Trưởng Tôn Vô Kỵ là một người rất thông minh, bất cứ việc gì trước khi làm, hắn luôn tính toán làm sao bảo toàn tính mạng trước. Vài ngày trước, hắn đã bày kế cho Lý Thái để hoàng tử rời khỏi đây đi nhậm chức, đồng thời tỏ rõ thái độ ủng hộ, nhưng khi Lý Thế Dân hỏi thẳng, y liền trong chớp mắt lảng tránh.
Sinh tồn ở triều đình là một môn nghệ thuật, Trưởng Tôn Vô Kỵ không thể nghi ngờ là một bậc thầy trong đó.
Quan hệ giữa Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ dĩ nhiên không đơn giản như người ngoài nhìn thấy, quân thần hòa hợp như cá gặp nước chỉ là vẻ ngoài. Trên thực tế, sự hòa hợp giữa hai người là bởi vì thế lực mà họ đại diện cần phải nương tựa lẫn nhau.
Lý Thế Dân đại diện cho hoàng quyền Thiên gia, là người thống trị Đại Đường. Trưởng Tôn Vô Kỵ đại diện cho Quan Lũng tập đoàn, thế lực lớn nhất của Đại Đường. Cả hai phải dựa vào nhau mới có thể an ổn cai trị thiên hạ.
Do đó, quan hệ giữa Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ có phần kỳ diệu. Trong mắt người ngoài, họ là quân thần tri kỷ, và Trưởng Tôn Vô Kỵ thực sự trung thành với Lý Thế Dân. Tuy nhiên, sự "trung thành" đó không tránh khỏi mang theo những toan tính riêng tư. Cái gọi là mối quan hệ tri kỷ giữa hai người, thực chất là diễn trò cho người ngoài xem, tạo nên bầu không khí "quân thánh thần hiền" hài hòa, có lợi cho sự vững chắc của xã tắc. Nhưng trên thực tế, giữa Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn tồn tại những mâu thuẫn và vấn đề không thể hóa giải.
Với tư cách là Hoàng Đế, Lý Thế Dân tự nhiên không muốn thế lực của các môn phiệt thế gia quá lớn. Bất kỳ Hoàng Đế nào cũng khó có thể chấp nhận hoàng quyền bị phân hóa, càng không thể chấp nhận quyền lực của hoàng đế tại địa phương còn thua cả gia chủ môn phiệt. Trước đây, Lý gia phải dựa vào Quan Lũng tập đoàn để lật đổ nhà Tùy, nhưng hôm nay, khi Lý gia đã ổn định giang sơn, các môn phiệt thế gia dần trở thành cái gai trong mắt Lý Thế Dân.
Với tư cách là một phụ tá đắc lực mà Lý Thế Dân hết mực kính trọng, Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên thấu hiểu ý tứ của hoàng đế. Vì vậy, hắn luôn thận trọng trong lời nói và hành động, tận lực chuyên cần tham dự những sự vụ nhạy cảm trong hoàng tộc, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến việc lập Thái Tử. Một khi bị Lý Thế Dân phát giác, với bản tính của người này, chắc chắn sẽ trở mặt không khoan nhượng.
Do đó, ngay lúc này, dù Lý Thế Dân có hỏi về tình hình các hoàng tử, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không chút do dự mà phủ nhận, giữ mình ở thế trung lập. Lý Thế Dân cuối cùng cũng buông bỏ nghi ngờ.
Mọi sự tình đều cần chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bùng nổ. Trưởng Tôn Vô Kỵ chẳng cần phải nói thêm điều gì để khơi gợi sự nghi ngờ, bởi một khi sự việc đã đến lúc chín muồi, bản chất thật sẽ tự lộ diện. Hành động quá sớm chẳng khác nào tự chuốc lấy ngu dại.
Lý Thế Dân cũng là một nhân vật lão luyện trong chính trị triều đình, am hiểu sâu sắc. Việc các hoàng tử đột ngột được cử đi nhậm chức ở địa phương chắc chắn có ẩn tình sâu xa. Hắn cũng không vội vàng, suy nghĩ tương đồng với Trưởng Tôn Vô Kỵ: khi thời cơ đến, mọi chuyện sẽ tự bùng phát.
