Lý Thừa Kiền mưu phản thất bại, Hầu Quân Tập dính líu, đã hơn một năm trôi qua, Lý Thế Dân và Hầu Quân Tập lại gặp mặt.

Không ai hay biết cuộc hội ngộ quân thần lần này rốt cuộc bàn luận điều gì. Lý Thế Dân vẫy tay ra lệnh cho tả hữu lui ra, hai người ngồi đối diện nhau trong điện. Sau hai canh giờ, Hầu Quân Tập mới cùng tùy tùng rời khỏi Cam Lộ Điện, biểu tình trên mặt vô cùng phức tạp, vừa mang theo nụ cười, vừa vệt nước mắt còn chưa khô.

Xế chiều hôm đó, Thái Cực Cung truyền ra chỉ dụ, bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm Hành quân Đại tổng quản của Giao Hà Đạo, lĩnh ba vạn tinh binh chinh phạt Tây Vực, Yên Kỳ vương Long Đột kỵ.

Sắc chỉ này đã nằm trong dự liệu của nhiều triều thần. Lý Thế Dân trước kia đã đặc xá tội lỗi cho Hầu Quân Tập, khôi phục tước vị và chức quan của hắn, việc Hầu phu nhân lừng lẫy cũng là một nguyên nhân, nhưng không phải nguyên nhân chính. Nguyên nhân chính là Lý Thế Dân cần một tướng lĩnh có thể dẹp yên Tây Vực, Hầu Quân Tập là lựa chọn thích hợp nhất. Hơn nữa, việc Hầu Quân Tập tham dự mưu phản của Thái tử Lý Thừa Kiền, rồi lại phản bội vào phút chót, coi như đã dừng chân trước vực thẳm, cũng không gây ra bất kỳ tổn thất thực tế nào cho Trường An. Đây cũng là lý do Lý Thế Dân có thể đặc xá hắn.

Sau khi xuất cung, Hầu Quân Tập lập tức đến doanh trại phía tây Trường An điểm binh. Lần xuất chinh này đều chọn lính Quan Trung, tuy nói số lượng chỉ có ba vạn, nhưng đều là tinh binh, mãnh tướng. Tiếng tăm thiện chiến của lính Quan Trung đã vang danh thiên hạ, ba vạn binh mã nhìn như không nhiều, nhưng đủ sức dẹp yên cả Tây Vực.

---❊ ❖ ❊---

Thôn Thái Bình, đầu thôn.

Vương Trang thu dọn hành lý xong, khoác lên mình nhung trang, ôm một bọc nhỏ trên tay, vẻ mặt hân hoan như ý định xuống núi đoạt trại phu nhân thổ phỉ.

Cha mẹ Vương Trang, đệ đệ Vương Trực, cùng phu nhân hắn là Chu thị, đều buồn rười rượi. Chu thị thường ngày nhanh nhẹn dũng mãnh, giờ phút này khóc lóc như cành hoa lê dưới cơn giông, vừa theo không rời, vừa véo má hắn. Vương Trang cười toe toét, trợn mắt.

Lý Tố cũng đến đưa tiễn, tâm tình không mấy vui vẻ.

Luôn cảm thấy mình đã đẩy huynh đài vào hố lửa, dù là do y tự nguyện, Lý Tố vẫn không khỏi áy náy, đặc biệt khi nhìn thấy cha mẹ Vương Trang thất lạc đến vậy, hắn càng cảm thấy mình thật vô liêm sỉ.

Lý Tố vỗ vai Vương Trang, trầm giọng nói: "Đã quyết chí theo đuổi công danh, vậy thì cứ gắng sức, đừng phụ lòng cha mẹ và bà nương. Việc nhà cứ để Vương lão nhị lo liệu, chàng chỉ cần bảo trọng thân mình..."

Hắn liếc nhìn Chu thị, Lý Tố càng thấy khó xử, ngữ khí cũng trở nên gay gắt: ". . . Chàng nói, rốt cuộc tại sao lại thích những việc liều mạng như vậy? Kết hôn với bà nương bao nhiêu năm rồi, nếu phải đi, cũng nên để lại một đứa con cho Vương gia chứ?"

Vương Trang nhếch miệng cười: "Hai ba năm sẽ về, không chậm trễ việc sinh con. Thừa lúc còn trẻ, vẫn còn sức lực, cốt yếu là giúp nhà tránh được quân công. Nếu vận khí tốt, có lẽ còn được phong tước, hậu thế coi như là quyền quý."

Lý Tố thở dài, gã này nhìn thì chất phác, nhưng thực ra rất thực tế, đã quyết định thì ai khuyên giải cũng vô ích. Với tính tình này, lên chiến trường chỉ sợ sẽ là loại người tập trung tinh thần xông doanh, nhổ trại, đối đầu chủ soái địch quân mà không màng sống chết. Dù sao, gã cũng có vận may lớn, có lẽ sẽ sống sót.

"Hầu đại tướng quân đã dặn dò ta, chàng hãy theo hầu bên cạnh ngài, biểu hiện tốt một chút, để ngài thấy chàng là người có tài. Nếu được lĩnh quân ra trận, có lẽ sẽ có cơ hội. Lên chiến trường thì phải bảo trọng, đừng liều lĩnh xông lên, trước khi đối địch hãy dùng đầu óc suy nghĩ, đừng sập bẫy của kẻ địch. Nếu thấy không ổn thì quay đầu, trước tiên bảo toàn tính mạng, chàng là con trai trưởng của Vương gia, ta không dám để cha tiễn con đâu, rõ không?"

