Vụ Phùng Độ bị đâm tại Trường An dần dần lên men, gây xôn xao dư luận.
Lý Trì bị coi là nghi phạm số một, lời đồn đại từ bốn phương tám hướng như lợi kiếm, đều chĩa vào hắn. Không chỉ triều thần nghị luận, mà cả dư luận cũng lan tràn đến phố phường dân gian.
Lý Thế Dân sinh hạ mười hoàng tử, việc các hoàng tử không ai thực sự hiếu thảo là điều ai cũng biết. Hoàng tử trưởng Lý Thừa Kiền từng mưu phản, những hoàng tử khác hoặc ức hiếp dân lành, hoặc chìm đắm trong tửu sắc. Kẻ nào ngụy trang tốt thì tốt, như Lý Thừa Kiền, cải trang làm con ngoan hơn mười năm, cuối cùng không kiên nhẫn được, xé bỏ mặt nạ, lao đầu vào lửa như con thiêu thân. Dù chỉ kéo dài một đêm rồi bị diệt, cũng coi như một màn khói lửa phô trương.
Còn có kẻ chẳng buồn ngụy trang, cứ bày ra bộ mặt côn đồ: ta thích ức hiếp dân lành, ta thích giẫm đạp hoa màu của ngươi, ta thích hoan lạc với rượu ngon và mỹ nhân, ngươi dám đánh ta sao?
Trong số mười hoàng tử không chịu thua kém nhau, việc có thêm một kẻ phạm tội giết người cũng chẳng có gì lạ. Dù Tấn Vương Lý Trì thường ngày vẫn tỏ ra ngốc nghếch đáng yêu, nhưng với bài học về Lý Thừa Kiền, ai cũng không dám chắc Lý Trì thực sự thiện lương hay chỉ là giả tạo.
Vậy nên, vụ Phùng Độ bị đâm nhanh chóng leo thang, mọi bằng chứng đều hướng về Lý Trì, hắn như được trời cao chỉ định.
Tiếng nghị luận nhỏ dần lớn lên, cuối cùng có một Ngự Sử tại Triều Đình chính thức phá vỡ sự im lặng. Hai ngày sau, ba Ngự Sử liên danh thượng sớ, thỉnh cầu Lý Thế Dân nghiêm tra vụ án Phùng Độ bị đâm, giam giữ những người có liên quan tại Đại Lý Tự để thẩm tra.
Lý Thế Dân vẫn giữ im lặng, không có bất kỳ phản ứng nào. Điều này nằm trong dự liệu của các triều thần.
Hoàng trưởng tử, lại thêm thường ngày nhu thuận nhất, do đích thân Lý Thế Dân giữ bên người nuôi dưỡng, khắp nơi đều nói không có bằng chứng xác thực, dù có, Lý Thế Dân cũng có thể dùng đế vương uy nghiêm đè nén xuống. Chẳng lẽ chỉ vì một nho nhỏ Ngự Sử mà Lý Thế Dân thật sự muốn lấy mạng con trai yêu quý nhất của mình? Đừng có ngây thơ, dù án này có vững như bàn sắt, Lý Trì bị trừng phạt nhiều lắm cũng chỉ bị cấm túc một năm, phạt bỏ một phần điền sản, cùng với cuộc đời từ nay về sau vướng phải một vết nhơ không thể xóa nhòa, đời này không còn cơ hội làm Thái tử. Xử phạt nghiêm khắc hơn nữa, đỉnh điểm cũng chỉ tước bỏ Vương tước, giáng chức làm dân thường, đây đã là hình phạt nặng nhất rồi. Huống chi để Lý Trì đền mạng cho Phùng Độ, nghĩ cũng đừng nghĩ, mạng của long tử nào có thể rẻ mạt như vậy.
Vậy nên, khi các Ngự Sử liên danh thượng sớ, Lý Thế Dân vẫn quyết liệt im lặng, tấu chương để lại trong đó không phát ra, không ban bất kỳ chỉ thị nào. Triều thần thấy thái độ của Lý Thế Dân, phần lớn đã hiểu ý, thức thời im lặng. Nhưng vẫn có vài Ngự Sử không chịu buông bỏ, đôi mắt họ dường như không nhìn rõ sự thật, có lẽ bị người ta sai sử, hoặc là muốn noi gương Ngụy Chinh, liều mạng để chứng tỏ lòng chính nghĩa.
Khi những lời đồn đại bay đầy trời, Lý Trì lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Như chẳng hề có chuyện gì xảy ra, vẫn giữ thói quen vui đùa ầm ĩ, cung học lý cách ba quẹo năm, dẫn theo cấm vệ chạy đến phố Lâu An tâm tán loạn, tiêu tiền như nước mua những món đồ chơi vặt vãnh. Hứng thú đến nơi liền gọi đến hai gã Hồ thương, hỏi thăm về phong thổ và câu chuyện của các phiên bang dị quốc, nghe được phấn khích thì vẫy tay múa chân. Cuối cùng, thỏa chí mà về.
