Với tư cách là người liên lạc của Thái Nguyên Vương thị, điều đầu tiên cần làm chính là thu thập tin tức. Đây là tố chất cơ bản nhất của nghề, bất luận là tin lớn hay nhỏ phát sinh trong Trường An, Vương Nhiên đều phải nắm bắt trong chốc lát, rồi ngay lập tức truyền về cho Thái Nguyên Vương gia.
Do đó, Vương Nhiên tự nhiên cũng đã nghe phong thanh về những lời đồn gần đây về việc lập Thái Tử ở Trường An. Tin tức này y đã sớm báo về Thái Nguyên Vương gia, và sau nhiều lần thảo luận, các thành viên cốt cán trong phủ đã nhất trí kết luận: việc Ngụy Vương Lý Thái được lập làm trữ quân gần như là chắc chắn.
Người đời thường mắc phải một sai lầm gọi là "tư duy theo quán tính".
Họ thấy rõ rằng, Ngụy Vương Lý Thái đích thực là một vị hoàng tử xuất sắc, am hiểu kinh sử, có thể ngang nhiên bàn luận kinh điển với các đại nho đương thời. Hơn nữa, Ngụy Vương tương đối kín đáo, ít tham gia vào những chuyện phô trương, lừa gạt dân chúng. Lý Thế Dân đối với vị hoàng tử này có thể nói là sủng ái vô cùng, ban ra vô số chỉ dụ đặc biệt, ví dụ như cho phép y không cần đến các địa phương nhậm chức, mà ở lại Trường Hưng Phường, Trường An, miễn thuế cho toàn phường dân chúng và thương nhân trong ba năm. Y thường xuyên được triệu vào cung đối đáp với vua, quân thần cha con không chỉ thảo luận về đạo thánh hiền, mà còn bàn bạc về quốc sự, tất nhiên, việc cùng nhau uống rượu, thưởng thức ca múa cũng là chuyện thường xuyên.
Thêm vào đó, sau khi Lý Thừa Kiền mưu phản thất bại, Ngụy Vương đã trở thành người thừa kế tiềm năng số một. Quá nhiều dấu hiệu và yếu tố khách quan tích lũy lại, nếu nói người kế vị Đại Đường Thái Tử không phải Lý Thái, e rằng cả thiên hạ sẽ đều cảm thấy khó tin.
Vương Nhiên tự nhiên cũng cho rằng như vậy, hoặc có lẽ nói, toàn bộ Thái Nguyên Vương thị đều nghĩ như thế. Bởi vậy khi Lý Thế Dân cùng Vương gia kết thân, Vương gia cảm kích là có, nhưng cuối cùng cũng chẳng quá hân hoan. Bởi bọn họ rất rõ, Ngụy Vương Lý Thái đã là người thừa kế không thể lay chuyển, Tấn Vương Lý Trì tất nhiên cũng là Tiêu Dao Vương gia không cần lo lắng. Đối với Vương gia mà nói, Lý Trì chẳng đáng kể, quan trọng là... thân phận Tấn Vương, hắn chẳng qua là một cây ràng buộc vào bắp đùi tráng kiện của Thiên gia. Cây ràng buộc này quan trọng, nhưng trong suy nghĩ của Vương gia, cũng chẳng đáng để quá cao vọng.
Huống chi, trong cung đình, phụ tử huynh đệ tương tàn chẳng phải chuyện hiếm. Lý Thế Dân chính là tấm gương sáng. Nhiều năm sau, nếu Ngụy Vương lên ngôi, Lý Trì với tư cách là đệ đệ cùng mẫu thân, lại là hoàng tử, thân phận nhạy cảm như vậy, khó nói sau khi Lý Thái lên làm Hoàng Đế sẽ đối đãi y ra sao. Với tư cách là trượng phu của Lý Trì, Thái Nguyên Vương thị không thể không lo lắng những rủi ro liên đới, gánh vác những tội lỗi khó tránh. Vậy nên, cuộc hôn sự này đối với Vương gia, lợi hại đều có, như gân gà, bỏ thì tiếc, ăn lại sợ hỏng răng.