Vương Trang cười ngốc nghếch, liên tục gật đầu.

Lý Tố quét mắt nhìn tả hữu, tiến lên hạ thấp giọng nói: "Coi như theo Hầu đại tướng quân làm tốt, nếu không có chuyện gì xảy ra, trong vòng một năm Tây Vực sẽ thực sự bình ổn, kế tiếp triều đình muốn đóng quân An Tây Đô hộ phủ, ngươi tranh thủ lưu lại đóng quân. Một năm sau ta sẽ phái người đưa bà nương ngươi đến Tây Châu, để hai vợ chồng sống một cuộc sống yên ổn, đừng qua lại với những Hồ nữ kia, ta không thích cái mùi lạ trên người ngươi."

Vương Trang trừng mắt: "Yên tâm, ta hiểu."

"Ngươi biết cái gì." Lý Tố mắng một câu, sắc mặt bỗng trở nên ngưng trọng, thấp giọng nói: "Sau khi bình định Tây Vực, ta sẽ lo liệu mọi việc ở Trường An, tranh thủ chuẩn bị cho ngươi một chức Đô Úy. Ngươi cũng nên kết giao thêm vài đồng đội trong quân, quan trọng là... phải luôn nắm giữ binh quyền. Nếu Tấn Vương được lập làm Thái Tử hoặc đăng cơ xưng đế, quyền lực của ta cũng sẽ lớn. Khi đó ta nhất định sẽ giúp ngươi mưu một chức Đại Tướng quân, ngươi cũng phải có khí phách, mục tiêu của ta là, mười trong năm do ngươi độc chưởng An Tây Đô hộ phủ."

Vương Trang kinh ngạc, mở to mắt: "Ta độc chưởng An Tây Đô hộ phủ? Cái này... Ta chỉ là một kẻ đùa nghịch đao kiếm, nào có bản lãnh đó, ngươi muốn giao cho ta quyền lực quân sự lớn như vậy vì sao?"

Lý Tố cười nói: "Vì để lại con đường cho chúng ta. Ngươi hãy đem lời ta nói với Hầu đại tướng quân, hắn sẽ hiểu ý ta, và sẽ dốc toàn lực phối hợp với ngươi."

Vương Trang ngạc nhiên: "Có dụng ý gì mà không thể nói thẳng với ta?"

"Bởi vì với trí thông minh của ngươi, ta e phải giải thích đến cả canh giờ, miệng mỏi là chuyện nhỏ, chủ yếu là tâm ta quá mệt mỏi. Thôi, ngươi đi chào hỏi đại tướng quân đi, so với ngươi, hắn còn tỉnh táo hơn."

Vỗ vai hắn một cái, Lý Tố cười nói: "Đi thôi, đấng trượng phu công danh phú quý là do trên lưng ngựa mà có. Đã quyết định theo con đường chinh chiến, nhất định phải là người có bản lĩnh mới có thể đứng lên."

Vương Trang gật đầu: "Ngươi cũng bảo trọng, người ở Triều Đình, nguy hiểm không kém gì sa trường, mọi việc phải cẩn thận."

Sau khi tạm biệt Lý Tố cùng cha mẹ, đệ đệ và thê tử, Vương Trang quay người, bước đi về phía xa.

Lý Tố vẫn đứng ở cửa thôn, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Vương Trang dần biến mất.

Cảm xúc ly biệt, nỗi buồn chia ly, cho đến lúc này mới dần ùa về trong lòng.

Tướng so với tại hạ ở Trường An nguy cơ tứ phía, lo lắng kiệt lực, Vương Trang kỳ thật sống so với tại hạ tiêu sái hơn, đơn thuần hơn. Muốn bác một phần quân công, xách khởi hành lý nói đi là đi, ngoại trừ người nhà bằng hữu lo lắng, trên người hắn không có bất kỳ gánh nặng.

Vương Trực thần sắc có chút hạ, huynh trưởng rời đi làm hắn tinh thần chán nản, cũng làm hắn nhiều hơn mấy phần cảm ngộ. Đều có các tiền đồ, rõ ràng đao minh thương trên chiến trường chém giết, đại ẩn tại đô thị như ảnh như ma quỷ lục đục với nhau, đều là riêng phần mình lựa chọn đường. Mọi người đi đường khác nhau, nhiều năm về sau, có thể không tại cùng một cái điểm cuối gặp nhau?

---❊ ❖ ❊---

Trinh Quán mười tám năm tám tháng mười hai ngày, Lý Trì đại hôn.

Trường An toàn thành vui mừng tung tăng như chim sẻ, chỉ vì Lý Thế Dân đánh xuống đặc chỉ, tối nay Trường An thật là buông ra cấm đi lại ban đêm. Quyền quý hôn lễ cùng các dân chúng cũng không quan hệ quá lớn, bất quá buông ra cấm đi lại ban đêm đã có thể thật sự cong trúng thành Trường An các dân chúng chỗ ngứa. Tại lâu an tâm khai mở cấm đi lại ban đêm cũng không nhiều thấy, hàng năm cũng liền thượng nguyên đêm cùng tết Trung thu mới có, hôm nay Tấn Vương đại hôn, không nghĩ tới bệ hạ lại cũng mở ra cấm.