Thỉnh thoảng cũng mang theo quà tự mình đến thăm các lão tướng quân trên đường Chu Tước, cùng với Lý Tĩnh, Lý Tích, Ngưu Tiến, Đạt Trình Giảo Kim. Những chuyến viếng thăm đều xoay quanh việc chuẩn bị binh sỹ ở Tịnh Châu, thỉnh giáo phương lược dẹp yên Tịnh Châu.
Tóm lại, Lý Trì vẫn ung dung tự tại, tựa hồ hoàn toàn không hay biết mình là nghi phạm duy nhất trong vụ án Phùng Độ, cuộc sống vẫn cứ trôi qua như thường.
Chứng kiến cảnh này, tâm trạng của các triều thần cũng khác nhau. Kẻ cười khẩy, cho rằng Lý Trì đang cố tình diễn trò, kẻ lại dần sinh nghi, bắt đầu hoài nghi rốt cuộc hắn có phải là hung thủ hay không.
Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già quả thực là phiền não, bởi Lý Thế Dân giao vụ án này cho hắn. Lý Trì là hoàng tử, lại là thân vương, khác xa với những phạm nhân tầm thường. Tôn Phục Già nhiều lần đến phủ đính ước với Lý Trì, và hắn cũng hết sức hợp tác. Về bản án Phùng Độ, Lý Trì trả lời mọi câu hỏi một cách thành khẩn, kể cả nguyên nhân khi vụ án xảy ra, những người xung quanh, và cả việc tìm thấy hung khí ở Cảnh Dương cung. Hắn trả lời vô cùng chi tiết.
Với kinh nghiệm phá án lâu năm, Tôn Phục Già vẫn cần thời gian để xác minh lời khai của Lý Trì là thật hay giả. Nhưng nhìn vào thái độ không kiêu ngạo, không siểm nịnh, không hoảng hốt, không vội vàng của Lý Trì, rõ ràng hắn không mang dáng vẻ của kẻ có tội. Hắn luôn bình tĩnh, hợp tác, ánh mắt điềm nhiên. Tôn Phục Già, người đã từng thẩm tra vô số tội phạm, gần như có thể khẳng định, Lý Trì không liên quan đến vụ án này.
Người duy nhất bình tĩnh và chân thành như vậy, trong lòng Tôn Phục Già, nghi ngờ về Lý Trì càng ngày càng nhỏ. Từ đó, Tôn Phục Già lại rơi vào một nỗi trăn trở khác: Nếu Lý Trì không phải hung thủ, thì kẻ giết Phùng Độ rốt cuộc là ai?
---❊ ❖ ❊---
Lý Thái một lần nữa đến thăm Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Lần này, Trưởng Tôn Vô Kỵ có phần không vui khi Lý Thái đến phủ. Dù là cậu cháu ruột, nhưng cả hai đều đang ở vị trí nhạy cảm. Ngày thường đã cố tránh mặt, giờ là lúc Đại Đường sắp quyết định ai sẽ là thái tử, việc Ngụy Vương và Tể tướng thân thiết lui tới, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm, đặc biệt là trong mắt Lý Thế Dân, khó tránh khỏi những toan tính.
Quả nhiên Lý Thái đã đến, Trưởng Tôn Vô Kỵ đành phải gạt bỏ bất vui, ra đón hắn. Dù sao, đuổi khéo ngay lúc này chỉ càng khiến người ngoài nghi ngờ.
Lý Thái hành lễ đúng phép tắc, cung kính đứng trước mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ, vẻ ngoài chất phác, bề ngoài thuận theo.
"Ngụy Vương điện hạ, lão phu đã dặn ngươi rồi, nếu không có việc khẩn cấp, chúng ta nên tránh mặt. Chẳng lẽ điện hạ đã quên lời ta nói?" Trưởng Tôn Vô Kỵ bất mãn lên tiếng.
Lý Thái mặt béo phì khẽ sụp xuống, tiến gần hai bước, vẻ mặt đau khổ nói: "Cữu phụ đại nhân, tình hình hôm nay đã quá khẩn trương, thái tử không thể không mạo hiểm đến đây cầu xin ý kiến của ngài."
Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ một tiếng, nói: "Ngươi nói là Phùng Độ bị ám sát?"
"Vâng." Lý Thái thở dài, nói: "Thần biết, Phùng Độ vốn là người của Cữu phụ đại nhân, ẩn náu rất kỹ. Việc Phùng Độ tâu lên xin các hoàng tử rời kinh cũng là do ngài sai sử. Vậy tại sao hắn lại bị ám sát trong lúc mọi chuyện êm xuôi? Phùng Độ vừa chết, sự việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Thần mấy ngày nay tâm thần bất ổn, ăn ngủ không yên. Cữu phụ đại nhân nói xem, kẻ sát hại Phùng Độ rốt cuộc là..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ ung dung vuốt râu, thản nhiên nói: "Còn có thể là ai? Dĩ nhiên là Lý Tố ra tay, ha ha, quả là một chiêu đánh phủ đầu, ngay cả lão phu cũng không kịp trở tay."
