Lý Tố nghe vậy, trong lòng không khỏi nặng trĩu. Tiết Nhân Quý nhìn nhận sự tình cùng y hoàn toàn tương đồng. Đại quân còn chưa xuất phát, Lý Tố đã ẩn ẩn cảm thấy trận chiến này cát hung khó lường. Đến khi vượt sông Liêu Hà, Lý Thế Dân vẫn không có ý định chia quân tấn công, Lý Tố càng nhận ra trận chiến này hiểm nguy khôn lường.
Nào ngờ, một phủ binh tầm thường như Tiết Nhân Quý lại có cái nhìn sáng suốt và tĩnh táo như vậy. Quả nhiên là người có tài, dù ở đáy vực sâu đến đâu, cũng không thể che lấp hào quang tỏa sáng của hắn.
Lý Tố khẽ nhếch mép, cười nói: "Cẩn thận nói rõ đi."
Tiết Nhân Quý cẩn trọng nhìn y một lượt, rồi lắc đầu. Thần sắc của hắn dường như có điều ngập ngừng. Dù sao, quân đội Đại Đường đang tiến quân thuận lợi, nếu lời nói về việc đông chinh nguy hiểm truyền đến tai người, dù nhỏ đến đâu cũng có thể bị buộc tội dao động quân tâm. Hình phạt trong quân đội vô cùng nghiêm khắc, “dao động quân tâm” có thể là tội mất đầu.
Lý Tố bất mãn nói: "Ngươi không tin ta? Sợ ta bán đứng ngươi?"
Bờ môi Tiết Nhân Quý lúng túng run rẩy, cúi đầu không dám đáp lời, nhưng thần thái đã bày tỏ rõ ràng, hắn quả thật không thể tin tưởng Lý Tố.
Điều này dĩ nhiên là hợp lý. Dù Lý Tố thu Tiết Nhân Quý dưới trướng, hai người mới quen biết chưa đầy hai canh giờ. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Tiết Nhân Quý trừ khi là kẻ ngu ngốc mới nhanh chóng tin tưởng người khác như vậy.
Lý Tố lại mất hứng: "Ta đường đường Huyện Công, cần phải tốn tâm tư hãm hại ngươi, một tiểu tốt tử sao? Hơn nữa, ngươi còn ăn hết hai mươi cân thịt của ta đấy..."
Tiết Nhân Quý lập tức lộ vẻ xấu hổ, không biết là vì cảm thấy mình đo bụng quân tử bằng tâm tiểu nhân, hay là vì đã ăn hết hai mươi cân thịt của người ta mà cảm thấy áy náy…
"Ôi, công gia thứ tội, tiểu nhân đa tâm…" Tiết Nhân Quý ngập ngừng một chút, rồi nói: "... Tiểu nhân bất quá là một tiểu tốt vô danh, trong quân không chỗ dựa, có vài lời nói ra thật là đại nghịch bất đạo."
Lý Tố nhíu mày, nói: "Không đến mức nghiêm trọng như vậy đâu, Thánh thượng không phải kẻ mù quáng, chỉ cần chàng nói phải lẽ, dù khó nghe đến đâu Người cũng sẽ không trị tội chàng. Năm xưa Ngụy Chinh ngay trước mặt Thánh thượng, chỉ vào mặt Người mắng ba tiếng 'Hôn quân', Người rồng giận phừng phừng mà cuối cùng vẫn không hề động tới một sợi lông tơ của hắn. Chàng và ta may mắn, được sống dưới triều minh quân, không cần phải lo lắng quá nhiều."
Tiết Nhân Quý gật đầu, nói: "Nếu vậy, tiểu nhân xin thẳng thắn trình bày... Lần này đông chinh, theo thấy của tiểu nhân, chẳng khác nào chui vào lửa, mạo hiểm vô cùng. Cả triều quân thần đều xem thường người Cao Ly, có lẽ những năm này họ đắm chìm trong giấc mộng về sự bất khả chiến bại của Vương Sư, ngay cả Tiết Duyên Đà cũng từng khuyên Thánh thượng bình định Cao Ly. Nhưng thực tế, Cao Ly là gì mà có thể coi là đối thủ đáng gờm?"