Lý Thế Dân đạo này ý chỉ đương nhiên không hoàn toàn là Phổ Thiên cùng vui mục đích, vài ngày trước Lý Trì nổi oan bị vùi lấp, thiếu chút nữa đem mạng nhỏ góp đi vào, Lý Thế Dân áy náy không được không xong, những ngày này tìm kiếm nghĩ cách tu bổ thường hắn, cho hắn đại hôn mở một lần cấm đi lại ban đêm không coi là cái gì, tiếp theo chính là làm cho Sơn Đông sĩ tộc nhìn, để cho hắn đám bọn họ biết rõ triều đình cùng Sơn Đông sĩ tộc quan hệ thông gia là bực nào coi trọng, bực nào hân hạnh thấy thành quả của nó.

Sơn Đông sĩ tộc quả nhiên rất được dùng, Trường An khai mở cấm đi lại ban đêm có thể nói là Hoàng Đế bệ hạ cấp cho ngày đại mặt mũi của, tuyệt đối muốn dùng mặt ôm lấy, đương nhiên, Sơn Đông sĩ tộc chư vị các gia chủ cũng không có để cho Lý Thế Dân mất mặt, sáng sớm Sùng Văn ngoài cửa liền bài đầy rồi xe bò xe ngựa, trên xe thu hoạch lớn các gia đưa tới quà tặng, mỗi nhà quà tặng đều có trên trăm chiếc xe, làm chủ góc đích Thái Nguyên Vương thị càng là một hơi tái rồi 300 chiếc xe bò, các gia lễ xe nối gót sóng vai, thủ khoa vĩ tương liên, đại quy mô liên miên hơn mười dặm.

Nương tựa hoàng thành Thái Cực Cung, khu phường khai hóa rực rỡ, một tòa biệt thự mới tinh tráng lệ, phi hồng quải thải, trước cửa lớn hoạn quan cung nữ lui tới không ngừng, mỗi người đều hớn hở vui mừng.

Phủ đệ này chính là Lý Thế Dân ban thưởng cho Tấn Vương Lý Trì, từ nay về sau, Lý Trì sẽ rời khỏi Thái Cực Cung, có chính mình vương phủ, cũng có sản nghiệp và thu nhập riêng, không còn là kẻ ăn bám trong mắt Lý Tố nữa.

Buổi sáng giờ Thìn, các quan Lễ Bộ lục tục tiến vào vương phủ, bắt đầu chuẩn bị các nghi lễ và bố trí đám cưới. Theo quy định, Tấn Vương cần rước dâu, con gái Thái Nguyên Vương thị đã được đưa từ Tấn Dương đến, an trí tại biệt viện của Vương gia ở Trường An.

Lý Tố đến rất sớm, giả vờ muốn giúp đỡ, nhưng lại tìm một chỗ yên tĩnh ở hậu viện ngủ, hoàn toàn không có ý định hỗ trợ. Đối với điều này, hắn tỏ ra rất bình tĩnh, giải thích rằng với tư cách khách quý xem lễ, chỉ cần không đến muộn, không gây phiền toái cho ai thì đã là giúp đỡ rồi.

"Tử Chính huynh, dù sao cũng làm ra chút dáng vẻ giúp đỡ đi, ít nhất đi tiền viện qua lại vài vòng..." Lý Trì không biết từ đâu tìm đến hắn, đối với kẻ lười biếng đến kỳ lạ này, Lý Trì cảm thấy tâm tư bị ức chế.

Lý Tố ngáp dài nói: "Tiền viện không đủ người sao?"

"Người đương nhiên đủ, nhưng ngươi là người tiếp tân của ta, phải cùng ta rước dâu, dù sao cũng nên lộ mặt chứ?"

"Không đi, ta tính cách hướng nội, sợ gặp người lạ..."

Lý Trì: ". . ."

Vì lười biếng mà hắn thật sự liều mạng…

---❊ ❖ ❊---

Lý Tố vuốt vuốt đôi mắt buồn ngủ còn ngái ngủ, khuôn mặt u sầu không giương thở dài, nói: "Kỳ thật việc ngươi muốn ta làm người tiếp tân này, ta đã định từ chối rồi. Chàng biết, năm đó khi ta bình loạn Tấn Dương, ta đã đẩy Thái Nguyên Vương gia vào hố lửa, khiến hắn thảm không nỡ nhìn. Người của Vương gia hận không thể lột da rút gân ta. Nếu ta cùng chàng đón dâu, chỉ sợ sẽ không để chàng bước qua cửa, thúc trang một câu thơ, một bài kệ, đọc đến khi chàng sùi bọt mép, cây gậy đánh người tiếp tân kia còn đáng sợ hơn. Người khác kết hôn chỉ đánh vài cái cho qua, còn ta đi, chỉ sợ hội trường sẽ biến thành ổ ong vò vẽ, về sau ngày kỷ niệm thành hôn của chàng chính là ngày giỗ của ta. Tấn Vương điện hạ, chàng thấy có thích hợp không?"

Lý Trì trợn mắt há hốc mồm, ngây ngốc nhìn hắn.

Lý Tố hai tay bày ra, nói: "Chàng xem, chàng có nghĩ đến những điều này không? Đừng sợ niềm vui hóa thành thảm họa chứ? Vì vậy, ta, kẻ làm nam tiếp tân, vẫn nên từ chối một cách lịch sự. Chàng tìm người khác thích hợp hơn."

Lý Trì như có điều suy nghĩ gật đầu: "Tử Chính huynh nói có lý..."

"Chàng đã đồng ý?"

"Không, không có thương lượng. Hôm nay ta đại hôn, dù có đánh chết cũng phải chống mặt ra ngoài. . ." Lý Trì nhìn hắn một cái, nói: ". . . Sao không để chàng khoác một thân khải giáp bạc lấp lánh?"

