Việc lập bức họa công thần đối với quân thần Đại Đường sắp đông chinh lần này là một đại sự, mà Lý Tố lại không hề phản đối điều đó.
Từ cảnh dân chúng lầm than, ngàn dặm người chết đói dưới thời Tùy Dương Đế, cho đến cảnh quốc thái dân an hiện tại, không thể không nói Lý Thế Dân cùng các danh thần, tướng sĩ dưới trướng đã có công lao to lớn. Họ đã đặt nền móng cho thịnh thế, dù mỗi người khi còn sống đều gây ra vô số tội ác, nhưng họ thực sự đã mang lại phúc đức cho dân chúng thiên hạ.
Giết ngàn người để cứu vạn người, con số so sánh chính là như vậy tàn khốc, nhưng không thể không dùng tiêu chuẩn này để phán xét thiện ác của một người trong suốt cuộc đời. Không nói đến đạo đức cá nhân, không nói đến phẩm hạnh, chỉ cần nhìn xem hắn giết người nhiều hơn hay cứu người nhiều hơn, thì ngàn năm về sau, khi thế nhân nghiên cứu sử sách, lưu danh người thiện hay người ác, phần lớn đều dựa vào cách đánh giá như vậy.
Dù đồng ý quay về đồng ý, nhưng trong lòng Lý Tố vẫn còn vài phần đau buồn âm thầm. Năm đó, theo Lý Uyên, Lý Thế Dân phụ tử đánh Đông dẹp Bắc, công thần không dưới vài trăm người. Bức họa công thần tự nhiên không thể liệt kê hết tất cả. Hiện tại, thiên tử muốn lập Lăng Yên Các công thần bức họa, tuy nói có thể tăng cường sự đoàn kết của triều đình, nhưng trước khi xác định danh sách những người được chọn, e rằng trong triều thần sẽ khó tránh khỏi những tranh đấu gay gắt. Dù sao đây là một việc lưu danh muôn đời, không chỉ có thể làm cho bản thân được lưu danh sử xanh, mà còn có thể làm cho hậu thế thơm lây.
Vậy nên, chọn ai, không chọn ai, ai xếp thứ nhất, ai xếp thứ hai, tất cả đều sắp trở thành tâm điểm tranh đấu của đám công thần.
Trong lòng âm thầm lo lắng, nhưng trước mặt Lý Thế Dân, Lý Tố vẫn giữ vẻ mặt bình thường, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.
Lý Thế Dân ngược lại có chút hứng thú quan sát hắn, cười nói: "Trẫm nhớ từ khi Tấn Dương khởi binh, công phạt Tùy, cũng đã gần ba mươi năm. Trong ba mươi năm này, những công thần trung thành theo trẫm chinh chiến nam bắc đếm không xuể. Có người hiển hách, có người đã về cõi tiên, đó đều là lẽ thường của thế gian. Nhưng trẫm giờ đây gặp khó khăn, rốt cuộc có nên đưa Tử Chính ngươi vào bức họa công thần hay không?"
Lý Tố trong lòng cả kinh, vội vàng lộ vẻ sợ hãi, liên tục nói: "Thần tuyệt không xứng, bệ hạ đừng làm vậy, thần thật sự không dám nhận ân huệ này."
Lý Thế Dân nhíu mày, trầm ngâm nói: "Ừm...? Tử Chính ngược lại là khiêm tốn. Nào ngờ đêm qua trẫm vừa chợp mắt, y đã bẻ ngón tay liệt kê từng công lao của ngươi những năm qua đối với Đại Đường. Đầu tiên là trị thiên hoa, rồi hiến kế đẩy ân Tiết Duyên Đà, sau đó lại có công lớn trong việc thu phục Tùng Châu, tạo ra Chấn Thiên Lôi. Khi đảm nhiệm Giám Chính Hỏa Khí Cục, ngươi càng vất vả, công lao càng lớn, giúp Đại Đường tích lũy vô số hỏa dược lợi khí. Về sau, còn có trận huyết chiến Tây Châu, bình loạn Tấn Dương, khuyên bảo Hầu Quân Tập phản bội Thái Tử trong lúc mưu phản, đấu trí với Thổ Phiền Tể Tướng, tiến cử lúa giống Chân Tịch... vân... vân...."
