Ổn định thiên hạ cùng triều đình, thủ đoạn cơ bản nhất chính là cân đối. Sách lược đế vương tức là sách lược cân bằng, từ xưa đến nay, các vương triều thay đổi, những người có thể ổn định thiên hạ đều nhờ cậy vào thuật này.
"Cân đối" ý chỉ phân trị, có trái có phải, đế vương giữ công bằng, không để một nhà độc quyền, không để sứ thần quyền thế quá thịnh. Lôi kéo một phương chèn ép phương khác, đó là sở trường của đế vương.
Lý Thế Dân là một anh hùng kiệt xuất, sự vĩ đại của hắn không chỉ ở chỗ chinh chiến ngoại giao trăm trận trăm thắng, mà quan trọng hơn là hắn dùng sách lược cân bằng để điều hòa triều cục, phá vỡ sự thống trị của môn phiệt thế gia địa phương, đem nền chính trị nhân từ của triều đình phổ biến đến dân gian, đồng thời tăng cường quyền lực hoàng gia.
Cuối cùng, đế vương khiến cho sở trường nhất chính là sách lược cân đối. Từ việc áp chế Quan Lũng môn phiệt, đến ủng hộ sĩ tộc Sơn Đông, đến việc bố trí Thượng Thư Tỉnh với tả, hữu phó xạ song Tể tướng, tất cả đều là kiềm chế lẫn nhau. Vì vậy, Lý Tố suy đoán, khi cuộc tranh đoạt giữa các hoàng tử lộ ra manh mối, Lý Thế Dân sẽ lựa chọn cách làm tương tự. Dù sao, Ngụy Vương Lý Thái những năm này kết giao với Quan Lũng môn phiệt, trong triều trắng trợn kết đảng... vân vân. Hành vi này, Lý Thế Dân sớm đã phát giác và dần dần sinh bất mãn, chèn ép Ngụy Vương là chiều hướng phát triển, dù yêu con đến đâu, hoàng quyền xã tắc vĩnh viễn xếp trên con trai.
Suy đoán này cũng không phải không có đạo lý. Trên thực tế, vụ án Phùng Độ bị đâm cuối cùng đã bị đảo ngược. Nếu Lý Thế Dân có tâm truy xét đến cùng, Lý Tố có lẽ sẽ không thể tránh khỏi bị lộ. Dù sao, trên đời không có âm mưu nào hoàn hảo, bất luận thoạt nhìn như thế nào, cuối cùng đều có sơ hở. Có thể là sau bản án nghịch chuyển, tất cả các cuộc truy vấn liên quan đến án này đều bị đình chỉ trong một đêm, Lý Thế Dân dường như chỉ cần rửa sạch hiềm nghi cho Lý Trì là đủ, không cần phải tra xét thêm. Chuyện này thực sự không phù hợp với tính cách của Lý Thế Dân.
Lý Tố thở dài một hơi, sau đó ngày qua ngày nằm dưới bóng cây trong sân, suy tư. Hắn không chỉ xem xét những sơ hở có thể có trong mọi kế hoạch của mình, mà còn không ngừng phỏng đoán tâm tư của Lý Thế Dân. Cuối cùng, hắn đi đến một kết luận: Lý Thế Dân không tiếp tục truy tra, bởi vì hắn muốn dồn lực. Biểu hiện của Ngụy Vương đã khiến hắn sinh nghi, nên hắn cần một hoàng tử khác đứng ra đối kháng. Mà Tấn Vương Lý Trì, bất kể xét về mọi mặt, đều là lựa chọn thích hợp nhất.
Về vụ Phùng Độ bị đâm, với tư cách là bạn thân mật nhất của Lý Trì, Lý Tố đã mưu đồ những gì, đối với Lý Thế Dân lúc này không còn quan trọng. Điều hắn nhìn thấy là kết quả cuối cùng đã đảo ngược, chứng minh Lý Tố có năng lực phò tá Lý Trì. Một hoàng tử trong triều, lại có một nhân tài như Lý Tố bên cạnh, điều đó rất phù hợp với tâm tư của Lý Thế Dân.
Nghĩ thông suốt những đạo lý này, Lý Tố không khỏi lắc đầu than thở. Đế vương trong nhà quả nhiên vô tình, luôn miệng nói đến tình phụ tử, nhưng Lý Thái cùng Lý Trì chẳng qua là những quân cờ trong tay Lý Thế Dân.