Thái Nguyên Vương thị vốn là tâm tính này, bởi vậy khi Lý Trì bị bắt vào ngục, cuối cùng bị cấm túc tông chính, Vương gia trên dưới đều làm như không thấy, thậm chí có nhiều người thở phào nhẹ nhõm, chỉ mong Lý Thế Dân có chút xấu hổ, hủy bỏ hôn sự, chờ cơ hội khác để leo lên Thiên gia. Chứ không muốn vì vậy mà chôn một quả bom hẹn giờ dưới nhà.
Các đại gia tộc đều có mưu đồ lâu dài, Vương gia cũng không ngoại lệ. Nhưng trong mưu đồ của họ, Lý Trì chẳng chiếm trọng lượng. Một hoàng tử không có khả năng lên làm thái tử, dù là con vợ cả, cũng chẳng mang lại nhiều lợi ích cho Vương gia, ngược lại còn tiềm ẩn nhiều tai họa.
Đủ loại an bài và mưu đồ, sau khi Lý Tố chủ động đến nhà trần thuật, Vương Nhiên lại do dự. Không thể không nói, lời của Lý Tố thật sự có lý, còn sâu sắc hơn những gì các thành viên trung tâm của Vương gia nghĩ.
Thật vậy sao, Ngụy Vương Lý Thái rốt cuộc có thể đăng vị Thái tử hay không?
Vương Nhiên, với tư cách là con trai kế thừa của Vương gia, một người tinh thông chính sự và am hiểu thời thế, không khỏi kinh ngạc trước lời của Lý Tố. Dường như một cánh cửa mới được mở ra, hé lộ một phong cảnh tuyệt diệu mà trước đây hắn chưa từng dám nghĩ tới.
Ngụy Vương Lý Thái tuy được sủng ái, nhưng lòng người khó đoán. Ai biết được ý định thực sự của đương kim thiên tử? Chỉ vì được yêu thích, liệu có chắc chắn hắn sẽ được chọn làm Thái tử? Hơn nữa, xét về ân sủng, Tấn Vương cũng là con trai của Trưởng Tôn hoàng hậu, không hề kém cạnh Ngụy Vương. Vậy tại sao mọi người lại chỉ đặt kỳ vọng vào Ngụy Vương?
Người khôn ngoan thường suy luận từ những điều nhỏ nhặt, Vương Nhiên là một người như vậy. Bên cạnh lời nói của Lý Tố, hắn còn nhận ra những ý tứ sâu xa khác.
Thái Nguyên Vương thị là một trong những gia tộc vọng tộc của Sơn Đông, Vương Nhiên là dòng dõi nồng cốt của Vương gia, hiểu rõ những điều mà người ngoài không biết. Hắn biết rõ ý đồ của Lý Thế Dân khi luôn cố gắng thu hút sự ủng hộ của các gia tộc Sơn Đông, cũng như những mâu thuẫn ngày càng gia tăng giữa Quan Lũng môn phiệt và Lý Thế Dân trong quốc sự và nhân sự…
Nếu “kết đảng” là con đường dẫn đến tai họa của Ngụy Vương, thì Quan Lũng môn phiệt mới là gai trong mắt Lý Thế Dân. Vương Nhiên biết rõ mối quan hệ mật thiết giữa Ngụy Vương và Quan Lũng môn phiệt. Khi Ngụy Vương còn là hoàng tử, điều này không gây vấn đề, nhưng nếu Lý Thế Dân muốn chọn người kế vị, điểm này của Ngụy Vương chắc chắn sẽ khiến ông ta e ngại. Vì vậy, việc Ngụy Vương có thể trở thành Thái tử hay không vẫn còn là một ẩn số.
Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, thái độ của Vương Nhiên đã dần thay đổi.
Lý Tố lặng lẽ quan sát gương mặt trầm tư của Vương Nhiên, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười bí ẩn. Hắn biết rằng mục đích của mình đã đạt được.
"Vương huynh là người thông minh, trò chuyện với người thông minh luôn là một niềm vui. Giờ đây, chắc hẳn huynh đã hiểu rõ mọi chuyện?" Lý Tố mỉm cười nói.