Lý Thái ngẩn ngơ một lát, lúng túng nói: "Thật là hắn? Nhưng hắn... vì sao lại ám sát Phùng Độ?"
"Rất đơn giản, hắn muốn gây rối loạn Trường An, để dễ dàng lợi dụng hỗn loạn, bảo toàn Lý Trì không rời kinh..." Trưởng Tôn Vô Kỵ ánh mắt lóe lên, lẩm bẩm: "Ra tay tàn nhẫn, thời cơ cũng chọn đúng lúc. Lão phu quả thực xem thường vị anh kiệt Đại Đường này. Quả nhiên danh tiếng không hề giả, Lý Trì có hắn làm phò tá, xem ra thật là có phúc."
Liếc nhìn Lý Thái, Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu thở dài: "Ngụy Vương điện hạ, lão phu thật ngạc nhiên, tại sao ngươi lại không kéo hắn về dưới trướng? Một người như vậy, hơn xa hàng trăm mưu thần, Ngụy Vương điện hạ sao lại bỏ lỡ kẻ này?"
Sắc mặt Lý Thái lập tức trở nên hơi khó coi, im lặng một lát, chậm rãi nói: "Tại hạ quá tự phụ rồi, tự cho vị trí thái tử không sơ hở tý nào, toại nguyện đối với Lý Tố đặc thù không kính ý, cho nên bỏ lỡ."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Thằng nhãi ranh vô lễ, không biết lấy lễ khuất giao cho, làm sao thành đại sự? Ngươi có biết hay không, coi như Lý Tố tại trước mặt phụ hoàng ngươi nói một câu, phụ hoàng ngươi cũng chắc chắn y quan đoan chính, như đợi quốc sĩ đại tân, ngươi có tư cách gì đối với hắn vô lễ? Những năm này hắn đã làm cái cọc cái cọc kiện sự kiện dấu tích chẳng lẽ ngươi không biết à?"
Lý Thái đầy mặt xấu hổ, cúi đầu nói: "Toàn bộ đều là lỗi của tại hạ, hôm nay... hối hận thì đã muộn."
Trưởng Tôn Vô Kỵ tiếc hận nói: "Thật tốt một vị ngang dọc tiền tài, sờ sờ bị ngươi bức đã thành đối thủ, hôm nay Lý Tố quyết tâm phụ tá Tấn Vương Lý Trì, tương lai Đại Đường thái tử đến cùng là đúng hay không ngươi Ngụy Vương, lão phu đều có chút cầm không chuẩn..."
Lý Thái khẩn trương: "Tại hạ biết sai rồi, cầu Cữu phụ đại nhân giúp ta!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ hừ, nhắm mắt vuốt râu không nói, không biết đang suy nghĩ gì.
Thật lâu, Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Từ đầu vuốt một vuốt việc này, Phùng Độ bị đâm không chỉ là ngoài ý muốn, mà còn lão phu có thể khẳng định, tất nhiên là một âm mưu, sau đó liên lụy đưa ra Tấn Vương Lý Trì có hiềm nghi, điểm này lại làm cho lão phu có chút ngoài ý muốn, vừa mới bắt đầu lão phu hoài nghi là Ngô vương Lý Khác gây nên, về sau cảm thấy không quá giống, nghĩ tới nghĩ lui, tựa hồ cũng chỉ có Lý Tố mới có thể làm được như thế kỳ dị sự tình rồi..."
Lý Thái chấn động, ngạc nhiên nói: "Lý Tố... chủ động đem hung phạm hiềm nghi trừ đến Lý Trì trên đầu? Cái này, cái này là vì sao? Lý Tố không phải phụ tá Lý Trì mưu sĩ à?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Lão phu tự định giá thật lâu, hiểu Lý Tố nghĩ cách, Phùng Độ chết rồi, triều đình hiện ra loạn tượng, đây là con mắt của Lý Tố, có thể là, chỉ là Phùng Độ chết cũng không đủ, Lý Tố là không vừa ý thành Trường An vũng nước này còn chưa đủ hồn, cho nên, hắn chủ động dẫn lửa thiêu thân, là vì đem vũng nước này quấy đến loạn hơn..."
"Phùng Độ là ở sai sử của Lý Tố phía dưới bị đâm, có thể là ngươi suy nghĩ một chút, chuyện này từ đầu tới đuôi, cùng Tấn Vương Lý Trì có quan hệ à?"
Lý Thái lắc đầu.
“Vậy thì Tấn Vương Lý Trì quả thực vô tội, hắn chẳng phải kẻ gây án. Đại Lý Tự cùng Hình bộ tiếp tục điều tra, kết quả cuối cùng ắt chứng minh sự trong sạch của Tấn Vương. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ, phụ vương ngươi xưa nay thương yêu Tấn Vương. Sau khi Tấn Vương được giải oan, phụ vương ngươi đã hết mực yêu thương y. Vậy nên, để đền bù cho những uất ức Tấn Vương phải chịu, liệu ngài có thể hạ chỉ dụ đặc biệt, cho Tấn Vương nán lại Vu Kinh thành hay không?”