“Nhưng tiểu nhân những năm này lướt qua vô số sách vở và kỷ yếu về các cuộc giao chiến giữa triều trước và Cao Ly, phát hiện người Cao Ly kiêu dũng thiện chiến, binh sĩ không hề kém hơn phủ binh của Đại Đường chúng ta. Cao Ly lập quốc trên bán đảo, nơi đây ngoài Cao Ly còn có Bách Tể Tân La, ba nước liên tục chinh chiến trong suốt những năm Tam Quốc. Thêm vào đó, Nhật Bản cách biển luôn tìm cách gây rối, và Trung Nguyên thượng quốc luôn dõi theo, động binh đao là chuyện thường. Có thể nói, Cao Ly đã sống trong khe hẹp bị bao vây bởi tứ bề thù địch suốt mấy trăm năm qua. Trong nước hao tổn vô số bởi chiến tranh, dân chúng đều luyện tập binh khí, có thể gọi là toàn dân giai binh. Hơn nữa, liên tục chinh chiến nhiều năm, những tướng sĩ sống sót qua các trận chiến lớn nhỏ, kinh nghiệm chiến trường và phản ứng chiến đấu của họ... đều là những người tinh nhuệ nhất trong trăm người. Đối tượng mà Đại Đường lần này phải chém giết trên chiến trường, chính là những lão binh dày dạn kinh nghiệm này.”
Lý Tố nghe vậy không khỏi rùng mình.
Dù bản thân đã có thái độ bi quan về cuộc đông chinh, nhưng đó chỉ là kết luận dựa trên bố trí chiến lược tổng thể và so sánh quân chính giữa hai nước. Quan điểm của Tiết Nhân Quý đã biến nó thành chi tiết và tỉ mỉ. Hắn, từ góc độ của một phủ binh bình thường, đối đãi với cuộc chiến này, dùng quan điểm đơn giản và trực bạch để so sánh sức mạnh giữa binh sĩ hai bên.
Chính vậy, Vương sư Đại Đường có lẽ là bậc thầy trăm trận trăm thắng, nhưng tướng sĩ Cao Ly chẳng phải cũng là những chiến binh dày dạn trận mạc? Trăm năm qua, sống lay lắt trong khe hẹp chiến tranh liên miên, những tướng sĩ Cao Ly còn sót lại ắt hẳn là những kẻ dũng mãnh hung hãn đến mức nào?
Tiết Nhân Quý thần sắc ảm đạm, khẽ thở dài: "Từ khi xuất chinh, tại hạ đã nhận thấy khí thế trong quân có điều khác lạ, từ hỏa trưởng nhỏ bé đến thiên tử cao quý, dường như đều mang thái độ ngạo mạn đối với cuộc đông chinh này, cứ như thể Cao Ly đã nằm trong tay, chỉ chờ dễ dàng chiếm lấy. Những ngày đầu vượt sông Liêu Hà, quân ta lần đầu chạm trán với quân Cao Ly, chiến thắng đó càng khiến cho sự khinh miệt của tướng sĩ đối với quân Cao Ly bộc phát không thể kiềm chế. Toàn quân trên dưới đều xem Cao Ly như lũ chó săn, tưởng chừng có thể một đòn đánh tan."
Trên nét mặt dần hiện rõ vẻ phẫn nộ cùng bất đắc dĩ, Tiết Nhân Quý cười lạnh: "Thật không biết, trận chiến vượt sông thành công chẳng qua là nhờ quân ta áp đảo về thế, nói thẳng ra, là liều mạng để giành lấy. Hơn nữa, đường sông chật hẹp, tướng sĩ hỗn loạn mà chiến cũng là một nguyên nhân dẫn đến chiến thắng. Nhưng như thế, một trận vượt sông đã khiến quân ta thương vong năm ngàn đến sáu ngàn người. Thắng là thắng, nhưng chẳng qua là thắng thảm mà thôi. Chúng ta có gì để tự hào, để mà kiêu ngạo? Loại tâm lý khinh địch này thật sự là đường cùng!"
Lý Tố sắc mặt càng trở nên ngưng trọng, vỗ vai hắn một cái, nói: "Ngươi nói phải, tiếp tục đi, ta sẽ lắng nghe từng chữ, từng câu."