Lý Tố trong nháy mắt: "Cho phép ta mang theo một thanh Mạch Đao được không? Ai dám đánh ta... ta tất nhiên sẽ lấy đầu người đó!"

"Không được! Chàng thật định biến đại hôn của ta thành thảm án?"

"Chàng thật định để ngày kỷ niệm thành hôn của chàng biến thành ngày giỗ của ta?"

Hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ, cuộc trò chuyện lâm vào bế tắc.

Thật lâu, hai người rất có ăn ý chuyển chủ đề.

"Cái kia, Tử Chính huynh, có chuyện ta..." Lý Trì bỗng nhiên đỏ mặt, thần sắc vặn vẹo như một cây liễu yếu, Lý Tố thấy toàn thân run rẩy.

"Có chuyện gì tốt cứ nói, đừng ngại ngùng!"

Lý Trì mặt càng đỏ hơn, thanh âm cũng hạ thấp rất nhiều: "Cái kia, lễ nghi đại hôn là chuyện nhỏ, dù sao cũng có Lễ Bộ đám lão đầu tử lo liệu, họ nói sao ta làm vậy. Quan trọng là... động phòng. . . Ối, ta có chút không biết."

Lý Tố lắp bắp kinh hãi, cao thấp dò xét hắn một phen, ngạc nhiên nói: "Trong nội cung chẳng lẽ không ai dạy chàng? Không nên ồ!."

Lý Trì mặt càng đỏ hơn: "Trong đêm qua, tùy tùng tỉnh phái tới bốn vị lão cung nữ, nói là dạy ta Chu công lễ nghĩa, nhưng các nàng chỉ đưa cho ta một quyển xuân cung đồ. Trên đó vẽ người không giống người, quỷ không giống quỷ, nam nữ dính chặt một đoàn, những bộ phận mấu chốt vẫn còn mơ hồ, ta tức giận đến xé rách tập tranh..."

Lý Tố ngạc nhiên nói: "Trong nội cung hoặc Thái Nguyên Vương gia lẽ ra cũng sẽ phái một hai nữ tử đến dạy ngươi chứ? Chẳng lẽ không có?"

Hôm nay đại hộ nhân gia kết hôn, thường sẽ do bên nữ phái một nha hoàn tới, trước khi thành hôn cùng chú rễ "thử" một chút, đây là quy củ. Nguyên nhân không chỉ là dạy nhà trai Chu công lễ nghĩa, mà còn là nhà gái "thử tiền" – nha hoàn thử qua rồi sẽ về báo cáo, kỹ càng báo cáo tình hình chú rễ, xem có được hay không... vân... vân...

Dân gian đại hộ nhân gia đều như vậy, huống chi là đường đường Thiên gia hoàng tử thành hôn.

Lý Trì biểu lộ lập tức trở nên kỳ quái, đỏ mặt lúng túng nói: "Trong nội cung đích thực phái cung nữ, Vương gia cũng đưa tới một nha hoàn hồi môn, qua đêm đưa vào cung, nhưng ta đã cự tuyệt..."

Lý Tố bộc phát không hiểu: "Vì sao cự tuyệt? Ngươi thẹn thùng à?"

Lý Trì thở dài: "Nghiêm khắc nói, không phải ta cự tuyệt, mà là thái y giúp ta cự tuyệt..."

Lý Tố kinh ngạc nói: "...Thái y thèm thuồng sắc đẹp của ngươi, không muốn để cô gái khác làm hư dung mạo ngươi?"

"Đừng nói lung tung! Bởi vì trong cơ thể ta còn dư độc chưa thanh, đang điều dưỡng, thái y nói... trong vòng hai tháng phải giới sắc."

Lý Trì nói xong lộ ra vẻ bi phẫn, hận hận nhìn hắn chằm chằm: "Tử Chính huynh, ngươi nói một chút, lúc trước ngươi nói ta tự vận liền tự vận, vì sao lại chọn thuốc độc? Treo cổ tự tử không tốt sao? Nhảy giếng không tốt sao? Tự vận cũng có thể bi tráng, tại sao nhất định phải uống thuốc độc?"

Lý Tố lời nói nghẹn lại, sau đó trầm tư, thật lâu mới chậm rãi nói: "...Ta chỉ muốn để ngươi chết một cách mỹ quan nhất, tránh phải chuyện động phòng, xin lỗi."

Lý Trì hậm hực thở dài: "Thôi, ta nhịn một chút vậy."

Lý Tố đồng tình nhìn hắn: "Vậy đêm nay động phòng của ngươi làm sao bây giờ?"

Lý Trì nghiến răng, vài chữ thoát ra từ kẽ răng: ". . . Nàng cũng nhịn cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Với trí thông minh của Lý Tố, hắn tuyệt đối không thể dấn thân vào loại chuyện tổn hại bản thân vì người khác. Hôn lễ Đại Đường có tục nhà gái dùng gậy đánh người đón dâu của nhà trai, bỏ qua việc bị đánh thì thôi, đằng này Lý Trì lại muốn đón dâu là con gái Thái Nguyên Vương thị, dù Thái Nguyên Vương thị và Lý Tố từng liên thủ cứu Lý Trì thoát khỏi nguy hiểm, mối quan hệ hiện tại đã có phần hòa hoãn, nhưng Lý Tố cũng không dám mạo hiểm.

“Minh hữu” vốn dĩ là thứ có đảm bảo chất lượng, bởi lợi mà kết hợp, bởi lợi mà tan rã. Sau khi Lý Trì thành công thoát khỏi nguy hiểm, thời kỳ trăng mật giữa Lý Tố và Thái Nguyên Vương thị liền tuyên bố kết thúc, tiếp theo vẫn là mối quan hệ đối nghịch. Dù sao, năm đó Lý Tố đã hãm hại Vương gia không ít, mối thù này không thể dễ dàng xóa bỏ, Vương gia chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi mãi.