Vương Nhiên trừng mắt nhìn hắn, hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên lời nói của Lý Tố đã chạm đến nỗi đau của hắn, nhưng hắn vẫn không quên mối thù xưa giữa Lý Tố và Vương gia.
Lý Tố cười ha ha, nói: "Vương gia có oán giận ta cũng không đáng kể, nhưng Tấn Vương lại là con rể của các ngươi, huống chi, nếu Tấn Vương thật sự lên ngôi Đông Cung, Vương gia các ngươi sẽ một bước lên trời. Chỉ là trên đời không có bữa trưa miễn phí, Vương gia hẳn đã đoán được những điều này, đương nhiên phải bỏ ra một chút giá trị, gánh vác một chút rủi ro, đồng thời cũng là để bày tỏ lòng trung thành với Tấn Vương điện hạ. Bằng không, khi Tấn Vương điện hạ lên ngôi, sao có thể nhớ đến những năm tháng Vương gia dốc sức phò tá?"
Vương Nhiên hừ lạnh, nói: "Lời nói không sai, nhưng đây đều là ngươi suy đoán thôi, đừng quên, Tấn Vương hôm nay vẫn là tù nhân, đừng nói lên ngôi Đông Cung, ngay cả tước vị Vương gia còn khó giữ. Nếu Vương gia lần này giúp Tấn Vương, cuối cùng lên ngôi vẫn là Ngụy Vương, khi đó nếu Ngụy Vương lật lại nợ cũ, chẳng phải là đẩy Vương gia vào tuyệt cảnh sao?"
Lý Tố thở dài, nói: "Muốn ăn thịt lại sợ bị chém, trên đời nào có chuyện tốt như vậy? Nếu Vương gia không có gan này, không bằng ở nhà tộc học Ngu Công dời núi, làm gì đến Trường An đầy rẫy nguy hiểm này tham gia náo nhiệt? Lí mỗ nói đến đây thôi, nghe hay không tùy Vương gia quyết định."
Nói xong, Lý Tố đứng dậy, tùy ý phủi bụi áo, ý định cáo từ.
Vương Nhiên nheo mắt, bỗng nhiên gọi hắn lại.
"Lý Huyện Công chậm đã!"
Lý Tố quay người nhìn hắn, ánh mắt rất bình tĩnh.
Vương Nhiên do dự hồi lâu, cuối cùng cắn răng, nói: "Nếu Vương gia muốn giúp Tấn Vương thoát khỏi cảnh khốn khó này, cần phải bỏ ra bao nhiêu?"
Lý Tố không chút do dự, nói: "Tất cả, bao nhiêu lực lượng thì bỏ ra bấy nhiêu. Không chỉ có Thái Nguyên Vương thị, mà cả toàn bộ lực lượng của Sơn Đông sĩ tộc."
Vương Nhiên im lặng một lát, cố gắng nói: "Chuyện trọng đại này, ta... phải thương nghị với các trưởng bối trong tộc, e rằng phải mất mười ngày trở lên mới có tin tức."
Lý Tố lắc đầu: "Không còn kịp rồi, Sơn Đông sĩ tộc phải ra tay trong vòng ba ngày, nếu không, ra tay muộn cũng vô nghĩa."
Thân hình Vương Nhiên khẽ run, rồi lại im lặng như trước.
Lâu lắm, hắn rốt cuộc nghiến răng: "Được, ta đây tự mình quyết định một lần! Nhưng ta cũng cần biết rõ kế hoạch của Lý Huyện Công là gì, nếu ta thấy mưu đồ của ngươi có sơ hở, đừng trách ta đứng ngoài cuộc!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố hài lòng bước ra khỏi cổng Vương gia, ánh chiều tà rọi bóng lên người.
Vương Nhiên không tiễn khách, mà ngồi một mình trong tiền đường, ngẩn ngơ nhìn cây đào trước sân.
