Tư Đồ Triệu quốc công Vô Kị, sự vụ do Tư Không Dương Châu Đô Đốc Hà Nhàn nguyên Vương Hiếu Cung đảm nhiệm, sự vụ do Tư Không Lai quốc văn thành Công Như Hối phụ trách. . . Quang Lộc đại phu Binh Bộ Thượng Thư Anh Quốc Công Lý Tích, sự vụ do Từ Châu Đô Đốc Hồ Tráng Công Tần Thúc Bảo cùng các vị đảm đương..., hoặc là trụ cột của quốc gia, mưu lược trải dài khắp nơi, kỷ cương nghiêm minh, kinh luân bá đồ. Hoặc là học rộng kinh thư, đức hạnh tỏa sáng, ẩn chứa tội lỗi, trung đảng ngày càng nghe thấy. . . . Thích nghi với các điển tích, lấy hồng tư làm chuẩn mực. Có thể cùng lúc tranh vẽ với Lăng Yên Các, thứ đọc công chi hoài, không ân hận với những gì đã qua; tinh hiền tới nghĩa, vĩnh viễn di chuyển sau khi côn.
Xếp vào bức họa khai quốc công thần tổng cộng hai mươi bốn vị, không chút lo lắng, Trưởng Tôn Vô Kị xếp hàng thứ nhất, còn Tần Quỳnh đã qua đời thì bài danh cuối cùng, còn Lý Tố, đương nhiên không có xuất hiện trong danh sách này.
Dài dòng nhất thiên 《đồ công thần hướng về Lăng Yên Các chiếu chỉ 》, Lý Tố lưu loát niệm tụng phía sau, dưới đài ngàn tên triều thần đồng thời quỳ xuống đất, tạ ơn hoàng ân.
Lý Tố niệm xong về sau, cẩn thận xoáy lên vải lụa vàng, hai tay đưa nó nâng trả lại cho hoạn quan. Sau đó thần sắc nghiêm túc và trang trọng đứng ở một bên.
Dưới đài quần thần vốn là tạ ơn, trên bức họa đám công thần hiện rõ vẻ vui vẻ, Lý Thế Dân mỉm cười chắp tay lặng lẽ nhìn bọn họ, đón lấy hào khí dần dần trở nên ngưng trọng, vẻ vui vẻ trên khuôn mặt đám công thần thời gian dần qua thu lại, nụ cười trên mặt Lý Thế Dân cũng dần dần biến mất.
Trên quảng trường hoàn toàn yên tĩnh, rất nhiều người chậm rãi gục đầu xuống, hốc mắt bắt đầu đỏ lên, Lý Thế Dân thần sắc bi thương, cố nén nước mắt, cuối cùng Trình Giảo Kim đột nhiên kêu khóc, rốt cục điểm phát nổ mảnh đè nén yên tĩnh này, vô số người theo sát lấy khóc lớn lên, Lý Thế Dân cũng không nhịn được, nước mắt lã chã như mưa xuống.
Một bên Lý Tố u nhiên thở dài.
Vậy đoạn tư thế hào hùng chinh chiến thiên hạ cùng năm tháng hắn cũng không có trải qua, có thể tưởng tượng ra được dường nào khó khăn gian khổ, bọn hắn gánh vác lấy thanh danh "Phản tặc", từ khởi binh đến liên lạc nghĩa quân, từ đồ chiếm Trung Nguyên đến thu nạp chiếm đoạt các lộ hào kiệt, chính là đám người này, sờ sờ để xuống một tòa giang sơn.
Trong đó khổ sở gian nan, trừ bọn họ ra chính mình, không người có thể hiểu.
Công thành danh toại, vinh hoa phú quý, há có dễ dàng mà có được? Ai mà không mang trên mình vết thương chằng chịt, liều mạng đối địch mới đổi lấy được thái bình thiên hạ, công cao tước trọng?
