Tiền đồ mịt mù, phía sau là đường cùng, tâm trạng của Lý Trì lúc này thật sự vô cùng phức tạp.
Hắn mới mười sáu tuổi, đã sớm nếm trải sự ác ý của thế giới này. Thì ra thế giới của người lớn phức tạp như vậy, dù là với cha mẹ, huynh đệ, cũng chẳng ai nương tay khi lợi dụng hắn.
Không thể không nói, Lý Tố cùng Lý Trì đều bị đánh bất ngờ. Lý Tố hiểu rõ cuộc chiến tranh vị đã bắt đầu, song phương mưu đồ ra sao, đại khái đã có manh mối. Hắn không ngờ Lý Thái lại hành động nhanh chóng như vậy, có lẽ ngay sau tiệc yến Đông Dương, Lý Thái sẽ bắt đầu ra tay, mục đích chính là muốn đè bẹp Lý Trì, loại bỏ hắn khỏi cuộc chơi.
Lý Tố giờ đây mới nhận ra mình đã quá chủ quan. Từ trước đến nay, hắn luôn có cảm giác ưu việt, cho rằng mình có thể biết trước đại thế, bởi vậy luôn giữ thái độ bình tĩnh, tựa như thần minh quan sát sinh linh, mọi thứ đều nằm trong tầm mắt.
Nhưng sự thật đã cho hắn một bài học cay đắng.
Dù sao, hắn cũng chỉ là phàm nhân, phàm nhân không thể lường trước mọi chuyện. Mức độ phản ứng và mưu đồ sâu xa của đối phương, trong chuyện này Lý Tố đã thực sự phải học hỏi thêm một bước.
Hiện tại, điều cần làm là phòng bệnh hơn chữa bệnh, chỉ cần còn sống, vẫn luôn có hy vọng lật bàn.
So với Lý Tố tỉnh táo, Lý Trì hiển nhiên không chịu nổi đòn giáng mạnh này. Hắn tự hỏi, mình tưởng mình là thái tử, vậy mà lại bị ám toán ngay khi còn ngây ngô. Đây chỉ là một huynh đệ ra tay, tương lai nếu lên làm Hoàng Đế, hắn sẽ phải đối mặt với vô vàn lão cáo già, với tính cách đơn thuần của hắn, e rằng chết trăm lần cũng không đủ.
"Tử Chính huynh, thật sự vẫn còn hi vọng sao?" Lý Trì tội nghiệp nhìn Lý Tố.
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Dù ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến đâu, cũng phải giữ lấy hy vọng. Chính vì hy vọng, người sống mới có ý nghĩa. Đừng bao giờ từ bỏ, dù là khi đứng trước vách đá cheo leo, cũng phải cố gắng lần cuối."
Lý Trì xúc động, ánh mắt rực lửa nhìn hắn: "Tử Chính huynh nói chí lý, trị xin lĩnh giáo. Hôm nay trị dù thân ở tuyệt cảnh, nhưng ta sẽ không từ bỏ nỗ lực!"
Lý Tố vui mừng gật đầu: "Chàng trai trẻ dễ dạy, chỉ cần nếm trải thất bại, mới biết cái gì gọi là tuyệt vọng, rồi sau đó mỉm cười xuống mồ cũng sáng mắt. . ."
Lý Trì: ". . ."
Canh gà này có độc!
"Tốt rồi, thưởng thức canh gà xong, chúng ta bàn việc chính sự..." Lý Tố quay đầu, liếc nhìn bàn cá hấp đã nguội lạnh, quyết định bỏ qua nó.
Mời Lý Trì đến lương đình sau nhà ngồi, nha hoàn dâng trà và điểm tâm. Hai người tựa lan can thính phong, trà thơm thoang thoảng.
"Gặp chuyện không nên nóng vội. Ngươi vốn đã ở thế bất lợi, nếu không thể trấn tĩnh, chỉ biết rối loạn, cuộc tranh vị này ngươi đã thua đến chín phần. "
Lý Trì hít sâu một hơi, cuối cùng lấy lại bình tĩnh. Thần sắc ung dung, tư thế ngồi ngay ngắn, khẽ nhấp một ngụm trà, mới nói: "Xin Tử Chính huynh chỉ giáo."
Lý Tố tán thưởng nhìn hắn, cười nói: "Lời nói phải cẩn thận. Miễn là phụ vương ngươi còn tại thế, tánh mạng của ngươi không đáng lo. Dù vận khí không tốt, xấu nhất cũng chỉ là Ngụy Vương được lập làm Thái tử. Nhưng Thái tử không phải Hoàng đế, người quyết định Thái tử là ai, chính là Hoàng đế. Dù đã là Thái tử, Hoàng đế vẫn có thể phế truất. Vì vậy, ngươi không cần vội vàng. Ngụy Vương đi trước một bước, nhưng chỉ là một bước thôi. Chúng ta bước nhanh hơn, hai ba bước là vượt qua hắn."
Lý Trì gật đầu, nở nụ cười: "Thực ra, trước khi gặp ngươi, ta rất lo lắng, cả người như bị đẩy xuống vách núi. Nhưng sau khi gặp ngươi, ta không còn nóng vội nữa, bởi vì ta biết, ngươi nhất định có cách giúp ta vượt qua nghịch cảnh này."