Do đó, Lý Tố không thể mạo hiểm làm người đón dâu, bị đánh bằng gậy là điều vô cùng nguy hiểm, với tính cách của Vương gia, lang nha bổng có thể giáng xuống bất cứ lúc nào.

Buổi chiều trôi qua, Lý Trì chuẩn bị xuất phát, cùng quan viên Lễ Bộ, hoạn quan và các cung nữ tiến về Vương gia đón dâu. Đồng hành còn có đại biểu lâu đời của nhà trai, Giang Hạ Vương Lý Đạo Tông.

Lý Tố đã sớm trốn xa, hắn không tham dự việc đón dâu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, giữa tiếng ồn ào của các nhạc công thổi sáo và đánh trống, Lý Tố rốt cục nghênh đón cô dâu của mình, con gái Thái Nguyên Vương thị, cũng chính là Vương hoàng hậu tương lai.

Khi phủ Tấn Vương mở tiệc, các văn võ đại thần trong triều đều đến chúc mừng. Trong lúc tiệc rượu đang say sưa, Lý Thế Dân đích thân đến phủ Tấn Vương, tiếp nhận lời chúc mừng của các thần. Trong lúc hối hả, Lý Thế Dân mở miệng cười vô cùng thoải mái.

Trước mặt các triều thần, Lý Thế Dân ra hiệu cho hoạn quan tuyên chỉ. Thứ nhất, ban cho Tấn Vương một nghìn mẫu ruộng tốt bậc nhất ở Bắc Giao Trường An, thực ấp 500 hộ. Thứ nhì, ban thưởng một nghìn lượng vàng, vạn thất lụa gấm, và các châu báu mỹ ngọc đặc biệt từ cung cấm. Thứ ba, ban thưởng Khúc Giang Trì Phù Dung Viên trong thành Trường An cho Tấn Vương.

Ba đạo chỉ ban thưởng khiến các triều thần vô cùng kinh ngạc.

Đây chính là ân huệ hoàng gia cuồn cuộn, dường như không còn chỗ nào để đong thêm nữa. Bỏ qua những thứ khác, riêng Phù Dung Viên trong thành Trường An đã là nơi Lý Thế Dân yêu thích nhất để nghỉ ngơi, một lâm viên hoàng gia đích thực với cảnh quan hữu sơn hữu thủy. Diện tích gần tám trăm mẫu, quả thực là một đào nguyên trong thành Đại Đường.

Sau đó, vấn đề đã đến…

Tin đồn trong triều dã lan truyền, vụ Phùng Độ bị đâm, có lẽ do Ngụy Vương Lý Thái hãm hại hoàng đệ mà bại lộ, khiến thân thuộc với vua gặp tai ương. Hôm nay là đại hôn của Tấn Vương, phủ Ngụy Vương chỉ phái trưởng sử đến chúc mừng, bản thân Ngụy Vương cũng không đến, càng chứng minh tin đồn là sự thật. Lại nhìn Lý Thế Dân hôm nay ban thưởng Tấn Vương quá hậu, liên tưởng đến vấn đề lập Thái Tử ngày càng không thể tránh khỏi, hai vị hoàng tử này, Lý Thế Dân sẽ chọn ai?

Vấn đề này sâu xa vô cùng, tương lai kết quả lập Thái Tử càng thêm mờ mịt, khó lường.

Cử chỉ hào phóng của Lý Thế Dân khiến vô số người kinh hãi. Ngay cả Lý Tố, ẩn mình trong góc phòng, cũng đỏ mắt ghen tị, hận không thể lập tức thay đổi vận mệnh của Lý gia để giải tỏa cơn giận.

Sau khi phong thưởng hoàn tất, Lý Thế Dân cùng các triều thần uống rượu vui vẻ, cho đến gần giờ Tý. Trong tiếng ồn ào của những lão thần không biết điều, Lý Trì mặt đỏ bừng, ngượng ngùng kéo Ni Ni, theo một tư thái vô cùng kiểu cách tiến vào động phòng.

Người khác còn chưa biết, nhưng Lý Tố so với ai khác cũng rõ ràng, gã cải trang ngượng ngùng như vậy, kỳ thật đêm nay chẳng có ích gì…

---❊ ❖ ❊---

Đêm tân hôn của Lý Trì không liên quan đến Lý Tố, tiền căn có lẽ có chút liên hệ, nhưng kết quả chắc chắn không ảnh hưởng đến hắn.

Lý Tố quan tâm là đêm động phòng của mình.

Lợi dụng lúc phủ Tấn Vương đang vui vẻ thông uống, Lý Tố lặng lẽ rời khỏi thành, dưới sự hộ tống của một đám tùy tùng, nhanh chóng hướng về thôn Thái Bình.

Đêm đen như mực, đường đi khó khăn, đến thôn Thái Bình đã là đêm khuya.

Phương Lão Ngũ cùng những người khác định quay đầu ngựa hướng về Lý gia thì Lý Tố bỗng nhiên ghì ngựa. Các tùy tùng lập tức lộ vẻ khó hiểu.

"Híc, ta đêm nay không về, bảo Tiết quản gia phái nha hoàn đến báo với phu nhân một tiếng."

Phương Lão Ngũ ngạc nhiên: "Công gia, đã đến cửa nhà, ngài không về nhà mà định đi đâu?"

