Lý Trì tự vận bằng độc dược, quả thực là một tin khiến ai nấy đều không ngờ tới.
Bản án vừa được tuyên, khi cả triều thần còn đang nhao nhao đòi xử tử, ai có thể nghĩ rằng nghi phạm lại chọn cái chết trong im lặng?
Tin tức lan truyền, cả điện đều im bặt, mọi người nhìn nhau không biết phải làm sao.
Một kẻ bị kết án, lẽ nào không nên khóc lóc van xin, hối hận ăn năn? Những biểu hiện ấy, lẽ ra phải rõ ràng trên khuôn mặt của một kẻ sát nhân.
Chỉ có Tấn Vương Lý Trì, từ khi bản án được tuyên, hắn vẫn giữ thái độ bình tĩnh lạ thường. Nhận được chỉ dụ tước đoạt vương tước, Lý Trì sáng sớm một mình ngồi thiền trong sân tông chính một canh giờ, sau đó trở về phòng đọc sách nửa canh giờ, thậm chí bữa trưa cũng diễn ra bình thường, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào.
Sau bữa trưa, Lý Trì đóng cửa phòng, như thường lệ, hắn muốn chợp mắt một giấc. Trong khoảng thời gian ấy, không ai dám quấy rầy. Ai cũng không ngờ, chính lúc ấy, Lý Trì đã uống độc dược tự kết liễu đời mình.
Tin tức truyền đến Thái Cực Cung, quân thần kinh hoàng!
Lý Thế Dân không kìm được nước mắt, hiếm hoi thất thố trước mặt triều thần, gầm lên mệnh lệnh triệu thái y đến cứu Tấn Vương, đồng thời hạ lệnh đình chỉ vụ án, điều tra kỹ lưỡng những điểm bất thường.
Phía dưới im lặng. Lý Thế Dân giải tán triều hội, chỉ mang theo vài tùy tùng rời cung, vội vã đến tông chính tự.
Cả đám triều thần thấp thỏm trong lòng, đặc biệt là những người từng chủ trương xử nghiêm Tấn Vương, càng thêm hoảng loạn. Họ không chỉ lo sợ Lý Thế Dân trút giận lên đầu mình, mà quan trọng hơn, cái chết im lặng của Lý Trì khiến họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Lý Trì là hoàng tử, hơn nữa là hoàng tử. Dù Phùng Độ thật sự do hắn thủ hạ sát hại, ý chỉ trừng phạt của Lý Thế Dân đã viết rõ ràng: chỉ tước bỏ Vương tước, giam lỏng tại tông chính tự nửa năm. Hình phạt này chẳng đáng kể so với những sĩ phu bị xử trảm, Phùng Độ chết đi, hắn cũng không cần đền mạng. Tước bỏ Vương tước chẳng qua là chuyện nhỏ, bởi hắn là con trai Lý Thế Dân yêu thương nhất, ai dám chắc ngày nào đó nhà vua vui mừng sẽ khôi phục lại tước vị cho hắn? Đây là điều gần như chắc chắn.
Một hình phạt nhỏ bé như vậy, lại phải dùng đến thuốc độc tự vận? Hoàng tử nào lại nghĩ như vậy, dùng mạng sống để kháng nghị việc mất đi Vương tước?
Vậy thì chỉ còn một lời giải thích duy nhất: Lý Trì lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch của mình, dùng tánh mạng để chứng minh sự oan khuất.
Ngay lập tức, trong lòng các triều thần bắt đầu nghiêng về một hướng khác. Với hành động tự vẫn của Lý Trì, vụ án đâm Phùng Độ một lần nữa trở nên đáng ngờ. Không ít người cho rằng hung thủ ám sát Phùng Độ là kẻ khác, không phải Tấn Vương Lý Trì. Lý Trì đi đến bước đường này, hoàn toàn là do dư luận của một số triều thần gây ra.
Tam nhân thành hổ, miệng nhiều người xói chảy vàng. Các triều thần đã đẩy Lý Trì đến bước đường cùng, nghiêm khắc mà nói, Lý Trì là người “tự vận”.
Lý Thế Dân vội vã đến tông chính tự, tâm thần rối loạn. Sân nhỏ nơi Lý Trì sống đã bị cấm quân phong tỏa nghiêm ngặt. Lưu Thần Uy, thái y, cùng nhiều y quan khác đang cấp cứu Lý Trì.
Lý Thế Dân bước vào sân nhỏ, sắc mặt xanh mét, Lưu Thần Uy cùng các y quan vội vàng hành lễ.
Lý Thế Dân ngăn lại, lạnh lùng nói: “Không cần đa lễ, Trĩ nô hiện tại thế nào?”
