Chàng và cậu ruột trò chuyện hồi lâu, tâm tình của Lý Tố dần bình phục.
Đồng thời, hắn cũng nhận ra, cuộc chiến này không phải là nơi hắn có thể tùy tiện nhúng tay. Nó liên quan đến vận mệnh Đại Đường, liên quan đến uy vọng của Lý Thế Dân và lòng dân thiên hạ, liên quan đến thái độ của các môn phiệt thế gia đối với hoàng quyền Lý thị về sau…
Lý Thế Dân đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào hắn, nên hắn tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai thách thức quyền lực của mình, đặc biệt là trước trận giao chiến của hai quân. Trong cuộc chiến vượt sông sắp tới, dù Ngụy Chinh tái thế, dám công khai chống đối quyết định của Lý Thế Dân trước mặt quân sĩ, chắc chắn sẽ bị chém đầu để dâng lên cờ.
Vậy nên hôm nay, Lý Tố đã may mắn tránh được một kiếp. Quả nhiên, cậu ruột vẫn là cậu ruột, đã nhanh trí cứu mạng hắn.
Suy nghĩ thấu đáo những điều này, Lý Tố không khỏi rùng mình. Nếu hôm nay thật sự tùy hứng nổi giận trước trận, hậu quả sẽ không đơn giản là ngồi tù ở Đại Lý Tự, mà có thể mất cả mạng sống.
"Gần vua như gần hổ", quả nhiên việc theo Lý Thế Dân xuất chinh là một việc vô cùng nguy hiểm. Lý Tố bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhà…
---❊ ❖ ❊---
Sau khi cuộc chiến vượt sông diễn ra với tổn thất nặng nề, cuối cùng cũng giành được thắng lợi.
Sau trận chiến, Lý Thế Dân triệu tập các tướng sĩ nghị sự, các tướng lĩnh lần lượt trình bày chi tiết về chiến thuật hành quân và tổn thất binh lực. Trận chiến ngày hôm nay có thể nói là tổn thất thảm trọng.
Đầu tiên là quân đội của Ngưu Tiến Đạt, năm vạn binh sĩ thuộc hạ, khi vượt sông Liêu Hà đã gặp mai phục của quân Cao Ly. May mắn là quân số đối phương không quá đông, khi binh mã vượt qua một nửa, quân Cao Ly bất ngờ bắn tên từ bờ sông. Hàng loạt mũi tên như châu chấu bay vào dòng sông, Ngưu Tiến Đạt không thể lui binh, nghiến răng ra lệnh tiếp tục vượt sông bất chấp mưa tên.
Tần suất bắn tên của quân Cao Ly khiến người ta kinh hãi, tựa hồ như lực lượng mai phục bên kia sông là một đội cung thủ tinh nhuệ. Liên tục những vòng tên bắn ra không ngừng nghỉ, quân đội của Ngưu Tiến Đạt tổn thất nặng nề, phải trả giá bằng hơn hai ngàn mạng người mới miễn cưỡng lên bờ, giao chiến với địch nhân.
Sau đó, Ngưu Tiến Đạt mới biết, quân Cao Ly đóng giữ bờ đông Liêu Hà, với ý đồ phục kích đội quân của y, đã cố ý điều động một vạn binh, và giao toàn bộ cung tiễn trong quân cho lực lượng này. Đây cũng là nguyên nhân Lý Thế Dân chủ lực cưỡng ép vượt sông, đối diện với bốn vạn quân Cao Ly mà không một mũi tên nào được bắn ra, chỉ giao chiến bằng đao thương.
Ngưu Tiến Đạt dù sao cũng là một danh tướng, dù gặp mai phục bất ngờ, vẫn giữ được bình tĩnh. Sau khi cưỡng ép vượt sông, y dẫn quân đánh tan quân Cao Ly, khiến chúng tan tác chạy trốn. Sắp xếp đội ngũ xong, y lập tức dẫn quân xông thẳng về phía đại doanh của quân Cao Ly, rồi bất ngờ tấn công.
Trận chiến đầu tiên giữa Đường và Cao Ly cứ như vậy kết thúc trong thảm khốc.
Sử Thống sau đó tính toán thương vong và thành quả chiến đấu. Quân Đường tổn thất hơn năm ngàn người, còn quân Cao Ly thiệt hại một vạn hai ngàn. Số còn lại, hơn ba vạn, tan tác chạy trốn, coi như đã trải qua một trận đại chiến kịch liệt.
Bỏ ra cái giá quá đắt, đại quân cuối cùng đã vượt qua Liêu Hà, đặt chân lên lãnh thổ Cao Ly.