"Nếu theo tông pháp cũ, tự nhiên không thể trái. Hiện tại ở lại Trường An có không ít các vị hoàng tử: Ngô Vương Khác, Tề Vương Hữu, Thục Vương Âm, Tưởng Vương Uẩn..." Lý Thế Dân nheo mắt, liệt kê từng vị hoàng tử còn ở kinh đô. Không mấy chốc, hắn phát hiện trong số các hoàng tử, chỉ có Tưởng Vương Lý Uẩn là chủ động rời kinh đi nhậm chức Thứ Sử Minh Châu từ ba năm trước. Còn lại đều ở lại Trường An, với lý do không ngoại lệ: "Thể yếu bệnh nhẹ, không thể bạt đi".
Lý Thế Dân lập tức im lặng. Rõ ràng bản thân hắn là một người cường tráng, tại sao lại sinh ra những đứa con ốm yếu liên miên? Thật là phi lý!
"Ra kinh! Toàn bộ ra kinh!" Lý Thế Dân vung tay, quả quyết hạ lệnh: "Ngày mai trẫm sẽ ban chỉ, tất cả các vị hoàng tử đều phải rời kinh đi nhậm chức. Không ai được viện cớ kéo dài. Kẻ nào vi phạm, tước bỏ Vương tước, thu hồi điền trang, bãi bỏ bổng lộc!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Phòng Huyền Linh và các tùy tùng cúi đầu bái lạy, đồng thanh khen ngợi Lý Thế Dân thánh minh.
Lý Thế Dân thở dài, nói: "Đã sinh ra trong nhà đế vương, là phận sự của đế vương trị vì dân, tạo phúc bá tánh, Phùng Độ tấu chương không hề sai, quả là lời can gián hay. Trẫm thật sự tiếp nhận."
Mấy vị trọng thần lại đồng thanh "Ngô hoàng thánh minh".
Lý Thế Dân mỉm cười, thu lại làn sóng nịnh bợ từ phía dưới, vẻ mặt như đang rất hài lòng, nhưng trong mắt lại thoáng hiện một tia lạnh lẽo.
Gã Phùng Độ này… nhất định phải điều tra kỹ! Phải tra rõ hắn thượng sớ vì sao, dám bàn luận chuyện của hoàng tử, trừ phi hắn như Ngụy Chinh, tràn đầy chính nghĩa, không sợ hãi, nếu không chắc chắn có uẩn khúc.
Đã quyết định để các hoàng tử trưởng thành rời kinh đi nhậm chức, những việc còn lại cứ để Phòng Huyền Linh lo liệu, kể cả việc soạn thảo chỉ dụ, hồi đáp các Ngự Sử… vân vân.
Phòng Huyền Linh vuốt râu dài, mi tâm nhíu chặt lại thành một đoàn.
Việc này… thật sự không dễ nhận, liên quan đến hoàng tử, càng dễ chuốc họa vào thân. Vì vậy, những chuyện cụ thể, Phòng Huyền Linh nhất định phải hỏi rõ, nếu không cẩn thận, về sau hối không kịp.
"Bệ hạ, cho phép lão thần mạo muội hỏi một câu, bệ hạ vừa nãy nói là toàn bộ các hoàng tử trưởng thành đều phải rời kinh đi nhậm chức? Toàn bộ?" Phòng Huyền Linh cẩn trọng hỏi.
Lý Thế Dân gật đầu: "Toàn bộ, để chúng đều đi đi. Cả đám giả bệnh ỷ lại Trường An, tưởng trẫm thật ngu ngốc sao? Cứ để chúng lăn đi."
Phòng Huyền Linh im lặng một lát, rồi cẩn thận nói: "Vậy… Tấn Vương điện hạ?"
Lý Thế Dân ngẩn người: "Tấn Vương?"
Phòng Huyền Linh nói: "Tấn Vương điện hạ năm nay đã mười sáu tuổi, cũng đã qua quan lễ, dĩ nhiên là trưởng thành. Trinh Quán mười năm, bệ hạ đã phong hắn làm Tịnh Châu Đô Đốc, nhưng năm đó Tấn Vương còn nhỏ, chức Đô Đốc chỉ là hư danh. Năm nay hắn đã trưởng thành, vậy… có phải cũng nên theo lệ của các hoàng tử khác, rời kinh đi nhậm chức?"