Lưu Thần Uy cũng lộ vẻ khó khăn, cúi đầu đáp: “Điện hạ Tấn Vương ngộ độc, loại độc này tên ‘Ô đầu’, có nguồn gốc từ Nam Chiếu, nơi man di mọi rợ. May mắn phát hiện sớm, bọn thần đã dùng phiến gỗ áp hầu thúc ói, và liên tục cho uống bát súp. Độc dược đã được ói ra hơn phân nửa, tánh mạng điện hạ không đáng lo ngại, chỉ là vẫn còn hôn mê…”
Lý Thế Dân thở dài, đau buồn tột cùng, rơi lệ lẩm bẩm: “Trĩ nô, trẫm trĩ nô… Ngươi đến nông nỗi này là vì đâu, vì đâu lại phải đến nông nỗi này a!”
Ngửa đầu nhìn lên bầu trời, hít một hơi thật sâu, Lý Thế Dân bước vào trong nhà.
Đi qua các thái y cứu chữa, Lý Trì đã qua cơn nguy hiểm, giờ phút này nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt. Dù đang hôn mê, hắn vẫn nhăn chặt lông mày, tựa hồ ẩn chứa vô vàn nỗi oan khuất không nơi tỏ bày. Bộ dáng đáng thương ấy khiến Lý Thế Dân đau xót khôn nguôi.
Lưu Thần Uy hai tay dâng lên một vật, cung kính nói: "Khi bọn thần đến tông chính tự, Tấn Vương đã mất thần trí, trong tay lại gắt gao siết chặt vật này..."
Lý Thế Dân cúi đầu nhìn, đó là quả ngọc bội mà Trưởng Tôn hoàng hậu từng đích thân trao cho Lý Trì. Hắn vô cùng yêu quý món đồ này, chưa từng rời người. Từ nhỏ, mỗi khi nhớ mẫu hậu, hắn thường lấy ra vuốt ve, khiến ngọc bội phủ một lớp bao tương dày dặn, càng thêm sáng bóng.
Lúc này, Lý Thế Dân không kìm nén được nữa, nắm lấy hai tay Lý Trì, khóc lớn: "Trĩ nô, con đã làm gì thế? Ta không nên nghi ngờ con, không nên nghi ngờ con! Con hãy chờ ta, ta sẽ rửa sạch oan khuất cho con, thiên hạ không ai được phép mưu hại con ta!"
Một đám triều thần đứng bên cạnh, nhìn nhau, biểu lộ phức tạp.
Lời nói ấy, vụ án Phùng Độ bị lật lại, mọi việc điều tra, lùng bắt bắt đầu lại từ đầu, khiến Trường An lại một phen xáo trộn.
---❊ ❖ ❊---
Lý Thế Dân hạ lệnh dùng riêng mình chống cự loan đưa Lý Trì về Thái Cực Cung. Một đám cấm quân vây quanh chống cự loan chậm rãi tiến lên, Lý Thế Dân đi bộ phía sau, theo sau là một đoàn triều thần hoang mang.
Ra hiệu cho Thường Đồ, Lý Thế Dân cất giọng khàn đặc mà âm lãnh:
"Đại Lý Tự phá án vô năng, ngươi hãy trọng tra vụ án Phùng Độ, từ đầu đến cuối tra rõ ràng. Toàn bộ đại thần trong triều, ai cũng phải tra! Từ Thượng Thư Tỉnh chống cự lịch sử đài, xuống đến các bộ nha thự, tất cả đều phải tra! Ta còn phải giữ lại sự trong sạch cho hoàng nhi, bất kỳ ai đứng sau giật dây, đều phải bắt tới!" Lý Thế Dân nghiến răng, nói tiếp: "...Ta muốn chém hắn thành muôn mảnh!"
Thường Đồ rét lạnh lĩnh mệnh.
Bản án khó bề phân biệt, triều đình hướng gió quỷ quyệt.
Tấn Vương rốt cuộc có phải kẻ sát hại Phùng Độ hay không, lời bàn tán trong triều đình vẫn chưa có hồi kết. Các đại thần cũng chia làm hai phe, một bên cho rằng Lý Trì vô tội, bởi lẽ hành động tự sát của y chẳng hợp lý, biết rõ sẽ phải chịu trừng phạt mà vẫn quyết tâm lấy cái chết minh oan, rõ ràng Tấn Vương mang trên mình nỗi oan khuất, chỉ có thể dùng cái chết để chứng minh.
Phe còn lại vẫn khăng khăng Tấn Vương có tội, việc y uống độc tự vận chỉ là vì sợ tội tự sát. Hoàng tử vốn dĩ kiêu ngạo, sau khi vụ án bại lộ, lòng tự tôn khó chấp nhận, càng không thể chịu đựng việc bị người đời sau chỉ trích, khiển trách. Chỉ còn lại cái chết mới có thể tránh được những lời đàm tiếu của thiên hạ.
Lý Thế Dân nổi giận, các đại thần đương nhiên chỉ dám nghị luận sau lưng, chẳng ai dám mạo hiểm xui khiến nhà vua.