Sau đại chiến, quân đội đóng quân bên Liêu Hà để nghỉ ngơi và hồi phục trong hai ngày. Rất nhiều việc cần giải quyết, như an táng tướng sĩ tử trận, thu dọn vũ khí trang bị, cứu chữa thương binh, hoặc đưa những người bị thương nặng về Liễu Thành nhờ dân phu khiêng.
Hai ngày sau, Lý Thế Dân hạ lệnh tiếp tục tiến quân, mục tiêu: Liêu Đông thành.
Liêu Đông thành nằm ở phía tây dãy Thiên Sơn, từ Liêu Hà hướng đông. Như vậy, Vương sư Đại Đường đã chính thức bước chân vào lãnh thổ Cao Ly.
Liêu Đông thành là một thành lũy tiền tiêu, án ngữ biên giới giữa Đại Đường và Cao Ly.
Sau khi tiến vào Cao Ly, cảnh vật ven đường hoàn toàn khác biệt.
Rất hiếm gặp người Cao Ly trên đường, bởi vì khi Đại Đường mở màn chiến tranh, quân dân Cao Ly đều rút về nội địa. Một đường đi qua những cánh đồng đã thu hoạch, và những ngôi nhà đơn sơ mà quen thuộc.
Không thể không nói, Cao Ly quốc này đối với Hoa Hạ, tình cảm thực sự có thể nói là vừa yêu vừa hận.
Họ hận chính là Hoa Hạ dù thay đổi triều đại nào, đều khiến sử qua lệnh Cao Ly thần phục, để Cao Ly nhận Trung Nguyên vương triều làm mẫu quốc, lại phải mỗi năm tiến cống, nếu không thì việc binh đao tương hướng. Cái khí thế bá vương ấy đặc biệt thịnh hành vào thời nhà Tùy. Vì vậy, từ Văn Đế nhà Tùy trở đi, các đế vương kế vị cũng liên tục khởi binh chinh phạt Cao Ly.
Dĩ nhiên, một cây làm chẳng nên non, Cao Ly cũng không hoàn toàn vô lý. Quốc gia này quá nghèo khó, núi nhiều ruộng ít, dân chúng khốn cùng. Nghèo quá thì phải thay đổi, mấy trăm năm qua, Cao Ly không ít lần phái binh quấy rối biên giới Trung Nguyên, tàn sát, cướp bóc tài vật và dân chúng vùng biên. Hai nước chính là bởi những mâu thuẫn này tích lũy năm qua năm, cuối cùng bùng nổ vào thời nhà Tùy, tạo nên cục diện lưỡng quốc tương chiến.
Còn về Cao Ly “thích” Hoa Hạ, dĩ nhiên là văn hóa, y phục, kiến trúc, cầu cống. Trong nước Cao Ly, chữ Hán, kinh điển cổ thánh hiền được lưu truyền. Những thứ này chỉ có quý tộc mới có tư cách học tập. Các quý tộc Cao Ly đều lấy việc đọc chữ Hán, nói Hán ngữ làm vẻ vang, coi đó là biểu tượng của trí tuệ hơn người.
Mối quan hệ phức tạp, sầu triền miên, yêu ghét lẫn lộn giữa hai nước, nếu nhân cách hóa, có thể viết thành một cuốn ngôn tình dài ba triệu chữ, nghe thôi đã thấy buồn nôn. Thêm vào đó còn có Bách Tể Tân La và nước Nhật, những kẻ tiểu tam, trà xanh kia nữa….
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Đường quân đến dưới thành Liêu Đông.
Địa thế xung quanh Liêu Đông thành bằng phẳng, nơi đây là một vùng đất bồi, bình nguyên còn sót lại ở phía tây Cao Ly, rất thích hợp cho kỵ binh tấn công. Đại quân vừa đến bên ngoài thành, liền lập tức hạ trại phòng thủ.
Lý Thế Dân còn chưa dựng xong soái trướng, đã lập tức phái người đến Liêu Đông thành để truyền chiêu hàng thư.
Liêu Đông thành thủ tướng họ Triệu, tự hiệu Huệ Công, danh tiếng vang dội tựa như các chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc. Gã có một bộ khí chất cứng cỏi, khi nhận được thư chiêu hàng của Lý Thế Dân, chẳng những không hề nao núng, mà còn đoán chừng bản thân khó lòng sống sót dưới vòng vây của hơn mười vạn quân Đường, đành phải liều mình một phen. Gã nhanh chóng đáp lại thư, gửi về doanh trại Đường quân một phong thư tương tự, chỉ khác là đổi tên người nhận.