Lý Tố oán hận trừng mắt nhìn hắn: "Việc này của ta, ngươi quản làm gì?"

Mọi người kinh ngạc, Phương Lão Ngũ dù sao cũng từng cưới hai quả phụ, xem như người từng trải, rất nhanh đã hiểu ý, sau đó nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đã rõ, công gia. Chúng ta đưa ngài đến đạo quan trước, thấy tận mắt ngài vào mới yên tâm."

Lý Tố lúc này mới chợt hiểu vì sao Lý Trì lại làm bộ dáng vặn vẹo, chính mình gặp phải chuyện này cũng tương tự như vậy. May mắn trời tối, không ai nhìn thấy mặt hắn ửng đỏ. Lý Tố che giấu sự ngượng ngùng, mọi người liền đổi hướng, hướng đông dương đạo quan mà đi.

Cấm quân ở cổng đạo quan dĩ nhiên nhận ra hắn. Nếu không biết, Lục Liễu quen thuộc trong cửa cũng sẽ không còn ngủ gật nữa, thấy Lý Tố đến, lập tức tỉnh giấc, vội vàng chạy ra đón.

Lục Liễu sớm đã bắt chuyện với các cấm quân, Lý Tố đến đây vào đêm khuya rõ ràng không bị ngăn cản, như không thấy gì, để Lý Tố tự tiện vào cửa.

Phương Lão Ngũ cùng những người khác quả thật thành thật… Lý Tố sau khi vào cửa, liền hướng Lý gia mà đi.

Sau một hồi im lặng, Lục Liễu bỗng nhiên không hiểu hỏi: "Nô tài mạo muội hỏi, công gia ngài vì sao đêm nay lại ngủ ở đây? Nô tài hỏi Công chúa, Công chúa lại đuổi nô tài ra ngoài…"

Lý Tố nở nụ cười: "Lục Liễu a, vẫn chưa lập gia đình chứ?"

Lục Liễu mặt đỏ bừng: "Công gia hỏi điều này làm gì?"

Lý Tố nghiêm mặt nói: "Nếu ngươi chưa lập gia đình, ta chỉ có thể nói với ngươi như vậy… Công chúa gần đây cuộc sống rất bế tắc, không tìm thấy phương hướng. Ta nhìn trong lòng áy náy, đêm nay cố ý đến cùng Công chúa tâm sự."

Lục Liễu sững sờ: "Cái này… cái này là đêm khuya rồi… tâm sự cuộc sống?"

"Nửa đêm sau giờ Tý, đúng là thời điểm tinh tử khí đông lai, lúc này tâm sự cuộc sống đặc biệt thấu đáo, tùy thời có thể ngộ ra thiên địa đại đạo, phi thăng lên tiên giới…"

"Bay, phi… thăng?" Lục Liễu mở to mắt ngơ ngác, lắp bắp nói: "Công gia có thể mang nô tài cùng nhau phi thăng à?"

"Hừ… hừ…" Lý Tố có chút lúng túng, lời này khó mà đáp ứng, còn phải xem thể lực của mình, và cả Công chúa có đồng ý hay không.

Trong bóng đêm đặc quánh, bỗng một tiếng giận dữ vang lên: "Lục Liễu, đừng nghe lời xằng bậy của Lý Công Gia, hắn đang lừa ngươi đấy! Được rồi, ngươi cứ dẫn hắn vào đây, ta sẽ tự mình tiếp đón."

Lý Tố mượn ánh đèn leo lắt nhìn ra, đã thấy Đông Dương khoác trên mình bộ cung trang mỏng manh như cánh hoa, để lộ đôi tay ngọc trắng như tuyết. Giữa mi tâm nàng dán một miếng hoa điền hình thoi, đôi môi tô điểm sắc đỏ tươi tắn, cả người trang điểm tỉ mỉ, toát lên vẻ kiều diễm.

Lý Tố khẽ cười, nữ nhân vui vẻ khi được người khác chiều ý, đại khái ý nàng cũng là như vậy.

Lục Liễu lè lưỡi, sau khi hành lễ liền lui ra ngoài.

Đông Dương bước lên dịu dàng, duỗi tay thon dài bóp mạnh cánh tay hắn.

"Nói toàn những lời vô nghĩa, cái gì trò chuyện cuộc sống, cái gì vũ hóa phi thăng, nửa đêm lừa gạt tiểu cô nương, ngươi định làm gì với nàng?"

Giận dỗi cũng toát lên phong tình, Lý Tố ngẩn người, rồi bật cười: "Lục Liễu năm nay cũng mười tám tuổi rồi đấy, sao không vội vàng gả đi? Để nàng ở lại đây, sớm muộn gì cũng thành thù hằn, sẽ không tìm được cho nàng một mối nhân duyên tốt. Ngươi không sợ nàng sau lưng nguyền rủa ngươi sao?"

Đông Dương khẽ nói: "Ta đã sớm nói với nàng rồi, tìm cho nàng một phu quân, cho nàng một sính lễ hậu hĩnh, nhưng nha đầu kia tuyệt vọng rồi, nhất quyết không chịu xuất giá, cứ khăng khăng muốn ở lại đạo quán hầu hạ ta... Ta biết phải làm sao đây?"

"Thì cứ lấy đao ép cổ nàng, ép nàng phải lấy chồng, xem nàng còn không ngoan ngoãn nghe lời."

Đông Dương trừng mắt nhìn hắn: "Sao lại có đạo lý ép người ta kết hôn! Ngươi đối xử với nha hoàn trong nhà cũng như vậy à?"