Hướng gió trong triều trở nên kỳ lạ. Lý Trì chọn cái chết để minh oan, nhưng trong triều vẫn không ai rửa sạch nỗi oan cho y. Thậm chí, một nửa các quan thần cho rằng y sợ tội tự sát, những lời đồn đại lan truyền như hổ, đến khi y lìa đời vẫn không ngớt. Đây quả là nỗi bi ai lớn nhất của kẻ chết trong những lời đồn.
Ngày sau khi Lý Trì uống độc, triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì. Bỗng nhiên, một hoạn quan vội vã vào điện, tâu với Lý Thế Dân rằng Thái Nguyên Vương thị dẫn đầu các sĩ tộc Sơn Đông xin kiến.
Lý Thế Dân cùng các đại thần đều sững sờ. Đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử Trinh Quán, toàn bộ các sĩ tộc Sơn Đông đồng loạt tiến cung yết kiến hoàng đế.
Các sĩ tộc Sơn Đông cũng giống như Quan Lũng môn phiệt, đều là những dòng họ vọng tộc. “Sĩ tộc” và “Môn phiệt” bề ngoài có vẻ như nắm giữ thế lực lớn, nhưng căn cơ thực sự của họ không nằm ở quan trường, mà là ở dân gian và giới sĩ lâm. Sĩ tộc và môn phiệt đều là quý tộc, sự “quý” của họ nằm ở văn hóa, tiếng tăm, sự tin tưởng của dân chúng và cuối cùng mới là thế lực trong giới quan lại.
Ngày thường bọn họ cũng chỉ là những gia tộc vọng tộc, binh lính dưới trướng không nhiều, lắm lắm cũng chỉ vài trăm hộ vệ. Nhưng thế lực ngầm trong dân gian lại vô cùng khủng khiếp. Bởi vậy, khi Cao Tổ Hoàng Đế Tấn Dương nổi dậy, các môn phiệt sĩ tộc lập tức hưởng ứng, chỉ cần một lời hô của nho sinh dưới trướng, chiếm lấy đạo lý cao thượng, hiệu triệu dân chúng nổi dậy, trong chớp mắt liền có thể biến mười vạn nông hộ thành mười vạn binh mã. Ấy là vì sao Lý Uyên dễ dàng lật đổ nhà Tùy, lập quốc xưng đế, và uy lực của môn phiệt sĩ tộc rõ ràng đến thế.
Hôm nay, Sơn Đông sĩ tộc đồng loạt tiến cung cầu kiến, quả thực khiến quân thần kinh ngạc.
Lý Thế Dân sững sờ một lát, vung tay áo lên: "Truyền lệnh cho họ vào."
Chẳng bao lâu, một đám người mặc quan phục xuất hiện trước Thái Cực Điện. Một người cầm đầu, chừng ba mươi tuổi, khoác cổ tròn phi bào, đeo Kim Ngư Đại, đi giày bình bộ, lặng lẽ đứng bên ngoài cửa điện. Phía sau hắn, đồng loạt đứng mười người mặc phi bào quan viên.
Mọi người chỉnh sửa y quan bên ngoài cửa điện, người cầm đầu bái phục xuống đất, cất giọng nói: "Thần, Thông thương nghị đại phu, Thượng Thư Hữu thừa Vương Nhiên, bái kiến bệ hạ."
Quan Lũng môn phiệt cùng Sơn Đông sĩ tộc không phải dân thường, con em gia tộc đều có chức quan, dù chức quan có thể không cao, hoặc chỉ là hư danh. Ví dụ như Vương Nhiên "Thông thương nghị đại phu", chỉ là tước vị tứ phẩm vô thực quyền, "Thượng Thư Hữu thừa" nghe thì có vẻ quyền lực, nhưng thực tế chỉ là treo tên. Lý Thế Dân vốn kiêng kỵ thế gia môn phiệt, tuyệt đối không giao quyền lực quốc gia cho những gia tộc này.
Theo Vương Nhiên hành lễ, các gia tộc Sơn Đông phía sau nhao nhao bái phục.
Lý Trì tự vận, trong lòng Lý Thế Dân vẫn còn âm ỉ ngọn lửa, nhưng đối diện với Sơn Đông sĩ tộc, vẫn miễn cưỡng nở nụ cười, vẫy tay áo, cười nói: "Chư công, hãy đứng lên."
Vương Nhiên cùng toàn bộ sĩ tộc các thành viên lần nữa chỉnh đốn y quan, rõ ràng y phục đã sạch sẽ, lại thuận thế phủi phủi, so với triều đình quân thần tùy ý, môn phiệt cùng sĩ tộc xuất hiện luôn coi trọng hình dáng cùng lễ nghi. Khi đối diện Thánh thượng, họ biết rõ cần tuân theo trình tự nào, cần làm những gì, đều nghiêm khắc theo lễ quy định mà hành, cẩn thận tỉ mỉ tuyệt không qua loa. Chính những chi tiết này cho thấy sự khác biệt giữa con em thế gia môn phiệt với những người mới nổi quyền quý, chỉ một động tác nhỏ đã bộc lộ phẩm hạnh của một người.