Lý Thế Dân nổi giận, đây chẳng khác nào tự bóp mũi mà đi. Nội thành Liêu Đông chỉ có vài ngàn binh mã, thế mà dám chiêu hàng quân đội hùng hậu của Đại Đường Hoàng Đế? Hắn muốn Lý Thế Dân cởi áo xin hàng, quỳ lạy dập đầu sao?
Lý Thế Dân tức giận đến suýt nữa thì bạo nổ tại chỗ, sau đó, con đường đàm phán cuối cùng cũng bị cắt đứt.
Chiêu hàng bất thành, tất phải dùng binh!
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố mấy ngày nay vẫn ở trong doanh phòng, tâm tình càng thêm nặng nề.
Đại quân Đường thế như chẻ tre, trực tiến biên thành Cao Ly, thoạt nhìn có vẻ là điềm lành, sĩ khí cao vút, tiếng hát vang vọng, tinh thần binh sĩ được nâng cao.
Nhưng tắc ông đắc mã, ai biết chăng phải là điềm gở?
Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, hơn nữa Lý Thế Dân tuyệt không có ý định chia quân. Ba mươi vạn binh mã vây kín Liêu Đông thành, nhìn như sư tử vồ thỏ, kỳ thực ẩn chứa quá nhiều nguy cơ.
Chiến tranh không phải là một bài toán số đơn thuần. Ví dụ, nếu địch giết mười vạn quân của ngươi, còn lại hai mươi vạn, chiến tranh không thể tính toán như vậy.
Có lẽ sau khi mười vạn binh mã của ta bị mai phục và tiêu diệt, hai mươi vạn còn lại sẽ mất hết ý chí chiến đấu. Chỉ cần một chút kinh hãi, hai mươi vạn người này sẽ vứt bỏ vũ khí, quay đầu bỏ chạy. Đây không phải là khoa trương, mà là sự thật. Trong suốt mấy ngàn năm lịch sử Hoa Hạ, cảnh tượng mười tên địch đuổi giết hơn một ngàn tướng sĩ, chạy tán loạn khắp núi đồi, đã diễn ra vô số lần.
Quân đội khổng lồ tập trung như vậy, rất dễ xảy ra tình trạng tương tự. Mấy chục vạn đại quân, sau khi giao chiến với quân địch, thắng lợi đã là lạ, một trận thất bại nhỏ thôi cũng đủ để khiến nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh trong toàn doanh, cuối cùng chỉ cần một cơn gió thoảng cũng có thể châm ngòi cho sự tan vỡ.
Đường quân lúc này đúng là đang đi trên con đường rộng mở, những tai họa tiềm ẩn này không ai nhìn thấy, nhưng tại hạ lại có thể thấy rõ. Chính vì vậy, tại hạ mới cảm thấy hết sức sầu lo.
Điều khiến ta càng phiền lòng là, hết lần này đến lần khác ta không thể khuyên can Lý Thế Dân. Hiện tại, trong mắt ngài ấy, ta đã hoàn toàn trở thành kẻ điên rồ, phảng phất như bị tà thuật ám ảnh, lời nói của ai cũng lọt tai bên này. Ngài chỉ tin vào bản thân, muốn độc chiếm công lao diệt quốc báo thù, đã bị tiếng hô vang và sự lễ bái của dân chúng sau khi đắc thắng làm choáng váng đầu óc.
Trái tim trĩu nặng, ta bi ai nhận ra, chỉ khi Lý Thế Dân nếm trải một trận đại bại ở Cao Ly, ngài ấy mới có thể tỉnh ngộ. Có lẽ khi đó, ngài ấy mới nghe theo lời khuyên chân thành.
---❊ ❖ ❊---
Đại quân vây khốn Liêu Đông thành, nhưng Lý Thế Dân vẫn chưa hạ lệnh công thành. Ta không biết ngài ấy đang nghĩ gì, có lẽ vị minh quân này cũng mắc chứng kéo dài thời gian.
Vây thành đã ba ngày, ta ăn không ngồi rồi, cả ngày lang thang trong đại doanh. Khi rảnh rỗi, ta thường trêu chọc Cao Tố Tuệ, nha hoàn mới thu, dùng những lời cay độc để kích thích sự kiêu ngạo của nàng, thích thú khi nàng phẫn uất không dám nói.
Ở lâu với cô nương run rẩy này, ta phát hiện bản thân càng lúc càng giống một kẻ biến thái… Chẳng lẽ cô nương này đã kích hoạt lên những thuộc tính ẩn giấu trong xương ta?
Sáng sớm tỉnh lại, ta hỏi Phương Lão Ngũ giờ giấc, phát hiện đã quá giờ mẹo. Nghe ngóng trong đại doanh, ta thấy bầu không khí yên tĩnh lạ thường, vì vậy thầm than một tiếng.