Lý Tố mất rất nhiều thời gian mới hiểu thấu những điều này, nhưng hiển nhiên Lý Tích cùng Ngưu Tiến Đạt lại không nghĩ sâu xa như vậy.
"Bệ hạ cố tình bày trò, muốn hạn chế cân bằng?" Lý Tích cau mày, nhanh chóng liếc nhìn Ngưu Tiến Đạt.
Ngưu Tiến Đạt thần sắc ngưng trọng nói: "Tử Chính xác định điều này sao? Dù sao trong triều ngoài cục mọi người đều nói Ngụy Vương là người duy nhất có thể kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước. Cho dù vụ Phùng Độ bị đâm khiến Ngụy Vương mất lòng tin với vua, mọi người cũng chỉ cho rằng đó là tạm thời, qua một thời gian, khi bệ hạ hết giận, lòng tin đó sẽ khôi phục. Còn ngươi nói hạn chế cân bằng..."
Ngưu Tiến Đạt không hiểu, Lý Tích lại tựa hồ đã minh bạch điều gì, hắn nhìn Lý Tố cười một tiếng.
"Tiểu tử cho rằng, đến giờ này, Ngụy Vương sợ rằng đã hết hy vọng tranh vị, Tấn Vương mới là người kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước thích hợp nhất. Còn nguyên nhân, không phải là sự thanh trừng lẫn nhau trên mặt, mà là cuộc chiến sâu xa hơn giữa môn phiệt và sĩ tộc, thậm chí có thể kéo dài đến quốc sách trăm năm sau của Đại Đường. Nói đơn giản, Ngụy Vương... đã đi sai đường."
Ngưu Tiến Đạt tuy tính tình chất phác, song đã nhiều năm lăn lộn chốn triều đình, vốn có khứu giác chính trị nhạy bén. Lý Tố chỉ thoáng gợi ý, y liền ngộ ra ngay.
"Quan Lũng môn phiệt cùng Sơn Đông sĩ tộc?" Ngưu Tiến Đạt kinh hãi, hít một hơi sâu, rồi thở dài: "Nếu quả thật như vậy, cuộc chiến thái tử giữa hai vị hoàng tử có lẽ là do bệ hạ cố ý bày ra, tạo nên cục diện giằng co như hôm nay..."
Lý Tích thở dài, nói: "Chỉ là hổ đấu ắt có kẻ thương, huống chi vị thái tử vốn đã nguy hiểm khôn lường. Nếu bệ hạ không sớm quyết định, e rằng triều dã sẽ xáo trộn. Thái tử là gốc rễ quốc gia, không thể để tình trạng này kéo dài. Vậy bệ hạ định duy trì cục diện này đến bao giờ?"
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, đáp: "Ta đoán, bệ hạ cân bằng hai vị hoàng tử có lẽ vì chuyến đông chinh. Việc ngự giá thân chinh Cao Ly là đã định, khi đó cần có hoàng tử trấn thủ giám quốc, đồng thời cần hoàng tử khác kiềm chế hắn. Vị trí thái tử quan trọng, nhưng trong mắt bệ hạ, không gì quan trọng hơn chuyến đông chinh. Duy trì sự ổn định chính trị trong nước mới là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, ta đoán trước khi đông chinh kết thúc, bệ hạ sẽ không vội quyết định người kế vị. Đến khi đông chinh thắng lợi, bệ hạ uy phong trở về, lúc đó việc chọn thái tử sẽ không còn ai nghi ngờ. Cuộc chiến giữa hai vị hoàng tử, bệ hạ quả thực đã tính toán kỹ lưỡng."
Lý Tích và Ngưu Tiến Đạt im lặng hồi lâu, Lý Tích khẽ gật đầu, nói: "Ta sống hơn mười năm, vẫn không nhìn xa được như ngươi. Quả nhiên là hậu sinh khả uý..."
Lý Tố cười nói: "Ta chỉ là kẻ lười biếng, thích suy nghĩ vẩn vơ. Những ý nghĩ này chỉ là phỏng đoán, đúng sai còn phải chờ thời gian mới biết."
Lý Tích nhìn thẳng vào mắt hắn, thần sắc nghiêm trọng, hỏi: "Vậy ngươi đã quyết tâm phò tá Tấn Vương rồi sao?"
Lý Tố gật đầu, trịnh trọng nói: "Tấn Vương là một viên ngọc chưa mài dũa. Đáng giá để ta phò tá. Ta tin rằng, tương lai hắn có thể sánh ngang với sự nghiệp thiên thu của bệ hạ."