Nghe tiếng khóc than nghẹn ngào dưới đài, Lý Thế Dân hít sâu một hơi, cất giọng nói lớn: "Bạo tùy vô đạo, dân chúng lầm than, năm đó các lộ Nghĩa vương, nghĩa quân nổi dậy, phò tá vô đạo, thiên hạ rơi vào cảnh khốn cùng. Trẫm xuất phát từ Tấn Dương, dẫn nghĩa quân quét sạch Trung Nguyên, hơn năm năm, bạo tùy cuối cùng cũng lật đổ. Vì sao? Chính là vì thiên mệnh ở trẫm, là nhờ sự liều mạng của bá tánh. Trẫm làm việc nghĩa không thể chần chừ, bảo vệ giang sơn, chỉ vì phúc lợi muôn đời của dân chúng. Đăng cơ mười tám năm, trẫm luôn tự nhắc nhở bản thân, không dám quên ước nguyện ban đầu..."
Chầm chậm nhìn quanh quần thần dưới đài, Lý Thế Dân thở dài não nề: "Năm đó những công thần từ Long đã qua đời gần một nửa, những người còn lại cũng dần già yếu, thật đáng thương! Trẫm thường nhớ lại tình nghĩa đồng đội năm xưa, trên chiến trường chinh chiến, trẫm cùng các ngươi cùng ăn cùng ngủ, cùng sinh cùng tử. Hành quân là trẫm che mưa chắn gió, chinh chiến là trẫm xông pha trước trận. Trẫm có các ngươi làm đồng đội, thật là may mắn cả đời. Từ Trinh Quán đến nay, trẫm may mắn được các công thần không bỏ cuộc, trẫm... đa tạ các ngươi!"
Nói xong, Lý Thế Dân chậm rãi cúi người, thực hiện nghi lễ bái lạy sâu với quần thần.
Quần thần vội vàng đáp lễ, có người xúc động đến rơi nước mắt.
Lý Thế Dân đôi mắt rưng rưng, mỉm cười quay người, phất tay với hoạn quan, trầm giọng nói: "Mở cửa Lăng Yên Các."
Cánh cửa nặng nề của Lăng Yên Các từ từ mở ra, giữa điện bày một lư hương đồng xanh khổng lồ, trên lư hương cắm ba cây đàn hương to bằng cánh tay trẻ con, khói xanh lượn lờ trong gió.
Giữa vách tường chính điện, bức họa đầu tiên thu hút ánh nhìn là hình ảnh Cao Tổ Lý Uyên. Trên bức họa, Lý Uyên không mặc long bào mà khoác bộ giáp sáng loáng, tay phải nắm chặt thanh kiếm sắc, mũi kiếm chĩa xiên về phía trước, như đang chỉ huy thiên quân vạn mã công thành nhổ trại. Một luồng khí lạnh thấu xương phả vào mặt, khiến người ta rùng mình.
Bức họa của Lý Uyên đặt cạnh, kế đó là bức họa của chính Lý Thế Dân. Trên bức họa, Thế Dân vẫn khoác giáp trụ, đội nón trụ, thân mặc nhung trang, oai nghiêm ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt nhìn chăm chú phía trước, trầm ổn mà thâm sâu, tựa như có thể xuyên thấu màn sương mù.
Tiếp theo là bức họa của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hiếu Cung, Đỗ Như Hối... vân vân. Hai mươi bốn vị công thần được khắc họa tỉ mỉ. Các văn thần áo đạo, tay áo tung bay theo gió, các tướng sĩ mặc giáp trụ, tay nắm kiếm, uy phong lẫm liệt. Mỗi người một vẻ, sống động như thật. Họa sư Diêm Lập Bản đã dốc hết tâm huyết, mỗi nét bút đều toát lên sự sống.
Lý Thế Dân chậm rãi quan sát quần thần, giọng nói lạnh lùng vang vọng: "Bức họa công thần của Lăng Yên Các sẽ được quân vương hương khói phụng thờ. Mong rằng chư công cùng hậu thế tiếp tục phò tá trẫm, cùng các đời vua Đường. Trong Lăng Yên Các này, trẫm nguyện thêm nhận bức họa công thần! Người có hạn, nhưng công danh của các ngươi sẽ vang dội muôn đời, cùng trời đất trường tồn!"
Quần thần dưới đài, nhìn xa xăm, không khỏi xúc động, đồng loạt bái tạ.
Một lát sau, từ dưới đài, bỗng có người ngâm vang một bài Cổ Ca từ thời trước, giọng ca trầm thấp, kích động, như tiếng vải rách, vang vọng trên quảng trường.
"Há rằng không có y phục, cùng tử đồng đội, Vương bởi khởi binh, sửa chửa ta thương mâu, cùng tử cùng cừu..."