Phủi qua xiêm y, mọi người nối đuôi nhau tiến vào điện, dừng lại cách Lý Thế Dân khoảng ba mươi bộ, sau đó hành lễ bái kiến theo quy củ, động tác đồng đều. Thấy trong điện một đám triều thần ngẩng miệng, không khỏi khâm phục.
Lý Thế Dân đối với Sơn Đông sĩ tộc tỏ ra hài lòng, bởi bản thân ông không câu nệ tiểu tiết. Khi triệu kiến triều thần, phần lớn chỉ cần chắp tay xem như hành lễ. Ông đã lâu chưa thấy ai chính thức đoan chính hành đại lễ với mình như vậy.
“Chư khanh miễn lễ.” Lý Thế Dân mỉm cười nói.
Vương Nhiên cùng mọi người tạ ơn, đứng dậy.
Ánh mắt mọi người trong điện đều tập trung vào Vương Nhiên cùng tùy tùng, tò mò về mục đích tiến cung của họ.
Không có chuyện không lên điện tam bảo, Vương Nhiên bọn người dĩ nhiên không phải đến chúc thọ Lý Thế Dân.
Quân thần lễ nghĩa qua đi, Lý Thế Dân ôn hòa cười nói: “Sơn Đông chư sĩ tộc từ trước đến nay cùng trẫm vui buồn có nhau, hôm nay chư công lên điện, có việc gì bẩm tấu?”
Vương Nhiên hành lễ dài sau đứng trang nghiêm, thanh âm không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Bệ hạ, thần hôm nay đến đây, là vì hôn sự giữa Tấn Vương và Thái Nguyên Vương thị.”
Lời vừa dứt, cả điện kinh ngạc.
Lý Thế Dân nhíu mày: “Trĩ nô cùng Thái Nguyên Vương thị kết hôn?”
“Vâng, nửa tháng trước, bệ hạ hạ chỉ cho Tấn Vương cùng Vương thị kết hôn, đến nay vẫn chưa thấy Lễ Bộ người tới cùng Vương gia thương nghị lễ nghi đại hôn, thần chuyên tới để hỏi ý kiến.”
Lý Thế Dân nhíu chặt lông mày, trầm giọng nói: “Vương khanh cũng biết gần đây triều đình đã xảy ra nhiều chuyện?”
Vương Nhiên đáp: “Thần biết rõ, Tấn Vương điện hạ bị bọn đạo chích vô sỉ hãm hại, hàm oan mạc bạch, hôm qua lại bị bức phải uống thuốc độc tự vận, thật bi tráng.”
Lời vừa dứt, trong ban có vài đại thần lập tức biến sắc, thậm chí có kẻ hừ giận.
Thật là một kẻ con em sĩ tộc, dám công nhiên phán xét án này, một mực khẳng định Tấn Vương bị oan, đây là ý gì? Ngươi Thái Nguyên Vương gia còn kiêm nhiệm Hình bộ, Đại Lý Tự sao?
Lý Thế Dân mặt mày ủ rũ, giọng nói nặng nề: "Con ta đang bị nghi ngờ án mạng, sự thật vẫn chưa rõ ràng, cả triều đều đòi trừng phạt, Vương khanh sao lại dám đề cập hôn sự vào lúc này?"
Vương Nhiên đáp: "Quân tử trọng chữ tín, hai nhà đã có ước hôn trước, Tấn Vương và Vương thị đều không ai muốn chậm trễ, hôn sự đương nhiên phải tiến hành, sao có thể vì bọn đạo tặc gây họa mà trì hoãn đại sự này?"
Lý Thế Dân nhanh chóng liếc nhìn quần thần, mỉm cười nói: "Vương khanh nói 'gây họa', nhắc đến 'bọn đạo tặc', ngươi làm sao biết Tấn Vương bị oan?"
Vương Nhiên quả quyết: "Tại hạ không am hiểu triều chính, nhưng tại hạ biết Tấn Vương điện hạ. Điện hạ thanh cao như ngọc, hiểu lễ nghĩa, phẩm hạnh đoan chính, được lòng dân, đích thực là quân tử của Hoàng gia. Ngọc quý như vậy, sao có thể làm ra chuyện ám sát triều thần? Tấn Vương điện hạ phẩm hạnh ra sao, cao thấp trong triều đều biết. Được Tấn Vương làm rể, là phúc lộc trăm năm của Vương gia. Mưu hại là chuyện hệ trọng, sao có thể so với ước định hôn nhân?"
Lời này xem như chọc giận người khác, trong điện lập tức xôn xao những tiếng nghị luận giận dữ, khiến Lý Thế Dân vốn đang không vui càng thêm khó chịu. Rất nhiều triều thần phẫn nộ, nhưng không dám lên tiếng chỉ trích con trai của Hoàng đế.