Thấy Lý Thế Dân lộ vẻ mặt phức tạp, Phòng Huyền Linh vội vàng bổ sung: "Thực ra, lão thần không nên hỏi, nhưng Tấn Vương điện hạ khác với các hoàng tử khác, hắn là con trai trưởng của bệ hạ, có địa vị khác biệt. Lão thần cho rằng hỏi rõ ràng rồi mới hành động sẽ thỏa đáng hơn."
Lý Thế Dân nhíu chặt lông mày, mặt vốn hiếu sắc giờ trở nên âm trầm.
“Tấn Vương là do trẫm đích thân nuôi dưỡng khôn lớn, đứa nhỏ này thông minh hiếu thuận, khó được là một mảnh tâm ý thành kính, không giống những hoàng tử khác, tuổi thơ mất mẫu, tính tình yếu đuối. Trẫm sao có thể nhẫn tâm điều hắn đến Tịnh Châu, chịu đựng gió sương nơi biên ải?” Lý Thế Dân lời nói ẩn chứa giận dữ.
Phòng Huyền Linh là một người có tầm nhìn, thấy Lý Thế Dân nổi giận, lập tức biết điều nói: “Vâng, lão thần đã hiểu rõ. Trừ Tấn Vương điện hạ, những hoàng tử trưởng thành khác đều sẽ rời kinh đi nhậm chức địa phương. Lão thần ngày mai sẽ dâng tấu trình lên.”
Lý Thế Dân hừ nhẹ, sắc mặt dịu đi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ ánh mắt lướt qua, cười nói để hòa giải: “Bệ hạ nói rất đúng. Tấn Vương điện hạ cùng Ngụy Vương điện hạ đều là con trai trưởng, Ngụy Vương vì thân thể không tiện, đặc chỉ ở lại Trường An. Tấn Vương cũng vừa mới thành niên, đi nhậm chức địa phương, làm sao có thể đảm đương những công việc phức tạp? Bệ hạ tận tâm với các hoàng tử, giữ lại con trai trưởng bên cạnh để tận hiếu, thực là hợp tình hợp lý. Chắc hẳn người thiên hạ cũng sẽ không có ý kiến gì.”
Một lúc yên tĩnh, Lý Thế Dân hài lòng gật đầu, nhưng đột nhiên thần sắc khẽ động, ánh mắt lộ vẻ trầm ngâm.
Lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ, không biết là cố ý hay vô ý, Lý Thế Dân dường như nghe ra ý khác. Sau đó, hắn rơi vào suy tư sâu sắc.
Âm nhạc đã định, việc các hoàng tử trưởng thành rời kinh đã là quyết định cuối cùng. Phòng Huyền Linh cùng các thần nhìn Lý Thế Dân đang trầm tư, trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cùng nhau đứng dậy cáo lui.
Lý Thế Dân gật đầu, ba người chậm rãi rời khỏi điện.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Cam Lộ Điện, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh và Trử Toại Lương cùng nhau hướng cửa cung bước đi.
Đi được hơn mười trượng, rời xa Cam Lộ Điện, Phòng Huyền Linh mới chậm rãi quạt một cái, ánh mắt dò xét Trưởng Tôn Vô Kỵ.
“Phụ Cơ huynh hôm nay khắp nơi không đếm xỉa đến, rốt cuộc là vì chuyện gì?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày, cười nói: “Huyền Linh huynh nói vậy là sao? Đệ chỉ không tiện nhiều lời về chuyện gia tộc thôi.”
Phòng Huyền Linh ha ha cười nói: “Chúng ta quen biết lâu năm, tính tình lẫn nhau đều rõ ràng. Phụ Cơ huynh làm sao có thể giả bộ ngây ngô trước mặt ta?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười khẩy: "Tại hạ quả thật ngốc nghếch. Huyền Linh huynh hà tất phải đội mũ cho ngu đệ?"
Phòng Huyền Linh tự nhiên không tin, ánh mắt dò xét Trưởng Tôn Vô Kỵ đầy thâm ý.