Trong thiên địa phảng phất vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn khúc chiến ca này bay bổng trong gió thu.
---❊ ❖ ❊---
Quần thần tản đi, chỉ còn lại bức họa của các công thần và danh tướng.
Lý Thế Dân hôm nay dường như rất vui vẻ, hạ lệnh mở tiệc cùng chư thần, và địa điểm tiệc yến được chọn ngay trước quảng trường trống trải của Lăng Yên Các.
Các công thần hôm nay đều rất trầm mặc, ngay cả Trình Giảo Kim vốn nổi tiếng háo sắc cũng không dám nhốn nháo. Tâm trạng mọi người phức tạp, vừa muốn khóc, vừa muốn cười, ngơ ngác nhìn bức họa của mình trong Lăng Yên Các, cười một chút, nước mắt lại tuôn rơi.
Lý Tố cũng được giữ lại, với tư cách là người đề xuất việc lập công thần bức họa, và bản thân cũng có công tích không nhỏ, việc Lý Tố ở lại là lẽ đương nhiên.
Nhìn xem dáng vẻ trầm mặc của mọi người, Lý Thế Dân chợt cười lớn, nâng chén rượu lên nói: "Hôm nay vốn là ngày vui mừng, chư công sao lại đau buồn? Trẫm cùng các ngươi đồng tâm đồng đức, chinh chiến nửa đời, cuối cùng đóng đô lập nghiệp, dân chúng rốt cục được an hưởng thái bình, tất cả đều là công lao của chư công. Đến, lại cùng trẫm cạn ly này, cầu mong thiên hạ thái bình!"
Tâm tình mọi người khựng lại một chút, vội vàng nâng chén uống cạn. Rượu mạnh trôi xuống cổ họng, bầu không khí ngưng trọng cuối cùng cũng buông lỏng, quân thần bắt đầu có tâm tình nói đùa.
Trình Giảo Kim là người đầu tiên nhảy ra, hắn túm lấy vạt áo Lý Tố, lay mạnh đầu hắn, cười lớn như một con ngựa hoang vừa thoát khỏi dây cương. "Tốt lắm, chàng trai, thật sinh ra một bộ Thất Khiếu Linh Lung, lại học được một thân cổ quái kỳ lạ, lại học đúng thời điểm, lập công đề danh bức họa, việc này chúng ta cũng chưa từng nghĩ tới. Nhưng tiếc rằng tuổi còn quá nhỏ, nếu không thì chàng cũng có thể cùng chúng ta những lão già này cùng nhau được khắc họa trên tường Lăng Yên Các..."
Lý Tố giãy dụa, cố gắng thoát khỏi tay hắn.
Mọi người cười vang. Lý Tích không nhịn được, đứng dậy đạp mạnh vào mông Trình Giảo Kim, cả giận nói: "Đứa trẻ khoác lác thì cứ khoác lác cho cẩn thận, đẩy tới đẩy lui, làm sợ trẻ con thì sao? Lăn đi, lão già!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ hiển nhiên tâm tình cũng không tệ, lúc này hắn dường như đã quên hết những ân oán với Lý Tố, vẻ mặt tràn đầy sự cưng chiều của người lớn tuổi, cười nói: "Tử Chính có kỳ tài, tuy còn trẻ nhưng thiên tư thông minh. Bệ hạ cũng đã từng nói, nếu có người lập công, tất nhiên sẽ vui lòng thêm một bức họa vào Lăng Yên Các. Tử Chính cứ tiếp tục lập công, qua vài năm nữa thì có thể cùng lão phu cùng nhau được vinh danh trên tường Lăng Yên Các."
Lý Tố cũng dường như đã quên hết ân oán, cười nói: "Trưởng Tôn bá bá quá khen rồi, tiểu tử tuy có chút công lao nhưng không dám so sánh với các vị khai quốc công thần. Ngược lại, Trưởng Tôn bá bá những năm này lo lắng hết lòng, giúp bệ hạ chia sẻ gánh nặng, là trụ cột của quốc gia. Tiểu tử chúc mừng Trưởng Tôn bá bá là người đầu tiên được vinh danh trên bức họa công thần."
Lời khen ngợi khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ vô cùng hưởng thụ, vuốt râu cười dài, khiêm tốn lắc đầu.
Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Tố, cười nói: "Quả thật sinh ra một bộ đầu óc nhanh nhẹn, có Tử Chính ở bên cạnh, trẫm cũng yên tâm rồi."
Lời vừa dứt, mọi người đều khẽ run lòng, lặng lẽ dò xét ý tứ ẩn sau lời nói của Lý Thế Dân.
Xem chừng việc đông chinh Cao Ly đã quyết, chỉ chờ lệnh ban hành, và không ngoài dự đoán, Lý Tố chắc chắn sẽ là một trong những thần tử được cử đi chinh phạt.
Chầm chậm đảo mắt nhìn các công thần đang ngồi, rồi lại hướng tầm mắt ra xa, ngắm nhìn mảnh tường hòa yên tĩnh dưới ánh chiều vàng, nghĩ về giang sơn rộng lớn này do mình cùng các công thần đánh chiếm, khai sáng một triều đại phồn hoa, Lý Thế Dân không khỏi phấn chấn, nâng chén rượu lên, hướng về phía xa xa, nơi bầu trời chuyển màu vàng.
Không ai biết Lý Thế Dân đang kính rượu ai, những tâm sự khó nói ra kia cũng là một phần trong chiến công hiển hách của ông. Có lẽ là Cao Tổ Hoàng Đế, người năm xưa bị ông bức phải nhường ngôi; có lẽ là Thái Tử Lý Kiến Thành và Tề Vương Lý Nguyên Cát, những người đã ngã xuống dưới mũi tên của ông; hoặc có lẽ… là những kẻ phản bội, những kẻ không phục, sau này đều bị ông nghiền nát dưới chân.
Lý Thế Dân đã hơi men say, khuôn mặt vốn xanh xao nay ửng hồng, nửa tỉnh nửa say, ông liếc nhìn Lý Tố, giọng lơ đễnh: "Tử Chính…."
Lý Tố ít uống rượu, nghe vậy lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Thần có mặt!"
Lý Thế Dân cười nói: "Trẫm biết Tử Chính không chỉ có tài thao lược, mà còn có văn chương. Hôm nay là ngày vui của quân thần, lâu rồi không nghe thấy tân tác của ngươi, sao không làm một bài thơ cho trẫm thưởng thức?"
Lý Tố lập tức nhăn mặt.
Thơ… dĩ nhiên là có, nhưng hắn phải được trả tiền mới làm a! Đọc thơ không công quả thực là điều không thể.
Đứng giữa bữa tiệc, Lý Tố do dự không thôi, ánh mắt của Lý Thế Dân dõi theo hắn, nhíu mày: "Tử Chính chẳng lẽ không có tác phẩm nào đáng giá?"
Trình Giảo Kim ở một bên vỗ bàn cười ầm ĩ: "Mau làm đi, làm một bài thơ thật hay để nâng cao tinh thần! Làm không được thì phạt ngươi vung búa cả giờ!"
Trình Giảo Kim tinh quái, các công thần khác cũng nhao nhao vuốt râu cười, kể cả Lý Tích cũng tỏ vẻ hả hê, không hề có ý hòa giải.
Lý Tố thở dài, xem ra hôm nay đành phải làm thơ miễn phí rồi, quả thực là một sự phá sản.
“Híc, thần xin bệ hạ chỉ giáo.” Lý Tố khom mình đáp.
Lý Thế Dân khẽ động ngón tay, chỉ về phía Lăng Yên Các sau lưng, nói: “Đề mục ở nơi đó, Tử Chính chỉ cần làm ra bài thơ thôi.”
Lý Tố ngẩng đầu nhìn Lăng Yên Các lầu trước mặt, rồi lại liếc nhìn một đám công thần đang chờ đợi. Trong lòng chợt dâng lên một nỗi ước ao. Nếu y từng xuất hiện trên chiến trường cuối đời Tùy, chứng kiến những gương mặt trẻ tuổi giơ kiếm chấp thương, chinh chiến thiên hạ, có lẽ cuộc sống sẽ thú vị hơn nhiều.
Bước chân chậm rãi, Lý Tố thong thả tiến lên, rồi bỗng dừng lại, chắp tay ngâm nga:
“Đàn ông sao chẳng mang ngô câu, thu thấp hèn cát liêu thành châu. Mời quân tạm lên Lăng Yên Các, tựa như thư sinh vạn hộ hầu.”
---❊ ❖ ❊---