Vương Nhiên đứng giữa điện, nghe thấy những tiếng hừ giận, không khỏi cười khẩy.
Hắn biết rõ, những tiếng hừ giận này phần lớn là từ phe Quan Lũng môn phiệt. Từ khi Đường triều lập quốc, Lý Thế Dân muốn suy yếu ảnh hưởng lực của Quan Lũng môn phiệt, nên đã ra sức ủng hộ Sơn Đông sĩ tộc. Hai phe dưới sự xúi giục của Lý Thế Dân, sớm đã là thù địch không thể hòa giải. Hôm nay Vương Nhiên đắc tội Quan Lũng môn phiệt cũng chẳng có gì to tát, dù sao đã sớm đắc tội rồi.
Tự nhiên, Vương Nhiên cùng tùy tùng bước vào điện, nụ cười trên khuôn mặt Lý Thế Dân vẫn không hề tắt. Lúc này, thấy Vương Nhiên khéo léo khơi dậy sự phẫn nộ của những người khác trong điện, nụ cười của hắn càng thêm sâu sắc.
"Vương khanh có ý, hôm nay chỉ là điểm chỉ trẫm cầu hôn?"
Vương Nhiên khom người đáp: "Vâng, kính xin bệ hạ cân nhắc."
Lý Thế Dân thở dài: "Khi ta còn gặp khó khăn, Vương gia đã nhìn thấy rõ. Vương gia không hổ danh quân tử, nhưng... con ta thân mang án mạng, tình tiết vụ án chưa rõ ràng, nếu trẫm chấp thuận cuộc hôn nhân này, chẳng phải là rơi vào thế bất công với Thái Nguyên Vương gia sao? Trẫm thực sự không muốn như vậy."
Vương Nhiên kiên quyết nói: "Thần lấy tính mạng hơn ngàn người trong Thái Nguyên Vương thị làm đảm bảo, Tấn Vương điện hạ chắc chắn vô tội. Thái Nguyên Vương thị không sợ lời đồn đại, chỉ cầu được rước rồng tốt, đợi đến khi tình tiết vụ án được làm sáng tỏ, Vương gia chính là Tấn Vương điện hạ phi hồng quải thải, đi dạo Trường An!"
Lý Thế Dân nheo mắt: "Ngươi quả thật không sợ lời bàn tán của thiên hạ?"
Vương Nhiên còn chưa kịp trả lời, hơn mười người phía sau đồng loạt khom người nói: "Sơn Đông chư sĩ tộc nguyện cùng Vương Nhiên cùng nhau đảm bảo sự trong sạch của Tấn Vương. Chúng ta hân hạnh được chứng kiến hai nhà hòa hợp, trăm năm tốt lành, cầu bệ hạ sớm thành toàn, lưu truyền giai thoại muôn đời!"
Trong điện, quần thần lại một phen tái mặt.
Sơn Đông sĩ tộc cùng nhau đứng ra bảo đảm cho Tấn Vương, đây là một trọng lượng lớn. Hai thế lực lớn nhất trong các môn phiệt sĩ tộc thiên hạ, một trong số đó là Tấn Vương hộ giá hộ tống, ai còn dám nghi ngờ Tấn Vương thật sự giết Phùng Độ? Với sự đồng thanh bảo đảm của Sơn Đông sĩ tộc, chuyện này thậm chí có thể bị lãng quên.
Ngay sau khi Sơn Đông sĩ tộc lên tiếng, một đám đại thần từ phía dưới đồng loạt đứng dậy, cũng đồng thời khom người nói: "Bọn thần cũng nguyện làm chứng cho sự trong sạch của Tấn Vương điện hạ!"
Trong số những đại thần này, có người vốn thuộc phe Sơn Đông sĩ tộc, có người là những đại thần chính trực tin tưởng Tấn Vương không phải hung thủ, cũng có người xuôi theo chiều gió. Tóm lại, số lượng đại thần đứng ra chiếm đa số tuyệt đối, trong chốc lát, Tấn Vương lại trở thành người được mọi người ủng hộ.
Trong lớp, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn bất động, nụ cười thường trực trên khuôn mặt biến mất, bàn tay vuốt râu khựng lại giữa không trung, ánh mắt chưa từng có sự ngưng trọng.
Một ván cờ hay, vốn đã nắm chắc phần thắng, chỉ chờ thu lưới, nào ngờ đến phút cuối cùng, tình thế lại đảo lộn, thắng lợi trong tầm tay bỗng chốc tan thành mây khói…
Sơn Đông sĩ tộc đã ra mặt bảo đảm, lại thêm Lý Thế Dân vốn không muốn xử phạt Lý Trì, âm mưu mà Trưởng Tôn Vô Kỵ dày công bố trí đến giờ phút này chỉ còn đường thất bại. Lý Trì sao có thể gánh tội giết người oan, càng không thể bị giáng chức, đày xa? Hắn đã đứng ở thế bất bại.