Với thân phận con cháu thế gia, lại là cốt cán trong gia tộc, Vương Nhiên gánh vác quá nhiều trách nhiệm, trọng trách trên vai đè nặng. Dĩ nhiên, từ khi Đường triều lập quốc, Thái Nguyên Vương thị tuy bề ngoài thần phục hoàng đế, nhưng ngấm ngầm vẫn tranh giành quyền lợi, quan chức, thế lực, danh vọng. Một gia tộc trăm năm muốn trường tồn, chỉ có thể đi ngược dòng, không tiến thì lui.
Cuộc viếng thăm của Lý Tố hôm nay, không nghi ngờ đã khiến Vương Nhiên nhận ra nhiều điều. Dù không muốn thừa nhận, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn cảm thấy có một sự khai thông kỳ lạ.
Đúng vậy, "Tranh" chẳng bằng "Hợp". Giang sơn của Lý thị đã vững chãi, thời đại Trinh Quan không chỉ có nền tảng thịnh vượng, mà còn liên tục chiến thắng khi dùng binh, khiến muôn quốc đến chầu. Với khí tượng này, lời Lý Tố nói rằng Lý thị có thể giữ giang sơn trăm năm, Vương Nhiên không thể không đồng tình.
Một triều đại có thể ngự trị trăm năm, nắm trong tay tinh binh thiên hạ, lại có dân chúng và sĩ tử ngày càng quy tâm, thì còn tranh giành gì nữa? Tranh giành chỉ mang đến họa diệt tộc.
Không thể tranh, chỉ có thể thành tâm quy phục. Nhưng quy phục cũng không đảm bảo sự hưng thịnh vĩnh viễn của gia tộc. Quan trọng là... phải thiết lập một mối ràng buộc lợi ích không thể phá vỡ với hoàng gia. Và Tấn Vương Lý Trì chính là cầu nối cho mối ràng buộc này.
Dù Tấn Vương có thể lên ngôi Thái tử hay không, vai trò của hắn đối với Vương gia vẫn vô cùng quan trọng. Với sự hiện diện của Lý Trì, Vương gia mới có cơ hội thường xuyên qua lại với hoàng tộc, nắm bắt thêm nhiều cơ hội, để mối quan hệ giữa hai bên ngày càng khăng khít.
Lý Tố lay chuyển Vương Nhiên, không phải vì khả năng Lý Trì trở thành Thái tử, mà là vì sự an toàn của người này.
Sau một hồi trầm ngâm, Vương Nhiên đột ngột cất giọng gọi vọng ra hành lang trống trải: "Người đâu!"
Một thị vệ hiện thân như bóng ma, lặng lẽ đứng chắp tay cung kính.
Ánh mắt Vương Nhiên chợt mở ra, giọng nói trầm thấp ra lệnh: "Thứ nhất, truyền lệnh cho Vương gia, cử ngay tám trăm dặm khoái mã bảo vệ Tấn Vương, không được để xảy ra bất trắc.
Thứ hai, nhân danh ta, mời các gia tộc Huỳnh Dương Trịnh gia, Bác Lăng Thôi gia, Phạm Dương Lô gia đến gặp mặt ngày mai, bàn bạc về việc phòng thủ bên ngoài thành."
Thị vệ không nói một lời, cúi đầu thi hành lệnh rồi biến mất như ảo ảnh.
Trong nội đường lại chìm vào tĩnh lặng, Vương Nhiên bỗng bật cười, lẩm bẩm: "Trước dùng lý lẽ thuyết phục, sau dùng tình cảm lay động, cuối cùng dùng lợi ích cám dỗ, gã Lý Tố này… quả thật là bậc thầy ăn nói. Thiếu niên đã nổi danh, quả nhiên không phải kẻ tầm thường. Nếu Tấn Vương có được sự phò tá của y, vị trí Thái tử hẳn không phải là điều xa vời…"
---❊ ❖ ❊---
Tông chính tự.
Lý Trì nhíu mày nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt.
Lần đầu gặp nàng, trong lòng hắn có chút kinh ngạc, chỉ riêng vẻ ngoài đã khiến người ta xao xuyến. Nhưng khi Võ Thị vừa mở miệng, Lý Trì liền cảm thấy khó chịu.
Không có lý do gì khác, bởi vì Võ Thị quá xuất sắc.