Lý Thế Dân bẻ ngón tay, từng việc kể ra, cuối cùng lắc đầu, thở dài, cười nói: "Tử Chính a, không nói không biết, liệt kê ra mới thấy, trẫm không ngờ ngươi lại lập được nhiều công lao đến vậy cho Đại Đường, thật khiến trẫm kinh ngạc. Từ gã nhóc không hiểu gì năm xưa, cho đến bây giờ trở thành trụ cột quốc gia, tính ra cũng mới chín năm mà thôi?"
Lý Tố cũng có chút giật mình, hắn không ngờ mình lại có nhiều thành tựu như vậy. Chín năm qua, đã trải qua quá nhiều đại sự. Nếu hắn có chút dã tâm, chẳng làm được những điều này thì thật có lỗi với bản thân.
"Thần... có lợi hại như vậy sao?" Lý Tố lúng túng nói.
Lý Thế Dân mỉm cười: "Đúng vậy, ngươi đích thực rất lợi hại."
"Thần... thật sự lợi hại như vậy sao?" Lý Tố biểu lộ có chút nhẹ nhàng.
Lý Thế Dân nhíu mày, vẫn cười nói: "Thật sự rất lợi hại."
"Thần... tại sao lại lợi hại như vậy?" Lý Tố đắc ý, không kìm được.
"Lý Tử Chính, ngươi quá đáng rồi!" Lý Thế Dân không hài lòng.
Lý Tố hoàn hồn, vội vàng bồi tội.
Sắc mặt Lý Thế Dân dần dịu đi, trừng mắt nhìn hắn, nói: "Lợi hại thì lợi hại, cái tật không biết xấu hổ này liệu có sửa được không? Dù ngươi lập được tám ngày công lao, cũng bị cái tật xấu này làm lu mờ."
"Thần... xấu hổ không dám nhận."
Lý Tố cúi đầu bồi tội, thầm nhếch miệng.
Thật là không biết nói chuyện phiếm a, rõ ràng là "Việc đáng làm thì phải làm", lại cứ bị hắn nói thành không biết xấu hổ. Nếu không phải là hoàng đế, e rằng không ai muốn đáp lời hắn.
Lý Thế Dân khẽ gõ tay lên án, chậm rãi thở dài: "Cứ liệu tính, Tử Chính lại là người lập nhiều công lao cho Đại Đường, hơn nữa những việc y làm đều là đại công, trẫm càng nghĩ, công của Tử Chính so với những lão tướng khai quốc, mở mang bờ cõi cũng chẳng hề kém cạnh. Nếu trẫm muốn lập Lăng Yên Các công thần bức họa, lấy công lao của Tử Chính, e rằng cũng xứng đáng được đặt ở nơi đó, để muôn đời sau chiêm ngưỡng, tôn sùng."
Lý Tố kinh hãi, vội vàng quỳ xuống nói: "Thần tuyệt không dám nhận, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh."
Lý Thế Dân nhướng mày, cười nói: "Ừm...? Tử Chính đây là đang khiêm tốn?"
"Thần không phải đang khiêm tốn, mà là hữu danh vô thực, không dám so sánh công lao nhỏ bé của mình với các danh thần, lão tướng quyền thế. Hơn nữa, thần từ trước đến nay vốn không giỏi, thường gây họa, những năm này nhờ bệ hạ khoan dung độ lượng mà mới có thể tiếp tục phục vụ. Thần đã vô cùng cảm kích, dù có công lao hiển hách, cũng bị những tai họa do thần gây ra chống lại, biến mất sạch sẽ. Nếu bệ hạ cho dựng bức họa của thần ở Lăng Yên Các, tương lai thần nếu lại bất cẩn... ạch, lại gây ra đại họa, bệ hạ liệu có khó xử khi thu hồi bức họa? Bức họa của thần... cũng không cần phải giằng co như vậy chứ?"
Trán Lý Tố đã lấm tấm mồ hôi.
Công thần bức họa đối với người khác có lẽ là vinh quang lớn lao, nhưng với hắn, lại là độc dược. Dù thế nào cũng không thể chấp nhận.