Sắc mặt Lý Tố khựng lại. Nhìn Lý Trì lúc này, đã thấy trong mắt hắn lóe lên một nụ cười giảo hoạt. Lý Tố lập tức nổi giận, gã này càng ngày càng xảo quyệt. Sớm biết vậy, nên ôm chặt cái tên mập mạp kia, ít nhất hắn xấu có nét riêng, đứng cạnh còn thấy mình anh tuấn hơn.
“Trước hết, chàng cần giữ vững bình tĩnh, nhớ kỹ che giấu cảm xúc, tuyệt đối không được để lộ bất mãn trước mặt bất kỳ ai. Đặc biệt trước mặt phụ hoàng, phải cẩn trọng từng lời, luôn tỏ ra vui vẻ và thuận theo. Phụ hoàng muốn chàng làm gì, chàng cứ làm theo như vậy. Như thế mới khiến phụ hoàng an tâm, đồng thời cũng có thể mê hoặc Ngụy Vương, khiến hắn không nhìn thấu ý đồ của chàng, thậm chí tự sinh nghi ngờ và hỗn loạn…” Lý Tố chậm rãi nói.
Lý Trì gật đầu.
“Tiếp theo, trước mặt toàn bộ người Trường An, chàng hãy nghênh ngang đi viếng thăm Cữu phụ Lý Tích tướng quân. Cữu phụ là Tịnh Châu phủ đô đốc trưởng sử, còn chàng, với chức Tịnh Châu Đô Đốc chỉ là nắm giữ hư danh. Chàng đi viếng thăm Cữu phụ, chính là để cho Trường An quân thần thấy rằng chàng không hề mâu thuẫn với việc nhậm chức, ngược lại còn rất chủ động thỉnh giáo về phong thổ và quan phủ quân sự của Tịnh Châu… Như vậy, phụ hoàng sẽ càng hài lòng với chàng.”
Lý Trì có chút không bình tĩnh: “Lại là vui vẻ thuận theo, lại là chủ động thỉnh giáo, theo ý huynh, chẳng lẽ ta thật sự phải nhường chức Tịnh Châu Đô Đốc?”
Lý Tố khẽ nói: “Vội làm gì? Hai việc này chỉ là để người ngoài nhìn thấy. Tóm lại, chàng phải cho người ta một hình tượng trung thực, ngoan ngoãn và nghe lời. Hình tượng này rất quan trọng với chàng, dù chàng có trở thành Thái Tử cũng phải giữ vững. Đến khi chàng có ngày lên ngôi Hoàng Đế, lúc đó chàng có thể tùy ý hành động, muốn làm gì thì làm…”
“Tử Chính huynh, cái gì gọi là ‘tùy ý hành động’?”
“Đừng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó, hãy ngồi thẳng và nghe ta nói tiếp…” Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: “Tiếp theo, chính là chuyện ta nên làm, cục diện này phải phá vỡ!”
Lý Trì sùng bái nhìn hắn: “Chàng đã có biện pháp?”
“Chưa có.” Lý Tố đàng hoàng nói: “Nếu có biện pháp ngay lập tức, chẳng phải là đang vũ nhục trí thông minh của Ngụy Vương huynh sao?”
Mặc dù hoàn toàn không có bất kỳ chứng cớ hay dấu hiệu nào, nhưng Lý Tố vẫn cảm thấy việc này có liên quan đến Trưởng Tôn Vô Kỵ. Không có lý do gì cả, chỉ là trực giác.
Ý đồ xảo quyệt này kẻ tầm thường khó lòng nghĩ ra được, Ngụy Vương Lý Thái quả nhiên thông minh, song đạo hạnh của hắn vẫn chưa đủ để nghĩ ra những mưu kế tổn hại người như thế, chỉ có Trưởng Tôn Vô Kỵ mới có đủ thực lực hủy người không mỏi mệt.
Biện pháp phá cục, Lý Tố tạm thời chưa tìm ra, hoặc nói, hắn cũng không dám tuyệt đối tin rằng có thể thay đổi cục diện này. Thánh chỉ đã ban, chặn đứng không thay đổi, muốn giữ Lý Trì ở lại Trường An thực sự là muôn vàn khó khăn. Dù là thân phận con trưởng, nhưng dưới con mắt công chính của Lý Thế Dân, thân phận này cũng chẳng giúp Lý Trì được bao.
Lý Trì rời đi với tâm trạng hài lòng, dù chưa có được phương án giải quyết, nhưng hắn đã không còn lo lắng nữa, bởi chuyện này đã giao cho Lý Tố.
Không biết từ đâu bỗng trỗi dậy một niềm tin khó lý giải, Lý Trì đối với Lý Tố thậm chí có loại tín nhiệm mù quáng. Hắn vẫn luôn cho rằng Lý Tố không gì không làm được, bất luận nghi nan nào đến tay Lý Tố đều có thể hóa dữ thành lành.
---❊ ❖ ❊---
Lúc hoàng hôn buông xuống, Vương Trực cùng Lý Tố trở về thôn Thái Bình.