Bàn tay vuốt râu khẽ run, Trưởng Tôn Vô Kỵ cố gắng trấn tĩnh, nhưng sắc mặt tái mét không thể che giấu.
Lý Tố, đây chính là kế phản công của ngươi sao? Sơn Đông sĩ tộc đều do ngươi chiêu mộ, quả nhiên là anh hùng tuổi trẻ!
Nhìn cả điện đường đại thần đồng thanh bảo đảm, Lý Thế Dân vui mừng khôn xiết. Sự việc diễn biến vượt ngoài mong đợi, nhưng cuối cùng vẫn đi đúng hướng mà hắn mong muốn, đó là đủ.
"Đã Vương khanh cùng Sơn Đông chư vị hết lòng khuyên giải, trẫm đương nhiên phải giúp người hoàn thành tâm nguyện, ha ha…." Lý Thế Dân đứng dậy, cười lớn: "Thái Sử đại phu đã sớm tính toán, ngày mười hai tháng tám là ngày lành, có thể thành hôn. Vậy hôn lễ của Tấn Vương và Vương thị liền định ngày đó đi. Đến lúc đó, trong cung sẽ mở tiệc rượu, ban thưởng phủ Tấn Vương một tòa, để quân thần ta cùng chung vui!"
Quần thần sắc mặt phức tạp, dù muốn hay không, cũng phải nhao nhao cười lấy lĩnh chỉ, chúc mừng.
Sơn Đông sĩ tộc đã ra mặt bảo đảm, nghi ngờ về Lý Trì tạm thời được gạt bỏ, hoặc có thể nói, Lý Trì đã vô sự. Bởi trọng lượng của sự bảo đảm này đủ để xóa bỏ một cái chết bất thường của một Ngự Sử, không cần truy cứu nguyên nhân. Dù hiện tại xếp hồ sơ này vào dạng án chưa giải quyết, chắc hẳn cũng không ai dám nhắc lại.
Luận điệu biện giải là thế, nhưng Lý Thế Dân vẫn không giấu được cơn giận trong lòng. Hắn đã hoàn toàn tin rằng Lý Trì bị oan.
Con trai ruột bị hàm oan, lại là dòng dõi Thiên gia, Lý Thế Dân sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Việc này phải điều tra cho rõ ràng.
Một đợt thanh tra quy mô lớn, không báo trước, đã bắt đầu.
Lần này, Lý Thế Dân đích thân nổi giận, chỉ thị nghiêm ngặt chưa từng có. Thường Đồ, tự mình dẫn đầu một đám thủ hạ hung hãn rời khỏi cấm cung, tiến hành thẩm vấn không phân biệt đối xử với các quan viên từ Ngũ phẩm trở lên tại Trường An. Ngự Sử Thai đứng mũi chịu sào, hơn một trăm Ngự Sử được chia ra đi thu thập tin tức. Mạng lưới quan hệ của Phùng Độ khi còn sống cũng bị lật lại từ đầu đến cuối, đồng thời gia quyến, bạn bè, môn sinh, thậm chí cả hàng xóm của Phùng Độ đều bị điều tra kỹ lưỡng.
Trường An chìm trong hoang mang, dưới chỉ thị giận dữ của Lý Thế Dân, Thường Đồ không còn e dè như trước, truy vấn thẳng thắn và công khai. Bất kỳ ai có liên quan đến Phùng Độ, bất kể phẩm cấp cao thấp, đều bị thủ hạ Thường Đồ đến nhà điều tra, không hề che giấu, phô trương sự phẫn nộ của Thiên tử.
Lâu nay chưa từng có đợt vận dụng cơ quan quốc gia quy mô lớn như vậy, nhiều người đã quên rằng giang sơn này thực chất thuộc về nhà Lý, về mặt lý thuyết, đất đai, thành trì và mạng sống của thần dân đều thuộc về gia tộc Lý. Lần này, Lý Thế Dân cuối cùng cũng được dịp thể hiện quyền lực.
Việc thẩm vấn diễn ra hừng hực khí thế, các quan viên từ Ngũ phẩm trở lên tại Trường An kinh hãi. Có người bị đưa đi thẩm vấn rồi đêm hôm đó được thả về, có người lại mất tích liên tục mấy ngày, không biết có liên quan đến vụ án hay không. Sự đối đãi khác biệt khiến quan trường Trường An rung chuyển.
Chính sách cứng rắn khiến nhiều triều thần bất mãn, nhưng ai cũng chỉ dám nuốt giận vào trong. Ngay cả Khổng Dĩnh Đạt, người nổi tiếng với sự chính trực, cũng không dám lên tiếng, chỉ mong Thiên tử sớm phát tiết cơn giận trong lòng, để triều đình trở lại bầu không khí bình thường.