Lý Tích thở dài: "Trước đây tại hạ đã cảm thấy chàng bước vào triều đình quá mức nguy hiểm, chỉ mong chàng giữ công bằng, đừng dính vào việc xấu. Ai ngờ chàng lại cuốn vào những tranh chấp nguy hiểm này..."
Lý Tố cười nói: "Dù có thanh danh lẫy lừng, người ta cũng khó tránh khỏi vài kẻ thù. Nếu cả đời này ta chỉ kết bạn khắp thiên hạ, e rằng cuộc sống sẽ quá nhàm chán. Đã quyết định phò tá Tấn Vương, dù thiên hạ có coi ta là địch, ta cũng nguyện đi theo."
Sắc mặt Lý Tích bỗng trở nên nghiêm nghị, ông trầm ngâm không nói lời nào trong một khoảng thời gian dài.
Ngưu Tiến Đạt nhìn Lý Tố, lại nhìn Lý Tích, rồi im lặng.
Hắn hiểu rõ ý tứ trong câu hỏi của Lý Tích. Đây không chỉ là sự quan tâm dành cho Lý Tố, mà còn bởi lẽ mọi người đều biết, Lý Tố là cháu ngoại của Lý Tích. Trong mắt người ngoài, Lý Tố chính là đại diện cho Lý Tích, hai nhà thực chất là một. Vì vậy, quyết định của Lý Tố liên quan đến sự hưng vong của cả hai gia tộc. Cuộc trò chuyện giữa hai người lúc này, tương đương với việc quyết định tương lai của hai gia tộc. Ngưu Tiến Đạt dù là người được Lý Tố truyền thụ, nhưng trong đại sự gia tộc này, hắn thực sự không tiện can dự.
Lý Tích cau mày, quyết định của Lý Tố khiến ông không đồng tình. Với ông mà nói, bất luận ủng hộ hoàng tử nào, cũng sẽ chạm đến sự kiêng kỵ của Lý Thế Dân. Lý Tích lại là một võ tướng nắm giữ binh quyền, trong những tranh chấp về vị trí này, ông là một nhân vật nhạy cảm. Cách tốt nhất là giữ thái độ trung lập, công bằng.
Nhưng Lý Tố lại quyết định phò tá Tấn Vương. Ngày nay, Lý Tố đã có quan tước không nhỏ, có trọng lượng trong triều đình. Vì vậy, quyết định của chàng không thể không ảnh hưởng đến Lý Tích, khiến ông do dự không thôi.
Phảng phất nhìn ra Lý Tích chật vật giãy dụa, Lý Tố chủ động cười nói: "Cữu phụ đại nhân chớ buồn, tiểu tử cho rằng, việc này Cữu phụ đại nhân tốt nhất chớ tham dự tiến đến. Ngài là võ tướng, thân phận quá mẫn cảm, nếu bị bệ hạ phát giác, chỉ sợ sẽ cho chúng ta hai gia tộc đưa tới họa sát thân. Phụ tá Tấn Vương do một mình ta đủ rồi, tương lai Tấn Vương như được việc, trong mắt ngoại nhân chúng ta hai gia tộc nhưng thật ra là một nhà, có thể tự phân ra dính mưa móc. Nếu như sự bất thành, là oan có đầu nợ có chủ, Cữu phụ đại nhân đang trong quân uy vọng rất sâu, việc này vừa rồi không có trực tiếp tham dự, chắc hẳn vô luận bệ hạ hoặc là tương lai tân quân cũng sẽ không làm khó Cữu phụ. Vậy lúc tiểu tử một nhà già trẻ liền dựa vào Cữu phụ đại nhân chăm sóc rồi, đây là nhất biện pháp ổn thỏa."
Lý Tích bất mãn nhìn hắn chằm chằm: "Chàng nghĩ lão phu rất sợ chết không cảm đảm đem làm à?"
Lý Tố cười nói: "Tiểu tử chẳng qua là cảm thấy không cần phải đem hai nhà sinh tử áp tại cùng trên người một người, Cữu phụ đại nhân chỉ cần chớ cuốn vào việc này bên trong, liền có thể để cho chúng ta hai gia tộc đứng ở thế bất bại. Ngài chính là Định Hải Thần Châm, có ngài tại, ta tiến có thể công, lui có thể thủ, coi như thua, cũng không trở thành thua hết cả nhà tánh mạng."