Lý Thế Dân sững sờ một lúc, rồi phá lên cười ha ha: "Từ khi trẫm cố ý lập công thần bức họa, các triều thần đều vui mừng khôn xiết, tranh nhau xin được bức họa của mình đặt vào Lăng Yên Các. Sao Tử Chính lại đi ngược lại con đường này, kiên quyết từ chối?"
Tiếng cười dần tắt, trong mắt Lý Thế Dân lóe lên một tia sáng sắc bén, nhìn hắn với vẻ dò xét, lo lắng nói: "Tử Chính, hãy nói thật với trẫm, ngươi rốt cuộc đang sợ điều gì?"
Lý Tố cúi đầu trầm mặc, hồi lâu sau mới khẽ cười khổ, nói: "Thần... e rằng sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, bệ hạ. Dù thần lập bao nhiêu công lao, tuổi tác cũng chỉ vừa quá hai mươi, đức hạnh còn nông cạn, trong triều không có đồng minh, chẳng có thế lực nào chống lưng. Nếu bỗng nhiên bức họa vào Lăng Yên Các, e rằng chư công trong triều khó lòng chấp nhận. Bệ hạ, thần còn trẻ, cuộc đời còn dài, còn có cơ hội lập nhiều công lao hơn nữa cho Đại Đường, cũng có thể nhận được nhiều vinh quang hơn. Còn Lăng Yên Các, thần thật sự không vội vàng, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban."
Lý Thế Dân thở dài, lắc đầu không nói.
Lời nói của hắn thấu đáo, chẳng khác nào bắn chim đầu đàn. Dù bức họa vào Lăng Yên Các có phải ý nguyện của Lý Tố hay không, một khi đã vào, hắn sẽ trở thành kẻ thù của phần lớn đại thần trong triều. Không có đạo lý nào có thể tranh biện, không cần lý do cũng bị mang tiếng xấu. Lý Tố bức họa tiến vào Lăng Yên Các, chắc chắn sẽ gây thù hằn với cả triều, đây là sự thật không thể chối cãi.
Lý Tố hiểu rõ, Lý Thế Dân cũng vậy. Dù có hoàng đế ủng hộ, cũng vô ích. Thánh chỉ có thể giết người, nhưng không thể trị được lòng người.
"Phân biệt đối xử" chẳng liên quan gì đến năng lực bản lãnh. Dù bản lĩnh lớn bằng trời, cũng phải trước sau bài một loạt, để cho đám lão già kia chiếm trước, nấu nhừ họ rồi mới đến lượt người phía sau. Trò chơi chính là như vậy, hoặc là tuân thủ quy tắc, hoặc là có thực lực cường đại để định lại quy tắc, hoặc là... đi chết.
Lý Thế Dân im lặng thật lâu, tự giễu cười một tiếng, nói: "Đại Đường lập quốc chưa đầy ba mươi năm, không ngờ tệ nạn đã ăn sâu bén rễ như vậy. Tử Chính, vinh quang chỉ có thể đợi đến khi có đế vương khác phong cho."
Lý Tố cười nói: "Thần còn trẻ, bệ hạ cũng đang tuổi xuân, đợi thần lập thêm nhiều công lao, khi đó thần quay lại Lăng Yên Các, cũng không hổ với lòng mình."
Lý Thế Dân gật đầu, thở dài: "Vậy cũng chỉ còn cách như vậy."
Ngoài điện, ánh chiều tà dần lụi tàn về phía tây, sắc trời cũng theo đó mà tối sầm lại, đã đến giờ thắp đèn. Tâm tình của Lý Tố không khỏi trở nên bất an, hắn thúc ngựa chậm lại trước cổng thành phường, nơi sắp đóng cửa. Dù đã được Hoàng Đế cho phép nán lại đối đáp với Vương, nhưng khi ra ngoài, hắn cũng đã nhờ Lý Thế Dân ban cho một tờ lệnh. Dẫu vậy, sớm rời đi vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Nguyên nhân chủ yếu, Lý Tố vẫn còn mang trong mình một nỗi lo sợ, bị kìm hãm trong tay Lý Thế Dân. Nếu hắn rời khỏi điện vào lúc hoàng hôn, khiến tâm tình của vị vua sinh biến, rồi bất chợt đâm xuyên qua tầng cửa sổ kia, thì tình cảnh của Lý Tố sẽ vô cùng nguy hiểm.