Vây thành ngày thứ tư, xem ra hôm nay Lý Thế Dân vẫn tiếp tục không có ý định công thành.
Sau khi rửa mặt, ta tiếp tục lang thang trong đại doanh, vừa đi vừa suy đoán ý đồ của Lý Thế Dân.
Binh pháp coi trọng tốc độ, mấy chục vạn hùng binh nhập cảnh, lẽ ra nên nhanh chóng quyết chiến. Ấy thế mà Liêu Đông thành nhỏ bé này, Lý Thế Dân lại kéo dài đến bốn ngày, chẳng lẽ đang chờ viện binh Cao Ly đến rồi cùng nhau diệt trừ? Tham vọng thật lớn!
Lý Tố lơ đãng bước đi, bất giác đã đến trước nha môn, bước thêm một bước chính là bên ngoài đại doanh. Biên giới địch quân ẩn chứa nhiều nguy hiểm, ai biết xung quanh có mai phục binh lính hay không? Quân tử không chịu đựng được những điều nhỏ nhặt, hắn vội quay trở lại.
Vài bước chân, hắn nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào từ một doanh phòng gần nha môn. Tò mò, Lý Tố dừng bước lắng nghe.
"Mấy chục vạn đại quân, toàn bộ đình trệ trong một đại doanh, tiếp tục như vậy không có chuyện thì thôi, một khi gặp bất trắc, chính là đại họa toàn quân!"
"Tiết Lễ, ngươi thật thông minh, thật tài giỏi, những người khác đều là kẻ ngu ngốc sao? Ngay cả bệ hạ và các tướng quân cũng không thấy vấn đề gì, riêng ngươi đã nhìn ra, xem ra sớm muộn ngươi cũng sẽ trở thành Đại tướng quân, tương lai phát đạt đừng quên những đồng đội nghèo hèn như chúng ta!"
Lời châm biếm vừa dứt, tiếng cười vang vọng trong doanh phòng. Tiết Lễ hiển nhiên nổi giận, nhưng không thể giải thích rõ ràng, đành thở dài: "Các ngươi tầm nhìn quá hạn hẹp, ta thực không muốn tranh luận với các ngươi, đạo bất đồng không thể cùng mưu!"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Theo ngươi nói, mấy trăm ngàn quân của chúng ta nên làm gì? Rút về Liêu Hà tây bờ làm lại từ đầu?"
Tiết Lễ khẽ nói: "Sau khi hạ Liêu Đông thành, nhất định phải phân binh tấn công. Lần xuất chinh này, trong quân có nhiều lão tướng, mỗi người đều là soái tài, có thể độc lập đảm đương một phương. Phân binh ra tấn công từ ba hướng, Cao Ly sẽ bị diệt trong vòng nửa năm!"
Lý Tố đứng ngoài doanh trại, nghe vậy hai mắt sáng lên, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
Đây là cái gì? Đây chính là tri kỷ ồ! Chung tấu tri âm tri kỷ đều không đủ để bày tỏ sự ngưỡng mộ trong lòng, nếu hắn có lời muốn nói, liều mạng để Hứa Minh Châu quở trách cũng nguyện cưới nàng, nhân tài như vậy nhất định phải làm cho hắn trở thành anh rể của mình….
Lý Tố kích động đến bắt đầu suy nghĩ lung tung, lập tức nhịn không được xông vào doanh trại.
Doanh trại nhỏ hẹp, tràn ngập mùi mồ hôi bẩn và chân thối, vô cùng khó chịu, cay xè mắt. Lý Tố, vốn quen sạch sẽ, không chịu nổi, đảo mắt nhìn quanh, vui vẻ nói: "Ai? Ai vừa rồi có lời bàn cao kiến? Đối phương là Tiết Lễ phải không? Ai là Tiết Lễ?"
Thấy Lý Tố ăn mặc quý giá, tướng mạo bất phàm, phía sau còn theo một đám tùy tùng như Phương Lão Ngũ…, các tướng sĩ trong doanh phòng lập tức biết hắn là người có quyền thế trong quân, không dám đắc tội, vội vàng đứng dậy hành lễ.
Một người dáng người hơi gầy, ăn mặc như một sĩ tốt bình thường, nhã nhặn bước ra hai bước, lắp bắp hành lễ: "Tiểu nhân chính là Tiết Lễ, chữ Nhân Quý, bái kiến quý nhân…."
"Ha ha, tốt! Tốt một gã hảo hán!" Lý Tố cười lớn, sau đó đột nhiên ngây người, hai mắt nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi gọi Tiết Lễ… chữ Nhân Quý? Ách, Tiết Nhân Quý?"
---❊ ❖ ❊---