Lý Tích yên lặng thật lâu, gật gật đầu.
Lý Tố lời nói không thể nghi ngờ là biện pháp tốt nhất, thế cục không rõ lãng trạm kế tiếp đội từ trước đến nay là bắt buộc mạo hiểm dân cờ bạc hành vi, Lý Tố dám lấy tánh mạng của mình đi đánh cuộc trận này thắng lợi, hắn tin tưởng Lý Trì chắc chắn là cuối cùng người thắng, có thể hắn không dám lấy lão tía cùng Hứa Minh Châu còn có nàng trong bụng hài tử tánh mạng đi đánh cuộc, dù là có chín thành phần thắng cũng không dám, bởi vì vậy là mình chí thân thân nhân tính mạng, không là chính bản thân hắn đấy.
Lý Tích ánh mắt phức tạp nhìn xem hắn, thở dài: "Chàng lần này đánh cuộc phải không nhỏ, như đã thất bại. . ."
Lý Tố cười nói: "Như đã thất bại, cũng không làm phiền bệ hạ phái binh tới lấy ta...ta chính mình té giếng thống khoái đứt đoạn."
Hướng một bên Ngưu Tiến Đạt trừng mắt nhìn, Lý Tố nói: "Tiểu chất té giếng về sau, Ngưu bá bá chớ cùng với miệng giếng nhìn xuống. . ."
Ngưu Tiến Đạt sững sờ: "Vì sao?"
Lý Tố gượng cười hai tiếng, không dám đáp lời. Cũng không thể nói lão gia gia nhìn chữ quốc như cục gạch, xuất hiện ở miệng giếng khiến người ta khó chịu, để kẻ chết cũng không nhắm mắt được…
Rời khỏi phủ Lý Tích, Lý Tố thở phào nhẹ nhõm.
Có vài lời cuối cùng cũng đã bày tỏ trước mặt, tranh vị vốn là một việc vô cùng mạo hiểm. Lý Tố và Lý Tích, hai nhà liên quan hệ quá sâu, sớm nên nói rõ ràng, chỉ là cân nhắc đến địa vị của Lý Tích – một khai quốc lão tướng uy vọng trong quân, nói ra e rằng quá nhạy cảm.
Nay Lý Tích đã chủ động hỏi, Lý Tố tự nhiên không còn giấu diếm, thừa dịp mâu thuẫn tranh vị chưa đến đỉnh điểm, sớm nói ra cũng tốt, để Lý Tích có thể chuẩn bị, thong dong ứng phó.
Có lẽ, sau khi Lý Thế Dân băng hà, Lý Trì lên ngôi Thái Tử, sẽ có người gây ra biến cố. Lúc đó, Lý Tích – vị tướng cầm binh này, sẽ vô cùng quan trọng.
---❊ ❖ ❊---
Trở về thôn Thái Bình đã là lúc hoàng hôn buông xuống, trong nhà có vẻ khá quạnh quẽ. Lão tía Lý Đạo Chính cùng Phương Lão Ngũ… và những bộ khúc đang ngồi uống rượu, khoác lác, khí thế rất náo nhiệt. Một người khoe năm xưa chém địch hơn trăm, người khác không phục, kể năm xưa giết địch ba bốn trăm. Rồi lại đổi giọng, khoe giết địch vượt ngàn, khiến một vị tướng quân vô cùng vui mừng, ban cho danh hiệu “Ngàn Người Trảm”…
Một hồi thổi phồng, con số ngày càng khoa trương, cuối cùng mọi người tự đánh giá sức mạnh bản thân có thể một mình quét sạch thiên quân vạn mã, quyết định cục diện chiến tranh. . .
Lý Tố nghe không nổi nữa, một tên khoác lác hơn một tên, trong nhà phải chăng nên chỉnh đốn lại? Gió nổi rồi sao? Hay là trước tiên bắt lão tía nhịn đói vài ngày để làm gương?
Đi đến hậu viện, vừa định bước vào đông sương phòng thăm Hứa Minh Châu, tiện thể nghe ngóng chút động tĩnh trong bụng nàng, ai ngờ vừa tới cửa đã bị nha hoàn chặn lại. Nàng run rẩy báo với tại hạ, phu nhân dùng bữa xong cảm thấy mệt mỏi liền nghỉ ngơi, lại dặn dò lão gia sau khi về nhà hãy nhẹ nhàng, tốt nhất là sang đạo quán của công chúa tá túc một đêm, nếu không thì... ngươi giỏi thì cứ làm vậy đi! Ta tốt, nàng cũng tốt.