Chỉ là một nha hoàn, vậy mà lại hùng hổ như một vị tướng quân, trước mặt hắn – một hoàng tử – tự tin chỉ điểm giang sơn, bình luận về anh hùng thiên hạ. Cảm giác này thật sự rất khó chịu. Nếu không phải Lý Trì có sự tu dưỡng tốt, hắn đã sớm bỏ đi.
Nhìn Võ Thị kiều diễm trước mặt, trong lòng Lý Trì không khỏi hiện lên một nghi vấn.
Quý phủ lại ẩn chứa một nha hoàn tâm cơ thâm sâu như vậy, Tử Chính huynh có biết chăng?
"Sĩ tộc Sơn Đông có thể giúp ta được không?" Lý Trì hỏi khẽ.
Võ Thị thấy vẻ mặt lạnh nhạt của Lý Trì, âm thầm thở dài.
Nàng hiểu rõ chính mình đã gây ra sự phản cảm từ Lý Trì, bởi vì nàng đã quá vội vàng phô bày bản thân. Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai người thật sự không có khởi đầu tốt đẹp.
Thực ra nàng cũng rất bất đắc dĩ, bởi vì… thời gian của nàng không còn nhiều.
Lần này nàng tự mình đến gặp Lý Trì, không thể dùng danh nghĩa của Lý Tố để trà trộn vào tông chính, việc này rất khó khăn. Võ Thị đã dồn hết những gì tích lũy được để đả thông các mối quan hệ trong tông chính, chỉ có… một khoảng thời gian ngắn ngủi để gặp mặt. Nếu không thể nhanh chóng gây dựng thanh danh, hôm nay đến cũng vô ích.
Cho nên, dù biết mình đã gây ra sự phản cảm cho Lý Trì, Võ Thị vẫn không thể không nhắm mắt nói: "Vâng, tộc sĩ Sơn Đông tất nhiên sẽ giúp điện hạ."
Lý Trì nhíu mày: "Vì sao?"
"Bởi vì điện hạ là con rể của Thái Nguyên Vương thị, cũng bởi vì điện hạ là con trai trưởng của bệ hạ. Thái Nguyên Vương thị cần một mối liên kết chặt chẽ với hoàng tộc, mối liên kết này không thể bỏ qua."
Lý Trì nhíu mày sâu hơn, trầm giọng nói: "Lời này là Tử Chính huynh nói sao?"
Võ Thị khẽ cười: "Điện hạ, thần thiếp vừa mới nói qua, Lý Công Gia hoàn toàn không biết gì về cuộc gặp gỡ này."
Lý Trì gật đầu: "Vậy ngươi nói cho ta biết, nếu Thái Nguyên Vương thị chịu giúp ta thoát khốn, ai sẽ đi thuyết phục họ? Dùng lý do gì để lay động họ? Chỉ bằng việc ta là cái 'mối liên kết' đó thôi sao? Sau khi lay động được họ, họ sẽ dùng biện pháp gì để giúp ta?"
Võ Thị lặng lẽ nhìn sắc mặt Lý Trì, thở dài yếu ớt: "Điện hạ, ngài luôn luôn không tin thần thiếp, vậy bảo thần thiếp nói sao đây?"
Lý Trì lạnh lùng nói: "Ngươi nói những lời hoa mỹ, nhưng thực tế lại chẳng nói gì cả, bảo ta tin ngươi như thế nào?"
Võ Thị ngẩng đầu, nói: "Được, thần thiếp liền nói thẳng, muốn lay chuyển Thái Nguyên Vương thị, thần thiếp có thể hành động, lý do lay chuyển họ rất đơn giản, bởi vì điện hạ có hy vọng tranh vị!"
Lý Trì toàn thân run lên, thần sắc cuối cùng cũng lộ ra vài phần hoang mang. Hắn lo sợ nhìn xung quanh, phát hiện không có ai ở gần, lúc này mới hung dữ nhìn chằm chằm nàng, thấp giọng nổi giận: "Đồ tiện tỳ, muốn chết à! Loại lời này sao có thể nói bừa! Bổn vương không có chí lớn, khi nào lại có tâm tranh vị?"
