sao?"
Lý Tố cúi đầu đáp: "Ngài là lão tướng thân kinh bách chiến, xin hỏi với cái nhìn của ngài, việc bệ hạ bố trí chiến sự lần này có thỏa đáng?"
Trong mắt Ngưu Tiến Đạt chợt lóe một tia hoang mang, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ nghiêm nghị. Hắn mặt không chút biểu cảm nói: "Dù ngươi có ý nghĩ gì, những lời này phải giữ kín, tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai. Nếu không, hậu quả khó lường, hiểu chưa?"
---❊ ❖ ❊---
Lời nói dứt, Ngưu Tiến Đạt đã ra lệnh lui quân.
Lý Tố gật đầu: "Tiểu tử coi Ngưu bá bá như thân nhân, mới dám bộc lộ tâm sự. Trước đây, ta tuyệt đối không nói những lời này với ai khác. Ngưu bá bá cứ yên tâm."
Ngưu Tiến Đạt vỗ vai hắn, nói: "Đại chiến sắp đến, hãy gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, tập trung đánh trận. Đợi lão phu trở về, ta sẽ cùng ngươi tâm sự sau."
Lý Tố khom lưng trên lưng ngựa, nói: "Tiểu tử kính chúc Ngưu bá bá, Đại Đường vạn thắng!"
Ngưu Tiến Đạt nhìn hắn, mỉm cười, giơ nắm đấm lên cao vung mạnh vào không trung: "Đại Đường vạn thắng!"
---❊ ❖ ❊---
Tiễn Ngưu Tiến Đạt, Lý Tố trở lại doanh trại, ngồi một mình trong phòng ngẩn ngơ.
Trong lòng hắn có vô vàn lời muốn nói với Lý Thế Dân, thậm chí muốn xông vào soái trướng, túm lấy y phục của hắn mà rống lên, nhắc nhở hắn rằng trên vai hắn là mạng sống của ba mươi vạn quân sĩ!
Nhưng Lý Tố không dám.
Hắn không có dũng khí của Ngụy Chinh, cũng không muốn trở thành một nhân vật vĩ đại nào đó, khoe khoang về sự hy sinh. Tham lam, sợ chết, yếu đuối, cùng với chút tinh thần trọng nghĩa không hợp thời, tất cả tạo nên con người Lý Tố.
Dưới thành Liêu Đông, việc Lý Tích công thành không được như ý. Triệu Huệ Công, tướng giữ thành Liêu Đông, đã quyết tâm cùng thành mà chết. Quân phòng thủ chống trả vô cùng quyết liệt, trên thành chém giết diễn ra ác liệt, ai cũng liều mạng. Ba ngày trôi qua, Liêu Đông vẫn nằm trong tay Triệu Huệ Công, Lý Tích đã dùng hết mọi phương pháp công thành thông thường, nhưng vẫn không thể chiếm được thành.
Lý Tích, người nổi tiếng với sự vững vàng trong dùng binh, sau ba ngày công thành mà không thành, cuối cùng cũng lộ vẻ sốt ruột.
Nào ngờ, theo hồi báo của thám báo, mười vạn tướng sĩ dưới trướng Ngưu Tiến Đạt đã đối diện cùng quân của Cao Huệ Chân tại bình nguyên sườn đông Ngưu Thủ Sơn. Hai bên giao chiến chỉ mang tính thăm dò, có thể gọi là chạm vào rồi lại rút lui. Xem ra Ngưu Tiến Đạt đã nghe theo lời khuyên của tại hạ, đối với mọi động tác của quân Cao Huệ Chân đều vô cùng cảnh giác, chỉ huy tác chiến hết sức cẩn trọng, tuyệt không liều lĩnh.
Trong lúc quân Cao Huệ Chân phái kỵ binh khiêu khích quấy rối, Ngưu Tiến Đạt nhận ra đây là kế dụ địch sâu, bèn hạ lệnh không đáp trả, cứ để đối phương khiêu khích, đồng thời hạ trại dưới Ngưu Thủ Sơn, phân ra bốn vạn binh mã vòng vèo hai bên, thăm dò và quấy rối doanh trại quân Cao Ly.
Hai bên giằng co, không ai xuất toàn lực, chỉ lén lút thăm dò lẫn nhau, nhưng mọi động tĩnh đều diễn ra trong đại doanh của mỗi bên. Thời gian lặng lẽ trôi qua trong cuộc tấn công phòng thủ và thăm dò của cả hai, những ngày cuối cùng của Trinh Quán mười tám năm cũng qua đi.
Đến ngày đầu tiên của Trinh Quán mười chín năm, Lý Thế Dân phái người mang tin tức đến doanh trại của Ngưu Tiến Đạt, thúc giục hắn chủ động tấn công Cao Huệ Chân, phải tiêu diệt toàn bộ mười vạn viện quân của Cao Huệ Chân tại Ngưu Thủ Sơn trước khi Liêu Đông thành bị công phá.
---❊ ❖ ❊---