Hắn bị Lý Tố triệu hồi.
Suy nghĩ về phương án phá cục, Lý Tố cảm thấy cần thiết điều tra chân tướng sự việc, hiểu rõ nội tình, để bản thân có thêm phần thắng.
Đêm tối buông xuống, Lý Tố và Vương Trực ngồi trong lương đình sau nhà, trước mặt bày ba món rau, một bình rượu mạnh. Tiếng ếch kêu râm ran hòa cùng ánh trăng sáng tỏ, tạo nên một khung cảnh thanh bình.
"Đùng!"
Lý Tố ra tay nhanh như chớp, đập chết con muỗi đang hút máu trên cánh tay.
"Nhã" chỉ là cho người ngoài thấy, còn ai chịu tội thì tùy.
Ngửa đầu uống một chén rượu, Lý Tố nhìn lên bầu trời trăng sáng, thở dài: "Ta tự hỏi mình có điên không, có bao nhiêu nơi tốt để uống rượu, sao chúng ta lại phải ngồi đây cho muỗi đốt?"
Vương Trực vẻ mặt khổ sở liên tục gật đầu: "Ta đã sớm nghĩ vậy, nhưng sợ làm hỏng hứng của ngươi, còn tưởng ngươi thích cái giọng này. Trung thực mà nói, ngồi đây nửa canh giờ, ta bị muỗi cắn đến thông thấu, thêm nửa canh giờ nữa, ta sợ mất hết máu mà chết..."
Lý Tố quyết đoán: "Đi, đổi chỗ khác."
U nhã như tranh vẽ hồ nước dưới ánh trăng, hai người áo não đứng dậy, vội vàng rời khỏi đình nghỉ mát. Tại hậu viện, tùy tiện tìm một gian sương phòng bước vào, đằng sau có nha hoàn bưng rượu và thức ăn, đưa chúng vào trong phòng.
Sau ba tuần rượu, Lý Tố nhếch mép, hỏi: "Gần đây những thủ hạ của ngươi thế nào?"
Vương Trực hạ giọng, đáp: "Sau khi chàng qua đi, ta âm thầm để ý, những kẻ bài trừ ta trước đây, quả nhiên có hai người hành động rất kỳ lạ..."
Lý Tố ánh mắt ngưng tụ: "Nói tỉ mỉ."
"Hai gã này là những kẻ tìm nơi nương tựa ta năm xưa, từng gây chuyện ở Nhạc Châu, chạy trốn đến Trường An để trốn tránh quan phủ. Hai người là anh em họ, làm việc rất lưu loát. Ban đầu, họ cùng ta thân cận với một tâm phúc thủ hạ, về sau tiếp xúc nhiều hơn, ta thấy họ không tệ, liền điều đến bên cạnh ta. Quả nhiên, hai gã này có bản lĩnh, những kẻ vô lại trong thành Trường An đều phải nghe lời họ, dần dần uy vọng vang xa. Họ lại là người trung nghĩa, ta cũng vui vẻ giao quyền..."
Lý Tố nghe đến đó, không khỏi thở dài.
Hắn biết rõ Vương Trực đang thuật lại một câu chuyện bi kịch, ít nhất là một bi kịch có thể xảy ra trong tương lai. Hai kẻ quá hoàn hảo, gần như không tìm ra khuyết điểm, ở đâu mà không thể gây ra rắc rối? Hết lần này đến lần khác, họ lại là thủ hạ của Vương Trực, vẫn còn đầy trung can nghĩa đảm, giúp hắn xử lý mọi việc chu đáo, một bộ chính nhân quân tử cam tâm ở bên cạnh những kẻ trộm dưỡng lão. Cái này vốn dĩ đã không hợp lý.
Vương Trực thần sắc đắng chát, tiếp lời: "Ta vốn rất tin tưởng hai gã kia, cho đến khi chàng nói ta có thể có mật thám của bệ hạ trà trộn vào, ta mới bắt đầu để ý. Ta âm thầm phái người điều tra lai lịch của tất cả tâm phúc thủ hạ, và phát hiện ra rằng, khi hai huynh đệ này đến Nhạc Châu, lời khai của họ không nhất quán, những chuyện họ kể về việc gây chuyện ở Nhạc Châu hoàn toàn là bịa đặt. Hơn nữa, hành tung của họ rất kỳ lạ, mỗi tháng đều có một hai ngày mất tích, không ai biết tung tích. Quan trọng nhất là, khi ta bắt đầu nghi ngờ họ, ta cuối cùng cũng ngửi thấy mùi hương trên người họ..."
Lý Tố tò mò hỏi: "Mùi gì?"
Vương Trực bình tĩnh nhìn hắn, từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Khí tức của quân ngũ, xem cách bọn họ bước đi, lời nói, hành động...chắc chắn là xuất thân từ phủ binh. Trước kia, vì quá tin tưởng, ta không nghĩ nhiều. Nhưng một khi đã để ý, khắp nơi đều thấy hai gã này có điều quỷ dị. Ta dám khẳng định, lai lịch của bọn họ có vấn đề."