Tiết Nhân Quý tựa hồ dần dần nói được phấn khởi, vì vậy cũng không chối từ, tiếp tục nói: "Lại nói đến chiến lược lần này, bệ hạ ngự giá thân chinh, tất nhiên là tam quân chủ soái, lần này nghiêng cả nước binh khí tướng, một lần là xong, tham dự đông chinh khai quốc danh tướng hơn mười vị, đều là khó được soái tài. Bệ hạ dẫn sư 30 vạn, vô luận binh lực hay tướng lãnh đều là Đại Đường ta lập quốc dĩ lai chưa từng có. Với ưu thế ấy, quân ta qua sông về sau chính bổn phận binh sỷ mà tấn công, để mấy vị lão tướng lĩnh một sư, phân ra từ bắc, tây, nam ba mặt đồng thời xuất kích. Thứ nhất có thể thu hoạch thêm thành quả chiến đấu, khống chế thời gian chinh chiến ở mức ngắn nhất; thứ hai có thể tiết kiệm lương thảo, thuận theo thiên thời, vượt qua địa lợi nhân hòa; thứ ba có thể phân lưu gánh phong hiểm, tương hỗ phối hợp tác chiến; thứ tư, có thể phân lưu tướng sĩ, tránh cho quân lệnh truyền đạt không thông suốt, làm hỏng chiến cơ..."
". . . Phân binh chỗ tốt thật sự nhiều lắm, có lẽ trong đó cũng có khuyết điểm, nhưng nói tóm lại, tuyệt đối là lợi nhiều hơn hại. Tại hạ thật sự không nghĩ ra, rõ ràng như thế chỗ tốt bày ở trước mắt, bệ hạ vì sao hết lần này tới lần khác muốn đem ba 10 vạn đại quân gắt gao siết trong tay, một binh sỷ một tốt cũng không muốn phân đi ra? Cái này 30 vạn tướng sĩ tụ chung một chỗ, nhìn như người đông thế mạnh, uy phong lẫm lẫm, bất quá đánh chính là đều là thuận phong như ý nước trận chiến mà thôi. Một ngày gặp phải nguy cơ, hoặc là không cẩn thận trúng địch nhân cái bẫy, chính là kết quả toàn quân chết hết! Ba trăm ngàn người a! Như trúng mai phục, không cần quân địch tiến lên đuổi giết, một ngày toàn quân tan tác, chỉ là chúng ta đồng đội lẫn nhau giẫm đạp, người chết đều là một bút không cách nào tưởng tượng. Hôm nay chúng ta đã đánh tới Liêu Đông thành, ba trăm ngàn người đối với Liêu Đông thành vây mà không tấn công, có lẽ bệ hạ đang hút dẫn quân địch viện binh đã đến, sau đó một lần hành động vây mà tiêu diệt. Có thể chiến cơ thay đổi trong nháy mắt, đại quân ở đây địch trong biên giới trì trệ không tiến, bản thân liền là hung hiểm vô cùng một sự kiện. Bệ hạ hắn..."
Tiết Nhân Quý càng nói càng kích động, cuối cùng thậm chí nói hốc mắt đỏ lên, đầy ngập bi phẫn không chỗ có thể tiết lộ.
Lý Tố cũng có chút kích động, Tiết Nhân Quý so với hắn sống hai đời, nhiều chuyện đã có thể đoán trước, hắn là dựa vào năng lực bản thân suy đoán ra tình hình hôm nay, không thể không nói, danh tướng chính là danh tướng, người được định sẵn tỏa sáng trong lịch sử, không ai ngăn nổi hắn.
Nhìn vẻ mặt bi phẫn của Tiết Nhân Quý, Lý Tố vỗ vai hắn, thở dài: "Không giấu ngươi, về kế sách phân binh, từ lúc đóng quân ở Kế Châu ta đã dâng sớ can gián bệ hạ rồi, nhưng tiếc thay, bệ hạ không nghe.
Tiết Nhân Quý kinh hãi, ngạc nhiên nhìn hắn: "Công gia đã sớm đoán được quân ta gặp nguy hiểm? Hơn nữa là trước khi hai quân giao chiến đã liệu trước?"