---❊ ❖ ❊---
Thường Đồ lần này hành động không thể nói là không thành công, sự khác biệt và hiệu quả là rõ ràng.
Ngày thứ ba sau khi Lý Trì uống thuốc độc, dưới sự liều mạng cứu chữa của các thái y, Lý Trì rốt cuộc chậm rãi tỉnh lại.
Cùng lúc đó, tin tức từ phía Thường Đồ cũng đã đến tai.
Ngự Sử Tống Phủ Thần thắt cổ tự vẫn trong nhà!
Tống Phủ Thần, chính là kẻ bốn ngày trước đứng đầu hơn trăm triều thần liên danh thượng sớ, thỉnh cầu nghiêm trị Lý Trì.
Chết một triều thần vốn không phải đại sự, có thể nói hắn chịu áp lực công việc quá lớn, sinh ra chứng hậm hực, hoặc có thể nói hắn cảm thấy cuộc sống cô độc như tuyết… nhưng mấu chốt là thời điểm hắn chết quá trùng hợp, ngay lúc Thường Đồ đang ra tay tàn sát tứ phương. Nếu nói cái chết của hắn không liên quan đến vụ án Phùng Độ, thì quỷ thần cũng khó tin.
Sự trùng hợp không chỉ ở thời điểm Tống Phủ Thần qua đời, mà còn ở phong thư di chúc hắn để lại trước khi nhắm mắt. Di thư rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Cái chết của Phùng Độ, Tấn Vương bị oan, đều do ta gây nên. Xin đừng liên lụy người khác."
Thường Đồ lập tức dâng phong thư này lên Thái Cực Cung. Lý Thế Dân xem xong, giận dữ lật tung bàn, ngửa mặt lên trời gào thét.
Ngày hôm sau, trong triều hội, Lý Thế Dân hạ lệnh công bố phong thư này cho toàn thể quần thần. Trong đại điện, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào đó. Sau khi phong thư được đưa về tay Lý Thế Dân, một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian.
Lý Thế Dân gõ nhẹ ngón tay lên bàn, quét mắt nhìn quanh quần thần, nở một nụ cười lạnh lẽo: "Chư công, còn muốn trẫm nghiêm trị Tấn Vương hay không?"
Quần thần im lặng cúi đầu, không ai dám đáp lời.
Lý Thế Dân đột ngột vỗ mạnh xuống bàn: "Cả điện văn võ trăm miệng một lời mưu hại con ta, làm ô danh hoàng tộc, tất cả đều là lỗi của chư công. Trẫm nên xử phạt như thế nào? Ai có thể chỉ giáo trẫm!"
Toàn bộ quần thần đồng loạt quỳ xuống đất, nhưng vẫn giữ im lặng.
Trong đám người, Trưởng Tôn Vô Kỵ, người vẫn luôn giữ thái độ bình tĩnh, sắc mặt thay đổi liên tục. Hắn quay đầu nhìn về phía Ngụy Vương Lý Thái ở bên kia, thấy Lý Thái vẻ mặt yếu ớt, toàn thân run rẩy. Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức nhận ra, tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Cái chết của Tống Phủ Thần là một đòn chí mạng, một kiếm vô phong trực tiếp đâm vào chỗ yếu, chỉ trong một đêm đã đảo ngược hoàn toàn cục diện.
Với kinh nghiệm dày dặn nơi triều chính, Trưởng Tôn Vô Kỵ thấu hiểu, việc này mình không nên nhúng tay thêm, bất luận hành động nào cũng chỉ tự rước họa vào thân. Dám đối với hoàng tử động thủ, lại còn có Lý Thế Dân làm chỗ dựa, chỉ e mạng sống khó giữ.
Phong thư của Tống Phủ Thần tuy chỉ vỏn vẹn một câu, nhưng ẩn chứa quá nhiều thông tin. Người có chút kinh nghiệm trong quan trường, chỉ cần liếc qua là có thể đoán ra được điều gì.
"Đều là do ta gây nên" – lời thú tội này thật nực cười. Tống Phủ Thần chỉ là một Ngự Sử thất phẩm, làm sao có thể đơn độc ám sát Phùng Độ? Việc mai phục, bố trí đường thoát, nội ứng ngoại hợp, rồi cả việc phái sát thủ đến tận nơi giết người diệt khẩu… những chuyện này há phải một quan nhỏ có thể làm được?
Còn về việc mưu hại Tấn Vương, càng thêm vô lý. Ngươi tưởng mình là ai? Một quan thất phẩm dám mưu tính với hoàng tử, cần gì phải liều mạng? Ngay cả khi có gan lớn bằng trời, ngươi cũng không đủ sức gây ra chuyện này. Tấn Vương cố ý ném vũ khí, cố ý kích động dư luận, cố ý tạo dựng chứng cứ để vu oan cho người khác… những thủ đoạn này, ngươi làm sao có thể nghĩ ra được?