"Nha hoàn nhà ta không cần ép, đến tuổi thì tự động đi lấy chồng, chạy còn nhanh hơn cả thỏ, muốn giữ lại cũng không giữ được."

Hai người chậm rãi bước về phía tẩm điện, Đông Dương kỳ quái quay đầu nhìn hắn: "Ai ồ! Đem gia sản của ngươi tan hoang rồi đấy, chẳng lẽ ngươi lại gây họa còn hơn cả nha hoàn?"

Lý Tố cười nhẹ một tiếng: "Có một chuyện ngươi biết không, cô nương họ Vũ mà ngươi từng nhắc đến, vài ngày trước đã tìm nơi nương tựa Tấn Vương rồi."

Đông Dương ngẩn ngơ, rồi chân mày lá liễu dựng đứng, cả giận nói: "Phản bội! Thật là ăn cây táo, rào cây sung, loại hạ nhân này sao ngươi không nghiêm trị? Dưới đời này nào có kẻ dưới gạt chủ tìm nơi nương tựa chủ khác!"

Ngày thường Đông Dương tính tình rất ôn hòa, chỉ khi nào liên quan đến Lý Tố sự tình, nàng liền có chút bạo tánh khí, quan tâm sẽ bị loạn.

Lý Tố cười nói: "Nương tử xin bớt giận, Võ cô nương hướng tại hạ từ qua đi, tại hạ đã đáp ứng rồi."

Đông Dương trì trệ, oán hận oán hắn một mắt: "Rốt cuộc là bao che khuyết điểm Lý Công Gia, người ta đã trèo cành cây cao ngươi rồi vẫn còn che chở nàng."

"Nàng có lựa chọn của nàng, lúc trước nhận nàng vào phủ lúc tại hạ liền cùng với nàng từng có ước định, ngày sau như tìm được nơi tốt hơn, tại hạ tuyệt không ngăn trở."

Đông Dương trong nháy mắt: "Nữ tử này đến tột cùng có cái gì đưa ra ngoài dự đoán chỗ, làm ngươi đối với nàng coi trọng như thế?"

Lý Tố cười khổ nói: "Cùng nàng nói coi trọng, không bằng nói là kiêng kị, cô gái này bản lãnh bây giờ nhìn không đi ra, ba năm rưỡi sau ước chừng liền có thể hiện ra cao chót vót rồi."

Đông Dương yên lặng một lát, nói: "Đã kiêng kị nàng, vì sao thả nàng rời đi? Tại hạ biết ngươi không phải cái loại đại thiện nhân, thật muốn lòng dạ độc ác đứng lên, nàng tuyệt đối sống không lâu dài."

Lý Tố ngạc nhiên nói: "Ồ? Nương tử là người xuất gia a, vì sao dường như cổ vũ tại hạ giết nàng tựa như?"

Đông Dương tức giận nói: "Vẫn còn không phải là bởi vì ngươi ! Ta là người xuất gia không tệ, có thể ta cũng là đại Đường công chúa, cung ở bên trong những hục hặc với nhau kia sự tình, ta kinh nghiệm trải qua không thể so với ngươi tạm thời, coi như ngươi trong lòng còn có thiện niệm không giết nàng, cũng nên đưa nàng gắt gao ấn tại chỗ ở của ngươi ở nơi nào cũng đừng nghĩ đi, thả hổ về rừng lưu hậu hoạn nạn đạo lý ngươi chẳng lẻ không hiểu? Nếu như ngươi thật như vậy kiêng kị nàng, liền có lẽ lấy ra thủ đoạn đem mối họa trừ khử bởi không đột khởi thời điểm."

Lý Tố cười thở dài: "Nàng rời đi đối với tại hạ cũng mới có lợi, lợi và hại cân nhắc phía sau tại hạ mới quyết định thả nàng đi, kế tiếp như thế nào, không ngại lau con mắt mà đối đãi, coi như nàng về sau có được thế, tại hạ chung quy cũng không phải mặc người hơi chần chừ mềm như trái hồng."

Đông Dương cười giận lấy liếc hắn một cái, nói: "Ngươi ồ !, rõ ràng là cái hiền lành người tốt, trong lòng còn có một tia nhân đọc buông tha nàng, hết lần này tới lần khác cãi lại cứng rắn. . ."

Lý Tố cười khổ nói: "Được rồi được rồi, nương tử, đêm nay có thể là chúng ta đêm động phòng hoa chúc, ngươi cái này hô đánh tiếng kêu giết không biết là quá sát phong cảnh ah ?"

Nhắc tới chuyện này, Đông Dương lập tức xấu hổ không kìm được, khuôn mặt đỏ ửng như tôm luộc, vội vàng quay đầu đi, e dè nói: "Ngươi… nói linh tinh gì vậy! Ta chỉ là, chỉ là cùng ngươi tâm sự, ngươi nghĩ bậy bạ làm gì?"

Lý Tố cười khẩy: "Ngươi mới là kẻ nói nhảm, còn dám bảo ta vừa nói là nhảm nhí. Trò chuyện mà dùng lý lẽ kiểu đó, tưởng ta là nha hoàn Lục Liễu sao? Cũng là vợ chồng rồi, xấu hổ làm gì?"

Đông Dương xấu hổ đến mức không thể ở lại lâu hơn, bước chân càng lúc càng nhanh, dáng vẻ như có tật giật mình, vội vàng dẫn Lý Tố vào tẩm điện.