"Bệ hạ giờ đây tâm tư đặt vào việc luyện đan cầu trường sinh, rồi lại bận rộn đông chinh Cao Ly, lại thêm bệnh thể suy nhược khiến Người lo lắng, e rằng tạm thời chưa từng nghĩ đến việc lập Thái tử. Ấy thế mà Phùng Độ Ngự sử hôm nay lại gây chuyện, khiến việc lập trữ bị đẩy lên bàn nghị sự, Bệ hạ muốn tránh cũng khó. Lão phu lại thấy, chủ động vén màn sự việc này chẳng hay, kẻo Người nổi giận long trời lở đất, triều đình rối loạn, quốc gia chịu bất lợi..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt không hề biến sắc, cười nói: "Huynh nói quá rồi, chỉ là lời nói xằng bậy của một kẻ chống lại lịch sử thôi. Bệ hạ đang tính toán đại cục đông chinh, sẽ không để ý đến chuyện này. Còn việc lập Thái tử, chúng ta là thần tử, tự nhiên không nên nhiều lời. Hơn nữa, Người còn đang tuổi xuân, trì hoãn vài năm lập Thái tử cũng không sao, ngu đệ sao lại chủ động vén lên chuyện này?"
Phòng Huyền Linh thở dài, cả hai đều là lão cáo già, đạo hạnh chẳng kém ai, chỉ cần vài câu thăm dò, Phòng Huyền Linh đã nắm được chừng mực.
Vừa đi vừa trầm ngâm, hắn liếc nhìn Trử Toại Lương đang lững thững phía sau, rồi nhẹ nhàng nói: "Phùng Độ... lá gan cũng không nhỏ đấy."
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười: "Hắn là Giám sát Ngự sử, ai cũng lấy Ngụy Chinh làm gương, lá gan dĩ nhiên không nhỏ."
Giọng Phòng Huyền Linh trầm thấp: "Bệ hạ đã đồng ý thỉnh nguyện của Phùng Độ, chắc hẳn hắn cũng biết điểm dừng chứ?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười: "Chuyện này... Huyền Linh huynh nên hỏi hắn mới đúng."
Phòng Huyền Linh khẽ nói: "Làm ra nhiều thành tựu như vậy, chẳng phải là vì Tấn Vương điện hạ sao? Xem như đủ rồi. Nếu hắn đang nguyện, Bệ hạ sẽ thỏa hiệp... Chỉ mong việc này đến đây là dừng lại, chuyện cung đình, quyết không để liên lụy đến triều đình và thiên hạ."
Ánh mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ lóe lên: "Ừm...? Ban nãy Bệ hạ còn không cho phép Tấn Vương rời kinh mà..."
Phòng Huyền Linh đã sớm liệu trước, khẽ cười: "Phụ Cơ đệ vẫn còn giả vờ ngây ngô, hai chúng ta há có thể không biết tâm tư của bệ hạ? Ta cá rằng, trước khi chúng ta bước ra khỏi cung, chỉ ý của bệ hạ đã ngăn chúng ta rồi..."
Lời còn chưa dứt, phía sau đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Phòng Huyền Linh lộ vẻ "Quả nhiên", Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng khẽ cười, thần sắc không chút ngạc nhiên.
Một tên hoạn quan vội vã chạy đến trước mặt ba người, thở hổn hển nói: "Bệ hạ có chỉ, các hoàng tử dù thứ bậc nào, trẫm đều đối xử như nhau. Tấn Vương đã trưởng thành, coi như phương thức chung, ít ngày nữa sẽ rời kinh, đi nhậm chức Đô Đốc Tịnh Châu, thượng tỉnh nhị tướng sẽ thảo luận, triều đình sẽ bố cáo."
Hoạn quan nói xong, thi lễ một cái rồi vội vã quay về phục mệnh.
Phòng Huyền Linh và Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhau, biểu lộ bình tĩnh. Ánh mắt Phòng Huyền Linh lộ vẻ hiểu ra, bờ môi lúng túng vài cái, rồi thở dài, không nói thêm gì.
Lời nói không cần phải nói ra, ai cũng hiểu rõ. Trong lòng Phòng Huyền Linh bỗng dâng lên một nỗi sầu lo.