Lý Tố sững sờ hồi lâu, rồi mới bật cười cay đắng.
Vị phu nhân này quả thật là hiền thục đức hạnh, lại quá mức thận trọng, hào phóng đến mức khiến người ta cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ vô lại. . .
Nhưng mà, thời thế này vốn dĩ là vậy, nam nhân, đặc biệt là những người có quyền thế, nếu chỉ có một chính thê lại bị người ta cười chê. Hứa Minh Châu có lẽ trước đây vẫn còn chút phòng bị với Đông Dương, nhưng từ khi mang thai, sự phòng bị đó dường như tan biến trong một đêm. Nay nàng lại chủ động cổ vũ hắn đến với Đông Dương, khiến hắn cảm thấy mình như đang bị bỏ rơi.
Đứng ngoài cổng vòm hậu viện, Lý Tố trái lo phải nghĩ, cuối cùng quyết định... cứ làm một kẻ khốn nạn vậy.
Trong đông sương phòng đã tắt đèn, Lý Tố giả vờ lượn qua lượn lại ở cổng chính một hồi, cuối cùng giả bộ bất đắc dĩ ngửa mặt lên trời thở dài, rồi mới chậm rãi bước ra ngoài.
Vừa quay người, từ đông sương phòng vang lên một tiếng cười khẽ, rồi im bặt.
Lý Tố cảm thấy màn diễn của mình thật thẹn thùng, quá mức trau chuốt, tự nhiên muốn cho mình ba cái tát để xoa dịu nỗi phẫn uất.
---❊ ❖ ❊---
Đạo quán hậu điện.
Đông Dương thấy Lý Tố không hề tỏ vẻ vui mừng, khuôn mặt căng thẳng như có thể cạo đi lớp sương lạnh trên đó.
“Phu nhân đuổi ta ra ngoài mới biết ngươi đến đây, tưởng nơi này là lầu xanh sao?”
Lý Tố ôm chặt eo nàng cười nói: “Công chúa phu nhân nói vậy là quá lời. Lầu xanh nào có chưởng quầy xinh đẹp như vậy?”
Đông Dương phì cười, mặt đỏ bừng, không cam lòng véo hắn một hồi.
“Ngươi dám chắc ta tính tình ngay thẳng, chỉ biết bắt nạt ta? Cũng bao nhiêu lần chưa từng ghé thăm phủ của ta, ta sai người cố ý nghe ngóng, dạo gần đây ngươi bận rộn đến mức nào, sau bữa cơm cũng không thấy ngươi nương tựa ta đi dạo một bước!”
Lý Tố nghiêm mặt nói: “Đừng nói bậy! Ai bảo ta không vội? Ta bận rộn cùng Đại Vũ, ba lần ba lượt đi qua cửa nhà mà không vào, chỉ đành hái hoa dại ven đường ném trước cổng nhà ngươi, lặng lẽ chúc ngươi cùng năm tháng bình yên, đời đời an ổn…”
Đông Dương bật cười: “Học được những lời lạ lùng này từ đâu? Ngược lại là thuộc lòng đấy…”
Mắt phượng nghiêng nghiêng, ánh mắt dịu dàng, Đông Dương sau khi trở thành nữ nhân bộc lộ vẻ kiều mỵ xinh đẹp, càng thêm phong tư nữ tính.
“Trước tiên chúc mừng phu quân, không ngờ lại trở thành nhân vật phong vân của Trường An, chuyện công thần bức họa tại Trường An náo động không nhỏ.”
“Cùng vui cùng vui, ta trước mặt phụ hoàng ngươi chỉ là thuận miệng nhắc đến, toàn bộ nhờ phụ hoàng ngươi anh minh thần vũ…” Lý Tố giả vờ hướng Thái Cực Cung chắp tay thi lễ.
Đông Dương nhíu mũi, nói: “Trong triều đình khai quốc công thần nhiều vô kể, lại nói đều là theo vua mà lập công. Nếu thật sự luận công lao, ngươi những năm này lập công cho Đại Đường cũng không kém gì khai quốc lập triều, dù là tạo súng đạn, hay huyết chiến Tây Châu, hay tiến cử giống lúa Chân Tịch, đều chẳng thua kém ai? Vì sao phụ hoàng lại nói với ta, lần này cũng không xếp ngươi vào công thần bức họa?”