Lý Tố thở dài: "Chính xác hơn, ta đã cảm thấy không ổn ngay từ khi còn ở Trường An, ta đã khuyên can bệ hạ nhiều lần, ta thậm chí cho rằng cuộc đông chinh này vội vàng, không nên khởi binh, chờ vài năm nữa có lẽ thời cơ mới chín muồi. Sao bệ hạ lại tự mình đốc quân như vậy… Sau khi vượt sông, bất an trong lòng ta càng thêm mãnh liệt, nên mấy ngày nay đại quân vây Liêu Đông thành, ta luôn không yên. Trận chiến này hiểm nghèo, ý nghĩ của ta y hệt ngươi, chỉ có phân binh tấn công mới có thể lập thế bất bại, kết quả xấu nhất cũng nên là thắng lợi dù có tổn thất. Vì vậy, khi ở Kế Châu ta đã can gián bệ hạ, nhưng bệ hạ vẫn không nghe.
Tiết Nhân Quý nóng nảy: "Bệ hạ vì sao không nghe?"
Lý Tố nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Ngươi không cần biết nguyên nhân, nói thêm chỉ là vạch trần ý đồ, ta không thể nói."
Tiết Nhân Quý ngẩn người một lát, sau đó chậm rãi gật đầu: "Tiểu nhân… hình như đã hiểu."
Lý Tố thần sắc u ám thở dài, nói: "Ngầm hiểu lẫn nhau đi, chỉ mong đánh hạ Liêu Đông thành, bệ hạ có thể thay đổi chủ ý, nếu không, kết cục khó lường…"
Tiết Nhân Quý im lặng nửa ngày, bỗng nhiên cúi người thi lễ Lý Tố: "Lý Công gia không hổ danh quốc gia anh kiệt, dưới trướng không phải binh sĩ tầm thường, tiểu nhân vốn tưởng kế sách phân binh chỉ mình ta nghĩ ra, nhưng chưa từng nghĩ từ Kế Châu Công gia đã tính toán, liệu địch trước, quyết thắng sau, tiểu nhân không bằng. Đến giờ khắc này, tiểu nhân mới biết, có thể đầu quân dưới trướng công gia, tiểu nhân mong ước."
Lý Tố nhìn sâu vào Tiết Nhân Quý, chậm rãi lên tiếng: "Tiết Nhân Quý, để cho ngươi làm thân vệ của ta, thực tế là bởi vì ta đã nghe được ngươi bàn luận về việc phân binh ở ngoài doanh trại. Ngươi có thể cùng ta đồng tâm hiệp lực, ắt hẳn không tầm thường. Vì vậy mới điều ngươi đến đây, bất quá đây chỉ là tạm thời. Ngươi sẽ dần lộ diện trong đại quân, những người có bản lãnh sớm muộn cũng sẽ được trọng dụng. Ta tin chắc điều đó."
Ba mươi vạn đại quân Đường triều vây khốn Liêu Đông thành, sau ba ngày đêm, Liêu Đông thủ tướng Triệu Huệ Công phái một nghìn kỵ binh thừa đêm đánh lén tiền phong đại doanh của quân Đường. Nhưng đã bị trạm gác tiền quân phát hiện, khói lửa báo động vang lên, đại doanh quân Đường toàn quân cảnh giác, nghìn quân Cao Ly mất cơ hội, đành phải rút lui.
Lại một lát sau, Lý Thế Dân phái hai nghìn tướng sĩ mang dây thừng, thừa đêm trèo tường, định đánh lén đầu thành. Nhưng cũng bị quân Cao Ly phát hiện, giao chiến vài khắc liền vội vàng rút lui.
Vây thành mười ngày, đánh lén, phản đánh lén, trộm đạo, giao phong nhỏ lẻ đã xảy ra hơn mười lần, thế cục địch ta vẫn không có sự thay đổi đáng kể.
Trinh Quán mười tám năm, tháng chạp hai mươi bốn, tuyết rơi dày đặc ở Liêu Đông, đại quân Đường vẫn án binh bất động, vây thành không tấn công.
Thám báo khoái mã báo cáo, quân Cao Ly có viện binh đến, thẳng tiến Liêu Đông thành, số lượng viện quân khoảng mười vạn.
Đại chiến nổ ra, giao tranh khốc liệt.
---❊ ❖ ❊---