Cuộc chiến tranh giành Thái Tử chỉ sợ không thể tránh khỏi, chỉ mong Trưởng Tôn Vô Kỵ có thể khống chế được thế cục, đừng để cuộc chiến Đông Cung liên lụy đến thiên hạ. Trong mắt Phòng Huyền Linh, Trưởng Tôn Vô Kỵ và Ngụy Vương Lý Thái đang chơi với lửa, bọn họ đang múa may dưới lưỡi dao của Lý Thế Dân.
Trử Toại Lương vẫn giữ khoảng cách với hai người, tựa hồ cố ý tạo không gian riêng để họ thăm dò và đấu trí. Sau khi hoạn quan truyền hết ý chỉ, Trử Toại Lương ánh mắt chợt nhìn thẳng vào bóng lưng Trưởng Tôn Vô Kỵ, khóe miệng nhếch lên một tia cười lạnh.
Ý chỉ truyền đi rất nhanh, chưa đầy một canh giờ, các phủ đệ của các hoàng tử rải rác khắp Trường An đều đã biết quyết định của Lý Thế Dân.
Những hoàng tử còn nhỏ chưa biết rằng, những kẻ đã trưởng thành và dựa dẫm vào Trường An đều nổi giận lôi đình. Trong các vương phủ, họ đập phá đồ đạc, đồng thời giám sát Ngự Sử Phùng Độ cùng mười tám đời tổ tiên nữ tính của hắn bị các hoàng tử dùng miệng thay phiên mắng chửi, thậm chí tư thế còn vô cùng sáng tạo.
Đối với những hoàng tử kiêu căng từ nhỏ, việc chửi thề trong vương phủ chẳng qua là chưa đủ giải tỏa cơn giận.
Chẳng bao lâu, ba bốn hoàng tử tụ tập một chỗ, cùng nhau mắng mỏ một hồi, thừa lúc nhiệt huyết dâng trào, bọn họ bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định dẫn theo tùy tùng hộ vệ riêng, khoảng trăm người, cùng nhau đến trước phủ của Phùng Độ.
Dù sao cũng là dưới mắt của Lý Thế Dân, nên mấy vị hoàng tử vẫn không dám vượt quá giới hạn, chỉ đứng trước cửa phủ Phùng, chửi bới om sòm, rồi sai thủ lĩnh Khúc cùng hộ vệ ném đá, phun nước bọt, vân vân… các hoàng tử tỏ vẻ không hề áp lực.
Phùng Độ biết mình đã chọc tổ ong vò vẽ, nên tùy ý hoàng tử đám người kêu gào, nhục mạ bên ngoài, hắn vẫn không lộ diện, cho đến khi các hoàng tử chán chê, phẫn uất mà rời đi, cửa phủ Phùng vẫn đóng chặt như cũ.
Tìm Phùng Độ gây sự chỉ là một vài hoàng tử, còn những người khác thì thông minh hơn, nắm bắt được bản chất của vấn đề. Ngay khi tin tức vừa truyền đến, họ vội vã chạy đến Thái Cực Cung, quỳ rạp trước mặt Lý Thế Dân, mỗi người gào khóc, cố gắng nặn ra những lời lẽ thảm thiết, ca ngợi phong tục địa phương, nhớ nhung phụ hoàng, bày tỏ tấm lòng hiếu thảo, không dám rời khỏi người cha kính yêu, “Phụ hoàng, xin hãy nghe con nói, niềm vui của ngài chính là niềm vui của con…”
Bịa đặt đủ mọi lý do quỷ thần, dùng hết lời lẽ và kỹ xảo diễn xuất, tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: xin phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh, đừng đuổi họ ra khỏi Trường An.
Một quyết định đơn giản, Lý Thế Dân không ngờ lại chứng kiến bộ mặt thật của các con trai, mỗi người một vẻ, xấu xí hơn người. Ban đầu, ông ta vẫn còn nhẫn nại an ủi, nhưng càng về sau càng nổi giận, cuối cùng mặt đỏ gay, hạ lệnh cho cấm vệ đuổi tất cả những đứa con ương ngạnh ra khỏi cung, đồng thời ra lệnh cho họ phải rời khỏi Trường An ngay lập tức.