---❊ ❖ ❊---

Trước đó mọi thứ đã được chuẩn bị chu đáo, Đông Dương đã sớm cho đuổi hết các cung nữ hầu hạ. Trong tẩm điện rộng lớn, chỉ còn lại Lý Tố và nàng.

Trong điện được bày biện lại một lần nữa, chính giữa bàn dài đặt một đôi nến, ngọn nến màu đỏ cam đã cháy được một nửa, ánh nến lay động theo gió, càng làm nổi bật bóng dáng của hai người.

Giữa nến đặt ba món cống phẩm quý giá, cùng một vò rượu và hai ly rượu. Dưới bàn, hai chiếc bồ đoàn được phủ một lớp vải tơ đỏ thắm.

Đông Dương nắm lấy tay hắn, lặng lẽ bước vào điện, khuôn mặt được ánh nến chiếu lên, ửng hồng như hoa.

Lý Tố có chút sững sờ, nhìn quanh điện, lúng túng nói: "Ngươi… đây là…

Đông Dương cúi thấp đầu, đôi mắt ngấn lệ, khẽ nói: "Tối nay, chàng chính là phu quân của ta. Chúng ta thân phận ngang nhau, đáng lẽ phải có một hôn lễ long trọng như những thường dân. Chàng và ta hết lần này đến lần khác cầu mà không được, nên… ta đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ này vào ban ngày, ngay cả Lục Liễu cũng không biết. Đơn sơ thôi, nhưng cũng coi như là nghi lễ thành thân của vợ chồng."

Lý Tố im lặng, nắm chặt tay nàng.

Đông Dương đôi mắt càng thêm đỏ, lôi kéo hắn về phía bồ đoàn, hai người quỳ song song trước bàn.

Đông Dương lấy ra hai vò rượu đặt trên bàn dài, lần lượt đưa một chiếc cho Lý Tố, tự mình nâng chiếc còn lại lên, hướng chàng kính một bái, khóe mắt rưng rưng cười nói: "Thiếp thân từ nhỏ mồ côi mẫu thân, sống đơn độc trong nội cung, nhiều quy củ gia đình thiếp không hiểu biết, chắc hẳn phải làm theo như vậy, có lẽ có chỗ nào vụng về, chàng đừng nghi hoặc. Đêm nay qua lễ thành thân, thiếp thân chính thức là người của Lý gia, từ nay họa phúc cùng chịu, không rời không bỏ. Dù chàng phụ lòng thiếp...thiếp cũng không phụ chàng."

Lý Tố hốc mắt nóng lên, cảm khái thở dài: "Ngươi không nên nói vậy, là ta phụ bỏ ngươi."

Đông Dương nước mắt tuôn rơi, vẫn nở nụ cười: "Ai cũng không phụ ai. Ta và chàng cùng nhau đi đến bước này không dễ dàng, đều đánh đổi bằng tính mạng mới có được. Ngày sau hãy giúp đỡ lẫn nhau, phu quân, lại cùng thiếp thân cạn chén này."

Nói xong, Đông Dương ngửa cổ uống cạn.

Lý Tố cũng theo đó uống cạn, rượu là loại đào nhưỡng ôn hòa, sở thích của chàng, Đông Dương vẫn luôn ghi nhớ.

Đổ đầy rượu vào chén lần nữa, Đông Dương nói tiếp: "Chén thứ hai này, kính cha mẹ chàng và phụ hoàng mẫu phi của ta. Mẫu thân chàng đã qua đời, phụ thân ta vẫn còn tại thế, có lẽ đêm nay đại lễ, ta không thể xin họ đến, nói rằng con dâu này không hiếu thảo. Mong hai vị phụ thân đừng trách chúng ta."

Như cành lê lay trong gió, Đông Dương tự nhiên cười với Lý Tố: "Phu quân, lại cùng thiếp thân cạn chén này."

Lý Tố trầm mặc uống cạn.

Đông Dương run rẩy đổ đầy chén thứ ba, đưa cho Lý Tố.

“Đây là chén thứ ba, kính duyên phận kiếp này của chúng ta. Phu quân, hồi tưởng lại lần đầu gặp chàng ở bờ Kính Thủy, đó là vận may lớn nhất đời thiếp. Chỉ hận thiếp sinh ra trong nhà đế vương, khiến mối nhân duyên tốt đẹp này gặp vô vàn gian nan. Cuộc sống về sau, mong chàng rộng lượng hơn với thiếp. Tính tình thiếp vốn khó sửa, khó tránh khỏi những lúc thiếu hiểu biết, khiến chàng nổi giận, đùng đỉnh, khóc lóc, cười nói. Mong chàng thêm chút kiên nhẫn. Dẫu vậy, vì sự thịnh vượng lâu dài của Lý gia, thiếp cũng xin chàng đừng khách khí với thiếp. Chữ ‘Họa phúc cùng’ không thể chỉ là lời nói suông.”

“Phu quân, đến, cạn chén này.”

Hai người uống cạn. Chớp mắt, Lý Tố bỗng nắm lấy tay nàng. Bàn tay nàng yếu ớt, mát lạnh.

Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng cúi đầu bái lạy trước bàn dài, nơi ngọn nến đỏ lay lắt.

Ba lạy, nghi lễ kết thúc. Hai người đứng dậy, Đông Dương bỗng nhiên lao vào lòng hắn, thống khổ nghẹn ngào.

Gió đêm lùa vào thất, ngọn nến đỏ chập chờn. Nào ngờ, một tiếng động nhẹ vang lên, ngọn nến lóe lên, hiện ra một đóa tịnh đế hoa đèn.

---❊ ❖ ❊---