Liên tục quay đầu nhìn sắc trời, Lý Tố vò đầu bứt tai, những suy nghĩ mờ ám cũng dần trở nên rõ ràng hơn.
Lý Thế Dân vẫn không hề hay biết, Hoàng Đế là người có quyền lực tuyệt đối, muốn làm gì thì làm, nào có quan tâm đến tâm tình của người khác?
Không biết đã qua bao lâu, Lý Thế Dân bỗng nhiên lên tiếng: "Tử Chính a, trẫm còn có một nghi vấn, không biết ngươi có thể giúp trẫm giải đáp?"
Lý Tố chắp tay thi lễ: "Bệ hạ cứ nói."
"Bức họa công thần ở Lăng Yên Các là do ngươi đề xuất, giờ trẫm gặp khó khăn, không biết Hầu Quân Tập có nên được đưa vào bức họa đó hay không?"
Lý Tố khựng lại, sửng sốt.
Lý Thế Dân chậm rãi giải thích: "Bức họa công thần không nên quá nhiều, nếu không ân sủng sẽ trở nên bạc nhạt. Dù số lượng ít hơn, nhưng xét về chiến công, Hầu Quân Tập hoàn toàn xứng đáng được liệt vào. Từ khi trẫm còn là Tần vương, Hầu Quân Tập đã luôn theo phò tá, cùng trẫm chinh chiến nam bắc, kể cả sự kiện Huyền Vũ Môn... Ừ, không nói đến chuyện đó, còn có cả việc xuất chinh đánh Đột Quyết, diệt Cao Xương Quốc, bình định tây vực... Tất cả đều là những công lao hiển hách, uy vọng trong quân cũng rất sâu sắc. Nhưng hắn... cuối cùng cũng đã phạm phải những sai lầm lớn, thậm chí tham gia vào mưu phản. Ưu điểm và khuyết điểm đan xen, khó lòng phân định thiện ác, trẫm thực sự không biết có nên đưa hắn vào bức họa công thần hay không. Tử Chính, ngươi thấy sao?"
Lý Tố không chút do dự, đẩy trách nhiệm: "Liệt kê hay không liệt kê, đều là quyết định của Thánh tâm bệ hạ, thần không dám tùy tiện bàn luận."
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, rồi bật cười: "Ngươi và Hầu Quân Tập không có giao tình sâu đậm, hôm nay sao lại không nói vài lời hữu ích cho hắn?"
Lý Tố không chút do dự đáp lời: "Đây là việc nội triều của bệ hạ, kẻ dưới không dám tùy tiện can dự, thần thật sự không có lời nào để nói."
Lý Thế Dân khẽ giật mình: "Công thần bức họa rõ ràng là quốc sự, sao lại liên quan đến cung đình?"
Lý Tố vẫn bình thản, khẽ cười: "Lăng Yên Các... vừa mới bàn bạc ở Thái Cực Cung, chính là vì chuyện cung đình."
Lý Thế Dân ngẩn người một hồi lâu, bỗng nhiên phá lên cười ha ha: "Ha ha, quả nhiên là chuyện cung đình! Tử Chính này tuổi tác càng cao, bản lĩnh ngang ngược càng thêm tinh tiến, ừ, không tệ, càng ngày càng biết cách ứng xử."
Lý Tố không biết Lý Thế Dân là đang khen ngợi hay châm biếm, chỉ đành hắc hắc cười theo, không dám nói thêm.
Lý Thế Dân thở dài, giọng trầm ngâm: "Hầu Quân Tập, quả thật là một vị tướng tài mà trẫm hết lòng tin tưởng. Năm đó, khi trẫm còn là Tần vương, y luôn theo sát bên, cùng trẫm chinh chiến bốn phương. Lúc ấy, y và trẫm, đều xem đối phương như cánh tay cánh chân, chưa từng nghi ngờ lẫn nhau. Nhưng than ôi, thế sự vô thường, bao năm trôi qua, hôm nay trẫm còn phải do dự xem y có nên được ghi danh vào Lăng Yên Các hay không..."