Có thể thực hiện những mưu đồ lớn lao này, há có thể chỉ là một mình ngươi? Ngươi còn làm quan thất phẩm làm gì? Thái Cực Cung e rằng không chứa nổi một vị đại thần như ngươi.
Một mình gánh chịu mọi tội lỗi, rõ ràng là đang che giấu sự thật. Các triều thần đều ngầm oán giận, đây chẳng qua là một phong thư đổ tội, chỉ thiếu mỗi dòng chữ ghi rõ kẻ chủ mưu đứng sau.
Tất cả mọi người đều hiểu, việc Phùng Độ bị đâm và mưu hại Tấn Vương, chắc chắn có kẻ khác đứng sau giật dây. Ai cũng ngầm hiểu điều đó.
Lý Thế Dân ngửa mặt lên trời thở dài, đôi mắt rưng rưng: "Con ta vì bị vu oan, buộc phải tự vận. Thằng bé thật là một đứa trẻ hiền lành, lại bị những kẻ nịnh bợ xói mòn, hại đến thân tàn ma dở. Các khanh hãy nói xem, trẫm nên xử lý chuyện này như thế nào? Trẫm… thật sự có lỗi với nó."
Trong đám người, Khổng Dĩnh Đạt là người đầu tiên đứng ra.
"Lão thần đã lầm nghe lời đồn, xin bệ hạ đừng trách Tấn Vương không tuân thủ tang lễ. Lão thần đáng chết vạn lần!"
Nói xong, Khổng Dĩnh Đạt khóc nức nở, gương mặt tràn đầy hối hận.
Lý Thế Dân thở dài, vô lực phất tay, nói: "Thôi, việc này cũng là số mệnh của con ta. Đừng trách người khác."
Quần thần nghe vậy, lập tức nhao nhao đứng ra tâu xin chịu tội.
Lý Thế Dân thực sự oán hận những triều thần này, hận không thể tru diệt tất cả để giải tỏa áy náy trong lòng, nhưng hắn hiểu rõ, gốc rễ của vấn đề không nằm ở những kẻ này, mà là kẻ chủ mưu đáng nguyền rủa ẩn sau bóng tối.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng lặng giữa ban, sắc mặt đã trở lại bình tĩnh. Trong đầu lại hiện lên khuôn mặt tươi sáng của Lý Tố.
Giờ phút này, hắn chỉ muốn thở dài, bởi vì trong ván cờ đối đầu với Lý Tố, hắn đã thua, thua một cách hoàn toàn.
Cái chết của Tống Phủ Thần, chẳng lẽ lại là do Lý Tố gây ra? Kẻ này quả thật lão luyện trong việc dùng bút! Từ việc giết Phùng Độ, giết Tống Phủ Thần, sắp xếp cho Tấn Vương tự vận, nhanh chóng chiếm lấy vị trí nạn nhân, phá tan cục diện bế tắc, đến việc mời các quý tộc lớn ra mặt tạo thanh thế và dư luận, hắn đã sử dụng chiến thuật trong ngoài giáp công, không chỉ gỡ bỏ nghi ngờ giết người cho Tấn Vương, mà còn liên tục thay đổi, khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ và Ngụy Vương không kịp trở tay, khó tránh khỏi sơ hở.
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhanh chóng liếc nhìn Ngụy Vương Lý Thái, âm thầm cười khổ. Từ đầu đến cuối, Lý Tố thậm chí còn không lộ diện, Lý Thế Dân hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của hắn, nhưng ván cờ lớn này, hắn đã là người chiến thắng.
Bày mưu nghĩ kế, quyết thắng ngàn dặm! Thiếu niên này xứng đáng để Trưởng Tôn Vô Kỵ thực sự thừa nhận và đối đãi bình đẳng. Nhìn khắp thiên hạ, chỉ có Lý Tố mới có tư cách để hắn nhìn thẳng vào, thậm chí coi trọng.
Nghi ngờ về Tấn Vương đến giờ phút này, cuối cùng đã hoàn toàn được xóa bỏ, còn Ngụy Vương thì sao? Với quá nhiều sơ hở, liệu hôm nay trong lòng bệ hạ, hắn vẫn còn là vị hoàng tử chất phác, một lòng cầu học như trước kia hay sao?
Đáp án này, e rằng chỉ có Thánh thượng mới tường rõ nhất. Có thể khẳng định rằng, cuộc sống khổ sở đang chờ đợi Ngụy Vương phía trước. Còn Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này, phải làm là đoạn tuyệt quan hệ, tránh xa khỏi vòng xoáy này. Tình thế nguy hiểm, hắn không thể tiếp tục nhúng tay vào nữa, nếu không sẽ mất mạng.
Thánh thượng có lẽ không đành lòng ra tay với con trai họ Lý, nhưng chắc chắn sẽ nhẫn tâm với anh vợ họ Trưởng Tôn…
